Глава 956

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Почему его борода казалась не седой, а серебристой? Должно быть, потому что он ухаживал за ней изо дня в день.
Похоже на то.
Размеренные шаги, стянутые на запястьях рукава, изящная серебристая кираса и наплечники из диковинного материала. Ноги защищали чешуйчатые поножи, в левой руке он сжимал длинное копье, а на бедре покоился меч.
Несмотря на полное вооружение, в его осанке и движениях сквозила такая безупречность, словно перед ними был радушный старый аристократ, вышедший на чашку чая. От него веяло благородной, подлинной стариной.
«Копье в левой. Меч тоже слева».
По привычке Энкрид прикинул возможности гостя: оружие, манеру двигаться и исходящую от него ауру.
Без шлема. Мастера такого уровня их не жалуют — металл мешает чувствам, которые давно стали острее человеческих и позволяют видеть на шаг вперед.
Старик шел неспешно и уверенно. На его груди красовалось изображение медведя с оскаленной пастью — казалось, еще мгновение, и раздастся рев. Гравировка выглядела настолько живой, будто в доспех заточили настоящего зверя.
Он замер перед тренировочной площадкой, сохраняя спокойный, размеренный ритм движений.
Солдат-проводник вопросительно посмотрел на Клемен и, получив утвердительный кивок, отошел. Спутник старика, скрытый под капюшоном простого плаща, остановился поодаль.
— Приветствую вас.
Голос старика звучал ровно. Он казался намного старше даже паладина Овердиера.
Вид, манеры, само приветствие — всё в нем располагало, напоминая добродушного соседа на прогулке.
— Энкрид Безумец.
Энкрид ответил лаконично. Темные волосы, пронзительные синие глаза — его внешность врезалась в память мгновенно.
Его нетрудно было узнать лишь по описаниям. Старый рыцарь пристально изучал его еще до начала разговора. Наконец он мягко улыбнулся и произнес:
— Я состою на службе у одного скромного королевства.
Слова прозвучали буднично, без тени хвастовства.
«Он уже в стойке?»
Энкрид инстинктивно анализировал угрозу. Казалось, старик готов атаковать в любую долю секунды, но при более внимательном взгляде это ощущение менялось.
«Дело не в подготовке к схватке».
Неужели он постоянно держит тело в таком тонусе, чтобы среагировать на любую угрозу в любой момент?
Когда Рем бьется всерьез, ему не нужно предвидеть будущее.
Он подавляет атаку чистой реакцией в настоящем, обрывая любые планы врага. Его мышцы напряжены, как тетива, и в этом состоянии он пребывает каждую секунду боя.
«Это похоже на Рема под действием шаманства».
В таком состоянии это объяснимо. Рем сражается как монстр: звериная реакция в сочетании с мощью великана.
Человек перед Энкридом сейчас напоминал Рема в разгаре сражения.
«Но есть отличие».
Он выглядел спокойнее, но при этом сохранял едва уловимое, ювелирное напряжение. Видимо, он привык так филигранно контролировать свою Волю постоянно, даже в покое.
Речь, манеры, давление, поток Воли и помыслы.
Взвесив всё это, Энкрид заключил:
«У него есть чему поучиться».
Теперь Энкриду было достаточно просто смотреть, чтобы перенимать опыт. Его глаза азартно блеснули. Взгляд старого рыцаря на мгновение отразил любопытство, сменившееся легким замешательством.
Должно быть, его удивила такая перемена в настроении юноши. Но старик быстро отогнал лишние мысли, решив, что сейчас не время для вопросов.
Энкрид не изменил себе: если он видел что-то интересное, он должен был изучить это в деле.
Метод старика напоминал «волну» — это была техника, позволяющая Воле течь непрерывно, вплетаясь в саму повседневность.
«Так можно расширить свой предел, как это делает Уске».
Ведь состояние «Уске», этот бездонный колодец, по сути и есть колоссальный объем внутренней энергии.
Можно множить обеты, как Сайпресс, а можно, как этот рыцарь, постоянно держать Волю на грани расхода, расширяя свои границы. Оба пути вели к одной цели.
— Не откажете в дружеском поединке?
Старик обратился с вопросом. Его копье упиралось в землю, и наконечник медленно погружался в почву под собственным весом. Неужели оно настолько тяжелое?
Нет. Это была лишь искусная видимость тяжести.
«Уловка».
Энкрид мгновенно разгадал маневр. Пока они обменивались любезностями, старик плавно и незаметно перешел в полную боевую готовность.
Его стойка впечатляла — она не вписывалась ни в одну из пяти классических школ.
— С радостью.
Энкрид ответил, и лишь его правая рука, словно живя своей жизнью, легла на эфес. Ни дыхание, ни плечи не дрогнули — это был встречный вызов мастерства. Старик принял это, не шелохнувшись.
По тренировочному двору между ними пронесся легкий порыв ветра.
