Глава 170: Глава 170: Радость ползания

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 170 — Радость ползания
— Не можешь открыть дверь? Хотя бы настолько, чтобы один человек мог пройти?
— спросил Энкрид.
Солдат, пораженный вопросом, переспросил с недоверием: «Прямо сейчас?»
Их взгляды встретились, и Энкрид спокойно кивнул: — Да, сейчас.
Солдат недоуменно моргнул.
С чего ему вообще начать отвечать?
Стоит ли объяснять, что если открыть дверь, гноллы снаружи хлынут внутрь?
Или, может быть, указать на то, что они как раз для того и блокировали дверь, чтобы её нельзя было открыть?
Пока солдат подбирал слова, Энкрид предложил компромисс.
— Разве они не построили боковую дверь возле главных ворот?
Его тон был обыденным, как будто они были на прогулке, а не под осадой гноллов и гиен, которых пронзали стрелы, но они продолжали неумолимо наступать.
Энкрид знал, что паника ничего не изменит.
Он прожил сотни таких дней и точно знал, как эти существа поведут себя, если их оставить в покое.
Не то чтобы он мог внятно объяснить солдатам:
— Я бесчисленное количество раз был окружен этими зверями, и сколько бы ты их ни убил, они будут продолжать кидаться вперед, как берсерки.
Но, по крайней мере, им пока удавалось удерживать дверь, что казалось неплохим началом.
Хотя было глупо ожидать, что дальше всё обязательно пойдет хорошо, доброе начало всё же лучше худого.
Он был уверен, что в форте такого размера — даже в пограничном поселении — обязательно построили бы небольшую боковую дверь для экстренных случаев.
Большинство укреплений, особенно те, что предназначались для будущего расширения, включали подобные детали.
Карьер, собранные рабочие и ремесленники, искусные мастера — всё это ясно давало понять, чем это место должно было стать.
Крайс догадался об этом первым, хотя, когда он всё объяснил, Энкрид кивнул в знак согласия.
В дни напряженных тренировок он не мог уделять много внимания каждой детали.
Но благодаря проницательности Крайса и после двухсот повторений этого дня даже кто-то умный гнолла уже во всем бы разобрался.
Так или иначе, Энкриду нужно было разорвать порочный круг, а для этого ему нужно было выйти наружу.
— Есть боковая дверь, — сказал солдат, всё еще выглядя встревоженным.
— Тогда иди и приоткрой её, совсем немного, — ответил Энкрид.
— Это приказ.
Солдат заколебался, чувствуя всю абсурдность команды.
Но в Энкриде было что-то настолько спокойное и сдержанное, что он невольно подчинился, даже если считал это ужасной идеей.
— Она здесь.
Солдат привел его к маленькой дверце слева от главных ворот, достаточно большой, чтобы через неё могли протиснуться одновременно пара человек.
Гуоооо!
— донеслись крики гноллов из-за стены.
Солдат, словно возвращаясь к реальности, наконец высказал свои опасения.
— Если мы откроем её сейчас, эти твари прорвутся, и нас всех перережут.
Другими словами: конечно, открыть можно, но это приведет к гибели всех — так что нет, это не вариант.
Энкрид, не колеблясь ни секунды, окликнул: — Эстер?
Между ними не было телепатической связи, но некоторые вещи можно было понять без слов.
Эстер, маленькая пантера, кивнула в ответ.
Хотя она немного подросла, она всё еще оставалась довольно миниатюрной.
План Энкрида зависел от Эстер, и она не подвела.
— Не обычное это существо. Демон, я тебе говорю, — пробормотал когда-то Рем, словно предупреждая любого, кто посмеет недооценить её.
В этот момент Эстер доказала это еще раз.
Пока гиена карабкалась по стене, впиваясь когтями своих коротких лап, Эстер без труда взобралась на баррикаду.
Её когти впивались в камень так, словно стена была под ней твердой землей.
Даже зная её возможности, Энкрид невольно восхищался её скоростью.
— Она... лезет по стене? — недоверчиво прошептал солдат, расширив глаза от изумления.
