Глава 98: Глава 98: Путь к бегству

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 98 — Путь к отступлению
Г
лава 98 — Путь к отступлению
Этот гуль, несмотря на сгорбленную спину, был невероятно быстрым.
Его когти были длиннее тех, что он встречал раньше.
Однако, он не был быстрее гарпии.
И его когти не были острее топора Рема.
«Точки и линии».
Энкрид соединял точки, перенося каждое движение вокруг себя в область инстинктов.
Перед лицом приближающегося гуля нужно было сделать только одно:
Обнажить меч и нанести удар.
Дзинь!
Клинок выскользнул из ножен, безупречно выполняя свой долг.
Ка-а!
Зловонный гуль бросился вперед, но лезвие Энкрида опустилось по выверенной дуге, направляемое движениями, которые он уже распознал.
Хруст. Разрез!
Идеальный вертикальный разрез, начиная с макушки.
он, выставив левую ногу вперед, нанес удар сверху вниз, точно расколов череп гуля.
он, вытащив застрявший меч одним движением, повторил это еще дважды.
Каждый удар, диагональный разрез сверху вниз, приканчивал очередного гуля.
Всего за несколько мгновений три гуля лежали неподвижно с широко расколотыми черепами.
Тем временем Торрес метнул кинжал сбоку.
Фьють!
Вращающееся лезвие вонзилось в голову гуля, пытавшегося обойти их слева.
Энкрид двигался быстро, сделав шаг вперед, чтобы перерезать шею еще одному гулю.
Когда один подобрался слишком близко, он нанес мощный удар кулаком ему в голову.
Еще один гуль пал, когда Энкрид одной рукой вонзил клинок в его череп.
Не было ни борьбы, ни отчаяния.
Тринадцать гулей были убиты в считанные мгновения.
И посреди этого истребления Энкрид почувствовал нечто особенное.
«Закономерность».
Гули атаковали странно организованно, словно их обучали сражаться.
Хотя благодаря этому с ними было легче справиться, это также означало, что любой, кто не обладал выдающимся мастерством, мог быстро оказаться в меньшинстве и погибнуть.
«Что это может быть?»
Эти гули отличались от тех, которых он встречал в канализации или на берегу реки раньше.
Гули были самыми обычными монстрами-людоедами, простыми тварями, неспособными к мышлению.
«Могут ли такие существа использовать тактику?»
Нет, это невозможно.
Если только они не образовали колонию.
В таких случаях появляется вожак, который командует группой, превращая её в то, что называют колонией.
Но здесь не было никаких признаков этого.
Так что не было причин раздумывать об этом дальше — скорее всего, это была просто причуда, которую уловили его инстинкты.
Пока он раздумывал, стоит ли отмыть клинок от крови гулей в ближайшем ручье, к нему подошла Финн.
— Что с тобой?
Финн пристально на него посмотрела.
Её вопрос казался многозначительным, но, скорее всего, он касался его способности так легко расправляться с гулями.
Энкрид ответил.
— Я уже говорил, что командую отдельным взводом. Это узкоспециализированное боевое подразделение.
Это не было ложью.
Наконец, намерением командира роты всегда было то, чтобы их роль была исключительной.
Кто поверит, что в подразделении всего девять человек?
И всё же это было возможно, потому что мастерство каждого участника превышало любые нормы.
Хотя слава Сил Обороны Фронтира затмевала их, Энкрид лично знал, что они не идут ни в какое сравнение.
«Они и близко не стоят».
Рем, Рагна, Аудин и Джаксен — эти четверо всё еще были на целую вечность впереди него.
Даже при его способности так эффективно расправляться с гулями, они оставались недосягаемыми.
«Мне еще предстоит долгий путь».
Несмотря на то что он знал направление, на которое указывала веха, эти четверо казались ему всё еще находящимися по ту сторону непреодолимой пропасти.
Напротив, Торрес из Сил Обороны Фронтира был в пределах досягаемости.
Если бы дошло до битвы не на жизнь, а на смерть, он мог бы проиграть, но и победу представить было нетрудно.
