Глава 923

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Все уцелевшие южане вернулись в Лихинштеттен. По дороге сын Великого императора, ставший новым королём, произнёс:
— Мы проиграли. А побеждённые, как известно, молчат.
Один из адъютантов отозвался:
— На родине ещё есть сторонники жёсткой линии.
Сторонники жёсткой линии — это те, кто следовал воле Великого императора. Упрямцы, убеждённые, что смысл существования Лихинштеттена — в господстве над миром.
— И что с того? Я кажусь тебе таким мягким, что они смогут мной вертеть?
— Нисколько.
Великий император многое предусмотрел. Одна из его мер предназначалась именно сыну, которому предстояло унаследовать всё.
Отныне Лихинштеттену предстояло сражаться не за чужие земли, а за своих.
Сын Великого императора выглядел мягким человеком, но одной мягкостью до этого места не доходят. К тому же он сохранил большую часть войска, выступившего по условиям договора.
«Договор о Дамбе».
Таково было официальное название. Так войдёт в исторические книги, так объявили всему континенту.
«Лихинштеттен станет дамбой».
Главное условие: не дать Демоническим землям прорваться на континент.
— Орден Красных Плащей окажет помощь.
Так сказал Кдианат Лангдиерс Наурил. Король континента оказался человеком совсем другого масштаба.
Две страны договорились построить город-крепость на месте бывшей линии фронта, поддерживать друг друга и обсудили военное участие рыцарского ордена.
У Лихинштеттена не было причин нарушать слово. Наурилия была сильнейшей стороной, а значит, выбор оставался за Крангом.
И Кранг вместо того, чтобы давить силой, заговорил о сосуществовании.
— Ещё раз благодарю вас.
На прощание южный король склонил голову. Кранг улыбнулся, словно речь шла о сущей мелочи.
— Надеюсь, и у нас с вами сложатся добрые отношения.
Кранг выглядел неважно. За последние дни он, судя по всему, измотался от тяжёлых дум. Южный король решил, что причина в нём. Разумеется, ошибся.
Кранг был мрачен из-за друга, едва не ушедшего с того света.
Так или иначе, война между Наурилией и Лихинштеттеном впервые за десятки лет подошла к концу.
Пусть их и не называли рыцарями, закончившими войну, — имя ордена, остановившего бойню, разлетелось по всему свету. Иначе и быть не могло.
Орден Красных Плащей удержал фронт, а безумец поставил точку. Так говорили по всему континенту.
— Знаете имя человека, закончившего войну своим роковым обаянием?
— Безумец Энкрид!
Несколько бардов сложили песни и пели их. Гаррет, бывший некогда командиром батальона Грин-Перла, прибыл чуть позже и не застал товарищей, но тоже не остался в стороне: выучил несколько песен и сам их пел.
— Хочется ходить повсюду, громко говорить, что всё это было очевидно, и хвастаться: я это предвидел.
Понтифик Ноа, душа священного города Легион и друг одного человека, произнёс это с улыбкой. Солнечный свет из окна сегодня казался особенно тёплым. Листья горшечного растения на подоконнике вытянулись навстречу лучам, будто пили их.
Один из приближённых отозвался из-за спины понтифика, смотревшего в окно:
— Вы молились об этом и желали этого снова и снова.
Лохмотный святой рассмеялся и тоже подал голос:
— Ещё как желал. Всем сердцем.
После того как Ноа занял место понтифика, Странствующий святой на время отложил свои дела и стал его советником.
Находясь в Легионе, Лохмотный святой уже успел услышать о подвигах Аудина. Он невольно подумал: сын поступил именно так, как и должен был.
«Ты всегда больше любил помогать людям, чем драться».
С виду парень будто был создан для того, чтобы бить людей, — но душа у него была совсем другая.
«Хотя и от драки ты не отказывался».
Просто приоритеты у него были на месте. И командир попался с похожим складом.
«Вот потому ты за ним и идёшь».
