Глава 697

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 697 — Уже знал или намеревался
Небо выглядело так, будто могло рухнуть в любой момент, однако дождь снова прекратился.
Казалось, будто великан, размером больше самого города, набрал в рот воды и раздул щеки, взирая на землю.
После нескольких дней такой погоды казалось, что было бы лучше, если бы дождь просто вылился весь разом.
Энкрид ударил по кремню, зажигая лампу.
Дважды раздался резкий щелчок, прежде чем фитиль внутри лампы вспыхнул, разливая свет по маленькой комнате.
Здесь не было камина, только стол рядом с кроватью и единственный шкаф для хранения одежды и других вещей — аскетичное пространство.
— Тебя не было несколько дней.
Сказал Энкрид, присаживаясь на край кровати.
Самчхоль остался стоять в углу под наклоном.
Грида, всё еще стоя, сняла промокший плащ.
Хотя дождь еще не усилился, даже постоянная морось могла пропитать нижнюю одежду, если находиться под ней достаточно долго.
Когда она снимала плащ, капли воды стекали вниз, смешиваясь с пылью — мало чем отличаясь от грязной жижи.
— Похоже, ты порядком побродила.
Заметил Энкрид, считывая это по одежде и поведению Гриды.
— Да, что-то казалось неправильным.
Наконец заговорила Грида, выпрямившись во весь рост.
Она, казалось, размышляла, с чего начать, прежде чем внезапно сказать:
— Знаешь поговорку: «Великий проводник — это еще и хороший охотник»?
Эта фраза была известна среди проводников.
Не совсем сленг, но признание того, что способный проводник естественным образом обладал навыками выслеживания цели.
Это было вполне логично.
Проводники были не просто теми, кто шел по тропе; им требовались острые чувства, чтобы ориентироваться и оценивать обстановку.
Однако быть хорошим проводником вовсе не означало стать великим охотником.
Это было скорее игрой слов, но в их сфере это различие хорошо понимали.
Если разобрать её слова, то они несли двойной смысл.
Точно так же, как существовали плохие, хорошие и великие проводники, та же категория применялась и к охотникам.
Она подразумевала, что, хотя она была достаточно опытным проводником, чтобы взять на себя роль охотника, она не была на уровне настоящего охотника.
Это основано на том, что «великий» стоит выше «хорошего».
Он сказал это, зная, что у Энкрида тоже был опыт проводника.
Хотя его слова были краткими, суть была ясна — он осматривал местность как проводник и обнаружил нечто, достойное охотника.
И, как следствие, это также означало, что он потерял след того, что нашёл.
— Что ты нашла? Если это следы монстров, то здесь ими всё должно быть кишмя кишеть.
За этой областью лежала имперская территория с горным хребтом Пен-Ханиль, тянущимся на юг, и тремя деревнями по бокам.
Ожидалось, что такой регион будет кишить чудовищами.
— Здесь нет таких сил, как Пограничная стража, чтобы проводить масштабную зачистку от монстров.
Хотя некоторые рыцари могли использовать сражения с монстрами как практическую тренировку, им не хватало людей, чтобы истребить каждое существо в округе.
Рыцарь мог обладать выносливостью, чтобы сразить тысячу человек, но это не значило, что он мог заменить тысячу солдат.
— С чудовищами даже сразить тысячу было бы невыполнимо.
Монстры не неслись плотным строем, а убийство тысячи врагов за день — это сценарий, ограниченный полем битвы.
К тому же, местные жители, похоже, и не собирались пытаться сделать нечто подобное.
Погруженный в раздумья, Энкрид слушал.
— Это не просто обычные монстры. То, что я видела, — это следы масштабной миграции.
— Колония?
— Черт, да. Можно и так сказать. Я даже заметила несколько четырехногих ящериц.
Ящерицы — те звери, которые часто перемещались вместе с чешуйчатниками.
Учитывая их огромные размеры и силу, они могли быть даже опаснее чешуйчатников в чистом боевом умении.
Немного успокоившись, Грида перевела дух, прежде чем оттолкнуть ногой свой брошенный плащ.
— Но это не главная проблема. Такие колонии — лишь часть повседневной жизни в этих краях.
Повседневная жизнь — да, для этих людей это было реальностью.
Они соревновались, учили, поддерживали и учились друг у друга, оттачивая свои навыки в атмосфере, которая естественным образом подталкивала их к совершенствованию.
— Географические условия также заставляют их становиться сильнее.
В землях Йоханов постоянно бродили монстры, и часто прибывали сильные личности, чтобы испытать свои способности.
Хотя это и не было секретом, это была одна из менее очевидных причин силы клана Йохан.
— Постоянная угроза со стороны монстров способствует развитию их фехтования.
Тогда как Энкрид был сосредоточен исключительно на совершенствовании своих технических навыков, клан Йохан предоставлял среду, в которой развивался каждый аспект рыцарской подготовки.
Дело было не в том, что лучше — каждый просто шел своим путем.
