Глава 334: Глава 334: [Перевод названия]

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Рыцарь Вечного Регресса
Глава 334 — 334 — Что было у него на уме?
Глава 334 — Что было у него на уме?
Просыпаясь каждое утро, Энкрид практиковал технику
Техника изоляции
с Аудином. После этого он тренировал контроль над движениями мышц, медленно размахивая мечом с точными и намеренными усилиями. За этим следовали интенсивные спарринг-сессии с Ремом.
Между этими занятиями он обязательно ел, часто перекусывая травяными пирожками. Его необычайный уровень физической активности требовал необычайного питания. Еда, отдых и ттолько чтосные функции занимали минимум времени; остальное было посвящено неустанной тренировке.
Как только он полностью восстановился, первой вещью, которую он сделал, было уничтожение своих казарм. После этого Энкрид сосредоточился на наблюдении и совершенствовании себя, постоянно совершенствуя свои методы с тщательностью ученого.
Что бы ни делал Крайс за кулисами, это, казался, сработало — никто больше не приходил его беспокоить. Он был достаточно благодарен, чтобы заявить, что даже не возьмет платежи гильдии.
Но когда Крайс настаивал, чтобы он встретился с только одним человеком, Энкрид неохотно вышел из казарм. К его удивлению, он встретил знакомое лицо.
— Стал ли ты ещё более привлекательным?
Эта непринуждённая реплика была сопровождена улыбкой. Энкрид сразу же узнал говорящего — Леону Рокфрид.
Леона былааааа лидером торговой гильдии и человеком, с которым он когда-то провёл целую ночь, разговаривая, поедая травяные пирожки, попивая тыквенный суп и прогуливаясь по рынку вместе. Хотя предложение стать друзьями показался свежим и неожиданным, оно посадило семена настоящей дружбы.
Энкрид встретил её устойчивым взглядом. — Как я мог забыть кого-то вроде тебя?
Леона всегда была привлекательной. Теперь, одетая в обтягивающие кожаные штаны, толстую белую рубашку и меховой жилет, она излучала уверенный воздух опытного купца. Даже её рубашка была сделана из ткани, незнакомой Энкриду, что заставило его подумать о её потенциале как подкладки для гамбезона. Его ум, который был сосредоточен на бою, нашёл способ думать о битве даже сейчас.
Крайс, который стоял в стороне, пробормотал: — Какая часть его выглядит лучше?
Энкрид не брился, его потная волосы свисали в неопрятных прядях, а его одежда прилипала к нему, как лохмотья. Он даже не пах хорошо.
Для Крайса обаяние было вопросом атмосферы — смеси запаха, поведения и отношения, а не только хорошей внешности. По этому стандарту Энкрид был далёк от обаятельного. В лучшем случае он выглядел как человек, одержимый фехтованием.
— Тебе следует привести себя в порядок, — сказал Крайс, морща нос.
— Тратить время зря, — ответил Энкрид, не поворачиваясь, его ум проигрывая яркое воспоминание.
Ночь, проведённая в компании Леона, прошла без сигналов, без физической близости, но с часами разговора. И всё же, от этого отдыха он получил что-то бесценное — новое понимание плавного движения, более чёткое представление о связи шагов и взмахов меча, и чувство скорости.
Не то, что он узнал, имело значение, а то, как он узнал. Сам процесс оставил неизгладимый след.
Теперь, когда увидел Леону снова, он с радостью принял её присутствие.
— Ты действительно изменился, — заметила Леона, встретившись с ним взглядом.
Она не просто была вежлива; как купец и лидер, её инстинкты были остры. Она могла видеть — его присутствие изменилось. Хотя её первое замечание о его внешности было шуткой, другая половина была искренней. Что-то в нём стало более определённым, более властным.
— Получил больше морщин? — пошутил Энкрид с только что заметной улыбкой.
— Ты пытаешься поддразнить меня? — ответила она с улыбкой.
Их разговор был лёгким и естественным. Где-то рядом Крайс подал сигнал солдатам, которые быстро поставили стол и стулья.
— Вы не можете просто стоять и разговаривать весь день; вы заняты, в итоге, — сказал Крайс, имитируя взмах меча, как будто подчёркивая, как тренировки поглощают жизнь Энкрида.
