Глава 616

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 616 — Настоятель Ноа
Услышав слова Овердайера, Ноа поспешно бросился вперед.
— Нет! Всё это — моя вина. Не призывайте их к ответу! Это я просил их о помощи, они ни о чем не знали!
Это был крик отчаяния, вырвавшийся прежде, чем он успел обдумать, насколько убедительно это звучит.
Пусть ситуация и изменилась в их пользу, случайная стрела всё равно могла оборвать его жизнь — но в Ноа не было ни капли страха.
Энкрид, предвидя возможный выстрел, незаметно сменил стойку, готовясь прикрыть его.
«Разве не я вел их за собой? Могу ли я всерьез утверждать, что они были не в курсе событий?» — пронеслось в его голове.
Ноа тыкал в себя пальцем, выгораживая остальных, но вряд ли кто-то мог поверить в его «неведение».
Прихрамывая, Ноа вышел вперед и, широко раскинув руки, замер между Овердайером, главой жречества искоренения ереси, и Энкридом.
Энкрид, крепко сжимая рукоять меча, размышлял:
«Проиграю ли я, если схлестнусь с ними обоими разом? Не уверен».
«Но если придется драться один на один, я точно не уступлю».
«Впрочем, я здесь не один, так что расклад явно в нашу пользу».
Из-за спины Энкрида поочередно донеслись голоса Шинара и Луагарне:
— У меня припасен «весенний ветерок», которого я еще не показывал. Не беспокойся.
— У меня еще полно сил, я ведь только и делал, что наблюдал.
Пусть смысл слов о «ветерке» и оставался туманным, было ясно: Шинар тоже готов к бою.
— Да, я поклонялся демону, но это лишь мой личный грех!
выкркинул Ноа.
На его шее вздулись вены.
Этот крик, в котором не было и тени надежды кого-то убедить, повис в холодном воздухе.
Кто на этом материке станет внимать воплям бессильного?
Но что, если таких голосов станет больше?
Встал кто-то.
Они стоят рядом с Ноем.
Затем еще один. И еще.
Монахи, видевшие решимость своего настоятеля, тоже начали выходить вперед.
Среди них были и жрецы, лишенные небесного света, и простые послушники, чей дух закалился после инцидента в Сэйки.
Один из них, лысый как колено толстяк, встал плечом к плечу с Ноа.
На его ногах дрожали.
Он не был без страха.
Вскоре вокруг Ноа собралось не меньше десяти человек.
Это были те, кто помогал ему тянуть лямку управления монастырем все эти годы.
Женщина средних лет мягко оттолкнула молодого послушника, пытавшегося тоже выйти вперед.
Она посмотрела на оставшихся детей и подумала:
«Если моя смерть спасет их — что ж, это будет великая честь».
«Если такова цена их жизней — я её заплачу».
«Пусть кличут меня демонопоклонницей, я всё стерплю, лишь бы дети уцелели».
Она вышла из толпы и сказала:
— С чего это — только твоя вина? Если есть за что отвечать, то ответим мы все.
— Дети здесь ни при чем. Всё, что сделано — дело наших рук.
— Настоятель Ноа, зачем же ты один берешь на себя весь удар?
Их слова придали веса доводам Ноа.
Чтобы слово стало делом, нужны люди, готовые за ним стоять.
Что нужно королю, чтобы оставаться королем?
Признание и те, кто стоит за его спиной — вот и всё.
Теперь такие люди были и у Ноа.
— Зачем вы это делаете?
Ноа не выглядел растроганным.
Он явно замешкался, но, сделав глубокий вдох, немного успокоился; маска отчаяния на его лице чуть дрогнула.
И он заговорил вновь.
На этот раз его голос был ровным, в нём не было и тени недавней поспешности.
В его интонациях и осанке чувствовалась та же властная сила, что когда-то была у Кранга, заставляя всех невольно прислушиваться.
— Я не владею небесной силой. Господь не даровал мне её. И силой я вас не остановлю.
Ноа продолжал:
— Я могу лишь молиться. И ответственность на мне.
Все замерли, внимая каждому его слову.
Его мягкий, но пронзительный голос приковывал взгляды.