— Ты превосходный боец, — сказала Финн.
— Ты потрясающий, — вторил ей солдат, бывший ранее в ночном дозоре.
Вокруг собралось еще несколько человек, не сводя глаз с Энкрида.
Он чувствовал себя странно под этим вниманием, не привыкнув к такому признанию.
Это вызвало у него небрежный комментарий.
— Нам не нужно переносить базу.
— Согласна, — ответила Финн.
Они решили вернуться во временный лагерь под руководством солдата с сонными глазами, который указал направление к ручью.
Лагерь, который также служил столовой, был недалеко.
— Ээй, я тоже убил троих, — пробормотал по пути назад Торрес, но никто не обратил на него внимания.
Никто, кроме Энкрида, который слегка похлопал Торреса по плечу.
— Ты облегчил задачу, — сказал он.
В глубине души Торрес знал, что его вклад был в лучшем случае незначительным, служа лишь для уменьшения неудобств.
«Он мог бы со всем справиться в одиночку».
До него снова дошло.
«Он сдерживался».
Или, возможно, Торрес передумал: дело было не в том, что Энкрид скрывал свое мастерство — просто спарринг и реальный бой были совсем разными вещами.
Если бы они сражались по-настоящему, рискуя жизнями...
«Я бы проиграл».
Даже в элитных рядах солдат Торрес занимал средний уровень.
Но Энкрид, казалось, был выше этого.
Осознание этого заставило Торреса пожалеть о том, что он научил его технике...
«Скрытого ножа».
— Эй, уже не тренируй это, — сказал Торрес, заметив, что Энкрид по привычке вертит в руках тонкий камень после боя.
— Зачем тогда научил? — с легким смешком ответил Энкрид.
—...Просто забудь об этом, — пробормотал Торрес.
Энкрид и понятия не имел, что чувствует Торрес.
Укол от того, что кто-то превосходит тебя, кто-то, кого ты считал гораздо слабее, был не из приятных.
Конечно, Энкрид не мог понять таких чувств — это и была его жизнь.
На протяжении всего его пути другие опережали и обгоняли его, никогда не оглядываясь назад.
Но даже в этом случае он никогда не отказывался от своей мечты, размахивая мечом до тех пор, пока ладони не начинали кровоточить.
Таким человеком был Энкрид.
— Пойдем отмоем клинки, — сказал он.
Кровь гулей воняла и была маслянистой, что могло повредить лезвие, если его не очистить.
— Ладно, — безучастно ответил Торрес.
Оказавшись исключенными из охоты, оба направились к ручью, где также постирали свою пропитанную потом одежду.
Сушка была другой проблемой, но у них было время до наступления темноты, чтобы доверить это костру.
Вода в ручье была чище, чем ожидалось, и текла достаточно быстро, чтобы уносить отходы.
Финн даже объявила, что её можно пить.
Энкрид, наполнив кожаную флягу и сделав глоток, почувствовал, как в животе заурчало.
— У тебя тоже? И у меня, — с усмешкой заметил Торрес.
они, собрав свои вещи и хорошенько выкрутив одежду, вернулись в лагерь.
— Держите, — сказал солдат, ставший теперь заметно дружелюбнее, протягивая им длинную ветку, чтобы они могли развесить одежду у костра.
Неподалеку другой солдат снимал кожу со змеи.
— Повезло найти, а? — сказал мужчина, вызвав кивки Энкрида и Торреса.
Несмотря на неаппетитный вид, змеиное мясо было богато белком — очень востребованная пища.
Даже Аудин говорил: если есть такая возможность, ешь.
— Ага, — ответил Энкрид, присаживаясь рядом.
Торрес присоединился к нему, а Финн села напротив, у костра.
Костер тихо потрескивал, почти не производя дыма.
«Это тоже искусство», — подумал он.
Энкрид и раньше видел, как охотники и разведгруппы с легкостью справлялись с такими задачами.
Они разводили небольшой огонь с помощью древесной коры и листьев, а затем осторожно добавляли мелко нарубленные сухие дрова, чтобы поддерживать горение.