Леона засмеялась. Она хорошо знала эту сторону его характера — во время своего предыдущего пребывания в Пограничной Страже она даже смотрела некоторые из его изнурительных спаррингов.
Энкрид взглянул на Крайса. Человек с большими глазами всегда имел скрытые мотивы. Всё же, Энкрид сел, признавая, что настойчивость Крайса была не без смысла.
Леона тоже села без колебаний, не отрывая глаз от Энкрида. За ней стоял Мэтью, её верный телохранитель, и ещё один человек — тот, кого Энкрид не знал.
Незнакомец был поражающим — с золотыми волосами и пронзительными голубыми глазами, фигурой, которая излучала обаяние и двигалась с безусильной грацией. Даже Крайс должен был признать, что этот человек умел сози и давать атмосферу. Стоя за Леоной, он предложил мягкую улыбку и воздух тихой уверенности.
— Что привело вас сюда?
— Поверьте ли вы мне, если я скажу, что я пришёл навестить друга?
— Не шанса.
— Ну, вы правы. Это связано с делами гильдии. Но увидеть друга по пути — это приятный бонус, не правда ли?
Леона улыбнулась, говоря, и Энкрид ответил ей улыбкой. Встреча не была плохой, хотя чай оставлял много желать.
Поэтот чай был печально известен своей отвратительностью — это был особый сорт, специально отложенный для нежеланных гостей, чтобы подать им сигнал выпить быстро и уйти. И они подали это именно здесь?
— С намерением? — подумал Энкрид. Конечно, это было преднамеренно. Намерения Крайса были написаны у него на лице. Даже то, как он избегал зрительного контакта с притворной невинностью, имело странно обаятельную наглость.
Энкрид решил сосредоточиться на Леоне. Они обменялись несколькими словами о торговле.
— Интересно видеть, как знаменитым ты стал. Я знала, что это произойдёт. Я должна была вовлечь тебя в гильдию в то время, — поддразнила Леона.
— Нужны ли гильдии мечники так часто?
— Конечно. Ведь мы не стационарная гильдия, — сказала она.
Её объяснение сои и держало интересную деталь. Она подробнее рассказала, что гильдии обычно делятся на две категории: стационарные и кочевые. Хотя многие гильдии сочетают в себе элементы обоих, гильдия Рокфрид сильно склоняется к кочевому типу, что приносит свои собственные проблемы.
С момента основания они в основном были кочевой гильдией, в основном потому, что у них не было связей, на которые они могли бы положиться для создания постоянной базы. Это было не столько отсутствием ресурсов, сколько отсутствием взаимовыгодных отношений.
Даже если бы связи существовали, потенциальные союзники, скорее всего, попытались бы поглотить гильдию целиком или предать её напрямую. Эта суровая реальность сформировала текущий статус гильдии Рокфрид.
Работа без базы означала, что у них было меньше влияния в любом конкретном регионе, что представляло значительные ограничения. Местные партнёрства часто были необходимы для получения прибыли, и гильдия должна была полагаться на маршруты, такие как Торговая Дорога Рокфрид, на партнёрства с группами, такими как Рейнджеры Глейшера, Гильдия Чёрной Кожи и Пастухи Пустоши.
Мало какие гильдии осмеливались иметь дело с такими сущностями, что делало позицию Рокфрид уникальной.
Но сможет ли эта кочевая модель сохраниться?
Нет, не бесконечно долго. Стабильность требует базы, особенно в такие неопределённые времена.
Итак, где им следует обосноваться?
— Место, где всё меняется очень быстро.
Область, полная возможностей.
Учитывая нестабильную политическую обстановку в королевстве и растущее влияние определённых городов, место типа Пограничной Стражи было бы идеальным кандидатом.
Энкрид быстро всё понял, хотя вози и держался от высказывания своих мыслей вслух. Леона тоже избегала прямого обсуждения этого вопроса.
Если Крайс вызвал их, чтобы получить преимущество в переговорах, это было бы ошибкой. Это была встреча между друзьями.
— Ты женат? — внезапно спросила Леона.
— Нет, я не женат.
— А как насчёт той феи, которая с тобой?
Леона наклонилась и прошептала с озорной улыбкой.
— Она часто шутит, что моей невестой.
— Фу, как скучно.