Лохмотный святой, приёмный отец Аудина, посмотрел в синее небо за окном.
«Ну и как тебе — доволен?»
Пока он мысленно обращался к сыну, Ноа смотрел в то же самое небо.
«То, чего вы желали, свершилось».
Рыцарь, мечтавший об окончании войны, и правда её закончил. Трудно было представить, что сейчас творилось у него на душе.
«Вам радостно?»
Ноа мог лишь задать этот вопрос про себя.
Нужно отправить письмо и попросить его заглянуть при первой возможности. Ноа хотел услышать обо всём из первых уст.
Король Азпена, получив схожие вести, серьёзно рассуждал о том, как закрепить вечный союз.
А совет торгового города и вовсе обсуждал, не принести ли присягу на верность королю Наурилии.
Кое-где всё прошло сравнительно тихо, но большинство теперь с интересом следило, что предпримут король Наурилии и Энкрид.
Кранг, однако, никого к присяге не принуждал. Он просто вернулся в столицу и провёл поминальную церемонию по погибшим.
Энкрид поступил так же. Вернувшись в Бордер-Гард, он жил почти как прежде.
Разница была лишь в том, что после конца войны Ордену безумных рыцарей понадобился больше месяца на возвращение. Двинуться в путь они не могли, пока Энкрид не придёт в себя.
О том, что ему пробили живот, знали единицы.
— Я-то думал, вы на Юге бочонок мёда захоронили, а оказывается, задержались потому, что вам брюхо продырявили?
Крайс побледнел до синевы, но изо всех сил делал вид, что всё в порядке.
— Волновался?
— Ещё чего. Помрёте — я всё брошу, сбегу и наконец исполню свою заветную мечту.
Умри Энкрид — Крайс никуда бы не сбежал. Слишком многое уже висело на его плечах.
Именно поэтому рядом с этим прохвостом и держалась Нурат — его охранница и возлюбленная.
— Ты чуть не умер?
Эстер тоже встретила его по-своему. Энкрид как раз переодевался, когда она открыла дверь и вошла. Ступая мягко, ведьма подошла ближе и провела рукой по шраму на его животе.
— Рана была глубокой.
— Зато выжил.
Только это Энкрид и сказал. Эстер больше ничего не добавила.
Так или иначе, он вернулся. В Бордер-Гард — место, которое теперь уже можно было назвать домом.
— Ну что, приятно быть живым?
Когда Энкрид кое-как оделся и вышел, Рем с ухмылкой задал вопрос, которым донимал его всю дорогу.
— Очень.
Энкрид ответил честно.
— Это почти мистика.
Темарес повторил то, что уже говорил по дороге.
Драконид мог уйти сразу, но молча остался. А когда Энкрид только-только пришёл в себя, без колебаний рассёк ладонь когтем и дал ему своей крови.
— Моя кровь — драгоценная. Любой человек удавился бы за неё. Пей.
Действие было столь решительным, что Энкрид проглотил несколько капель. Темарес не лгал.
Его кровь мгновенно подняла силы. Даже Воля отозвалась и забурлила. Так Энкрид пережил пятый день. Кровь Темареса действовала как лекарство — хотя сам он добавил, что такой эффект бывает не всегда.
— Сколько раз поил — без толку...
Темарес пробормотал это себе под нос.
Все видели происходящее и не удивлялись только потому, что Темарес уже делал это не раз.
— Может, богиня удачи влюбилась в твоё роковое обаяние.
Луагарне от радости пошутила.
— Даже богиню соблазнил?
Синар подхватила.
Не было никого, кто не радовался бы тому, что Энкрид остался жив.
Особенно Рагна — он был рядом, когда командир едва не погиб.
Умри Энкрид — Рагна без колебаний вошёл бы в Демонические земли.
И направил бы меч на каждое существо, что там обитало.
Рем умел думать и строить стратегию, но Рагна был другим.
Уговоры он бы не слушал.