Для неосведомленного это выглядело так, будто Эстер просто идет по воздуху.
Это было нешуточным достижением — она с легкостью взобралась на стену высотой в три человеческих роста.
Но на этом она не остановилась.
— Ох, о нет... — пробормотал солдат рядом с Энкридом, разинув рот, когда увидел, что произошло дальше.
Эстер перепрыгнула через баррикаду, исчезнув за краем, чтобы приземлиться прямо в гущу гноллов и гиен, в самую середину орды.
Её задача была проста: посеять хаос, разрушить их строй.
Энкрид доверял ей, и она с точностью оправдала его ожидания.
Гррррааах!
Глубокий, рокочущий рык донесся из-за двери.
В отличие от пронзительных криков гноллов, это был низкий, громовой звук, который сотрясал воздух и отдавался в груди, словно удар молота.
От одной лишь мощи этого звука у любого подкосились бы колени — казалось, он резонирует с самим страхом.
— Не стреляйте в пантеру! — последовал следом крик Дойча Фуллмана.
Между гортанными
гууук!
криками гноллов и визгом гиен воздух также прорезали предсмертные хрипы нескольких чудовищ.
Гук! Гууууук!
Рычащие крики становились всё тише — признак того, что рой, преграждавший боковые ворота, наконец-то начал рассеиваться.
Острый слух Энкрида мгновенно уловил этот едва заметный сдвиг.
— Сейчас, — пробормотал он, хотя стоявший рядом солдат лишь в замешательстве оглянулся на него.
Этому, возможно, придется начинать обучение с нуля.
С такой скоростью реакции какая от него польза?
— Дверь, — повторил Энкрид, крепко схватив солдата за запястье и потянув его вперед.
Его хватка усилилась, наполнившись сдержанной аурой смертоносного намерения, что произвело нужный эффект.
— Ик! — Солдат непроизвольно вскрикнул, но начал двигаться.
Его рука, заметно подрагивая, потянулась к засову боковых ворот.
— Я открою наполовину... если что-то пойдет не так...
— Я возьму вину на себя. Я здесь отвечаю за оборону, — перебил его Энкрид твердым тоном.
Солдат на мгновение задумался:
«Почему наш командир так рискует жизнью?»
но однако продолжил.
Щелк.
Замок на боковых воротах открылся.
— Не закрывай её, просто придерживай и будь наготове. Я вернусь и дам знак, когда нужно будет открыть её полностью.
— Э... что?
Что он, черт возьми, задумал?
Боковые ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы Энкрид мог увидеть спины гноллов — все они отвернулись, привлеченные хаосом, который Эстер устроила среди зверья.
На этих гноллах не было шлемов — возможно, удача, ведь даже их самодельное оружие само по себе представляло серьезную угрозу.
Шлемы были последним, о чем они думали.
Сделав шаг наружу, Энкрид расслабил руки и, не раздумывая, метнул в них свои ножи.
Метание ножа совсем не похоже на стрельбу из лука; оно требовало точного ощущения веса в кончиках пальцев и инстинктивного взмаха запястья.
Четыре лезвия свистнули в воздухе и с убийственной точностью вонзились в затылки четырех гноллов.
Ни один гнолл не выжил бы, если бы ему в мозг вонзилась полоска стали длиной в ладонь.
Четверо рухнули на землю, и в тот момент, когда одно из чудовищ повернуло голову, Энкрид уже был рядом.
Вжух!
Он опустил меч по плотной, выверенной дуге, чисто разрубая позвоночник гнолла прямо в воздухе.
Тварь развалилась с тошнотворным хрустом — кости и внутренности расступились под его клинком.
Не сбавляя темпа, он сделал шаг влево, разворачивая корпус, чтобы вмазать коленом в череп другого гнолла.
Кость хрустнула и вдавилась внутрь; глаза гнолла вылезли из орбит, а зрительные нервы задрожали в внезапной тишине его оборвавшейся жизни.
Когда два зверя лежали мертвыми у его ног, Энкрид был готов проложить путь через остальных, а его меч двигался с неуловимой быстротой.
