Глава 821

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Сделку трудно заключить, если стороны не равны.
О какой честной торговле может идти речь, когда один приставляет нож к горлу другого?
Прописная истина, о которой люди порой забывают, ослеплённые жадностью.
Торговец из Ренгадиса, чьи пухлые щёки были предметом его гордости, усвоил этот урок ещё до того, как ему стукнуло двадцать.
И вот теперь, разменяв шестой десяток, он снова о нём позабыл.
Он заложил собственную душу в обмен на бессмертие, юность и крепкое здоровье.
В этой односторонней сделке появилась трещина.
Хрусть.
Пока в воздухе клубилась сажа, трещины поползли и по его телу.
Кожа лопалась, точно камень, и изнутри повалил густой чёрный дым.
— Какая мерзость.
Дунбакель брезгливо зажала нос.
Для зверолюда с его обострённым обонянием эта вонь была невыносимой.
Рем сурово нахмурился.
От тела торговца исходила зловещая аура, неприятно резавшая его шестое чувство.
Он не собирался просто стоять и смотреть.
Он выудил из кармана небольшой камень и метнул его вперёд.
Его рука метнулась так стремительно, что в воздухе остался лишь смазанный след.
Рука Рема спружинила, точно хлыст, заменяя собой пращу.
Разумеется, такой бросок уступал в силе настоящей праще.
Но для того, кто находился в упор, удар был более чем весомым.
Камень летел с невероятной мощью.
ХРЯСЬ!
За то мгновение, что Рем делал замах, сажа успела сплестись в трёхслойный барьер.
Грохот раздался, когда камень врезался в преграду и разлетелся в пыль.
Удар был силён, но пробить защиту не удалось.
— Гляньте-ка на этого гада.
Уголок губ Рема дёрнулся вверх.
В нём пробудился боевой азарт.
Этот азарт перерос в неподдельный интерес, и его пальцы коснулись верного топора.
Несмотря на чертовщину, творящуюся перед глазами, Энкрид оставался невозмутим.
Если бы такие волны могли раскачать его корабль, тот давно бы пошёл ко дну.
Штормы неизбежны, и единственный способ выжить — идти напролом. Именно так он и поступал всю жизнь.
В этом не было какой-то особой решимости — просто привычка.
Таков уж был Энкрид.
Как ни странно, он наблюдал за происходящим с почти ленивым спокойствием.
— Вы не собираетесь что-нибудь предпринять?
Подал голос Крайс, успевший отступить на пять шагов.
Нурат замерла в боевой стойке, положив руку на эфес меча.
Эстер же, бормоча что-то про «человека и магию», вытянула руку вперёд.
В этот момент только она понимала суть происходящего.
«Заклятие Запретного Слова».
Плоть торговца вздулась и лопнула, обнажив из-под лохмотьев мертвенно-бледную кожу.
Чёрная сажа стала его плотью и кровью.
Она обволакивала тело, точно доспех; кожа продолжала рваться, превращаясь в некое подобие чёрного хитинового панциря.
«Это угроза?»
Нет.
Эстер сама ответила на свой вопрос, сосредоточенно сплетая перед грудью магические пассы.
— Именем Фила де Фроде, повелеваю. Изначально тень рождается прежде света, и истина вещей в том, чтобы явить скрытое. Пред ликом этой правды ты не сможешь утаить своё обличье.
Заклинание было длинным.
А значит, она вложила в него немало сил.
Энкрид, чья интуиция вопила о приближении врага, вскинул «Рассвет», держа его перед собой.
Клубы сажи сбивали чувства с толку, но когда терзают сомнения, лучшее решение — поднять клинок.
Он не терял бдительности.
Пока Эстер нараспев читала заклинание, перед лезвием Рассвета что-то замерцало.
Это была аморфная масса, лишенная постоянной формы.
Нечто похожее на злого духа, но куда более гнусное.
Оно явно выжидало удобного момента, пока тело торговца корчилось в конвульсиях.
Если точнее, оно подкрадывалось к Энкриду, готовясь нанести удар.
Даже произнося слова заклинания, Эстер продолжала в уме прерванную нить размышлений.
«Можно ли рассуждать о жизни, не зная людей?»
Можно ли рассуждать о магии, о поиске истины, не зная жизни?
Станешь ли ты «звездой», если просто закроешься в лесу и будешь корпеть над книгами?
Благодаря Энкриду Эстер избавилась от проклятия, опутавшего её тело.
Озарение, полученное в процессе, позволило ей заново выстроить понимание магии — словно она вернулась в детство и начала всё с нуля.
Человек, которого она видела — Энкрид — не прожил ни единого дня впустую. Каждое «сегодня» не пропало зря.
Он жил так, словно терпеливо складывал камни один к одному.
Эстер видела это и невольно переняла такое отношение.
