Глава 596: Цветы цветут даже среди нечистот

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 596 — 596 — Цветы цветут даже среди нечистот
Глава 596 — Цветы цветут даже среди нечистот
Энкрид опустил руку, и кончик его меча уперся в землю. Перед ним лежало чудовище, разрубленное ровно пополам, превратившееся теперь в груду безжизненной плоти.
Черная кровь густо растекалась по полу, окрашивая его темными пятнами, а сверху были разбросаны куски коричневатой плоти.
«Кто-нибудь еще хочет попробовать?»
Вопрос был задан с холодным безразличием.
На звук его голоса головы повернулись в его сторону.
«Пожалуйста... пощадите меня».
Солдат выронил оружие — копье со звоном ударилось о землю.
Энкрид даже не направлял меч на этого человека.
Вид преобразившегося администратора был слишком шокирующим.
Не только солдаты; все присутствующие казались ошеломленными и опустошенными, пытаясь осознать произошедшее.
Хотя, возможно, придет время призвать солдат к ответу за исполнение приказов, сейчас был не тот момент.
Осознав это, Энкрид перевел взгляд на Луагарне, которая осматривала мертвое чудовище.
«Эти ублюдки из культа явно не сдерживаются в своих экспериментах».
Ее наблюдение намекало на то, что культисты занимались не только тайными собраниями — они дошли до порочных крайностей.
Мастерство Энкрида позволило сдержать большую часть хаоса, по крайней мере, на данный момент.
Чудовище, бывшее в центре всего этого, было убито.
Переключив внимание на самопровозглашенного лорда, низко склонившего голову, Энкрид обдумывал свой следующий шаг.
Пришло ли время допросить этого человека, потребовать ответов и навести порядок?
Плечи мужчины неистово дрожали.
Что может чувствовать в такие моменты человек, на котором лежит ответственность?
Дрожали ли эти плечи от облегчения или были пропитаны пустотой?
Пустота казалась правдоподобной.
Эта катастрофа вышла из-под его контроля, и развязка пришла от рук чужаков, а именно от тех, кто прибыл из Пограничной Стражи.
Лишенный гордости, благодарность могла быть не единственным, что тяготило этого человека.
Хотя Энкрид не разбирался в политике, он понимал человеческое поведение.
Облегчение, каким бы мимолетным оно ни было, часто скрывало глубокое чувство пустоты.
Лорд поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Энкридом.
Инстинктивно Энкрид перенес вес тела назад.
Луагарне заметила это и проследила за его взглядом в сторону лорда.
«Что у него с глазами?»
Взгляд лорда был пугающе пристальным — почти слишком пристальным.
«Ваше искусство владения мечом поистине замечательно, милорд», — сказал мужчина тоном, полным уважения.
«И вы ведь не планируете просто так уйти, верно?»
В его голосе слышалась нотка отчаяния.
«...Разве это не логично, когда проблема культа решена? Наконец, это территория Аспена», — ответил Энкрид, сохраняя спокойный тон.
Хотя немедленной необходимости уходить не было, остаточная активность культистов все еще требовала внимания — это была одна из причин, по которой Луагарне сопровождала его.
«Это опасные глаза», — пробормотала Луагарне, оценивая выражение лица лорда.
Энкрид молча согласился.
Этот взгляд... он напоминал блеск в глазах Крайса всякий раз, когда тот обнаруживал руины, кишащие монстрами.
Лорд, которого звали Луи, теперь смотрел на Энкрида так, как травник мог бы смотреть на редкое растение, а голодающий — вцепиться в буханку хлеба.
«Пожалуйста, милорд! Раз уж дело дошло до этого, окажите нам помощь!»
Он упал на колени.
Луи знал, что его способности заурядны, но его любовь к своему городу была искренней.
«На колени! Все, на колени!»
По его команде первым подчинился простак, охранявший подвал.
Даже членам преступной гильдии ничего не оставалось, кроме как опуститься на колени.
«Помогите нам! Все, следуйте за мной!»
Характер Луи проявился теперь, когда непосредственный кризис миновал.
Он был упрям, не желая упускать возможность.
Его глаза сверкали, как у купца, наткнувшегося на бесценное сокровище, или у нищего, только что нашедшего буханку хлеба после нескольких дней голода.
Но, как ни странно, это не казалось совсем уж отталкивающим.
Для Луи борьба с остатками культистов была важнее, чем поиск виновных в командной цепочке или допрос выживших солдат.
Должен ли он просто поблагодарить его и на этом закончить?
Должен ли он проливать слезы радости?
Или же он должен оплакивать собственную некомпетентность, сокрушаясь о том, что такой серьезный кризис произошел из-за его несостоятельности?
«Нет. Дело не в этом».
Решимость Луи была искренней и непоколебимой.
Эта вера просуществовала всего пару месяцев, прежде чем рухнула.
«Один лишь меч не может многого достичь в этом мире», — сказал однажды его отец, пытаясь его утешить.