— Эта история не должна коснуться ни героев из Пограничной Стражи, ни тем более детей. Разве не так?
Говорят, святая мощь — это свет.
Но если ты не источаешь сияние, это еще не значит, что ты не можешь быть жрецом.
Ноа был истинным жрецом, и он знал, что значит — защищать.
Даже если бы это были его последние слова, он бы не отступил, пока его совесть была чиста.
Он был тем, кто мог закрыть собой других, используя щит собственной непоколебимой веры.
Эти люди не сделали ничего плохого.
Они не были поклонниками демонов.
Энкрид это прекрасно понимал.
И если Овердайер и те двое, что вышли вперед, посмеют обвинить их в ереси, Энкрид знал, как поступить.
Он прикинул варианты.
Стать врагом Святого Королевства?
Я выдержу это.
Стать врагом еретического очищающего священства, группы фанатичных воинов и мучеников?
Я выдержу это.
Если весь континент указывает на меня пальцами?
Я тоже выдержу это.
Слава и почести — штука приятная, но он никогда не жил ради них и уж точно не собирался ради них жертвовать собой.
Таковы были гордость и убеждения того, кто живет лишь сегодняшним днем, неизменно надеясь на завтрашний.
В морозном воздухе раздались шаги — это безымянный тамплиер решил вмешаться.
Он чувствовал, что должен помочь разрулить этот узел.
— Вы прибыли сюда потому, что монастырь якобы поклоняется демонам?
Поклонение бесам — это и есть суть ереси.
Само название «Жречество Искоренения Ереси» прямо указывало на их цель.
Стало быть, они и впрямь могли явиться, чтобы стереть это место с лица земли.
— Или же вы пришли покарать меня за дезертирство?
Тамплиер пытался подбросить им удобный повод.
Тонкий намек: заберите мою жизнь и разойдемся миром, не раздувая конфликт.
Лицо предводителя жречества, паладина, было испещрено шрамами — памятью о долгих годах боли, и прочесть по нему что-то было невозможно.
Овердайер, только что крикнувший «глупцы», на миг задумался над пламенной речью Ноа и решил.
Он понял: это идеальный шанс раз и навсегда определить свое место в этой истории.
— Если причина в этом, то я свой выбор уже сделал.
Овердайер подошел к Энкриду и встал рядом, обведя присутствующих тяжелым взглядом.
Он явно определился со стороной.
— А под «глупцом» я имел в виду того вон апостола Изобилия.
Аудин, услышав это, едва заметно улыбнулся.
Именно он во время боя вывел Азратика из строя, сделав его калекой.
Азратик лишился руки и ступни.
Даже величайшая святая мощь не способна отрастить утраченные части тела.
Если ты не лягушка, о регенерации можешь забыть.
Отрубленная рука — это навсегда, а раздробленная лодыжка восстановлению не подлежала.
Один сделал это не из врожденной жестокости, а лишь потому, что Азратик был слишком опасным врагом.
Командор жречества, чье лицо было сплошным шрамом, молча изучал Энкрида.
Казалось, он даже не слушал лепета своего подчиненного.
Сияющие голубые глаза Энкрида встретились с тусклыми, темно-карими глазами паладина.
После долгой паузы командор наконец заговорил.
— Никто не станет глупо обвинять обычную обитель в связях с преисподней.
Голос его звучал вполне почтительно.
— Ты прав. Я слишком поздно это понял, брат.
Орден Искоренения Ереси всегда был вещью в себе.
Они подчинялись папе, но в случае нужды их предводитель мог объявить войну по собственному усмотрению.
Вся их жизнь была посвящена охоте на отступников — ради этого их орден и создавался.
Он состоял из тех, кто потерял всё: семьи, дома, любимых — по вине еретиков.
Сборище мстителей и мучеников, готовых сложить головы за правое дело.
Они всегда сражались яростно, жестоко и без малейшей тени жалости.
И всё же, возглавляя столь беспощадную банду, их лидер склонил голову пугающе легко.
— Если бы ты увидел, как полыхает этот монастырь, ты бы каялся до конца своих дней.
Эти слова предназначались его соратникам.
— Разве вы не пришли, чтобы покарать меня за мои ошибки?