Рем и остальные разошлись, давая место бойцам. Эстер, возникшая словно из ниоткуда, уже наблюдала за ними из окна.
— Серьезно, — вполголоса заметил старик.
Его оценка касалась не только Энкрида, но и всей компании.
И дело было не только в известных бойцах вроде Терезы или Рофорда.
Даже рядовой солдат-проводник и случайные зрители здесь обладали силой, с которой пришлось бы считаться.
Но самый опасный из них, вне всяких сомнений, замер прямо перед ним.
Энкрид, всегда жадный до слухов и легенд, уже начал догадываться, с кем свела его судьба.
Но тишину прервал новый голос.
— Что вы здесь забыли?
Эдин Молсен узнал гостя с первого взгляда. Как только ему доложили о прибывшем, он поспешил на плац.
— И кто это у нас? — поинтересовался Рем.
— Бог-хранитель Эвергарта, — ответил за него Эдин.
Как в Наурилии почитали Сайпресса, а в экспедиции — Ану, так и у Эвергарта, «Вечного Щита», был свой живой символ.
Человек, чья слава гремела на континенте еще до того, как Сайпресс взял в руки меч.
Его звали Бартоло, и «Бог-хранитель» было его почетным титулом.
— Мне полагается сказать, что это большая честь?
Энкрид не снимал руки с эфеса, прощупывая носком сапога опору под ногами.
— Рад уже тому, что не величаешь меня пережитком прошлого.
Бартоло чуть приподнял копье. На этом слова закончились — воины перешли на другой язык.
Мастера такого уровня говорят на языке силы и воли. Именно этот диалог сейчас и начался.
Первый ход сделал Энкрид — своего рода дань уважения старшему.
Меч «Сегодня» плавно покинул ножны и опустился в вертикальном ударе. Непосвященным показалось бы, что он двигался почти лениво.
Аудин одобрительно кивнул. Рагна, Рем и Саксен тоже смотрели с явным удовлетворением.
В этом одном движении Энкрид воплотил все, чему его учили наставники.
Воздух вокруг уплотнился от «волны». Воля Энкрида обрела форму сокрушительной тяжести клинка.
Он объединил звериное чутье, неукротимую дерзость и колоссальную физическую мощь, пропустив всё это через закаленное тело прямо в сталь клинка.
Сперва он подавил волю врага чистым давлением, а затем обрушил на него фатальный удар.
Тюк.
Старик просто подставил под удар острие своего копья.
Динь!
Скорость была обманчиво низкой — даже Эдин разглядел момент столкновения. Но за внешней простотой скрывалась бездна мастерства, которую обычный человек постичь не мог.
Сталь коснулась стали почти бесшумно. Ни единой искры.
Разорвав дистанцию на полшага, Энкрид нанес горизонтальный удар. Старик перехватил его древком.
Темп оставался прежним. Со стороны это выглядело как неспешная учебная разминка.
Динь!
Оружие столкнулось вновь, и в следующее мгновение ритм боя взорвался.
Теперь за движениями не поспел бы никто, кроме мастеров уровня Рема или Аудина. Для остальных мир превратился в смазанное пятно.
Динь-динь-динь-динь-динь-динь!
Частые удары слились в одну мелодию, ударная волна разогнала пыль, закружив ее неистовым вихрем.
Даже закаленные бойцы Пограничной Гвардии не видели ничего, кроме вспышек — противники двигались быстрее человеческого восприятия.
В воздухе танцевали лишь две ленты света — серебристая и синяя.
Мгновение — и противники снова разлетелись в стороны.
В правой руке старика теперь тоже блестел меч. Копье и клинок — опасное сочетание. Энкрид сосредоточился до предела.
Его разум работал на запредельных скоростях, отслеживая малейшие колебания чужой Воли.
«Копье для быстрых выпадов и финтов».
«А меч в правой — для смертельного удара. Но всё это может измениться в миг, он мастерски меняет роли оружия».
Острие копья и лезвие меча светились от сконцентрированной Воли.
Одного касания такой энергии хватило бы, чтобы отсечь конечность, не заметив сопротивления кости.
Меч Энкрида окутало то же синее сияние.
Он замер, прикрыв лицо клинком. Над синей сталью горели лишь его сосредоточенные глаза.
«Он преодолел предел и задействует два разных свойства Воли разом».
В этом и был смысл двух разных видов оружия. Совсем иной уровень мастерства.
Не чередовать свойства, а объединять их в одном мгновении.
— Нас двое.
Бартоло не произнес ни слова вслух, его Воля сама зазвучала в сознании Энкрида в такт новому выпаду.
«И меня тоже».
Энкрид чувствовал то же. Его верный меч был не просто инструментом, а его продолжением.
Разница между внутренней Волей и энергией самого клинка создавала резонанс, который сбивал врага с толку.
Бритвенная острота в сочетании с сокрушительным напором. Синее сияние меча мелко завибрировало.
«Волна и резонанс».
Дрожащая энергия превратила клинок в нечто, способное разрезать саму реальность.
