Глава 484

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 484 — 484 — Облегчение вождя
Глава 484 — Облегчение вождя
Вождь издал вздох облегчения.
Термин «снисхождение», призыв бога в эти земли, нес в себе вес, способный повлечь за собой ужасные последствия.
На континенте, особенно в Священном Государстве, произнесение таких слов мгновенно призвало бы инквизиторов.
Они не остановились бы, пока не заполучили бы свою добычу, гарантируя, что обвиняемый больше никогда не сможет жевать мясо, вырывая в процессе зубы и ногти и требуя:
— Покайся в своей ереси.
С точки зрения некоторых фанатиков, весь Западный регион можно было считать прибежищем ереси.
Если бы не существование Священного Обиталища Демонов, война между континентом и Западом могла бы бушевать до сих пор.
История зафиксировала случаи, когда Запад и континент вели войны из-за различий в идеологиях — конфликты, рожденные религиозными распрями, языковым непониманием и противоположными взглядами на жизнь.
Правители, стремясь утвердить свою волю, часто превращали подобные разногласия в жестокие столкновения.
Возможно, некоторые правители даже использовали религию как предлог для получения прибыли через войну. Но, к счастью, сейчас было другое время.
Кто посмел бы заявить о намерении покорить западных еретиков, когда Священное Обиталище Демонов почиталось столь открыто?
Подобное заявление клеймило бы человека как безумца.
Мало кто согласился бы с этим, и никто не воспринял бы такие декларации всерьез в нынешнюю эпоху, когда уважалась даже культурная уникальность Запада.
Термины вроде «еретик» или «варвар» были лишь оскорблениями, призванными их унизить.
Конечно, Геоннару мало заботило, как его называют другие. Ему было достаточно почитать бога, в которого он верил.
— Разорви их, пожри и искромсай в клочья.
Это было проклятие.
От почерневшего обломка дерева в руках Геоннары начал подниматься темный дым.
Дым не рассеивался, а сгущался перед ним, обретая форму.
Его острые уши выделялись ярко-белым цветом, контрастируя с остальным иссиня-черным телом. Посреди клубящегося темного дыма белые уши отчетливо поблескивали.
— Вперед.
Кровь капала изо рта Геоннары, его губы окрасились в красный, когда он отдавал команду.
Как только его слова стихли, безногий волк из дыма рванулся вперед.
Благодаря волнообразным движениям тела казалось, будто он бежит, несмотря на отсутствие конечностей. Две белые полосы, прочерченные бледными ушами, рассекли воздух.
Ау-у-у-у-у!
Волчий вой разнесся эхом, сотрясая до глубины души каждого, кто его слышал.
В мгновение ока черный дым пронесся мимо соплеменников и вонзил клыки в бедро великана.
Целью стал тот, кто уклонился от топора Рема, сместившись в сторону.
Каким бы умелым ни был Рем, он был всего лишь одним человеком.
Даже не используя проклятий, было невозможно в одиночку сдерживать десятки великанов, полагаясь лишь на физические способности.
Некоторые из великанов начали отступать, почуяв брешь, и именно в этот момент появился волк, вцепившийся в бедро одного из них.
Дымчатые клыки с легкостью пронзили толстую кожу великана. Это было сюрреалистичное зрелище — сквозь пелену дыма было видно, как рвется плоть.
Хруст!
Пурпурная кровь брызнула сквозь дым.
Гр-а-а-а-а!
Великан издал вопль, пытаясь смахнуть волка своими массивными ручищами.
Хотя дым на мгновение рассеялся, он тут же восстановил свою прежнюю форму.
Рвёт.
Волк, призванный Геоннарой, игнорировал размахивающие руки своей добычи.
Он кусал один раз, другой, неумолимо терзая плоть великана.
Куски мяса вырывались с корнем, кровь разлеталась повсюду. Волк зарывался головой всё глубже в изуродованное бедро, отчего предсмертные крики великана становились ещё ужаснее.
А-а-а-а-а-а!
Этого и следовало ожидать.
Укус волка болезнен сам по себе, но клыки бога-волка несли в себе проклятие боли.
Каждый укус причинял муку, подобную иглам, загнанным под ногти, или пальцам, ковыряющим гноящиеся раны.