— Брату, что в одиночку шел верной дорогой, я пришел сказать спасибо — ты открыл мне глаза.
Безымянный тамплиер молча взирал на своего командира.
Он ведь и сам явился сюда с той же целью — спасти обитель.
— Когда всё кончится, возвращайся домой.
— Если примешь меня.
Хоть подробностей никто не знал, было ясно: безымянный воин покинул орден без спроса.
Он нарушил устав, но командир заговорил не о казнях, а о раскаянии.
Поистине удивительный человек.
Энкрид отметил это про себя, и в ту же секунду командор перевел взгляд на него.
— И тебе я должен выразить признательность, Энкрид из Пограничной Стражи. Если бы не ты, я мог бы опоздать.
— Даже если бы ты опоздал, ты всё равно продолжал путь — а значит, время еще не вышло.
— Вот как?
— Я так считаю.
— Позволишь нам самим прибраться? Мы ведь тут намусорили.
— Разумеется.
Энкрид убрал меч и отошел в сторону.
На этот раз клинок, выкованный Этри, остался цел и невредим.
Его намерения были ясны, и в них отражалась воля всего Ордена Безумцев.
— Ну и что теперь? Просто стоим и смотрим?
Подошел Рем, а за ним подтянулся и Рагна, всё еще не сводивший глаз со своей стены страха.
— Видел? Мою стену?
Не обращая внимания на окружающих, Рагна обратился прямиком к Энкриду.
— Ага. Грубоватая работа. — вклинился Рем.
— Ответил Рем.
— Тебя не спрашивали, везучий ты варвар.
— Это кого ты тут везучим назвал?!
Их перепалка была скорее привычкой, чем ссорой, так что никто не стал их прерывать.
— Джаксен.
Куда важнее сейчас было позвать Джаксена.
Тот уже успел бесшумно переместиться за спину Энкрида со стороны Овердайера.
Если бы запахло жареным, он бы не раздумывая вскрыл глотку одному из них, и Овердайер казался ему более подходящей мишенью.
Все они были мастерами Воли, а потому чувствовали намерения Джаксена кожей.
Это-то и поражало больше всего.
Пока Энкрид не подал голос, никто даже не заподозрил, что он стоит рядом.
— Что ж, мой «весенний ветерок» подождет до лучших времен.
вздохнул Шинар. В этот момент к ним подошли Ропорд, Фел и Тереза — все в крови с головы до ног.
Понятное дело, кровь была вражеская.
— Оба бойца под началом Ропорда задание выполнили. — доложил Ропорд.
Ропорд заговорил, вернувшись.
— Наверняка это были какие-то неумехи из отряда Фела. — огрызнулся Пель.
— И вообще, ваша начальница, то есть я, всё еще здесь. — вставила Тереза.
Она явно была довольна исходом дела.
Судя по их тону, серьезно никто не пострадал.
Эстер уже успела принять облик пантеры.
— Почему у меня такое чувство, будто вы обсуждаете что угодно, кроме моей скромной персоны?
подал голос Овердайер, наблюдая за всей этой суетой. Аудин ответил ему широкой улыбкой.
— Пусть ты и старше, брат, но чутье тебя не подводит. Давай, принимайся за работу.
— Да. За этим я и пришел.
Овердайер давно смекнул: если не можешь перетянуть Энкрида на свою сторону, лучше просто быть рядом с ним.
Так что теперь он действовал без тени сомнения.
Монастырь устоял бы и без Энкрида — это стало ясно сразу по прибытии.
Прибыв, стало очевидно.
Причины были достаточно вескими.
Сказать по правде, он был немного удивлен.
Овердайер любил всё просчитывать до мельчайших деталей.
Он даже допускал мысль о том, чтобы пожертвовать обителью, если того потребуют обстоятельства.
— Я чуть было не пожалел об этом.
Он уже знал, на что способен Энкрид, так что сюрпризов больше не ждал.
Его глаза хитро поблескивали, пока он изучал окружающих.
Он заметил жреца, начисто лишенного святой силы — тот едва держался на ногах, но при этом явно чувствовал неимоверное облегчение.
Это был Ноа.