Благодаря технике изоляции Энкрид отточил чувство координации тела до бритвенной остроты.
В тот миг, когда он видел и чувствовал опасность, его тело двигалось инстинктивно, представляя собой идеальное сочетание наблюдения и реакции.
Он лавировал между зверями, и его движения были плавными, словно танец.
В результате короткой смертоносной серии три гнолла и две гиены остались лежать на земле вокруг него.
Он бил точно: голова, грудь, голова.
У одного гнолла в туловище даже зияла дыра размером с монету — результат смертоносного ритма быстрых ударов и точных выпадов Энкрида.
Бум.
Дверь позади него наконец закрылась.
«Наверное, они просто наблюдали за мной», — подумал он.
Задержка с закрытием двери говорила о многом.
Клац, клац, клац!
Звуки засова эхом разнеслись в воздухе, несмотря на его указание не запирать дверь.
Энкрид покачал головой.
«Впрочем, они бы в любом случае не оставили её открытой», — подумал он.
Неважно — с этим он разберется позже.
Сейчас всё его внимание было сосредоточено исключительно на текущей задаче.
Гноллы и гиены падали один за другим под его натиском; каждый удар был стремительным и беспощадным.
Эстер тоже прыгнула в самую гущу схватки, устремившись к Энкриду, чтобы сражаться плечом к плечу.
Она не просто бежала к нему — её движения ослепляли смертоносной грацией.
Топ, топ.
Она отталкивалась от земли, и её когти сверкали, когда она вскрывала врагов.
Будь то гнолл или зверь — всё, что попадало в радиус действия её когтей, разрубалось на части; каждый взмах лапой множил число поверженных врагов.
Что бы ни оказывалось на её пути — голова или грудь — когти Эстер вонзались с жестокой точностью, демонстрируя смертоносное сочетание грубой силы и хирургической аккуратности.
Пока Эстер неслась вперед, гноллы и гиены бросались на неё и Энкрида, выставив оружие, зубы и когти.
— Эстер, прикрой мне спину, ладно?
Тон Энкрида был обыденным, как будто он просил о чем-то пустяковом.
Эстер бросила на него взгляд, в её глазах читался немой вопрос, что он задумал, но Энкрид не ответил.
Вместо этого он, казалось, исчез для её чувств — его присутствие стало едва уловимым, а сам он пригнулся, сливаясь с тенями.
«Ах ты, паршивец...!» — Эстер почувствовала вспышку гнева.
Как раз в тот момент, когда она начала переключать внимание на себя, Энкрид перекатился по залитой кровью земле, прижимаясь к самой грязи.
В мгновение ока внимание врагов переключилось.
Шок от их внезапного нападения, жестокая эффективность, с которой они уложили дюжину гноллов и зверей, и эффектные манёвры Эстер — всё это ввергло противника в замешательство.
Столь же стремительно Энкрид исчез из их поля зрения.
Так же быстро Энкрид исчез из их поля зрения.
Глаза гноллов запылали красным; жажда крови превратила их в берсерков, нацелившихся на Эстер.
— Грррррррааах!
С неистовым воем гнолл бросился прямо на неё, пылая яростью.
Эстер ловко отступила, уводя их атаки подальше от Энкрида и держась на безопасном расстоянии.
Она почувствовала раздражение по отношению к Энкриду и хотела было потребовать объяснений, но тут заметила его — он бесшумно полз, почти невидимый, прижимаясь всем телом к земле.
Джаксен как-то спокойно сказал: «Если умеешь распространять жажду убийства, ты также должен уметь её скрывать».
Бесстрастный выпад был не просто техникой, а искусством стирания своего присутствия.
Не нужно было полностью исчезать из виду врага; достаточно было стать столь же незаметным, как тень.
В этот момент Энкрид осознал весь смысл слов Джаксена.
То, что он делал сейчас, было именно этим: сокрытием жажды убийства.
Пользуясь тем, что Эстер отвлекала врагов, Энкрид медленно пробирался вперед, избегая обнаружения.