— Как минимум неделю вам нужно просто отдыхать. Я приготовлю лекарство — выпьете вечером и ложитесь спать.
Энн сказала это, осмотрев Энкрида. Под глазами тёмные круги, кожа сухая. Такого истощения прежде не бывало. Увидев рану Рагны, она, конечно, напоила и его своим лекарством.
— Это была не внезапная атака.
Саксен, увидев рану Энкрида, понял, как тот её получил. Он проиграл в честном столкновении — лицом к лицу. Мало того, удар противника чисто пробил даже кожу Балрога.
«Как?»
Идеально отточенный выпад.
Будь то Воля или убийственное намерение — всё подчинено полному контролю, сила вложена в одну точку. Взгляд Саксена стал холодным и тяжёлым. Стоило ему взглянуть на рану, как мысли понеслись одна за другой. Сам выпад был исполнен на невероятном уровне.
«Я так смогу?»
Саксен мысленно прикинул, сможет ли нанести удар такой же силы. Если подготовиться заранее — возможно. При наличии реликта, равного клеймёному оружию, и притом предназначенного именно для выпадов, и времени, чтобы заострить убийственное намерение.
«А вот в бою — просто вытянуть руку и пробить одним движением?»
Это уже было сложно. Саксен нахмурился. Спроси кто-нибудь, сможет ли он одновременно сражаться с этим тактическим идиотом и командиром — он промолчал бы.
Даже перед смертью не смог бы сказать: «Нет, не смогу». Поэтому выбрал бы молчание.
Энкрид понял, что происходит у Саксена внутри.
Потому что Рем, Рагна, Аудин и все остальные рыцари уже прошли через то же самое.
Забавным было другое: все они замолчали. Просто не хотели признавать, что не справятся, даже если их убьют.
— Встречу в следующий раз — зарублю.
Сказал Рагна.
— А если я буду камни бросать издалека — что он мне сделает? А?
Рем храбрился, остальные тоже принялись говорить о своих козырях.
— Не знаю ни имени, ни лица того брата, которому уже место на небесах припасено, но если подобраться вплотную — взмахнуть клинком он не успеет.
Даже Аудин такое сказал.
Энкрид ничего особенного не ответил. Когда он только вернулся к жизни, то отчаянно цеплялся за неё, лишь бы не умереть снова. Когда наконец смог перевести дух, все силы уходили на то, чтобы переосмыслить всё, понятое в повторяющемся «сегодня». Оглядываться вокруг было некогда.
А теперь он был жив и добрался до города — и уже одно это было в радость.
— Вернулись? Поздравляю с победой.
Особенно приятно было увидеть Бензенса, начальника городской стражи, ставшего теперь отцом.
Пока существовали такие люди, его битва имела смысл.
— Да. Мы победили.
Герой, закончивший войну, послушно исполнял предписания целителя.
Энкрид сосредоточился на восстановлении и одно за другим вспоминал события после боя — точнее, после того, как очнулся на пятый день. Ни одно нельзя было оставить без внимания.
* * *
— Надо бы тебя похвалить, а? Не думал, что ты сможешь убить демона-паразита. Драконида припрятал нарочно?
Это случилось сразу после того, как дыру в животе Энкрида закрыли. Он едва пережил тот пятый день.
Потом ещё три дня провалялся в горячке без снов, очнулся, с трудом проглотил немного жидкой каши — и только тогда начал понемногу приходить в себя.
К нему подошёл солдат и с ходу произнёс эти слова. Энкрид посмотрел на него.
Приглядевшись, он увидел, что глаза у солдата сплошь чёрные. Будто зачарован или в него вселился злой дух.
— Для начала представься.
Энкрид сказал это, зачерпнув суп, и отправил ложку в рот.
— Рад встрече. Я — король всех магических зверей.
Солдат заговорил. По деревянным движениям рта и конечностей было понятно, кто сидит внутри. К тому же он сам уже представился.
