Глава 500

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 500 — 500 — Немного пусто
Глава 500 — Немного пусто
«Вернусь после того, как разберусь с новобранцами.»
Сказал Ропод и развернулся. У него тоже были свои дела. Сегодня был день, когда новобранцев отбирали для спаррингов и поединков друг с другом — награда после изнурительных тренировок.
«Ты ведь обещал, да? Любой, кто победит меня, сразу перейдёт под командование Генерала.»
Сказал Ропод, поднимаясь на помост. Капля воды сорвалась с края крыши, упала ему на волосы и намочила их. Позади него проворчал Рем.
«Эти идиоты что, не заметили, что мы возвращаемся, и не разбежались?»
Если бы хоть Рагна, хоть Саксен могли предсказать, что Рем поднимется до ранга рыцаря с помощью магии, им следовало бы держать в руках хрустальный шар, а не меч. Так что, разумеется, никто не сбежал.
Услышав слова Ропода, Энкрид перевёл на него взгляд. Хотя он сам ничего подобного не разрешал, здесь явно чувствовалось влияние Крайса. Аудин лучше всех умел управлять новобранцами, но вот мотивировать их — совсем другое дело. Для этого нужно было понимать, как обращаться с людьми. Аудин, несмотря на своё мастерство в техниках изоляции, был в этом не лучшим.
«Попробуй вот так.»
«Я не могу приложить силу.»
«Нет, можешь.»
«У меня рука не двигается.»
«Нет, двигается.»
Таков был подход Аудина. А Ропод сильно ли отличался? Почти всю свою жизнь он провёл в рыцарском ордене. Он сталкивался с яростными воинами и имел дело с преступниками, но вести за собой людей и управлять ими — совсем другое. Обучение — это не только наращивание силы и выносливости, но и понимание того, что за люди перед тобой. А для этого порой нужно либо подталкивать их, либо давать достойную награду.
Энкрид принял как данность, что здесь, скорее всего, приложил руку Крайс. Пусть Крайс и не был закалён наёмничьей жизнью, но в обращении с людьми — особенно с обычными — он разбирался лучше всех. Аудин же усвоил это трудным путём через свою технику изоляции.
Собравшихся здесь новобранцев привело имя Энкрида, хотя некоторые скептически относились к его способностям и не доверяли слухам. Наконец, слухи — это одно, а реальные умения — совсем другое.
Марко был мастером копья, получившим признание от знаменитого специалиста по копью в западном торговом городе. Честно говоря, он мало что думал о слухах и считал, что если так называемые легенды Запада и правда настолько сильны, как о них говорят, то должны быть куда мощнее.
Поэтому Марко и пришёл доказать себя. Однако героя, завершившего гражданскую войну, на месте не было. Без тренировок не было бы и шанса на поединок. Так что Марко следовал приказам, но раздражение в нём постепенно нарастало. Теперь, увидев Ропода, он понял, что тот вовсе не слабак, но всё же это был не убийца демонов.
«Показать ли мне первым свою технику?»
Это было бы невыгодно. Большинство бойцов на континенте считали, что первым раскрывать свои техники — ошибка. Марко думал так же. Он не сомневался, что с помощью копья сможет победить кого угодно. Наконец, он изучал техники копья по книгам и в юности почти не имел соперников. Даже среди тех, кого встречал позже, ему требовалось максимум месяц, чтобы их догнать.
И всё же в этой встрече было нечто, что его зацепило. Если бы Аудин не отсутствовал, если бы Рагна не заблудился, если бы Фел был достаточно общительным, чтобы находиться здесь, Марко не думал бы так.
Он смотрел не на Ропода — его взгляд был прикован к Энкриду. Дождь превратил его кудрявые волосы во что-то похожее на водоросли, и Марко провёл рукой по лицу.
«Гррр...»
Позади него серошёрстный зверь оскалил зубы, но внимание Марко по-прежнему оставалось на Энкриде.
Энкрид, Генерал, герой, завершивший гражданскую войну, убийца демонов, защитник Пограничной Стражи, близкий друг короля, разрушитель Тумана — его титулы можно было перечислять бесконечно. Увидев его лично, Марко понял, что Энкрид вовсе не посредственный боец.
«Я точно проиграю?»
Скорее всего, нет. Марко был уверен в себе. Он тренировался всю жизнь и ещё никогда не проигрывал так, чтобы после этого для него всё было кончено. Даже если Энкрид и был грозным противником, Марко был готов.
«Можно мне самому выбрать себе противника?»
Подал голос Марко. Многие солдаты приходили в Пограничную Стражу из-за высокой платы, но немало было и тех, кто хотел проверить себя. Энкрид это понимал. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, к чему всё идёт. Марко отступать не собирался.
«Можно?»