Луи был не против.
Наконец, какая разница, если он не умеет хорошо владеть мечом?
Это ничего не меняло.
Он пытался изучать магию и пробовал себя в различных других делах, только чтобы понять, что его таланты мучительно посредственны.
Все, чего он когда-либо по-настоящему желал, — это чтобы прекратились постоянные сражения.
Пограничная Стража и Перекрестная Стража часто сталкивались из-за реки Пен-Ханил, и он хотел, чтобы это прекратилось.
«Неужели люди не могут жить немного проще?»
Скромная жизнь, где жители его города не голодали бы, не замерзали зимой и могли бы зарабатывать достаточно, чтобы сводить концы с концами — это было все, на что когда-либо надеялся Луи.
Так где же все пошло не так?
В том, что впустили мага в город?
В том, что позволили укорениться кому-то, кто управляет монстрами?
Возможно, в тот момент, когда командование передали безумцу, считавшему, что сжигать города ради Аспена — это нормально.
Несчастливые события всегда наваливались комом.
Примерно в это же время его стареющий отец скончался от болезни.
Мать Луи умерла, когда он был маленьким, оставив после себя лишь нескольких родственников, ни одного из которых нельзя было назвать по-настоящему надежным.
Некоторые стремились узурпировать его положение лорда; другие метили в его жизнь.
Новоназначенный лорд был одним из сводных братьев его отца.
Был ли в них общий зов крови — вопрос спорный, хотя искусство владения мечом этого человека было неоспоримо исключительным.
Через все это Луи цеплялся за одно желание: чтобы его народ жил без лишних страданий.
Нужна ли ему была причина?
Если бы его прижали к стенке, он бы сказал, что это потому, что он искренне любил город, в котором родился и вырос.
«В чем именно заключается помощь, о которой вы просите?»
Тон Энкрида отражал официальность Луи, когда он отвечал.
Для человека, столь потрепанного жизнью, но все еще называющего себя лордом, казалось, мало причин скрываться.
И что могло остаться в этом городе, за что он мог бы цепляться как лорд?
«Некоторые остатки все еще сохранились. Раз уж вы уже приложили свою силу, не могли бы вы уделить нам еще немного...?»
Луи замолчал, заполнив паузу застенчивой улыбкой.
Его наглость была очевидна, но так же очевидна была и его искренность.
Если суждение Энкрида было ошибочным, пусть будет так.
Прежде чем кивнуть, Энкрид задал попутный вопрос.
«Зачем заходить так далеко? Вы могли сбежать в любое время».
Уехать из города и направиться в Пограничную Стражу было бы достаточно, чтобы выжить.
Почему он остался в этом развращенном городе?
С какой целью?
Потому что не мог отказаться от титула лорда?
Или потому, что стремился к чему-то большему?
Лорд говорил тоном непоколебимого достоинства.
В его словах не было ни стыда, ни отчаяния.
Он никогда не желал становиться героем, как не желал быть спасителем.
Идея об ангеле, спускающемся с небес, чтобы очистить город?
Как чудесно это было бы.
Но мир устроен иначе.
Вместо этого, возможно, его меч мог бы занять место ангела.
Не для этого ли пришло время?
«Я просто хочу, чтобы место, где я родился и вырос, могло стать немного лучше»,
«Вы могли бы забрать своих людей и искать убежища в другом месте»,
— ответил Энкрид, резонно.
Желание сделать город лучше было, в конечном счете, ради людей, не так ли?
Ему не хватало амбиций?
«Мир, которого я желаю, не достигается путем бегства из страны»,
— ответил лорд.
«Если что-то подобное повторится, мне придется снова искать убежища?»
И снова собирать людей?
Кто бы одобрил такое?
Прежде чем стать лордом, я — тот, кто любит этот город.
«Я только желаю, чтобы его стены защищали его людей».
В его сердце была цель.
Даже не овладев Волей или мечом, тот, кто обладает ясностью цели, обладает определенной силой.
У лорда Луи было мало таланта, но его искренняя забота о городе была неоспорима, и, когда представлялся шанс, он знал, как бороться, чтобы ухватиться за него.
Энкрид понимающе кивнул.
С этого момента лорд мобилизовал все, что знал.
Он немедленно нацелился на ближайшего члена преступной гильдии.
«Что? О, пожалуйста, пощадите! Конечно, я вас отведу!»
Лиса, цепляющаяся за спину тигра — подходящий образ.
— смело командовал лорд, вызвав ухмылку у Луагарне, которая пробормотала:
«Какой забавный малый».
Прежде чем солнце успело сесть, они тронулись в путь.
Энкрид позначит посетил три убежища гильдий.
«Ты знаешь, кто я? Я — Второй Палец гильдии!»
Титул означал, что он был вторым по силе в гильдии.
«А кто Первый Палец?»
«Это Клинок Ветра».
