Глава 245: Глава 245: Колония кентавров

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— Колония кентавров в Мартае, — констатировал Маркус, командир батальона.
Когда монстры собираются в группы, они образуют колонию.
Услышав это, Энкрид немедленно решил действовать.
Лишь перед самым отъездом он узнал, что Дунбакель отправилась туда, и поступило предложение двигаться быстро, учитывая огромное количество кентавров, представлявших серьезную угрозу.
— Поскачем верхом. Бегом будет слишком долго, — предложил Маркус.
На лошадях было бы быстрее, чем в карете.
Единственным беспокойством было то, все ли умеют ездить верхом.
— Ты за меня переживаешь? Я Рем. Рем, — последовал ответ.
У всех был какой-никакой опыт верховой езды. все они были достаточно искусны в этом.
Сам Энкрид имел определенный опыт обращения с лошадьми, работая смотрителем конюшни в те времена, когда мечи не требовались.
Его навыки верховой езды были совсем не плохи.
— Ты хорошо скачешь, — заметила Рагна, наблюдая за тем, как Энкрид управляется с конем.
— Хорошо? — ответил Энкрид, не восприняв это слишком серьезно. Означало ли это, что чего-то другого ему не достает?
— Не вырывайся вперед. Держись рядом и следуй за мной, — проинструктировал Энкрид. Он усвоил, как важно приглядывать за теми, у кого плохо с чувством направления.
Аудин, Джаксен и Крайс привыкли к седлу, и Финн не был исключением.
— Если не умеешь ездить верхом, то не сможешь подвезти леди, — сострил Крайс, давая понять, что уверен в своих силах. Он даже специально обучался у знатного Кроны, чтобы в совершенстве овладеть искусством верховой езды.
Он выбрал крепкую рабочую лошадь. Она не была быстрой, но славилась своей выносливостью.
В последнее время в Пограничную стражу благодаря торговле хлынул поток различных товаров, и среди них были лошади. Хотя они еще не были боевыми скакунами, несколько умелых людей были выбраны для управления полноценной конюшней.
Благодаря этому на равнинах Зеленого Жемчуга были обустроены качественные пастбища, и теперь там выращивали лошадей.
Одной из наград войны против Аспена стало приобретение земель, на которых теперь можно было обучать кавалерию.
У Пограничной стражи всегда были курьерские и тягловые лошади, но теперь они занялись их разведением всерьез.
Маркус предоставил нескольких из этих лошадей.
— Ты ведь понимаешь, что это будет нелегко, верно? — спросил Маркус перед самым отправлением.
Энкрид кивнул.
Монстры-кентавры, составлявшие колонию, были серьезной угрозой.
Проблема колонии заключалась не только в том, что монстры собирались вместе — у них всегда был лидер, и этот лидер зачастую был уникальным и могущественным существом.
Колонии кентавров были особенно опасны, потому что они уже были искусной кавалерией от природы.
«К тому же они склонны использовать стратегические тактики, что делает их еще хуже», — подумал Энкрид. Группа умелых всадников, использующих человеческие стратегии, представляла собой сокрушительную силу.
Даже будь их пятьдесят тысяч, опасность была бы огромной.
Разумеется, Пограничной страже пришлось засучить рукава и помочь.
В то же время они пытались открыть Восточный торговый путь, именно поэтому кавалерия была необходима в первую очередь.
Были и другие мотивы — в том числе укрепление связей между территориями.
Мартай был важным буфером для Восточной торговли и должен был послужить ключевой защитой в случае любого конфликта на Востоке.
Для Пограничной стражи было жизненно важно сделать Мартай союзником и укрепить их связи.
Однако новости по прибытии в Мартай не настраивали на оптимистичный лад.
— Дунбакель вошла в лес и пропала без вести, — сообщили им.
И что еще хуже, группа монстров разбила лагерь на равнинах рядом с лесом.
Дело было не только в колонии кентавров, доставляющей проблемы — все оказалось хуже, чем ожидалось.
— Ситуация довольно скверная, — сказал Торрес, подходя к ним с перебинтованной головой.
Они сражались с монстрами последние три дня, и многие солдаты были тяжело ранены. Десятки погибли.
Циммер прихрамывал, и бывший командующий пограничной обороной, ставший теперь лордом, поморщился.
Энкрид поднялся на крепостную стену и вгляделся в орду монстров вдали.
Была ли реальной проблемой сотня или более кентавров?
Это было опасно, да, но главная беда крылась в другом.
— Рев лидера заставляет всех замереть на месте, — добавил Торрес. Энкрид слышал, что именно из-за этого Торрес получил удар по голове. Один солдат был убит мгновенно, когда дубина лидера обрушилась на него, а всего погибло более пятидесяти воинов.
Энкрид не знал точного количества солдат в Мартае, но урон, который они уже понесли, можно было считать катастрофическим.
Впрочем, это было удачей.
Благодаря усилиям Циммера и нескольких наиболее умелых солдат пограничной обороны, ситуация не обострилась еще сильнее.