И её «камни» теперь сложились в башню, подпирающую небеса.
Прежние знания переплелись с новыми откровениями, и ей открылся мир маны.
На миг граница между внутренним миром заклинания и реальностью рухнула.
Иллюзия и действительность стали неразличимы.
Того, кто посвящен в тайны магии, называют «Видящим».
Когда видящий облекает увиденное в слова, он становится «Говорящим».
А когда они обретают и проявляют свой собственный мир, их зовут «Обладающими».
Обычно именно на этой стадии человек становится истинным магом.
Именно поэтому возникло прозвище Иммодеранция.
За этим пределом лежит Тацитус — безмолвное согласие.
Энкрид не пал бы от такой малости, но не было ни малейшей причины позволять этой дряни пакостить.
Эстер, всё ещё пьяная от чувства Фантасии, вскинула левую руку, вливая ману в мир, где границы дозволенного пали.
Тацитус — стадию безмолвного согласия — он отбросил за ненадобностью.
Это лишь для виду.
Зачем творить магию без заклинания, без единого слова?
Нет нужды притворяться, будто ты идешь наперекор провидению.
Так поступают лишь те, кто ищет чужого одобрения.
— Винктус. Компес. Нексум.
Безмолвное согласие было излишним, но сокращение формул — вполне возможным.
И это была не бравада, а чистый расчет.
Цепи, сети и кандалы, возникшие в мире грез, стали нерушимым контрактом, сковавшим само существование врага.
Каждый магический круг, начертанный на этой земле, она вырезала собственноручно.
Каждый из них был настроен на её ману.
А значит, на этой территории её воля была законом.
Эстер знала это.
Первым заклятием она явила истину, вторым — сковала врага.
Ки-и-и-и!
Аморфная тварь издала истошный вопль.
Это была её последняя, отчаянная попытка сопротивления.
Попытка оглушить противника, разорвав ему барабанные перепонки.
Для людей, полагающихся на органы чувств, это был бы смертельный удар.
Но здесь это не работало.
— Опиллацио. Блокирую и уничтожаю.
Фантасия туманила её разум, но ни на миг не остановила.
Впрочем, возможно, именно благодаря этому опьянению всё и получилось.
Тот, кто владеет магией, создает свой мир, и в этом мире он — верховное божество.
Она лишь явила часть этой божественной воли реальности.
Кри-и-и...
Чужая воля демона-паразита, порождение Спутника, Несущего Тепло, развеялось без следа.
Части его сознания, похоже, удалось сбежать, но преследовать её не стоило.
Все это заняло ровно столько времени, сколько понадобилось Рему схватиться за топор, Дунбакель — сжать кулаки, а Энкриду — вскинуть «Рассвет».
За это мгновение пухлый торговец исчез. На его месте застыло существо, закованное в чёрный панцирь-экзоскелет; из-под него виднелись лишь бледные лицо и ладони. Тварь стояла, не шевеля шеей, и пристально смотрела в их сторону.
От его тела валил чёрный пар.
Это был жар, оставшийся после чудовищного перерождения плоти.
Эстер сразу поняла, что это за магия.
Одна из вариаций Запретного Слова.
«Мечник Чёрной Души».
В чем-то он напоминал рыцаря смерти, но сама суть и метод создания были иными.
«Ценой за это заклятие служит душа, взамен превращая своего владельца в воина, равного по силе рыцарю».
Такую магию мог сотворить лишь тот, кто по уровню равен демону.
На всё про всё ушло не более двадцати секунд.
Даже одно такое существо стало бы катастрофой, окажись оно в рядах обычных солдат.
Это было всё равно что обрушить на врага огромный валун прямо с небес.
Вот только сотворить такое заклятие было куда проще, чем призывать камни.
«Запретное Слово, подвластное лишь демону».
Именно так расценила это Эстер.
Она не знала, но это заклятие было плодом союза Отца Мёртвых и Верящего в Золото.
Верящий в Золото ценил сделки и выгоду, а Отец Мёртвых был одержим призраками.
Глаза Эстер сияли, точно голубые звезды.
Энкрид, хоть и почувствовал исчезновение бесплотной сущности, всё равно был готов нанести удар.
Он знал это на интуитивном уровне.
Жажда убийства, исходившая от стоящей перед ним громады, имела другую цель.
В руке существа начал формироваться клинок, покрытый таким же панцирем, как и всё его тело.
Скрип, скрип.
Лезвие росло, сопровождая свой рост неприятным скрежетом.
В Пограничной Страже нашлось бы немало тех, кто смог бы одолеть эту тварь, но еще больше было тех, кто пал бы, не сумев даже блокировать удар.
Что ж, проще было прикончить её до того, как она создаст проблемы.
Таков был вердикт Энкрида.
Дунбакель желала лишь одного — избавиться от этой вони, а потому уже приготовилась к броску.