Энкрид не отказывал тем, кто хотел с ним сразиться. Этому он научился даже за свои долгие странствия. Ропод спросил, и Энкрид кивнул, опуская на землю рюкзак. Он было подумал вытащить Акер, но решил ограничиться одним лишь гладиусом. Ножны от частого использования уже разболтались, и клинок в них позвякивал. Как будет время, придётся заглянуть к кузнецу в городе.
Марко приготовил своё копьё, чуть длиннее его собственного роста. Он крепко сжал его и встал в стойку, в которой выглядел закалённым воином. Для человека, не принадлежавшего к рыцарскому ордену, это было впечатляюще. Марко можно было считать оруженосцем-рыцарем нижнего уровня.
Для Энкрида выражение «оруженосец-рыцарь нижнего уровня» почти ничего не значило.
«Если он попадёт, я умру, но разница в навыках всё равно очевидна.»
Как бы Марко ни размышлял, он не верил, что проиграет кому-то вроде Романа или даже Айшии, вернувшейся в королевский дворец.
«Не думаю, что смогу сдерживаться.»
Сказал Марко, и Энкрид улыбнулся. Он видел, что Марко серьёзен. Стойка, атмосфера — всё говорило само за себя.
«Значит, придётся показать, на что я способен.»
Энкрид подбросил гладиус в воздух и поймал его обратным хватом.
«...Это твоё оружие?»
Спросил Марко, заметив простое оружие Энкрида. Энкрид лишь шевельнул пальцами, признавая вопрос. Дождь лил тяжело, когда Марко рванул вперёд, а его копьё сверкнуло с молниеносной скоростью.
Туд.
Клинок ударил по краю копья, а Энкрид одновременно сократил дистанцию. Голой рукой он резко ткнул мужчину в живот.
Это был тычок, вдохновлённый пинком Рема — ударом, похожим на брошенное копьё.
Энкрид твёрдо вжал ногу в землю и выбросил руку вперёд без всякого разворота корпуса. Опираясь лишь на чистую силу, движение вышло быстрым и без каких-либо заметных приготовлений.
Хрясь.
«Угх!»
От удара ноги Марко на миг оторвались от земли. И всё же он так и не выпустил копьё.
На мгновение зависнув в воздухе под углом, Марко тяжело шлёпнулся на землю. В его глазах не осталось сил, и он смотрел в пустоту. Хотя сознание он полностью не потерял, выглядел так, будто его душа на мгновение куда-то отлучилась.
А копьё всё ещё держит, да.
Такая мысль мелькнула у Энкрида. Будь это испытанием, он бы его засчитал.
В сущности, всё свелось к череде простых движений — блок, уклонение и удар, не к тому же.
Свааах.
Дождь усилился, и капли стали ещё тяжелее.
«Гркх.»
Марко пополз по земле. Энкрид сдерживал силу, но удар всё равно не был лёгким. Будь это полноценный удар, у того изо рта могли бы хлынуть внутреннее кровотечение и разорванные внутренности.
«...Что это было?»
«Я даже ничего не увидел.»
Пробормотали несколько учеников. Разница в мастерстве была очевидной.
«Кто-нибудь ещё хочет попробовать?»
Спросил Ропорд. Все новобранцы подняли головы. Смысл в их глазах был очевиден. На что они вообще могли теперь замахнуться, увидев такое? Ропорд ярко улыбнулся под дождём и сказал:
«Как насчёт сразиться со мной?»
С тех пор как Рагна ушёл, прошло уже немало времени, и Ропод буквально чесался от желания подраться. Но важнее было то, что он хотел показать Энкриду кое-что после его возвращения. Ропод высоко поднял клинок, приняв верхнюю стойку. Энкрид сжал рукоять гладиуса и ответил:
«Если это такой приветственный поединок — я только за.»
Энкриду было любопытно увидеть, как изменился Ропод. Ропод сосредоточился. Он словно расщепил мгновение и растянул время. Его концентрация горела, как огонь, заставляя забыть обо всём вокруг — о падающих каплях дождя, о ситуации и даже о самом времени.
Всё, что занимало его разум, — это меч в его руке и противник перед ним. Даже после обучения у Луагарне он продолжал оттачивать навыки, постоянно обкатывая их с Рагной. Так Ропод получил нечто новое. Он назвал это «Глазом орла».
Сосредоточив все чувства на противнике, он ощущал это так, будто смотрит на него с неба, словно его зрение вышло за пределы естественного. Энкрид стоял неподвижно. Ропод наблюдал, ожидая любого движения.
И тут Энкрид двинулся. Вдруг перед глазами Ропода пролетел клинок. Без всякой подготовки Энкрид метнул гладиус. Хотя, конечно, подготовка была, просто настолько быстрая, что реакция Ропода слегка запоздала. В тот же миг Ропод рубанул мечом вниз.
Кланг!
Гладиус отлетел в сторону.
Зинь!
Мир словно качнулся. Ропод это почувствовал, и в тот же миг перед его глазами посыпались искры.