Один из владык Демонических земель. Нисколько не обидевшись на слова Энкрида, продолжил:
— Сражайся со мной. Я не говорю, что ты должен встать под моё начало. Я дам тебе место рядом — на равных.
Тут уже нельзя было не спросить.
— И что я получу?
Что он намерен предложить, раз так напрашивается на разговор?
Энкрид вынул ложку изо рта и опустил руку. Король магических зверей глазами солдата, в которого вселил часть своего сознания, посмотрел на ложку в опущенной руке.
Вместо сломанного Рассвета — ложка как оружие. Как ни посмотри, удивительный человек.
Тело в ужасном состоянии, а он готовится драться, сжимая одну-единственную ложку. Такого бы даже балрог стороной обошёл.
Но король магических зверей, что бы ни думал, ответил без промедления:
— Информацию. Жизнь. И всё прочее, чего пожелаешь.
Он не ходил вокруг да около — незачем. Скажет, чего хочет. Откажут — значит, откажут.
— Информацию?
Энкрид переспросил.
— Демоническими землями правят шесть владык. Одного ты убил. Я буду заранее сообщать тебе, что замышляют остальные.
Фактически — предложение стать шпионом. Энкрид, будто не слыша, просто сосчитал.
— Осталось пятеро.
Король магических зверей не растерялся и подхватил:
— Верно. Давай вместе убьём остальных четырёх — разве не этого ты хочешь? А потом мы с тобой схлестнёмся.
Предложение было сладким, как мёд. Приятное на слух, уместное и вроде бы выгодное.
— Я не требую, чтобы ты шёл в Демонические земли. Я сам навяжу им бой. Ты лишь поможешь.
— Как всегда, предпочитаешь самые мутные ходы.
За спиной солдата расплылась чёрная сажа, и в разговор вмешался новый голос. На слух Энкрида тон был странно осторожным.
Силы в нём хватало, чтобы обрушить всё вокруг грохотом, — но он будто шептал, чтобы слышал только Энкрид.
Вслед за королём магических зверей явилось послание Короля призраков. Часть его сознания приблизилась вместе с сажей и передала его волю.
— Лучше заключи союз со мной. Я куда предпочтительнее этой вонючей птичьей башки.
Король магических зверей насмешливо ответил. Лицо солдата не изменилось, но одна интонация ясно выразила насмешку — пожалуй, это тоже было особым умением.
— Какая самонадеянность — самому объявлять, что ты лучше.
Они почти не выражали чувств, но было ясно: эти двое не слишком ладили между собой. Энкрид прислушался к телу. Ранение и правда было тяжёлым. В таком состоянии он едва справился бы даже с Фелом.
Но разве из-за этого он промолчит? Будь он таким — не дошёл бы сюда.
— Ждите.
Энкрид произнёс это двум владыкам Демонических земель. В словах звучала воля — плотная, не уступавшая драконьей речи дракониды.
Или скорее это было похоже на обет.
Решимость такая же плотная, как клятва Сайпресса.
— Я перебью вас всех. Ждите там.
Ни компромисса. Ни переговоров. Энкрид решил всё, и воля его не дрогнула.
— ...Надо же, с ним говорить ещё бесполезнее, чем со мной.
— Он куда хлопотнее Белоснежного.
— С Недоверием ты бы поладил отлично.
Первым заговорил король магических зверей; затем они по очереди бросили ещё по фразе и рассеялись дымом.
Солдат рухнул как подкошенный. Пока Энкрид смотрел на него, сзади подступили Рем, Рагна и остальные.
— Да. Перебьём всех. Мои найдлы будут рядом.
Синар присоединилась к словам Энкрида.
— Обидно будет, если без меня пойдёшь, а? А?
Рем тоже вставил своё.
Явление демонов было лишь одним из событий после того, как Энкрид преодолел стену «сегодня». Оставались и другие дела, которые нельзя было просто отбросить.
— Возьми с собой и Орелию.
Неожиданные слова Сайпресса были одним из них.

Комментарии

Загрузка...