Глава 310: Глава 310: Решимость Абнайера

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 310 — 310 — Решимость Абнайера
Что делал Абнайер?
Хотя армия Абнайера продвигалась медленно, их темп был совсем не неспешным. они были невероятно заняты. Это было похоже на лебедя, который выглядит грациозным на поверхности, в то время как под водой он отчаянно гребет лапками. Нужно было так много подготовить и построить, от ритуалов до укреплений. Работа превосходила даже усилия, необходимые для строительства крепости на склоне горы.
Это было основой методов Абнайера.
— Нильф, иди и складывай здесь камни. Построй стену, — приказал он, указывая на карту.
— Да, господин, — ответил Нильф, кивнув.
— Это непосильный график, — заметил другой подчиненный.
— Трать энергию на действия, а не на жалобы, — резко парировал Абнайер.
Верные командиры были отправлены вперед. Нильф, при всей его дотошности, справится хорошо. Тем временем под видом разведчиков выдвинулся еще один отряд — инженеры на практике. Они строили баррикады между холмами, те самые, на которые позже наткнулся Энкрид.
Несмотря на сохранение темпа основных сил, другие подразделения были направлены для продолжения работ. Строительство каменных стен, рытье траншей и установка ловушек было делом не для слабонервных или неподготовленных.
«Это не требует титанических усилий», — подумал Абнайер. Ловушки не предназначались для целых армий, только для небольших элитных сил — максимум трех человек, а возможно, всего одного или двух. Каждая переменная должна быть просчитана, каждая возможность предусмотрена.
Таков был путь Абнайера.
С самого детства Абнайер был известен своим блестящим умом. Но что лежало в основе этого таланта? Те, кто хорошо его знал, часто хвалили его смелость и даже дерзость. Некоторые называли это умением пользоваться чужими уязвимостями.
— Ты сумасшедший. Вечно придумываешь дерзкие, но невыполнимые стратегии, — заметил однажды сверстник во время их совместных уроков у мастера-стратега.
Их критика не была беспочвенной. Планы Абнайера были смелыми, но часто казались неосуществимыми.
Но что, если они увенчаются успехом?
Здесь проявилась его вторая сильная сторона: дотошность.
Даже охотясь на одного кролика, Абнайер готовил вторую и третью ловушки. Никакие ресурсы не жалелись для обеспечения успеха. И успех был гарантирован.
— Это неэффективно, — снова пожаловался сверстник. — Кролик дает немного меха и мяса, но твои усилия стоят больше, чем сама добыча.
«Близорукость», — подумал Абнайер.
— Я просто привык быть дотошным, — пренебрежительно ответил он.
Но его видение простиралось далеко за пределы одного кролика.
— Как только ловушки расставлены, их можно использовать повторно. Все, что нужно — это загнать в них следующего кролика, — рассуждал он.
Его предварительная работа не была напрасной — это была инвестиция. Каждая последующая охота будет становиться легче, принося большую отдачу. При правильном уходе он мог бы добыть более крупную дичь, даже оленя, еще до наступления лета.
Стратегия Абнайера основывалась на этом сочетании точности и убедительной структуры.
Однако, он редко делился всем ходом своих мыслей. Наконец, его сверстник был дворянином — членом рода Экинс, близкого к королевской семье. Если Харриеры были телом Аспена, то Экинсы были его головой.
Сам же Абнайер был простого происхождения.
Он был проницателен, быстро оценивал обстановку и адаптировался.
«Сейчас все может быть так, но обстоятельства всегда меняются», — думал он, лелея собственные амбиции.
Абнайер с юных лет был блестящим учеником, умевшим добиваться желаемого. Мало какие цели ускользали из его рук. Уверенность была его естественным состоянием.
Даже поступление под опеку мягкосердечного дворянина было частью его тщательного расчета — продуманной игрой дерзости и планирования.
Он организовал встречу, подстроив нападение банды на дороге, по которой часто ездил его будущий наставник. Его борьба с ними была не совпадением, а заранее обдуманным планом.
— Пойдем со мной. У тебя будет лучшая жизнь, — сказал мужчина, впечатленный инсценированной доблестью.
— Да, господин, — ответил Абнайер, скрывая удовлетворение.
Его путь всегда принадлежал только ему.
С самого детства Абнайер лелеял одно единственное желание.
«Почему Аспен должен довольствоваться ролью простого герцогства?»
Более сильное и процветающее государство было вполне возможно.
Аспен мог быть герцогством, но у него были рыцари и силы рыцарского уровня. Даже соседняя Наурелия не вызывала особых опасений.
«У Аспена только один враг: Наурелия. Но Наурелия? У нее много врагов, помимо Аспена».
Желание доказать свои способности горело внутри него.
К тому же, любовь и стремления наставника оказали на него глубокое влияние. Хотя Абнайер был практичным человеком, даже он не мог игнорировать искреннюю привязанность.
— Я люблю эту страну, сын мой, — сказал как-то его наставник.
Человек, который в итоге усыновил Абнайера, возможно, не разбирался в политике, но был истинным патриотом. Даже зная, что им манипулируют, этот человек отдавал свою любовь без остатка.
