Глава 223

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Для начала не требовалось никаких слов.
И Энкрид, и его противница уже приняли боевые стойки, и этого было достаточно.
Женщина выставила щит вперед.
Энкрид полагал, что его противница будет использовать оборонительную стратегию, опираясь на щит — в этом и заключается эффективность владения мечом и щитом.
До сих пор все те, кто был вооружен подобным образом, сражались именно так.
Движениями Энкрида руководил опыт.
Один шаг вперед.
Это было движение, призванное занять более выгодное положение в бою.
В тот момент, когда она подался вперед с поднятым мечом, щит расширился. Она вырос и в одно мгновение закрыл весь её обзор.
— Проклятье.
Ругательство невольно всплыло в разуме Энкрида. Времени произносить его вслух не было.
Не успев опомниться, он увидел, что серая стальная стена оказалась прямо перед ним. Все остальное исчезло из виду.
В долю секунды Энкрид скрестил руки перед грудью и лицом, принимая оборонительную стойку, но при этом продолжая держать меч.
Бац!
Серая стальная стена врезалась в его предплечья.
Удар сотряс его зрение, и за ним последовал второй толчок, когда его спина ударилась о землю. Рефлекторно он хлопнул левой рукой по земле, чтобы выполнить перекат — что-то сродни страховке при падении.
Всё это благодаря неустанным тренировкам боевому искусству стиля Балав.
Хотя его внутренности скрутило от тошноты, его не вырвало.
Удар последовал в самый неожиданный момент и был очень тяжелым.
Отброшенный назад, он сильно ударился спиной о землю, из-за чего неловко упал.
— Ха!.
Энкрид резко выдохнул и глубоко вздохнул, пытаясь оправиться от шока. Он попытался быстро подняться, но времени не было.
Что-то со свистом пронаеслось у неё над головой. Она не успел даже понаять, что это было.
Конечно, у него тоже не было ни секунды, чтобы перевести дух.
Почувствовав резкую боль в груди, Энкрид взмахнул мечом снизу вверх, находясь в положении полулежа на спине.
Дзинь!
В момент удара он с силой оттолкнулся правой ногой от земли и перекатился в сторону.
Он не мог нанести нормальный рубящий удар сверху. Его стойка, позиция и тайминг — всё было утеряно, поэтому иного выхода не было.
Попытавшись отразить удар неуверенным взмахом меча, он преуспел лишь частично.
Его меч отклонился в сторону, но он не смог заблокировать последующую атаку.
Противница пропустила свой меч мимо и пустила в ход ногу.
Казалось, будто прямо в лицо летит булава.
— Стальные сапоги.
Мелькнувшие перед глазами железные сапоги нельзя было ни с чем спутать.
Тух!
Носок сапога ударил его в грудь.
Его отбросило назад, и он покатился по земле, причем на расстояние куда большее, чем от удара щитом.
Сила удара отбросила его еще дальше.
— Ха.
Прямо во время переката Энкрид уперся левой рукой в землю и использовал её импульс, чтобы быстро восстановить равновесие, снова вскочив на ноги.
— А ты не промах.
Сказала воительница, уже вернувшись в защитную стойку, снова прикрываясь щитом, как и в самом начале.
Это беспокоило Энкрида. Было трудно найти уязвимое место.
К тому же, боевой стиль его противницы абсолютно не был похож на шутку.
— Опытная.
Онаа знала, как использовать уязвимости противника с помощью своеё снаряжения и стойки.
Это значило, что онаа была одинаково хорошо подкована как в теории, так и на практике сражений.
Кап.
Во время удара ногой острый камень, возможно, задел его лоб, и капля крови скатилась вниз к виску.
Кровь медленно стекала по его щеке и скапливалась на кончике подбородка, прежде чем упасть на землю.
Казалось, это послужило сигналом.
Гигантская воительница-полукровка снова топнула ногой.
Бум!
С шумом перед ним снова возникла всё та же серая стальная стена.
Это был большой круглый щит из прочного железа, закрывавший половину её тела. Взмахнув им, его можно было использовать как тупое оружие.
Даже для хорошо тренированного человека он был бы тяжелым, и, если бы вы не были великаном или лягушкой, с ним было бы трудно управиться.
Это была та же тактика, тот же безотказный ход. Как он мог заблокировать такое широкое, быстрое и мощное оружие?
— Если я не могу его заблокировать....
Тогда она уклонаится.
Сердце Зверя пробудилось.
Концентрация на единственной цели создала состояние полного погружения.
С этой сосредоточенностью он открыл глаза, обострил свои чувства и начал действовать.
Тело Энкрида изогнулось вбок, словно тень, растянувшаяся в мерцающем свете ночной лампы. Резкое ускорение создавало впечатление текучих теней.