Во время последнего набега великанов проклятие не сработало, вероятно, из-за вмешательства вражеского шамана или мага, возможно, пса континента.
Но на этот раз подобных препятствий не было.
Несмотря на то что Геоннара подготовился к возможному вмешательству, при таком сценарии было трудно представить, какие контрмеры вообще мог предпринять противник.
— Проклятье.
— Эй, ты!
— Это...!
Лидер врагов едва мог связать слова, отбиваясь от неустанных ударов меча. Его фигура мерцала, пока что умело уклоняясь от атак Энкрида, но как долго это могло продолжаться?
Энкрид, чужеземец, взмахивал клинком с непоколебимым спокойствием, которое внушало тревогу.
«Может, мне стоит избежать того спарринга с ним?»
Даже отважный воин Запада невольно почувствовать разочарования перед лицом такого превосходящего мастерства.
— Уф.
Несмотря на мимолетные мысли, Геоннара не смог сдержать подступившую к горлу желчь и сплюнул кровь. Казалось, его внутренности сжимают в тисках.
Призыв бога-волка подверг его тело тяжелейшему испытанию.
Раньше он мог бы заставить себя терпеть ради приличия, но теперь не было нужды в подобном притворстве.
— Не перенапрягайся. Ты пациент — просто смотри и дай нам разобраться.
Голос Рема раздался с передовой.
Несмотря на суть его слов, тот факт, что он издалека заметил, как тот харкает кровью, странным образом успокаивал.
— Занимайся своим делом.
Вытирая рот, огрызнулся Геоннара, хотя и сомневался, что Рем его вообще слышит.
Воины племени высоко подняли свои копья.
— Трепещущая земля. Трепещущая земля. Мать земли, направь нас, защити нас.
Двое шаманов трясли своими погремушками, бормоча молитвы.
Для союзников этот звук был подобен детским игрушкам, но для великанов он был чем угодно, только не этим.
Г-х-х-х...
Великаны заколебались, некоторые зашатались, словно от удара.
Песнопение шаманов было звуковым проклятием, атаковавшим чувства великанов.
Благодаря богу-волку, погремушкам и бесстрашным воинам Запада великаны внезапно показались не такой уж непреодолимой силой.
Неудивительно, что самым подавляющим присутствием на поле боя по-прежнему оставался Рем.
— Не дайте себя убить попусту. Аюль, бери командование.
Находясь в самой гуще великанов и неустанно размахивая двумя топорами, Рем невозмутимо отдавал приказы.
— Даллэ, Мару, Таму и Алтан, готовьте пращи. Ланге, Наран, Гутэ, Тан и Хун, копья наизготовку!
Аюль, предводительница западных воинов, отреагировала незамедлительно.
Когда Геоннара был выведен из строя, именно Аюль сплотила воинов и взяла командование на себя. Она была опорой племени, обеспечивая его единство в моменты кризиса.
Воины быстро перестроились. Четверо достали пращи, распределившись попарно, а остальные приготовили копья с черными наконечниками.
Копья с обсидиановыми лезвиями были хрупкими, но идеально подходили для решающего удара.
Западные племена не были дураками; они хорошо подготовились к таким битвам. Даже без Рема они сражались бы яростно, пусть и с большим трудом.
Теперь же битва казалась настолько подконтрольной, что за ней можно было наблюдать, сидя на соломенной циновке.
— Ху-а!
Среди хаоса зверолюд проносился сквозь строй великанов движениями, казавшимися почти божественными.
Оттолкнувшись от бедра великана, зверолюд взмыл вверх, ухватился за сальный клок волос и обрушил локоть на макушку его черепа.
Хрусть!
Эхом разнесся звук ломающейся кости. Великан пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах, но неумолимый зверолюд впился когтями в треснувший череп, прежде чем отпрыгнуть в сторону.
Глухой удар.
Великан рухнул со странным гортанным стоном; из его изувеченной головы сочилась кровь и мозговое вещество, давая понять, что он больше не поднимется.
Вождь протер глаза, опасаясь, что если это сон, то пробуждение станет невосполнимой потерей.
Конечно, это не был сон.
Он это прекрасно знал.