Этот человек был для Абнайера и наставником, и отцом.
Абнайер балансировал между своими амбициями и влиянием наставника, используя и то, и другое как оружие.
— Я проявлю себя на этой земле, — решил он, намереваясь воплотить в жизнь часть мечты своего наставника и приемного отца.
— И поэтому ты должен умереть.
Немногие в Аспене уделяли Энкриду столько внимания, сколько Абнайер. Он погрузился в жизнь Энкрида с пылом одержимого читателя, изучая каждую деталь.
Вывод был ясен: Энкрид и его отряд представляли значительную угрозу для Аспена и, как следствие, для собственных устремлений Абнайера.
«Будущий рыцарь», — оценил он.
Возможно, больше.
Хотя его методы отличались от методов Крайса, предсказания Абнайера были недалеки от истины. Оба высоко ценили будущий потенциал Энкрида, хотя Крайс видел Энкрида в элитных рядах своего личного салона.
В то время как у Крайса были свои причины, Абнайер видел в потенциальном рыцарстве Энкрида прямую и неоспоримую угрозу. Хотя озвучивание подобных опасений королевской семье было бы сочтено паранойей, мысль не давала покоя:
Что, если — вопреки всему — на границе Наурелии появится рыцарь?
Хуже того, что, если этот рыцарь появится на границе с Аспеном?
Аудин единственный рыцарь мог изменить баланс сил, и появление такой мощи во враждебном государстве было абсолютной катастрофой.
— Это недопустимо, — заключил Абнайер.
Значит, Энкрид должен был умереть.
Абнайер разработал «Треугольную печать» — формацию, состоящую из трех укрепленных позиций, усиленных искусственными сооружениями.
«Чтобы выиграть войну, местность должна быть на твоей стороне», — считал он, преображая поле боя с расчетливой изобретательностью. Он менял ландшафт в свою пользу, делая землю и небо своими союзниками.
Вдобавок к этому он применил колдовство. Туман застилал небеса, дезориентируя врагов. Хотя он был менее сложным, чем смертоносные туманы аннигиляции, он все равно высасывал силы из колдунов.
Это было осуществимо только потому, что туман должен был продержаться меньше суток. Продлись это дольше, и подобная стратегия была бы немыслима.
Путем расчетливых маневров Абнайер загнал своего противника в эту тюрьму, ослепив его магией в критический момент. Он был уверен, что они не смогут сбежать — и он был прав.
В этой природной ловушке на добычу была спущена тысяча с лишним солдат.
Был ли этот бой эффективным?
— Конечно, нет!
Эффективность не имела значения. Важно было гарантированное убийство.
Если поимка одного кролика означала установку двадцати ловушек и привлечение пяти охотников — пусть будет так.
А что, если этому кролику суждено стать чудовищным зверем, сжимающим в челюстях меч и сеющим хаос?
Будут ли такие усилия все еще напрасными?
Для Абнайера ответ был очевиден.
Он разослал десятки гонцов и отдал приказы знаменосцам.
— Сдвинуть белое знамя!
Каждый знаменосец стал безмолвным вестником, так как в этой тюрьме для соблюдения абсолютной секретности были запрещены даже барабанные дроби.
И вот, Треугольная Печать была завершена.
Одна сторона опиралась на рукотворные стены, другая — на чародейство и магию, а третья была укреплена тысячей солдат.
«Даже рыцарь не сможет так легко выбраться отсюда», — подумал Абнайер.
Это была его ловушка.
Лодочник задал вопрос.
На темной реке покачивался фиолетовый фонарь, его свет отбрасывал искаженные тени, которые изгибались и растягивались.
— Тебе не понравилось?
Лодочник повторил свой вопрос, теперь его лицо было частично видно.
Энкрид, глядя на лицо, ничего не ответил.
Лодочник ждал, но ответа не последовало.
Время шло, хотя в этом сюрреалистичном мире время было неосязаемым.
Лодочник знал, что их встреча близится к концу. Вскоре облик Энкрида начал рассыпаться, как песчинки, его тело рассеивалось в пустоте.
Это было его возвращение во внешний мир — цикл повторился.
Лодочник смотрел, как Энкрид рассыпается на фрагменты, и наконец заговорил.
— Ах.
Это было странно, словно Энкрид только сейчас заметил его.
Означало ли его молчание, что ему нечего сказать, или же это было намеренное игнорирование?
Лодочник почувствовал внутреннее волнение, но больше ничего не сказал.
— В следующий раз я спрошу снова, — пробормотал он.
Его голос зазвучал в пустоте, где исчез Энкрид.
У Энкрида не было времени отвечать.
Будь то на пороге смерти или на грани выживания, он никогда не смирялся со смертью.
Однако, словно по привычке, он впитывал происходящие вокруг события, сохраняя их в своей памяти.
Это был рефлекс — практика для размышлений, подготовка к завтрашнему дню.
Столько всего произошло.
Приток информации в его разум, то, что он заучивал, запоминал и считал необходимым — все это накапливалось.
Он просеивал это сквозь себя.
Однако, этого было слишком много.