Сосредоточив все свои чувства на вожаке гноллов, он приближался, максимально замаскировавшись.
Быстрые, ловкие движения Эстер притягивали внимание монстров, делая её идеальной приманкой.
Она с легкостью уклонялась от их атак, нанося один смертельный удар за другим.
Гиены и гноллы, столкнувшиеся с её острыми как бритва когтями, падали; их головы раскалывались, словно бумажные, а её первобытная сила вселяла страх во врагов.
Бам!
Один гнолл попытался схватить её, но в итоге безжизненно рухнул на землю — его шея была перерезана точным ударом её когтей.
Воспользовавшись этой возможностью, Энкрид продолжил свой путь, дюйм за дюймом приближаясь к вожаку гноллов.
«Наконец-то... попался».
В последний момент он вложил весь свой накопленный опыт и практику в одно финальное движение.
Он поднялся из низкой стойки позади вожака гноллов — каждое его движение было спокойным и уверенным — и в мгновение ока вонзил кончик меча в шею твари, словно телепортировался прямо на место.
— Нет нужды этому учиться, но понимание принципа... что ж, это может быть полезно, — говорил Джаксен, но его глаза поведали совсем другое.
Казалось, они упрекали Энкрида за то, что тот еще не освоил чувство уклонения, словно спрашивая, как долго он намерен оставаться таким медлительным.
Не то чтобы Энкрида это заботило; что он мог поделать, если это умение пока не давалось ему?
Он просто продолжал работать над этим, пока не получилось.
Тогда он просто хотел знать, поэтому спрашивал и слушал. Это был выпад, лишенный жажды убийства, полагающийся исключительно на движение.
Даже когда ты видел, как он приближается, это заставляло тебя сомневаться, действительно ли он нацелен в тебя.
В нём не было ни намерения, ни инерции, только чистая техника.
Этим объяснение и ограничивалось.
За те двести с лишним дней, что он оттачивал чувство уклонения, Энкрид понял, что ему также нужно научиться контролировать собственную жажду убийства.
Многократные увороты, уклонения и обманные движения выработали в его теле инстинктивное понимание — отзывчивость, вызванную чистым ощущением, лишенным какой-либо видимой жажды крови.
Это была его чистая скорость реакции, натренированная отвечать без дополнительной силы намерения.
И, наконец, он кое-что из этого извлек.
Энкрид использовал эти знания сейчас: скрывая своё присутствие, приглушая ауру.
Эта техника походила на мастерство убийцы, хотя и не была доведена до совершенства.
Он лишь имитировал этот эффект, задерживая дыхание и успокаивая движения до такой степени, чтобы слиться с окружением.
«Одного этого будет недостаточно», — подумал он, перекатываясь по пропитанной кровью земле и даже вцепившись в труп гнолла для прикрытия.
Если бы кто-то увидел его в этот момент, он был бы поражен.
Он полз с ужасающей скоростью, при этом неся на спине тяжесть павшего зверя.
«Ползание... мой конек».
В искусстве ползания Энкрид был никем иным, как мастером.
Поэтому он полз и полз снова.
Извини.
Я
«дам тебе два кусочка вяленого мяса, когда мы вернемся, Эстер»,
— подумал он про себя, продолжая ровно ползти вперед.
К тому времени, когда он добрался до холма, на котором находился вожак гноллов, вокруг него осталось лишь несколько гноллов и зверолюдей.
Он продолжал взбираться на холм; его тело разило кислым, отвратительным запахом крови и гнили.
Сам запах монструозной крови всегда был подавляющим, почти невыносимым.
Для Энкрида этот запах стал слишком знакомым.
Когда он жил как наемник, это было его повседневной рутиной.
Тогда он узнал, что кровь монстров скрывает гораздо больше, чем можно подумать.
Оказавшись на вершине холма, Энкрид позволил себе на мгновение почувствовать удовлетворение.
Наконец, его цель была достигнута, так как он мог не испытывать чувства выполненного долга?
Ваша поддержка бесценна!

Комментарии

Загрузка...