Рем пришел к тем же выводам, что и Энкрид, но был готов действовать куда более решительно.
— Всякое зло и скверна будут сокрушены.
Он полностью призвал силу одного из западных божественных генералов.
Этого жаждал его верный топор, этого желала и божественная мощь, ставшая частью его шаманского искусства.
Он крепко сжал камень в левой руке, намереваясь сковать движения твари, которая только что превратилась из пухлого торговца в огромную чёрную громаду.
В мгновение ока троица была готова к бою.
Фел и Ропорд, уже покончившие с воином, тоже не остались в стороне.
Оба приготовились к нападению внезапно переродившегося прихвостня демона.
И тут раздался голос Эстер.
— Задержание. Пленение. Ограничение. Поддержание. Сохранение.
Казалось, избыток маны буквально сочится из её взгляда.
Голубая стена, прозрачная, но непроницаемая, выросла прямо вокруг твари, извергающей сажу, и намертво зажала её внутри.
Всё произошло в одно мгновение.
Ровно в ту секунду, когда Эстер закончила шептать заклинание.
Чудовище не желало сдаваться и взмахнуло клинком.
Но стена выстояла.
По ней пошли трещины, во все стороны полетели осколки, но на этом всё и закончилось.
На мертвенно-бледной ладони чудища вздулись чёрные вены.
Оно попыталось снова вытянуть клинок, но места было слишком мало.
Даже если бы оно смогло развернуться, пространства для полноценного взмаха не хватало.
Будь то Запретное Слово или любая другая магия, физическому телу всегда требуется место, чтобы приложить силу.
«Как люди зависят от своих чувств...»
Стоит тебе обрести плоть, и ты больше не в силах избежать законов пространства.
Эстер действовала не по расчету, а по наитию.
Говорят, что магия — это бесконечные вычисления, но в самой её основе лежат чувства, без которых маг просто слеп.
Стена продержалась те двадцать секунд, что требовались заклятию.
Тварь внутри неистовствовала.
Оно билось о преграду головой, кололо её мечом и даже превратило собственный локоть в лезвие, пытаясь разрезать темницу.
Всё было тщетно.
Голубая поверхность шла рябью, гнулась и трескалась, но не рушилась.
А когда время вышло, чудовище исчезло, оставив после себя лишь облако чёрного дыма и горстку пепла.
От пухлого торговца не осталось ничего, кроме щепотки серого порошка.
— Ну-у... слушай, приятель, я тоже не знал, что всё так обернётся. Так что проваливай восвояси.
Рем отпустил божественную мощь, на миг наполнившую его тело.
Энкрид убрал меч в ножны и взглянул на Эстер.
Она замерла, не мигая; её зрачки расширились, а взгляд устремился куда-то вдаль.
Иссиня-чёрные зрачки в её голубых глазах расширились, и казалось, самого Энкрида вот-вот затянет в эту бездну.
— Эстер.
Окликнул её Энкрид.
Зрачки Эстер медленно сузились.
Эстер, витавшая в мире Фантасии, наконец вернулась к реальности.
Стоило мороку Фантасии рассеяться, как её накрыла волна дурноты.
Сказалось истощение от запредельного расхода маны.
Мир перед глазами поплыл, и чьи-то руки подхватили её слабеющее тело.
Ей даже не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это.
— Похоже, один из них был вашим знакомым.
Слова человека в чёрном явно намекали на то, что он знает Эстер.
Энкрид запомнил всё, что сказали гости, и теперь спросил о том, что держал наготове.
— Тот человек может подговорить нескольких магов явиться за вами.
Эстер ответила так же небрежно:
— Понимаю.
Вопреки её воле или голосу сердца, Эстер почувствовала, что её губы шевелятся сами собой.
Она никогда и ни на кого не полагалась в своей жизни, но слова, что слетели с её губ, были настолько инстинктивными, что она даже не успела осознать, зачем их сказала.
— Значит, я тоже буду под твоей защитой?
Это было ничем иным, как просьбой о покровительстве.
— Разумеется.
Ответ Энкрида был подобен его мечу.
Прямым, твердым и лишенным тени сомнения.
От этих слов на бледном лице Эстер мог бы проступить румянец, но...
— Эй, и кто тут кого защищает?
В самый неподходящий момент влез Рем.
На мгновение Эстер стало любопытно, как этому прохвосту Рему вообще удалось жениться и завести ребенка, но она отбросила эти мысли.
— У меня нет сил идти.
Сказала она вместо этого, и Энкрид подхватил её на руки.
По сравнению с той магией, которую она только что явила миру, её тело казалось невероятно легким.
И вести об этом достигли ушей эльфа, отдыхавшего у Источника Жизни в сокрытом городе своего народа.

Комментарии

Загрузка...