«А?»
Почему мир кружится?
Ропод рухнул на землю.
«Перед тем как бросаться вперёд, нужно внимательнее следить за противником.»
С помоста донёсся голос Рема, уже остывающего после вспышки возбуждения.
«Было интересно, но тебе ещё очень далеко.»
Продолжил он скучающим тоном.
«А.»
Ропод коротко выдохнул, заваливаясь в грязь. Он думал, что хотя бы немного сократил разрыв. После того как раньше увидел, как Рагна разбирается с новобранцами, ему казалось, что он сможет хотя бы ответить противнику мечом, но это оказалось совсем невозможным.
«Догонять гения — это вот так тяжело.»
Сказал Ропод. А, вот оно как. Все наблюдавшие за этим новобранцы мысленно согласились с его словами. Ропод покачал головой. В ней всё ещё звенело. Энкрид, метнув меч, тут же сократил дистанцию, а затем добил ударом левой ноги в подбородок. Всё произошло с абсурдной скоростью.
Ропод всё ещё ощущал последствия удара. Новобранцы молчали.
Что до Энкрида, ему нечего было сказать на ярлык «гений». Ни радости, ни раздражения — лишь безразличие. Если кто-то видел его так, пусть будет так. Ропод же понимал, что словами «гений» или «талант» невозможно охватить всё то, что человек накапливает годами.
«Я пойду внутрь первым.»
После удара по оруженосцу Энкрид собрал свои вещи и прошёл через тренировочную площадку. Позади него громко раздался голос Ропода.
«Эй, если мы будем усердно работать, однажды, может, тоже сможем так!»
Ропод очень быстро превратился в человека, полного решимости.
«Большие мечты.»
«Не каждый может стать таким, поэтому мир и несправедлив.»
По очереди сказали Рем и Луагарне.
«Ты раньше смеялся над чужими мечтами?»
Спросил Энкрид, глядя на Рема.
«Разве ты не знал? Я смеялся, когда командир впервые сказал, что хочет стать рыцарем.»
Это и правда тогда было смешно.
«Если есть те, кто дарит мечты, должны быть и те, кто напоминает о реальности.»
Луагарне говорила, как какой-нибудь отшельник, скрывающийся в дальних горах. Обычно такие люди оказываются не мудрецами, а мошенниками. И всё же слова Луагарне были не лишены смысла. Если мечту можно разрушить всего лишь такими словами, значит, туда ей и дорога.
Энкрид продолжил идти, и вскоре показались его неизменившиеся покои. После того как он сбросит сумку и умоется, неплохо бы поесть чего-нибудь нормального, а не очередной полевой паёк. Он открыл дверь своей комнаты.
Голубые глаза, длинные чёрные волосы и по-прежнему виднеющаяся сквозь мантию кожа — его внимание сразу привлекла маг, сидевшая в старинном кресле. Когда он вошёл, она посмотрела на него.
«Вернулся?»
Она заговорила так, будто они виделись буквально вчера. Рядом с ней сидела фея за письменным столом, ещё более нелепым, чем старинное кресло. Она отложила резец, которым до этого что-то вырезала на столе, и подняла взгляд.
«Ты вернулся, мой жених.»
Обычная шутка в фейском стиле. Эстер сказала только это, но Шинар даже не повернула головы. Её взгляд был ясным и сосредоточенным.
Шшш.
Ливень снаружи и тихо закрывшаяся за ним дверь. Огонь в центре комнаты потрескивал, когда Шинар спросила:
«Где мой подарок?»
Энкрид задумался, о каком вообще подарке идёт речь, ведь он не был в каком-то путешествии. Он поставил сумку на пол и уже почти сказал, что ничего не принёс, но вовремя остановился. Он понял, что всё же привёз кое-что для каждого. Для Джаксена — кинжал со скрытым лезвием. Для Эстер — несколько магических предметов, которые случайно прихватил. А для Аудина — сломанный реликт.
«Это вообще можно назвать подарком?»
Скорее всего, нет. И всё же он протянул кое-что фее, которая первой заговорила о подарках.
«Это кинжал, который предотвращает несчастья.»
Жертвенный кинжал, который самому ему, возможно, ни к чему, но кому-то другому мог бы пригодиться. Шинар мельком взглянула на кинжал и сунула его за полу плаща.
«Что-то изменилось. Когда дождь закончится, давай спарринг.»
После этого она выбрала именно те слова, которые больше всего порадовали бы Энкрида. В таких вещах фея умела быть очень внимательной.
«Неплохое предложение.»
Энкрид умылся, поел и разложил свои вещи. И всё же чувство возвращения оказалось каким-то пустоватым. Всё потому, что все, кто должен был быть здесь, отсутствовали. Скоро они вернутся, но пока здесь было немного пусто.

Комментарии

Загрузка...