Одновременно с этим она прицелился в руку противницы с мечом и рубанул своим клинком вниз. Это был тяжелый рубящий удар.
Щит его противницы тоже пришел в движение, совершая взмах вбок.
Щит заблокировал удар и продвинулся вперед. Мечи столкнулись.
Сила обоих ударов сошлась через лезвия и щит.
Бум!
Звук столкновения был оглушительным. С одной стороны было пробужденное Сердце огромной силы, а с другой — кровь великанов.
Звук был таким, словно сработало заклинание взрыва, и все зеваки закрыли уши.
— Угх!.
— Ак!.
Воздух наполнился различными возгласами.
В тот момент, когда меч Энкрида ударил по щиту противницы, он увидел, как лезвие чиркнуло его по боку.
Он извернулся всем телом, чтобы уклониться, но скользящего удара было не избежать.
Рана была неглубокой, но потекла кровь. Его бок быстро намок.
На нем была тонкая кожаная броня, но клинок его противницы был невероятно острым. Это было непростое оружие.
Он был по меньшей мере таким же острым, как и собственный меч Энкрида.
Хотя этот клинок и выглядел грузным и туповатым, в деле он ничуть не уступал лезвию бритвы.
Меч представлял собой модифицированный длинный меч, и хотя в огромных руках противницы он казался типичным рыцарским мечом, он был далеко не обычным.
— Быстрый.
сказал его противница.
Её лицо оставалось бесстрастным, словно онаа не испытывала ни малейшеё азарта от поединка.
— Сильная.
Онаа хорошо сражалась, хорошо рубила, а её рефлексы были просто исключительными.
Энкрид надеялся встретить кого-то подобного — достойного противника, не считая Рэма, Аудина, Рагну и Джаксена.
Он чувствовал себя так, словно нашел редкий драгоценный камень во время засухи.
— Ах, давай еще раз.
Энкрид не мог сдержать улыбку. Это было бы редким явлением — такое выражение лица появлялось у него только тогда, когда он по-настоящему наслаждался происходящим.
— Вы только посмотрите на её лицо. Онаа, наверное, думает, что мы сумасшедшие.
Эта противница не была из простых. И Рэм, и все остальные признали это сразу же.
Посреди происходящего Рэм заговорил, глядя на своего командира, который неудержимо скалился.
— Что ж, когда видишь это впервые, оно сбивает с толку, — сказал Рэм.
Рагна добавил к его словам.
— Он, вероятно, не знал, что они такие.
Как это ни странно, голос подал Джаксен.
— Хех, похоже, брату это не по душе.
Присоединился Аудин. Рэм тоже слегка кивнул в ответ на его слова.
Даже без Сердца Зверя, он всё равно оставался бы таким.
Рэм видел это и раньше — он мог вскарабкаться на что-то настолько трухлявое, как сгнивший ствол дерева, и смеяться точно так же.
И как долго ждать, пока оно сломается?
Что в этом такого забавного?
— В то время я думал, что он может умереть в любой момент.
Сам того не осознавая, они уже оказались у него за спиной. Люди, которые еще недавно были так далеко, теперь были достаточно близко, чтобы до него мог донестись их крик.
— Я не хочу быть пойманным.
Рэм наблюдал за боем, размышляя про себя.
Как бы он на это ни смотрел, воительница пришла, чтобы убить его командира.
Должен ли он это остановить?
В прошлом он бы так и сделал. Будь это поле боя — он бы вмешался. Но сейчас он не мог поступить подобным образом.
Это был человек, проложивший свой собственный путь к мечте.
— Если бы я вмешался сейчас, они бы страшно возненавидели меня, верно?.
Конечно, если бы дело дошло до угрозы жизни, он бы вмешался.
И, похоже, он был не единственным, кто думал в подобном ключе.
Рагна, стоявший рядом с ним, слегка сузил стойку, и хитрое присутствие затаившегося кота почти исчезло. Аудин, продолжая посмеиваться, едва заметно подался вперед.
— Сумасшедшие ублюдки.
По крайней мере, он был здесь единственным нормальным. Их лидер был одержим сражениями до такой степени, что ему было плевать на жизнь и смерть.
Остальные были такими же ненормальными.
— Мне нужно взять себя в руки. Я должен.
Ведь разве он сам едва не убил Дунбакель, девочку-зверолюда, чтобы достичь этого этапа?
— Зверолюдки выносливы.
В их избиении есть своеобразное удовлетворение.
Что ж, они быстро восстанавливаются. Он знал это, поэтому без колебаний доводил её до предела.
Рэм продолжил следить за схваткой.
Энкриду порезали бок, но, казалось, он даже не чувствует боли.