Энкрид попытался разузнать обстановку и собрать больше деталей, но передумал. Истинная проблема была ясна — кентавры.
Энкрид оставался беспристрастным, как и всегда. Он не стал слишком глубоко задумываться об исчезновении Дунбакель.
Это было поле битвы.
«Смерть неизбежна», — подумал он.
Если таков был предел, то это просто нечто, что должно было случиться.
Но вопрос все еще не давал покоя.
«Почему?»
Вместе с солдатами Дунбакель могла легко спастись. Почему она этого не сделала?
Среди наемников были братья Лучи и Рич, с которыми Энкрид тренировался и чьи имена он легко запомнил благодаря своей феноменальной памяти. Он помнил всех, с кем тренировался — черты лица и привычки каждого солдата запечатлелись в его сознании.
Двое солдат сказали:
— Если бы она хотела сбежать, у нее было для этого полно времени.
— Нет, она не стала. Она просто бросилась прямо в бой.
— Мы видели это впервые. Там был монстр вдвое больше остальных, издававший эти жуткие звуки.
— Именно тогда Дунбакель, пытаясь спастись, соскользнула с дерева из-за рева этой твари. Это был последний раз, когда мы ее видели.
— Если бы Дунбакель этого не сделала, все были бы мертвы. Территория пострадала бы еще сильнее, чем сейчас.
Такую историю они рассказали.
Почему? Чтобы защитить их? Хотела ли Дунбакель закрепить за собой репутацию защитницы территории?
Или, возможно, среди солдат был мужчина, который ей небезразличен? Она ведь была звероженщиной и всегда серьезно относилась к размножению.
Энкрид смотрел в лица солдат. Похоже, не было никого, кто мог бы вызвать подобные чувства. Трудно было представить, чтобы она испытывала к ним какую-то личную симпатию.
Так почему же? Вот что его заинтриговало.
Затем, внезапно, громкий крик прервал его мысли.
— Ки-ю-у-у-ут!
Около десяти кентавров отделились от основной группы и начали наступление — не прямой атакой, а широкой дугой, издавая громкие кличи.
Это ощущалось как угроза, словно они насмехались над ними.
«Пытаются нас запугать?» — гадал Энкрид.
Хотя сам Энкрид был невозмутим, солдаты вокруг него заволновались. Их дисциплина пошатнулась.
— Проклятые твари, — прорычал Торрес, скрежеща зубами.
Судя по тому, что слышал Энкрид, такое поведение часто предшествовало атаке более крупной группы монстров. Лидер кентавров казался особенно могущественным.
У них было более пятидесяти верховых существ, и Энкрид даже видел нескольких гарпий, кружащих в небе — странных монстров с женской грудью и крыльями. Что еще хуже, в этой смеси было более трехсот человеко-псов.
Несколько десятков гулей, их вечных союзников, примкнули к орде вместе с какими-то волкоподобными существами.
Они собрали такое разнообразие монстров, что даже Энкрид, Маркус и Торрес не знали полной степени опасности. Однако местный рейнджер знал, что в глубине леса таится куда большая угроза, чем они осознавали.
Рейнджер предположил, что некоторые из монстров, ранее исчезнувших на юге, прятались в лесу, охотясь на мелких животных и не выдавая себя. Теперь же они осмелели, используя бескрайние пастбища за лесом как свою новую базу.
Это открытие ничего не меняло сиюминутно, но дало Энкриду более ясную картину ситуации.
— Рем, — позвал Энкрид, и его мысли закружились, пока он наблюдал за приближающейся ордой кентавров.
Ему было плевать, пойдут они в атаку или нет. Если нападут — он их убьет.
Хотя выражения лиц лорда и Торреса говорили о другом — они были явно обеспокоены.
«Дунбакель уже погибла?» — гадал Энкрид, погрузившись в краткое мгновение раздумий.
Затем голос Рем прервал его мысли. Она говорила лениво, потягиваясь и вытирая слезы из глаз.
— Я обычно такого не говорю...
— Не говоришь?
— Эта звероженщина... у нее есть талант, — прокомментировала Рем.
Талант? Энкрида удивило, что она сказала подобное.
Рем был не из тех, кто бросается такими словами.
Подумал про себя Энкрид. Наконец, заслужить такую похвалу было непросто.
Ему самому никогда не говорили, что у него есть талант, зато он часто слышал о своей глупости.
— И что? — спросил Энкрид, пытаясь подавить собственное любопытство.
— Наверное, она не умерла так просто, — сказала Рем.
— Может, и не умерла, — ответил Энкрид с циничным смешком. Рем тоже рассмеялась, но в её улыбке было что-то опасное.
Энкрид не испытывал особой симпатии к Дунбакель, но она все равно была частью его команды.
Он устроит ей достойные похороны, используя кровь и головы монстров в качестве подношений.
Возможно, Рем думала о том же. Эта мысль мельком пронеслась в голове Энкрида.
Размышляя о том, как сражаться, его разум работал быстро. Он отбросил идею боя верхом.
Кавалерия Мартая, возможно, и могла бы сражаться, но...