Овердайер накопал на него и этот монастырь целую гору сведений, когда изучал досье всех присутствующих.
Он проанализировал даже их привычки и манеру поведения.
В этом он полностью оправдывал свое прозвище — Провидец.
Он мастерски умел находить, понимать и предсказывать.
Он видел: те, кто сейчас стоял рядом с Ноа, вовсе не были героями по натуре.
Но у них были.
Они выбрали защитить.
Почему произошло это изменение?
Неужели дело в этом иноземце, Непоколебимом Рыцаре?
Вовсе нет.
— Тебя ведь зовут Ноа?
— Да... сэр Овердайер.
— Хорошо. Когда всё уляжется, нам нужно поговорить.
— Если это угроза, я буду рядом. — вставил Энкрид из-за его спины.
— Ах, ты здесь, — сказал Энкрид, появившись из-за спины.
— Я что, похож на того, кто бросается угрозами?
Овердайер с недоумением склонил голову.
— А разве нет?
— Да за кого ты меня принимаешь? Тьфу на тебя. — фыркнул Овердайер.
Он негромко усмехнулся и, цокнув языком, отвернулся.
Пора было заняться делом.
Срезать гнилые ветви с яблони, которую он так долго пестовал — решение не из лучших, но иного пути не было.
«Теперь это лишь вопрос времени».
Мюэль быстро понял: дело пахнет керосином.
— Проклятые идиоты! Овердайер, это твоих рук дело? Ты нарочно устроил всю эту кутерьму?!
Мюэль знал, что Овердайер — мастер закулисных интриг.
Потому и спросил.
Но Овердайер на сей раз был честен.
Это не был его план; он просто пришел разгребать навоз за Мюэлем.
Хотя появление Энкрида из Пограничной Стражи и впрямь спутало все карты.
Непоколебимый Рыцарь — всегда фигура вне правил.
— Он не станет слушать. Будете упрямиться — я всех вас отправлю прямиком на суд божий. Колени на землю, лбы — в пыль. Примите кару, что уготовили вам боги. Это последняя милость, на которую вы можете рассчитывать.
Овердайер не знал пощады к врагам, как и вся Святая Инквизиция.
— В атаку. Смерть им всем.
Короткий приказ прозвучал страшнее любого проклятия.
Особенно из уст главы инквизиторов.
Если Овердайера звали Провидцем, то этот парень носил прозвище Берсерк.
Для жреца — имя чересчур воинственное, но ему оно подходило идеально.
Он бился как одержимый, и его люди не отставали.
— Неужели магический барьер — это и впрямь то, что нужно стереть с лица земли? В чем истинная суть небесной силы? Должен ли этот материк вечно быть расколот, или ему суждено объединиться? И почему молчит Империя?
Последние слова Мюэля были чередой бесконечных вопросов.
Он знал, откуда берется эта серая мощь.
Такой человек, как он, невольно докопаться до самой сути.
Серый туман был осквернен, и корни его уходили к темным божествам.
Но это не означало, что демоны уже здесь.
Энкрид не видел смысла лезть в эти дебри.
Теперь пускай сами во всём разбираются.
Без Овердайера и инквизитора удержать монастырь целиком вряд ли удалось бы.
Глядя на Ноа, Энкрид понимал: этот парень первым полезет в петлю, лишь бы спасти остальных.
Размышляя об этом, Энкрид молча наблюдал за тем, как затихает этот шумный хаос.
Мюэль так и не успел выкрикнуть свою безумную молитву.
Люди Овердайера просто не дали ему такой возможности.
Всех, кто пытался сопротивляться, прикончили на месте.
Настоящего боя так и не вышло.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, наступила ночь.
Эта ночь казалась не такой морозной — она была похожа на мягкий бархатный плащ, бережно укрывший утомленных воинов.
— Господи...
Ноа опустился на колени у края дороги и погрузился в молитву.
Еще до того, как это смекнул Овердайер, Энкрид понял: такой человек, как Ноа, никогда не будет заперт в тесных стенах одной обители.
Чутье его не подвело.
И как он ожидал, это действительно произошло.
Но Овердиер не мог оставить его в покое.

Комментарии

Загрузка...