Последовал еще один удар щитом.
— Это должно его разрубить.
Но всё было не так просто.
Раньше Рэм уворачивался и искал бреши в защите, но всё это блокировалось.
Теперь же повторялось то же самое.
Противница сделала шаг в сторону, оставив за собой лишь тусклый фантомный след. На первый взгляд казалось, что это тот же самый прием, но это было не так.
Когда щит двинулся следом в попытке перехватить уклонение, Энкрид ускорился.
Обычно он использовал лишь половину силы своего Сердца Зверя, но сейчас казалось, что он выкладывается на полную.
Тело Энкрида ускорилось.
Вскоре он добрался до задней части плеч гиганта-полукровки, и его меч описал широкую дугу, следуя за движениями противницы.
Ккакакакакакака!
Когда меч скользнул по поверхности серого железного щита, она с лязгом несколько раз отскочил, высекая искры.
Для большинства людей скорость этого обмена ударами была бы неразличима невооруженным глазом.
Вскоре лезвие Энкрида задело бок его противницы.
Но та не дрогнула.
Потеряв Энкрида из виду, онаа даже не глядя взмахнула мечом вниз.
Вжих!
Модифицированный длинный меч с более толстым лезвием рассек воздух.
Едва задев бок, Энкрид уже успел разорвать дистанцию со своей противницей.
И, как только он избежал удара, то снова бросился вперед.
Это было похоже на месть за предыдущий удар щитом.
На этот раз Энкрид использовал свое тело как приманку, выпустив меч так, словно это была стрела.
— Этот прием....
Это была та же самая техника, которую использовал противник, последним выступивший в Мартае.
— Тогда он применял его на мне как сумасшедший!.
И вот она снова пустил её в ход. Казалось, меч вылетел из ножен, как божественное оружие.
Дзинь!
Его противница заблокировала удар, но на этот раз ей не удалось сделать это полностью.
Меч Энкрида скользнул по краю щита и ударил по наплечнику противницы, сбив его на землю.
Конечно, от удара пострадал не только наплечник.
Глухой стук.
Из плеча гиганта-полукровки хлынула кровь.
Но ее это не волновало. Онаа продолжила свои движения, вернув щит вперед, чтобы прикрыть тело, пока ее правая рука неловко подняла меч в защитную стойку.
Это была классическая, словно по учебнику, стойка для использования меча и щита.
Гигантка-полукровка даже не крякнула.
Вместо этого онаа так сильно стиснула зубы, что ее челюстные мышцы напряглись.
А затем онаа снова бросилась в атаку. Энкрид выдернул свой меч после выпада и, крутанувшись всем телом, с огромной силой нанес удар.
Это был тяжелый, круговой удар, почти такой же быстрый, как и колющий, но обладающий чудовищной мощью, подобающей великану.
Бум!
Полукровка заблокировала его щитом, удержавшись на ногах.
Он приняла удар щитом и той же рукой взмахнула мечом.
Вот почей онаа носила с собой и меч, и щит.
Ее меч снова опустился сверху.
Благодаря идеальному таймингу это был удар, от которого у Энкрида почти перехватило дыхание.
Рэм не смог удержаться и нервно дернул указательным пальцем правой руки.
Он едва не метнул свой топор.
И он был не единственным.
Рагна, Аудин и Джаксен почувствовали то же самое.
Но они остановились. Пока не было нужды вмешиваться.
В тот самый момент, когда они подумали, что ситуация стала критической, Энкрид выхватил второй меч.
Бам!
После первого блока середина его старого меча треснула, но всё равно он сыграл свою роль.
А меч, который он вытащил другой рукой, заблокировал удар противницы.
—...Левая рука?.
сказал гигантка-полукровка, пока их мечи находились в сцепке. Энкрид кивнул.
— Это одна из моих специализаций.
— У тебя есть еще какие-нибудь специализации?.
— Их много.
— Может, всё закончится до того, как я увижу их все.
Слова гигантки призывали Энкрида показать всё, на что он способен.
Несмотря на крайнюю прямолинейность её слов, это был первый раз, когда обычно молчаливая полукровка говорила так долго.
Энкрид улыбнулся, отвечая.
— Я не могу показать тебе всё. Заигрывание с женщинами — тоже один из моих талантов.
Рэм, услышавший это, ухмыльнулся.
— Словами он тоже умеет играть.
Язык Энкрида и впрямь был самым острым из его оружия.
— Он ненормальный?.
Полукровка коротко сказала правду о личности Энкрида, прежде чем снова взмахнуть мечом.
Классические техники меча и щита.
Если описывать их словами, то это была техника фехтования мечом с добавлением навыков обращения со щитом.
Энкрид отбросил свой наполовину сломанный меч и приготовился сражаться только одним.