— Ты когда-нибудь слышал об именных монстрах в Демонических доменах, помимо богов-демонов?
Спросила Грида.
Она примостилась на краю маленького стола; её натренированные мышцы проступали сквозь одежду, когда она приняла расслабленную позу.
— Особые особи?
— Когда необычный монстр выживает достаточно долго и становится могущественным, он становится известен по имени — вот что такое именной монстр.
Путешествуя от границ Демонического домена на юг, Грида знала, какую опасность представляют такие существа.
Чудовищ, чья сила превосходила обычную, называли «именными монстрами» или просто «Именными».
Тот же принцип, что и с искусными воинами, зарабатывающими репутацию своей доблестью — только в этом случае монстры выживали так долго и сражались так хорошо, что люди давали им имена.
Демонический домен часто называли кладбищем рыцарей.
Среди обитающих там существ некоторые были известны как охотники на рыцарей — монстры, которые специально охотились на них.
Если люди могли превосходить свои пределы, то и монстры тоже.
— Это началось как маленькая змея, но затем у неё выросли рога, и она начала использовать магию. Я нашла следы её постепенной эволюции.
Эту историю Энкрид уже слышал раньше.
Существо с лицом человека и нижней частью тела змеи.
— Ламия?
Змееподобный монстр, развившийся в более совершенную форму с верхней частью тела человека и змеиной нижней.
По слухам, использует магию очарования?
Хотя оно было бесполым, его внешность имела сходство с женщиной, и говорили, что оно предпринимало неуклюжие попытки соблазнения людей-мужчин.
В Демонических доменах встречались и более сильные вариации.
Грида покачала головой.
— Нет. Медуза.
Чудовище с бесчисленными змеями, извивающимися на голове вместо волос, способное превращать людей в камень одним лишь взглядом.
Пока она говорила, свет лампы отражался в её глазах.
Но страха в них не было.
— Свист.
Энкрид издал тихий свист.
Не многие отреагировали бы так, услышав о присутствии подобного монстра.
Грида, впрочем, не поразила его реакцией.
Такое же отношение она ожидала встретить и в клане Йохан.
Появился редкий монстр?
Тогда первой мыслью было бы: «Пойдем, прикончим его».
Проблема заключалась в том, что, несмотря на выслеживание следов, она в итоге потеряла его.
— Были явные следы колдовства.
Это означало, что помеха была вызвана колдовством.
Это было то же самое колдовство, с которым они несколько раз сталкивались по пути сюда.
— Что ты имел в виду под тем, что глава ведет себя странно?
Именно поэтому у Гриды не было иного выбора, кроме как разыскать Энкрида.
Она задала ему встречный вопрос.
— Почему он ничего не предпринимает в такой ситуации?
вопрос Гриды, Энкрид едва заметно кивнул.
С того момента, как они отправились в путь, и до сих пор странностей было предостаточно.
«От Шмидта несёт заклинаниями».
К тому же, завершив все свои дела, он задерживался без всякой нужды.
«А по пути сюда обнаружился нападавший, метивший в Энн».
И всё же, как только они приехали, ничего не случилось.
Потому ли это, что влияние врага сюда не дотягивалось?
Или они ждали идеального момента?
Если выбирать из двух вариантов, какой был более вероятен?
Вот почему Рагна не отходил от Энн ни на шаг.
Тем временем Энн была занята тем, что бродила по внутренним помещениям клана Йохан.
Энкрид сопоставил то, что уже знал, с тем, что увидел, услышал и разузнал с момента прибытия сюда.
Неужели Йоханы действительно были не в курсе внешних событий?
Неужели у них не было никаких контактов с внешним миром?
Это было не так.
И всё же они наотрез отрицали, что знают что-либо об исчезновении Одинкара или каких-либо происшествиях во внешнем мире.
Дело было не только в главе дома.
— Чешуйчатник? Колдовство? Заклинания? Никогда раньше ни о чем таком не слышал.
Вот что сказал Ринокс, когда Энкрид вскользь упомянул об этом во время спарринга.
— Я тоже об этом не слышал.
Ответ Хескала был таким же.
«Это не потому, что враг особенно умел».
Кто-то внутри намеренно искажал поток информации.
Грида как раз искала это слабое место, когда наткнулась на следы монстра.
Силы Йоханов регулярно патрулировали внешние районы по установленному графику.
Чтобы так тщательно управлять информацией, нужно было знать эти маршруты патрулирования.
Грида уже давно пришла к определённому выводу.
Вот почему она пришла его искать.
Наблюдение за её действиями подтвердило его подозрения.
Кто-то заткнул Йоханам уши и закрыл им глаза.
Таков был вывод.
— И также —
«Глава дома что-то знает».
Повторный разбор ситуации и построение прогнозов естественным образом привели к этому осознанию.
Если спросить почему, ответ был прост:
«Потому что глава благородного дома, который должен заботиться о его долголетии, абсолютно ничего не делает».
Даже если он не знал всей полноты происходящего, несколько человек сказали ему, что творится нечто ненормальное, но он даже не пытался разобраться.