Конечно, это была непростая работа — она требовала определенной сноровки.
Всякий раз, когда Энкрид пробовал сам, у него чаще всего ничего не получалось.
Однако для этих людей это казалось чем-то само собой разумеющимся.
Дым на мгновение поднимался, а затем бесследно исчезал.
Один из участников отряда подсунул обугленные угли под аккуратно сложенные поленья.
— Поленья при горении обычно дают много дыма, — объяснили они.
Это означало, что им нужно было соблюдать осторожность не только при разжигании костра, но и при добавлении дров позже. Хотя вряд ли дым был бы виден из Крестового Дозора, такая осторожность была для разведчиков естественной.
Вскоре двое участников отряда жарили змеиное мясо, а другие готовили вяленое на огне.
Один из них принес большой котел, вскипятил воду и добавил туда смесь фруктов и ягод, после чего процедил отвар.
— У этого прозвище Повар, — заметила Финн, затачивая бруском ручной топор, сидя на земле.
Видя её сосредоточенность, Энкрид вспомнил о Реме.
«Надеюсь, он не доставляет никаких хлопот», — подумал он.
После короткого кивка группа приступила к трапезе.
Змеиное мясо оказалось на удивление нежным и хорошо посоленным, что делало его неожиданно вкусным — особенно хвост.
— Когда вернусь, открою ресторан, — объявил солдат, ответственный за еду.
Свет костра освещал его юное лицо, и он признался, что ему всего двадцать два года.
— Тебе лучше стремиться стать великим рейнджером, — поддразнила Финн.
— Я предпочитаю быть шеф-поваром, капитан, — возразил он, вызвав смех у Финн, которая отмахнулась от него с добродушным кивком.
Атмосфера была теплой и сплоченной.
Энкрид жевал змеиное мясо и разогревал вяленое.
Когда он предложил Повару приправленное вяленое мясо, глаза молодого солдата заблестели.
— Это потрясающе! Где ты это взял?
— В городе. Расскажу, когда вернемся.
Молодой человек с энтузиазмом закивал, смакуя угощение. — Обещай!
После плотного ужина они разделились на смены и легли отдыхать.
— Правильный отдых — это часть обязанностей рейнджера, — сказала Финн.
— Разведка здесь в любом случае не имеет большого смысла. Приоритетом есть выживание, а выносливость — ключ к этому.
Места для отдыха были выбраны тщательно.
Кто-то использовал дупла деревьев в качестве убежищ, кто-то забирался на ветки, а несколько человек остались у костра.
Когда отдых закончился и солнце склонилось к горизонту, Финн обратилась напрямую к Энкриду и Торресу.
— Есть три пути в крепость. Давайте обсудим их. Первый — это крысиная нора.
Она пояснила.
— Этим путем пользуются контрабандисты. Те, кто о нем знает, используют его беспрепятственно, и он не особо охраняется. Но опасность заключается в том, кто еще может о нем знать.
— Что дальше? — спросил Торрес.
Финн продолжила, перечисляя варианты: взобраться на стены ночью или переодеться торговцами на рассвете, чтобы пробраться внутрь.
— Самый быстрый путь — первый, самый безопасный — второй, а самый легкий — третий.
Даже без объяснений риски были ясны: третий вариант был наименее рискованным, за ним следовали первый и затем второй.
По тону Финн было ясно, что она не считает ни один из этих вариантов особенно опасным.
— Попасть внутрь крепости — не самая сложная часть, — сказала она.
— Настоящая трудность — найти кошку.
Энкрид согласился — было бы хлопотно, если бы цель была в тюрьме или уже поймана.
Без каких-либо улик им, возможно, даже пришлось бы обследовать подземелья крепости.
— Если в городе не останется следов, мы отступим. Разведгруппа вернется к основному отряду, — добавила Финн.
— Звучит разумно, — ответил Торрес, словно ожидая этого.
Торрес, обсудив дальнейшие инструкции, полученные от основного подразделения, замолчал.