— А что насчёт тебя?
— Можно сказать, что я замужем за гильдией.
— Правда?
— Нет, это ложь. У меня есть жених, но я ещё не уверена в нём. Это скорее политический брак, и если другие планы сработают, я, возможно, всё отменю.
— Запомнил. Значит, ты не здесь, чтобы меня соблазнить?
— Конечно, нет! Я не возвращаюсь, если меня отвергают. Ты упустил свой шанс, и теперь тебе просто придётся жить с сожалением.
— Хорошо, иногда я буду сожалеть об этом.
«Сожаление должно быть постоянным и глубоко болезненным.»
«Я слишком занят.»
«Ты всё время размахиваешь мечом?»
«Именно так.»
Их болтовня была лёгкой и игривой, и оба они невольно засмеялся. На короткий миг Энкрид снова почувствовал себя беззаботным ребёнком.
Леона умела располагать людей к себе, будь то талант, который она выработала в качестве купца, или искренняя эмпатия — это не имело значения. Главное, что момент был приятным.
Их разговор был прерван, когда Крайс внезапно и и и вставил слово.
«Брак по расчёту? Это абсурд!»
Здесь? Сейчас?
«Именно так», — согласилась Леона. «Я сказала, что не хочу этого, не так ли?»
— Вот именно о чём я и говорю, Командир.
— О чём именно?
Крайс толкнул ногу Энкрида, а затем, как будто у него пересохло в горле, сделал глоток отвратительного чая, который он поклялся никогда больше не пить.
Энкрид достаточно хорошо понимал ситуацию.
— Отношения, построенные на взаимной необходимости, — подумал он.
Такова была природа связи между Крайсом и Леоной. Плохой чай не был совпадением; это было сообщение. Это было обычное деловое совещание.
Рокфрид нуждался в базе операций.
Пограничная Стража нуждалась в щите против внешних проблем.
Их потребности идеально совпадали.
Энкрид внутренне усмехнулся: теперь он точно понимал, почему Крайс втянул его в это дело.
— Попробуешь обаять и подружиться, да?
Всё было ясно, как день. Этот план был слишком очевиден.
— Твой друг прямо здесь, и ты собираешься выкинуть такое?
Типичный Крайс, всегда использующий подлые тактики, когда это ему выгодно. И была только одна причина, по которой он так себя ведёт.
— Сколько тебе обещали? — спросил Энкрид ровным тоном.
Не было сомнений, что правитель этих земель заключил с ним какое-то соглашение. Острый взгляд Энкрида попал в точку. Однако Крайс остался невозмутимым. Когда дело касалось денег, Крайс превращался в блестящего актёра, хитрого тактика и исключительно гладкого говоруна.
— Извините? Что вы имеете в виду?
— Ты пригласил кого-то под видом дружбы.
Если ты собираешься использовать чью-то дружбу в своих интересах, то будь готов ответить за последствия. Энкрид не был просто гостем здесь; он также был другом Леона.
— Думаю, вы ошибаетесь... — начал Крайс, но Леона его перебила.
— Не волнуйтесь об этом, — сказал он. — Бизнес должен быть чистым и простым.
Её слова тонко подчёркивали её позицию: она не поддастся дешёвым трюкам и не опустится до их использования сама.
— Я пойду, — объявил Энкрид, и и и вставая со своего места.
Здесь ему было больше нечего делать.
— Увидимся в следующий раз, — сказала Леона с весёлой улыбкой, поднимая руку в небрежном прощании.
Энкрид взял её руку, слегка коснулся губами её тыльной стороны и повернулся уйти. Его действия были воплощением приличия — что-то, что он выработал за годы, даже когда был наёмником. Раньше он хорошо зарабатывал, сопровождая дворянок на вечеринки, и эти правила этикета остались с ним.
— Салоны действительно его стихией, — пробормотал Крайс себе под нос, наблюдая за ним.
Прежде чем Энкрид смог сделать ещё один шаг, к нему подошёл кто-то другой.
— Вы, там.
Это был Мэтью.
Несмотря на попытку сохранить самообладание, его изумление было очевидно. Слухи, которые он слышал об Энкриде, были трудно поверить. Но когда увидел его лично...