Вождь не был глупцом, неспособным отличить явь от вымысла.
Просто всё это казалось слишком нереальным.
В одном углу какая-то фигура мелькала и танцевала сквозь шторм клинков.
Обладателем этих клинков был чужеземец Энкрид, спутник Рема.
— Все культисты — мои враги. Я уничтожу их всех.
Лягушка сражалась словно одержимая, надув щеки и непрестанно что-то бормоча. Одно лишь звучание ее слов источало неистовую жажду крови. Рядом с ней зверолюд бился с великаном.
Да, эти трое были чужеземцами; логично, что они умели так сражаться.
Даже глазами вождя их навыки было трудно оценить.
Но другой был иным.
Кандидат в герои, приведший чужеземцев — Рем.
Взгляд вождя остановился на одном месте, где вернувшийся блудный сын рубил великанов как дрова.
— Топор.
Каждый раз, когда один ломался, ему подавали новый, и он продолжал колоть бревна без пауз. Разница была лишь в том, что раскалываемые «бревна» были не свежей или сухой древесиной, а плотью великанов.
Великаны-людоеды, угрожавшие племени, превращались в щепки, негодные даже для растопки, и погибали один за другим.
Было бы ложью сказать, что вождь не чувствовал удовлетворения.
Он терпел эти мучения, едва держась.
Давление, которое он испытывал, могло раздавить человека полностью.
Бессонные ночи, сдавливающая грудь и неистово бьющееся сердце.
Его тревога стала настолько сильной, что пропал аппетит.
Его лицо осунулось, дни стали мрачнее.
Если бы не церемониальные знаки на его лице, он выглядел бы как труп.
Таков был груз, который он нес, и лишения, которые он претерпевал.
Вождь лучше кого бы то ни было знал реальное положение дел.
— Мы обречены.
Темные тучи, нависшие над западными землями, закрыли солнце и укрыли небеса пеленой.
Он пробовал всё, что угодно, в отчаянии.
Искал помощи у мелких племен?
Он сделал это приоритетом, даже выше призыва Рема.
Но никто не ответил.
Он даже пытался тайно вести переговоры с Племенем Провидцев, но безрезультатно.
Он был готов обещать им что угодно — стать великим племенем, если таково их желание, дать им всё, что они захотят, лишь бы они вернулись и прекратили это безумие.
Но они не желали слушать.
Он подумывал о поиске помощи у сил за пределами континента, за пограничьем.
Но ничего не шло по плану.
Не удалось заручиться помощью других континентов.
Не удалось найти мелкие племена.
Ничего не работало.
День за днем ситуация ухудшалась.
На них пало проклятие, старшая шаманка свалилась без чувств, а их величайший воин Геоннара был прикован к постели.
— Будь оно всё проклято.
Вождь знал, что побег был возможным вариантом.
Но как он мог бросить западные земли?
Это была земля, на которой они родились, выросли и где однажды будут похоронены.
Низкие облака, высокие облака, тучи, скрывающие солнце, великое озеро, засыпанный песком каньон, холмы Мир — он любил их все.
Если это был конец, он был готов его принять.
Отчаяние грызло его изнутри, оставляя лишь пустую оболочку, ожидающую смерти.
Затем, в момент его падения, когда вернулся Рем, когда проклятие было снято и два великана были повержены, появилась надежда.
Но никогда прежде она не была такой, как сейчас.
Вождь почувствовал безмятежность.
Рем ударил великана ногой по лодыжке, и вождь наблюдал за этим.
Великан был вдвое больше Рема.
Обычно такой удар даже не заставил бы великана вздрогнуть.
Но в этот раз всё было иначе.
От одного удара великан потерял равновесие. Его кость в лодыжке с хрустом лопнула под грубой кожей, и он завалился на бок.
Лезвие топора Рема встретилось с шеей великана.
Глухой удар!
Чистым ударом брызнула темно-пурпурная кровь. Разрубив шею, Рем остался стоять, покрытый кровью и ухмыляясь.
— Эй, вас тут уже меньше половины осталось.
Сказал Рем, вернувшийся блудный сын.
Теперь он был другим. Без шаманских сил, без благословенного оружия, он сражался. Сражался поразительно, исключительно хорошо.