Мужчина владел шипованной дубиной, и хотя его навыки были неплохи, у него была роковая привычка — каждый раз, когда он замахивался дубиной правой рукой, его левое плечо открывалось.
Энкрид прицелился в это плечо.
Кровь хлынула из разорванной артерии.
Одним выпадом бравада мужчины исчезла.
«Ты когда-нибудь щадил кого-то, кто молил о жизни?»
Ответа не последовало.
Его глаза дико забегали, а губы задрожали.
Прежде чем он успел выдумать ложь, меч Энкрида снова пришел в движение.
После серии таких «зачисток» они достигли особняка, где укрылся поющий чиновник.
«Ты смеешь бросать вызов Ночному Дворянину? Твой выбор глубоко ошибочен!»
Вампир, пропитанный притворством, стоял перед ними.
«Я знал, что ты не просто какой-то родственник!»
— закричал лорд.
Он утверждал, что вампир внезапно заявил о родстве и вытеснил его.
Вампир охотился на женщин и детей в городе, выпивая их кровь. Но дело было не только в крови — существо предавалось другим гнусным увлечениям, наслаждаясь криками при пытках.
Трупы более дюжины жертв свидетельствовали о его садистских наклонностях, привычках, сохранившихся еще с человеческих времен.
Слова были не нужны. Энкрид сразил его.
Вампиры не были обычными монстрами. Вампир, способный рассуждать и говорить, был высокопоставленным существом.
И все же даже такое существо было разрублено надвое одним ударом.
После этого вперед вышел опытный Лягух, чтобы помочь.
Он аккуратно поместил останки расчлененного вампира в печь и старательно сжег их.
Едкий запах горелой плоти, смешанный с металлическим привкусом, заполнил особняк.
Даже после этого появились три оборотня.
В этих существах не было ни капли разума.
Энкрид методично скашивал их, загоняя атакующих зверей в одну сторону, используя технику «Паутина» от Акера.
Точными ударами он отсекал им головы.
Раздались глухие удары, когда их головы отделились от тел и покатились по полу.
«Не только эти. Есть и другие, что поесть глухой ночью».
Всегда невозмутимый лорд говорил вежливым тоном.
Действительно, появились и ночные монстры — снова оборотни.
К этому моменту было чудом, что город продержался так долго.
Воспользовавшись случаем, Энкрид махал мечом целые день и ночь.
Во время своих обходов он проходил мимо постоялого двора, где останавливался в первый раз.
Перед ним стоял ребенок и смотрел на него затуманенным взглядом.
«Те, кто тебя беспокоил, больше не будут этого делать. Иди и скажи отцу».
«Вообще-то это мой дядя. Мы не родные по крови, и, честно говоря, он подобрал меня и вырастил».
Ребенок сказал это без спроса, а затем, казалось, смутился, вероятно, оставаясь ошеломленным внезапными переменами в городе.
Энкрид ответил деловито.
Сироты были обычным явлением повсюду.
Но те, кто о них заботился?
Особенно в таком нищем городе, как этот.
Энкрид прочесал весь город, убивая затаившихся монстров, отражая нападения убийц и захватывая культистов, проводивших тайные собрания.
«Так вы культисты».
Когда дело дошло до расправы с культистами, Луагарне вышла вперед.
То, что для одних могло быть проклятием, для других было благословением.
По крайней мере для лорда и тех, кто пытался жить честно, Энкрид был предвестником спасения среди разрушения.
Залитый кровью клинок, прорезающий тьму — предвестник надежды.
Энкрид неустанно следил за городом, видя не только его улицы, но и людей.
Были в преступной гильдии те, кто втайне присматривал за другими.
Некоторые взрослые принимали детей, находящихся на грани голодной смерти.
Отставной наемник погиб, пытаясь защитить других.
Лорд, который просто хотел, чтобы его город был пригодным для жизни местом для всех.
Люди, которые, несмотря на ежедневную борьбу за выживание, делились хлебом и похлебкой с бездомными.
Цветы могли цвести даже среди нечистот.
Когда забрезжил рассвет, Энкрид проходил мимо дерева у постоялого двора.
На его ветвях распустились белые цветы.
Даже в разрушенном городе были жизни, которые стоило защищать.
Даже если это были не его люди, позволить им погибнуть было неприемлемо.
Речь шла не только о защите своих; речь шла о самом мире.
Это не было новообретенным осознанием.
Это была цель, которую он поставил перед собой с того момента, как впервые взял в руки меч и начал мечтать о песнях, воспеваемых бардами.
Вот почему он тренировался, а не сокрушался о нехватке таланта, и почему не мог довольствоваться простым существованием сегодня.
Той ночью Лодочник появился снова и заговорил.
«Ты доволен? Тем, что пощадил их всех? Ты пожалеешь о каждой мелочи».
Голос Лодочника был пропитан проклятиями, но Энкрид просто ответил...
Лодочник кипел от ярости.

Комментарии

Загрузка...