— Решать вам, — ответила Финн, скрестив руки на груди. — Вы лучше всех знаете местную ситуацию.
Немного подумав, Финн выбрала крысиную нору.
— Если нам совсем уж не повезет, нас не поймают. Выходим на рассвете.
— Не ночью? — переспросил Торрес.
Финн объяснила: — Утром лучше. Ночью стража более бдительна, а на стены легче взобраться на следующий вечер.
Энкрид молча наблюдал за ходом принятия решений.
Он поел, потренировался и попрактиковался в ловкости рук с камнями — день подходил к концу.
Ситуация казалась удивительно спокойной — почти слишком мирной.
«Разведгруппа Аспена здесь не активна?» — гадал он.
На следующее утро они отправились в путь под предводительством Финн.
Вопреки ожиданиям Энкрида, они не стали делать большой крюк.
— Люди полагают, что западная сторона Крестового Дозора есть естественной преградой с её монстрами и зверями, — объяснила Финн.
— Разведчики иногда патрулируют, но это редкость, и лучших сюда не посылают. Без четкой цели даже разведчики Аспена избегают этого района.
Темп Финн был быстрым, её навыки рейнджера были очевидны.
Её способность замечать и избегать следов монстров и зверей была поразительной.
Её шаги были особенно примечательны.
Она сначала прижимала пятки к земле — едва заметное движение, которое привлекло внимание Энкрида.
— Здесь нам придется сделать небольшой крюк, — сказала Финн, прорубая подлесок топором на поясе.
Энкрид обнажил меч и прорубил кусты, проклиная себя за то, что не осмотрел клинок раньше.
Он был слишком сосредоточен на тренировках.
Когда они расчистили заросли, то наткнулись на гроздья красных ягод.
— Не ешь их — они ядовитые, — игриво предупредила Финн.
— Принято, — ответил Энкрид.
— Знаешь, ты мог бы разговаривать со мной непринужденно, — предложила Финн.
— Конечно, — согласился Энкрид.
Он редко отклонял подобные предложения — если только они не подразумевали совместное убежище.
Финн озорно взглянула на него. — Как насчет того, чтобы разделить мое убежище после этой миссии?
— Нет.
— Тц.
— Эй, я вообще-то рядом иду, — прервал их Торрес.
— Я знаю, — беззастенчиво ответила Финн, и в этом проявился её дерзкий характер.
Они достигли небольшого гребня, возвышающегося над стенами крепости.
За гребнем на западе виднелись ворота.
Рвов не было, но Финн объяснила: — Зачем возиться со рвами? Пробраться сюда мимо зверей для большинства почти невозможно.
Её мастерство рейнджера было налицо.
Немногие могли добраться до этого места, не говоря уже о том, чтобы привести сюда других.
Группа подошла к крысиной норе.
Финн вошла первой, на ходу произнося девиз рейнджеров.
— Рейнджер всегда идет первым, — заявила она.
Энкрид последовал за ней, наблюдая за её улыбкой, кожаным шлемом и оранжевыми волосами, выглядывающими из-под него.
Позади них Торрес замыкал шествие.
Однако то, что ожидало их внутри, было совсем неожиданным.
— Идиоты, — насмешливо сказал чей-то голос.
Прежде чем они успели это осознать, их окружили.
Отряд, вооруженный длинными копьями и щитами, ждал в просторном проходе, достаточно широком, чтобы три человека могли идти бок о бок.
Позади них воздух наполнил звук натягиваемых тетив.
Обернувшись, они увидели солдат, вооруженных короткими луками, преграждающих выход.
Они не прошли по проходу и получаса — это была ловушка.
Копья и щиты впереди, готовые стрелы сзади.
Идеальная засада, из которой не выбраться никому, кроме рыцарей исключительного мастерства.
— Проклятье, — пробормотал Торрес, и в его голосе сквозило отчаяние.
— Мы ждали тебя, дикая кошка, — ухмыльнулся вражеский командир.
Выражение лица Финн помрачнело от этого оскорбления.
— Ты ублюдок...

Комментарии

Загрузка...