Вождь почувствовал облегчение.
Эту битву они выиграли.
Сегодня ночью он не проснется в холодном поту.
Даже когда иноземец Энкрид впервые бросился в бой, его сердце, которое до того замерло, теперь снова забилось ровно.
Облегчение, принесенное спокойствием и безопасностью.
Даже когда впереди хлестала кровь, ломались кости и раздавались крики, вождь чувствовал мир в душе.
Геоннара харкал кровью, но его состояние казалось стабильным — пара дней отдыха должна была помочь.
Вождь пробормотал:
— Мы победили.
Конечно, это было преждевременное заключение.
Луагарне ненавидела культистов, но знала, что ее битвы редко заканчиваются удовлетворением.
— Можно ли убить всех культистов?
Нет.
— Можно ли искоренить культ?
Нет.
Потеряв своего второго возлюбленного, Луагарне какое-то время бесцельно блуждала.
Ее не заботило ничего, кроме убийства культистов.
Хотя было бы логично сделать их уничтожение своей конечной целью, она этого не сделала.
«Потому что это было тщетно».
Постановка такой цели гарантировала бы провал.
Поэтому она сменила свои желания.
Она погналась за неизвестным. Это была достойная альтернатива — в равной степени приносящая удовлетворение и кажущаяся достижимой.
Со стороны могло показаться, что желания Лягушки проистекают из инстинкта или какого-то непостижимого источника, но ее понимание было иным.
«Там, где есть воля, следует и желание».
Настоящие Лягушки взращивали свои желания.
Они ясно выражали то, чего хотели, и разумно добивались этого.
Ими не руководили беспочвенные капризы.
— Ах.
Это было внезапное осознание.
Кошмар из ее худших мгновений.
Слабый след влияния культистов.
В конечном счете она столкнулась с врагами, которым суждено было стать ее противниками на всю жизнь.
Путешествие с Энкридом не было неприятным.
Исследование неизведанного приносило удовольствие.
Она надеялась, что когда-нибудь ступит на землю Востока.
Она закончит карту, о которой мечтал ее бывший возлюбленный.
Луагарне наблюдала за тем, как Энкрид владеет мечом.
Долгое наблюдение за его повседневной жизнью дало ей понимание.
— Исследуй неизведанное.
— Уничтожай культистов.
Как?
Был ли этому конец или нет, она будет продолжать усердно.
Даже если конец принесет печаль, она будет наслаждаться самим процессом.
Человек владел мечом с улыбкой.
Неуклонно, неустанно тренируясь каждый божий день.
Ква.
Среди своей ярости Луагарне рассмеялась.
Но для культистов ее смесь смеха и гнева была неразличима.
— Безумная Лягушка!
— Сокрушите ее сердце!
— Вырвите ее сердце!
Дикари и людоеды выли не переставая.
Их намерение было ясно — она должна была среагировать на слово
сердце
Луагарне стояла твердо, пропуская раздражающие слова мимо ушей.
Один из них топнул по земле, и из его сапог потекла магическая энергия.
Его тело мигнуло и стремительно переместилось к ней.
Это был предмет, зачарованный заклинанием высокоскоростного передвижения.
Она уже сталкивалась с этим раньше — когда противостояла Колонии Гноллов.
Энкрид тоже был там.
Воспоминание всплыло на поверхность, и она не смогла удержаться от боевого клича.
Ква, ква!
Боевой клич Лягушки.
Одновременно ее Кольцевой Меч рубанул вправо и вверх, рассекая воздух там, где только что появился маг-культист.
Вух!
Мощный удар заставил культиста в панике отступить.
— Тц!
Лидер культистов, женщина, резко жестикулировала.
Остальные культисты начали собираться вокруг нее.
Тем временем одноглазая фея бросилась вперед, чтобы выиграть время.
Не самый грозный противник, но усмирить ее быстро было сложно. Это была хитрая уловка, чтобы потянуть время.
— Призовите руку воина.
Пробормотал один из культистов, вытянув руку вперед.
На кончиках его пальцев образовалась черная капля, которая упала на землю и расширилась в темную лужу.
Из нее появилась иссиня-черная рука.
Заклинание культистов.

Комментарии

Загрузка...