Отказ от расследования означал одно из двух:
«Он уже знает».
Или же он сам задумал это, и дальнейшие вопросы излишни.
— Глава дома ведет себя странно.
Когда Грида сказала это, она выглядела глубоко обеспокоенной.
Если сформулировать её опасения точно...
— Может быть, это он всё подстроил?
Вот что она имела в виду на самом деле.
Но была бы у главы дома хоть какая-то причина делать подобное?
В этом и заключался вопрос Энкрида.
Действия требовали мотивов.
А сейчас этот мотив был неясен.
Сквозь влажный воздух Энкрид моргнул.
— Магрун какое-то время не сможет двигаться из-за лечения.
Добавила Грида.
— Кто это сказал?
— Милешия.
Целительница в клане Йохан.
Предположительно, она даже меча в руках держать не умела.
Он никогда раньше даже лица её не видел.
Странности продолжали накапливаться.
Они знали мало, и истина оставалась неуловимой.
В свои наемничьи времена Энкрид встречал нескольких тех, кто решает проблемы.
Это была странная компания даже среди наемников — специалисты по поиску пропавших людей или содействию в расследованиях.
Если в городе случалось убийство и нужно было найти виновника, за дело брались именно они.
«Это как раз тот случай, когда такой специалист очень бы пригодился».
Но даже если бы он у них был, он не смог бы взяться за дело, касающееся рыцарей, если только оно не затрагивало дворян или торговые гильдии, раздутые от крон.
Как бы то ни было, кто-то дергал за ниточки внутри дома, и Грида подозревала главу.
Нет, она подозревала и других тоже.
Вот почему она пришла к нему.
— Это кажется зловещим, Энки.
— Бум!
Со словами Гриды на улице грянул гром, ворвавшись в комнату вспышкой света.
Свет исчез так же быстро, как и появился.
В тусклом сиянии лампы Энкрид различил затененные контуры лица Гриды.
Её лицо было исполнено тревоги, тени подчеркивали глубину её беспокойства.
Несмотря на гром, дождя не последовало.
Такое уже случалось несколько раз.
Александра когда-то называла такое явление «ложной молнией», предвестницей бури.
— В клане Йохан определенно что-то происходит.
Энкрид согласился с оценкой Гриды, но не кивнул.
Сейчас настало время потихоньку во всём копаться.
Но судя по тому, что всплыло сейчас...
«Есть маг и колдун».
Они метили в Энн.
За стенами обосновались монстры — включая Медузу.
«Использование колдовства, чтобы всё запечатать, означает, что они всё еще хотят держать это в тайне».
Люди, склонные к чрезмерному анализу, часто не видят ситуацию в её простейшей форме — но Энкрид не был одним из них.
— Почему монстры собрались?
Грида опустила голову, а затем снова подняла её.
— Что это?
— Должно быть, они собрались, чтобы напасть.
— Что ж, это кажется вероятным. Отдает искусственной манипуляцией.
— Значит, если они не направляются в сторону имперской территории, они рано или поздно ударят?
— Конечно.
— Тогда не будет ли правильным просто разобраться с ними, когда придет время?
С монстрами нужно поступать именно так — просто и решительно.
— И в семье есть кто-то, кто дергает за ниточки. Глава семьи ведь не единственный подозреваемый, верно?
Её не было какое-то время, но это всё еще её дом.
Мелкие детали могут меняться, но основная суть места не должна.
Она вышла вперед, потому что происходило нечто, чего случаться не должно было.
И этим «нечто» было убеждение, что кто-то саботирует действия семьи.
Таков был вывод Энкрида.
—...Я даже сомневалась в себе последние несколько дней, гадая, не попала ли я под действие заклинания иллюзии.
Так она осторожно оценила ситуацию.
Не так много, но она уже расставила все точки над «i».
Есть пять человек в семье, способных держать положение под таким контролем. Если бы Магрун и Одинкар были здесь, то это было бы семь, но те двое отсутствуют, и я слишком долго отсутствовала, чтобы быть фактором.
Для ушей Энкрида слова Гриды подразумевали, что даже Одинкар и Магрун, которые вернулись с ними, находятся в зоне подозрений.
— Итак?
Когда он ответил как следует, Грида подняла правую руку, рассредоточив пальцы — всего пять.
— Семейный глава и его жена, Ринокс, Хескал, и Андранте, — сказала она.
Энкрид знал всех их, кроме Андранте.
А еще он сражался с ними на протяжении трех дней.
Их разговоры, их битвы — он помнил все это ярко.
— Это не будет легко, — сказал Энкрид.
— заметил Энкрид.
— Мы не можем им доверять.
Грида ответила, не стараясь скрыть своих противоречивых эмоций.
Энкрид понимал, почему она так чувствовала.
Всё, о чём они только что говорили, означало, что кто-то, отдающий приоритет делу Йохана, — кто-то родившийся и выросший в Йохане, — предал его.
— Но не просто кто-то, а один из ключевых фигур в семье.

Комментарии

Загрузка...