— Двойные мечи — для тех случаев, когда они действительно нужны.
Это была надежная стратегия.
Их битва закончилась ближе к сумеркам.
Если бы пришлось судить победителя...
— Он проиграл.
Это было поражение Энкрида.
Это было видно невооруженным глазом.
Его щека была рассечена.
Когда щеку порезали — нет, точнее, после того, как ее порезали — несколько наблюдавших за боем женщин вскрикнули от ужаса.
Репутация Энкрида в городе достигла своего пика.
Он считался лучшей партией для брака, и были женщины, которые продали бы всё, что у них было, лишь бы быть с ним.
И вот он здесь, с рассеченной щекой и несколькими сломанными ребрами.
У него было множество мелких порезов по всему телу.
Попытавшись вступить в ближний бой, он нанес восемь ударов, но в ответ получил один, который сломал ему несколько ребер.
Противница получила удары в челюсть и грудину, но выдержала их.
Такова была выносливость гигантов.
Энкрид не недооценивал свою противницу.
Но как бы хорошо ни было натренировано тело, оно не могло выдержать подавляющей силы.
— Проиграл по решению судей.
Вероятно, именно к такому выводу пришли все присутствующие.
Энкрид тяжело дышал. Его сбивчивое дыхание свидетельствовало о том, что он измотан и достиг своего предела.
Гигантка-полукровка понаяла, что не может приконачить своеё противника.
Миссия провалилась. Несмотря на боевое безумие противника, она даже не достиг ранга рыцаря, поэтому онаа думала, что это будет не слишком сложно, но...
— Он силен.
Человек перед ней был силен.
В плане мастерства, решимости и, что особенно важно, — силы духа.
— Он силен потому, что безумен?.
Пока эта мысль проносилась в мыслях воительницы, Энкрид хладнокровно оценивал собственное состояние.
Он осмотрел себя, а затем поднял взгляд на свою противницу.
Противница была в таком же плохом состоянии, как и он.
— Давай повторим завтра.
—...Что?.
Впервые её противница выглядела пораженной словами Энкрида. Но не успела онаа ничеё сказать, как прямо между ними прилетел топор.
— Ты разве не слышала? Если хочешь еще, можем устроить завтра или послезавтра. Возьми перерыв на восстановление. О, гостиница бесплатная, еда тоже. А тот джентльмен, которому врезала леди, всё оплатит.
Рэм указал большим пальцем на тяжело раненного Энкрида.
Такими темпами его не убить. Шанс на битву выпадает только когда он происходит.
Прямо сейчас со всех сторон собрались опасные люди.
Даже тот, кто стоял перед ними с топором.
Пока воительница размышляла, Рэм снова заговорил.
— Но если предпочитаешь уйти, никто тебя не держит.
Его тон звучал так, будто ему было абсолютно всё равно. И это при том, что его лидера чуть не превратили в кровавое месиво.
Конечно, это залитое кровью месиво всё еще стояло на ногах.
Невероятная стойкость. Не такая сильная, как у чистокровного гиганта, но в нем было нечто фундаментально иное.
всё это было благодаря Технике Изоляции и демону Аудину, но это уже было за пределами понимания полукровки.
— Ты собираешься вмешаться в бой?.
Спросила воительница.
— Нет, после того, что я сегодня увидел, не думаю, что в этом есть необходимость.
Воительница не сразу понаяла смысл этих слов. Однако онаа знала, что у нее есть еще один шанс.
Сейчас пути назад уже не было.
Провалив миссию, смогла бы онаа вернуться целой и невредимой?
Двор полнился бы разговорами о предательстве и измене.
Каждое ее действие и движение подвергли бы сомнению.
— Тогда.
Воительница молча отступила назад.
— Вот и славно.
Рэм взглянул на командира.
— Да, вот и славно.
Энкрид казался довольным. Сможет ли его тело, всё покрытое ранами, исцелиться всего за один день?
Аудин как-то сказал, что после того, как что-то ломается, в процессе восстановления оно становится лишь прочнее, поэтому сейчас у него не было иного выбора, кроме как отдыхать.
— Я многому научился.
— Неужели тебе было так весело?.
Энкрид стоял на дрожащих ногах, и его поддерживал Рэм. Закинув руку ему на плечо, Энкрид ответил.
— В меру.
В меру? Да он сейчас слюной подавится от истощения.
Рэм тихонько проворчал себе под нос, поддерживая его.
А на следующий день...
Воительница понаяла, что ей не удастся так просто заполучить желаемое.
Хотя улыбка Энкрида была вдвое шире, чем вчера.
Любой, кто его знал, понял бы, что такую улыбку он показывает очень редко.

Комментарии

Загрузка...