Удар прошил воздух — Бартоло едва успел сместиться.
Энкрид предвидел маневр и нанес удар локтем на опережение. В тот же миг гравированный медведь на кирасе ожил и сомкнул челюсти на его руке.
«Магия?»
Артефакт. Доспех оказался не просто прочным, он таил в себе активную защиту.
Энкриду не хватало знаний магии, чтобы разгадать это сразу.
Разве что Эстер, наблюдавшая из окна, могла оценить всю сложность этого плетения.
Энкрид мощным рывком освободился от магической хватки. На его наруче остались глубокие борозды, но он даже не взглянул на них, возвращаясь в стойку.
«Силен».
Был бы Сайпресс настолько же опасен, используй он всю силу своих обетов?
Смог бы король Ану показать такую же мощь в полную силу?
«Этот — сильнее».
В реальной схватке всё могло быть иначе, но сейчас уровень этого старика казался недосягаемым.
От него не веяло той запредельной жутью, как от златовласого мечника, но его техника была безупречно отточена десятилетиями.
В паузе старик что-то прошептал. Под ногами Энкрида зашуршал серебристый песок, обвивая его лодыжки.
Заметив ловушку, Энкрид хладнокровно рубанул мечом прямо по потоку магии, обрывая заклинание.
Магия пасовала перед его мечом — он научился резать сами чары.
— Похоже, ты — мой естественный противник, — заключил старик, отходя назад.
Это было признанием. Сколько бы они ни бились, итог был предрешен.
Даже в схватке не на жизнь, а на смерть он вряд ли смог бы нанести Энкриду серьезную рану.
— Вы владеете магией?
Бартоло спрятал оружие и просто кивнул.
— Есть немного.
Шум поединка стих.
— Хорош, старик, — с уважением отозвался Рем.
Рем сразу оценил мощь гостя. Редкий сплав рыцаря и мага.
Такие люди встречаются нечасто. Если не брать в расчет Безумных Рыцарей, этот старик определенно входил в пятерку сильнейших, кого Рем когда-либо встречал.
— Это же Бог-хранитель Эвергарта, — напомнил Аудин.
— Рыцарь, который поклялся до последнего вздоха не покидать своего поста.
Эдин Молсен подчеркнул важность момента. Бартоло был символом и живым щитом своей родины, связанным нерушимым обетом.
Это знали все присутствующие.
Бартоло услышал слова Эдина и мягко возразил:
— Мой долг — защищать родину. И если этот поход — способ ее обезопасить, то моя Воля останется непоколебимой. Не волнуйся.
Воля — это отражение искренней веры человека в свои поступки.
Пока старик верил в правильность своих действий, его сила оставалась при нем.
Он был предельно честен, раскрыв свои мотивы без лишней необходимости.
«Что же ему на самом деле нужно?»
Пока Эдин размышлял, спутник старика, державшийся в тени, сделал шаг вперед.
— Пожалуй, хватит.
Это был худощавый мужчина с бледной кожей и светлыми волосами. Черты его лица казались удивительно мягкими.
Откинув капюшон, он впился взглядом в Энкрида и задал прямой вопрос:
— Вы готовы топить континент в крови ради великой цели? Истреблять несогласных и топтать выживших?
Вместе с его словами в воздухе словно возник призрак города, стертого войной с лица земли.
Перед глазами встали картины людского горя: плач, отчаяние и ребенок в золе и саже на выжженной земле.
Его слова били точно в цель, взывая к самым глубоким чувствам.
«Интересно».
«Он из той же породы, что Кранг».
Человек, чья истинная сила не в кулаках, а в способности убеждать.
Энкрид быстро оценил его: телосложение воина, но не того, кто привык к настоящей рубке.
В открытом бою он уступил бы даже обычному патрульному.
— Ты кто такой?
Энкрид не собирался играть по чужим правилам. Ему было плевать на пафос — он хотел знать, кто посмел задавать ему такие вопросы.
— Простите мою бестактность. Я Ругер Эвергарт Четвертый.
Только правитель мог носить имя страны вместо фамилии. Перед ним стоял король.
Другой бы на его месте опешил, но Энкрид и бровью не повел.
Король. Ну и что?
Энкрид лишь равнодушно пожал плечами. Рем продолжал ковырять в ухе, Рагна чуть не засыпал от скуки, а Саксена уже и след простыл.
Аудин, вспомнив о делах, ушел в город вместе с Терезой.
Короля задело такое отсутствие почтения, но он не подал виду.
Понимая, что тишина затягивается, Эдин Молсен решил взять инициативу в свои руки.
Он внимательно посмотрел на легендарного рыцаря и его монарха, тщательно подбирая фразы.
Как навести порядок в этом хаосе?
Даже Крайс уважал ясный ум и таланты Эдина.
— Вы ведь знаете, как называется наш орден?
Эдин заставил короля сменить тему. Тот кивнул.
— Справедливо.

Комментарии

Загрузка...