— Не смогут. Если лидер взревет, лошади разбегутся. Многие из них замрут на месте. Из-за этого в первой битве мы потеряли половину нашей кавалерии.
А что если использовать пехоту для блокировки?
Знаменитая штурмовая пехота Мартая была легкой, но вооруженной длинными копьями и щитами.
Будет ли это эффективно против кентавров?
Нет, это уже доказало свою неэффективность.
Как минимум, им нужно разобраться с лидером. Его рев парализовал всех на пути, это было почти как способность манипулировать боевым духом.
— Это похоже на «волю» или «дух». Я слышал о монстрах с такими способностями, — добавил Торрес.
Энкрид понимал, что это значит.
Затем он обдумал, как заманить кентавров в ловушку, и обратился за помощью к Крайсу.
— Эй, здоровяк.
Энкрид не был уверен в точной численности армии Мартая, но это определенно можно было считать сокрушительным ударом.
Однако это была удача.
Благодаря нескольким элитным воинам из сил пограничной обороны им удалось справиться в такой степени.
Энкрид поначалу хотел расспросить о ситуации и получить более четкую картину, но оставил эту затею.
Наконец, проблемой были кентавры.
Им нужно было справиться с присутствием лидера. Один только рев парализовал всех.
Это было почти психологическое оружие.
— Я запросил поддержку из центра. По крайней мере, несколько рыцарей скоро должны быть здесь.
Лорд был опытным. Он не случайно стал командующим пограничной обороной.
Он верил, что сила лидера монстров похожа на эффект «воли». Среди монстров часто встречались вожаки, способные оказывать такое подавляющее присутствие.
Некоторые называли это «присутствием», «аурой» или даже «запахом».
Энкрид теперь понимал это, но не был напуган.
— Тогда, может, выйдем?
— Что?
— Куда?
И лорд, и Торрес ответили в один голос.
— Сражаться.
Энкрид ответил просто.
— Что ты только что сказал?
— Ты хочешь сказать, что мы должны просто выйти и умереть? Нам нужно дождаться подкреплений. По крайней мере, пока не прибудут подразделения Пограничной стражи.
Торрес ответил первым, за ним последовал лорд.
Они не понимали Энкрида. Решение встретить угрозу лицом к лицу было принято лишь после того, как они ушли.
— Крайс.
Энкрид не стал объяснять дальше. Вместо этого он позвал Крайса, который служил ему своего рода рупором.
— Все стало хуже. Количество монстров только выросло. Они собирают все, что могут. Их лидер — типа «генерал». Это самый опасный вид монстров. Время не на нашей стороне. Мы должны покончить с лидером, пока можем.
Крайс приложил руку к шее и ответил.
— Если ты подойдешь к нему близко, твое тело окаменеет.
Торрес закричал в отчаянии. Если бы это было так, он бы тоже их не останавливал.
— Все нормально. Ты слишком много волнуешься. Ты просто держись против безумных монстров и зверей.
— Держаться? О чем ты говоришь, Рем? Ты тоже помогай.
— Ха-ха, конечно, я тоже присоединюсь.
— Я тоже иду.
Рем хлопнула Торреса по плечу, и когда Энкрид заговорил снова, Аудин и Тереза присоединились.
Торрес был в замешательстве. Почему они все так себя ведут?
Они что, пожевали каких-то странных трав?
Нет, это были те же психи, какими они были всегда. Вот почему они назывались Бригадой безумцев.
Теперь Торрес невольно восхищался Маркусом.
— Он правда доверился этим идиотам и привел их на битву?
Они не слушали предупреждений.
Это сводило с ума, но не было смысла пытаться их остановить.
Они все равно не послушают.
Ки-и-и-и-и-о-о!
Снова раздались вопли.
А как же поддержка из центра?
Шансов на это было очень мало. Похоже, в центре ситуация переросла в нечто еще более сложное.
Слухи о гильдии, убивающей дворян, распространялись даже на севере.
— Пошли.
И вот Энкрид повел Бригаду безумцев вниз, к подножию стен.
Его шаги были спокойными и собранными. Не имело значения, кричат кентавры или идут в атаку.
Когда Крайс остался позади, Торрес спросил с усталым видом.
— Почему ты не идешь?
Крайс посмотрел на него взглядом, говорящим: «О чем ты вообще?»
— С чего бы это? Хочешь, чтобы я умер? Зачем мне покидать безопасные стены и выходить туда?
А они?
Торрес подумал, стоит ли спрашивать, но не стал утруждаться.
Он уже знал, каким будет ответ.
— Ну да, босс есть босс.
Что-то подобное обязательно бы прозвучало.
— Ну, что ж. Мы тоже пойдем сражаться.
Боевой дух был на дне, но странная атмосфера помогала. По крайней мере, это мешало ситуации стать еще хуже.
— Всем подразделениям — вперед!
Торрес обернулся и закричал войскам.
Вдалеке снова раздался вопль.
— В атаку.
Чтобы прочитать больше глав или поддержать меня, посетите

Комментарии

Загрузка...