«Слишком много всего».
Когда Энкрид сопоставлял информацию вокруг себя, естественным образом возникали вопросы.
Неужели враг действительно бросил такие огромные силы, чтобы поймать только его?
Он не знал.
Но имела ли причина значение сейчас?
Сейчас было не время для раздумий — настало время принять то, что случилось, и найти путь вперед.
Отбросив праздные сомнения, Энкрид прокрутил события в обратном порядке.
При этом он услышал слабый шорох движения.
Конечно, он заметил бы это в тот момент, когда открыл глаза — это случалось бесчисленное количество раз.
Цикл повторялся. Времени на полное осмысление никогда не хватало, так как битва всегда наступала стремительно сразу после того, как он приходил в себя.
Все же это не было кризисом.
— Оно тонкое, — отметил он.
Энкрид не считал эту ситуацию настоящей преградой. Дайте ему еще один день неустанной борьбы, и у него будет примерное представление о событиях, разворачивающихся вокруг него.
Максимум два дня — он уже все просчитал.
Сегодняшний день был тем, который он мог пережить.
Он бесчисленное количество раз избегал опасности.
Он делал это, когда сражался с покрытой шипами Летшой, оборотнями и элитными силами Аспена. Он делал это, когда проникал в стаю гноллов и даже когда впервые столкнулся с тем сумасшедшим уродом с копьем.
Кое-что менялось, но кое-что оставалось прежним.
«Общая схема остается прежней», — подумал он.
И теперь, когда движения противника были распознаны после одного столкновения —
«Понадобится ли мне второй шанс сегодня?»
Нет, это не было непреодолимым препятствием.
По сравнению с тем, что он перенес, сегодняшний день был бы почти до смешного легким.
Энкрид сделал шаг вперед.
Что, если он побежит совсем в другом направлении, чем вчера?
«Наверняка где-нибудь найдется брешь».
Было немыслимо, чтобы враг действительно задействовал целый батальон только для того, чтобы выследить его.
Но они это сделали.
Борьба повторилась.
Вчера, сегодня — все было одним и тем же.
— Меня зовут Цент, — заявила фигура, внезапно преградившая ему путь.
Энкрид был слегка озадачен. Он выбрал другой маршрут, но тот же самый человек снова преградил ему путь.
— Почему?
Этот день повторялся. Пока он не внесет значительный хаос, ничего не изменится.
С ноющей рукой и сломанным мечом, замененным теперь на гладиус, Энкрид снова столкнулся с Центом.
Хотя бой был недолгим, вмешательство Цента осложнило его побег. Энкрид ответил первой техникой своего самобытного фехтования:
Змеиный Меч.
Он парировал и отклонял удары, попутно отсекая пальцы Центу.
Лязг!
От столкновения клинков кровь и отрубленные пальцы разлетелись по воздуху.
Появилась короткая брешь.
В тот момент, когда Энкрид осознал это, его тело двинулось инстинктивно.
Хотя это не была в точности
Воля
, рефлексы, отточенные им в бесчисленных схватках с Ликаносом, остались нетронутыми.
— Гх!
Пока Цент пытался подавить крик, Энкрид вонзил кончик своего клинка — подобный раскаленному углю — прямо в горло мужчине.
Действие было безупречным: удар гладиусом и последующий выпад горящим кончиком ощущались как одно плавное движение.
Глухой удар!
Когда он вытащил меч, из шеи Цента брызнула струя крови.
— Гхр-рк, — прохрипел Цент, хватаясь за горло. Кровь свободно текла из его отрубленных пальцев и шеи, когда он рухнул на землю.
— Надеюсь, больше не увидимся, — пробормотал Энкрид, подхватывая тело Цента.
Используя труп как щит, он перехватил летящие снаряды — залп арбалетных болтов вонзился в мертвого наемника.
Тук! Тук!
— Они просто продолжают наступать.
Их было так много, слишком много.
Он все еще не мог понять, почему.
Стрелы, болты, копья, тяжелая пехота, воины семьи Харриер и способные наемники — все они хлынули нескончаемым потоком.
Это был такой же сокрушительный штурм, как и вчера.
Энкрид прорывался вперед, выживая лишь благодаря чистой выносливости, только для того, чтобы обнаружить новых врагов, преграждающих ему путь к спасению.
— А ты упорный, не так ли?
— Будьте начеку.
Четверо мужчин преградили ему путь, одетые в плохо сшитые многослойные гамбезоны, приспособленные для холода. Энкриду они показались ничем не примечательными бойцами.
И его инстинкты не подвели — они не владели оружием мастерски.
Вместо этого они владели чем-то другим: заклинаниями.
Они перехватили его, когда он попытался скрыться вдоль берега реки.
Энкрид пожалел, что не взял с собой
Свистящие Кинжалы.
«Нет, даже если бы я их взял...»
Они бы уже давно закончились.
На каждом пути отхода его ждали засады. В каждом направлении — еще один отряд солдат.
Казалось, будто призраки играют с ним.
И таков был результат его бегства.
— Тесните его и загоните в угол, — скомандовал лидер

Комментарии

Загрузка...