Мэтис встречался с Энкридом раньше, но человек, который стоял перед ним теперь, излучал уверенность и присутствие, которое было неоспоримым. Это не было простым хвастовством; это была аура истинного мастера.
— Ты согласен поспарринговать со мной? — спросил Мэтис.
Энкрид, всё ещё вооружённый после своей предыдущей тренировки, кивнул. Его три меча — гладиус, длинный меч с серебряным лезвием и огненный клинок, называемый Искрой, — отдыхали у его пояса.
— В любое время, — просто ответил он.
Леона не сделала никакого движения, чтобы остановить их. Она достаточно хорошо знала Мэтиса, чтобы понять, что-то глубоко потрясло его.
Цок.
Их клинки встретились в осторожном обмене, каждый воин оценивая силу другого. Три раза их мечи столкнулись слегка, взаимопонимание, чтобы разогреться.
Затем Мэтис нанёс удар всерьёз.
Его атака была быстрой, рассчитанной — ход, достойный признанного мастера в городе.
«Эксперт городского уровня? Чушь. Лезвие режет одинаково», — однажды презрительно сказал Рем. Но даже он признал бы умение Мэтиса.
Однако, как только их мечи встретились, Мэтис понял, что движения Энкрида не были медленнее его собственных.
Он приложил больше усилий, пытаясь пои и давить лезвие противника своей техникой. Но ответ Энкрида был быстрее.
С плавным движением Энкрид отразил лезвие Мэтиса и проскользнул внутрь его защиты.
Это был мастерский приём — одновременно и парирование, и контратака, выполненный с такой плавностью и скоростью, что Мэтис не успел даже осознать, что произошло: в следующий миг холодная сталь уже касалась его шеи.
Он остановился, глядя на серебряный край, зависший чуть ниже его горла.
Ни одного лишнего движения. Ни тени сомнения.
«Впечатляюще», — признал Мэтис, хотя в этом признании была большая доза отчаяния.
По сравнению с последним разом, когда он видел Энкрида, это было как столкновение с полностью другим человеком. Разрыв в умении был неоспорим, и Мэтис знал, что даже в лучшем случае исход не изменился бы.
«Хватит», — кратко сказал Энкрид, вкладывая меч в ножны.
Он отвернулся, не сказал больше ни слова, зная, что Мэтью встанет снова сам. Мэтью не был рыцарем, а воином купеческой группы, и он выполнит свои обязанности без необходимости дополнительного поощрения.
За его спиной Крайс начал обсуждать условия с купцами.
— Теперь, когда всё решено, вот что может предложить Пограничная Стража, и вот что нам нужно от вас.
Всё это представление было идеей Крайса с самого начала. Вовлекая Энкрида, он заставил обе стороны открыть свои карты.
Это было хитро, но также честно по-своему. Ни Леона, ни купцы не могли позволить себе потерять лицо, и нарушил доверие перед общим другом.
— Его схемы действительно беспрецедентны, подумал Энкрид, уходя.
В течение месяца компания купцов Рокфрид создала опорный пункт в Пограничной Страже. Несмотря на сопротивление местных торговцев, они преодолевали проблемы с замечательной эффективностью, заключая компромиссы, когда это было необходимо, и утверждая своё доминирование, когда могли.
В это время Энкрид тренировался неустанно.
День за днём он практиковался, как будто был заперт в бесконечном цикле. В отличие от большинства, он мог терпеть монотонность повторения без жалоб.
Но в этот раз была разница — он мог чувствовать, как сам улучшается.
Это было не просто тренировка ради тренировки — прогресс был реальным.
— Наслаждается ли ты собой? — спросил Рем во время одной из их спарринговых сессий.
— Конечно, — ответил Энкрид с улыбкой.
Если бы он не получал удовольствия, как бы он смог продолжать так?
Рем невольно согласиться.
Их командир был действительно сумасшедшим.
Только что Энкрид только что избежал смертельного удара от топора Рема, и вот он был здесь, смеясь над этим, как будто всё это было частью веселья.
Перевозчик, который наблюдал со стороны, наконец заговорил.
— Что на свете у тебя в голове?
Это был, конечно, риторический вопрос.
Ведь что ещё могло занять ум человека, который целый месяц ничего не делал, кроме как размахивать мечом?

Комментарии

Загрузка...