Глава 693

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 693 — Слепые пятна, ошибки и противоречия
Даже услышав имя императора, глава дома наотрез отказался.
Для этого даже не было веской причины — простое «Я так не хочу».
Однако вербовщик, вместо того чтобы спорить, лишь издал стон.
— Упрямый ты старик.
Это было всё, что он пробормотал.
Глава дома, конечно, это слышал, но полностью проигнорировал и отвел взгляд.
Судя по тону их разговора, они не были чужими людьми.
— Если вы добрались досюда, у вас должны быть свои причины. Рагна свои уже изложил.
В конце его устремленного взгляда была Анна, которая уже закончила трапезу.
«Это проявление заботы?»
Глава семьи ждал, пока Энн поела достаточно.
В его словах не было ни тепла, ни доброты, но само время выбора момента говорило о некоторой внимательности.
«Он из тех, кто выражает себя через поступки, а не через слова?»
Вместо того чтобы проявлять эмоции?
Эта мысль промелькнула в голове Энкрида.
Остальные, казалось, привыкли к этому и ничего не говорили.
Александра Йохан лишь тихо улыбнулась.
Её глаза, казалось, наблюдали за лицом Анны, её жестами и манерой поведения, однако в её взгляде не было злобы.
Анна сглотнула слюну и заговорила:
— Я слышала, вы страдаете от затяжной болезни. Возможно, я смогу её вылечить.
Это не было окончательным утверждением, но её голос выражал твердую решимость.
Она была полна решимости довести дело до конца.
Её целеустремленность не стоило недооценивать.
«Она знала, что её жизнь в опасности, и всё же добровольно приняла лекарство и уснула, доверив свою жизнь Рагне. На такое способен далеко не каждый».
Такова была оценка Энкрида.
— Ты имеешь в виду кару, обрушившуюся на нас.
Грида, которая до этого молчала, добавила объяснение.
Семья Йохан издавна страдала от наследственной болезни.
В последние годы ситуация только ухудшилась.
И всё же, несмотря на слова Анны, глава дома оставался безучастным.
Выражение его лица не дрогнуло ни на йоту.
«Его лицо вообще когда-нибудь меняется?»
Даже если бы он потерял руку, то, вероятно, просто стоял бы и смотрел.
«Нет... он бы не стал просто смотреть».
Если бы битва закончилась, он бы остановил кровотечение.
Если бы битва еще продолжалась, он бы забрал голову врага взамен своей руки.
Его тихое, но подавляющее присутствие всё еще поражало.
В любой момент казалось, что он может обнажить меч.
В то же время, если бы кто-то внезапно напал на него, казалось столь же вероятным, что он будет просто стоять и наблюдать.
Другими словами, он был непредсказуем.
— Сын, жаждущий восхода...
Заговорил глава дома, обводя взглядом собравшихся.
— И безрассудная юная леди, утверждающая, что может вылечить неизлечимую болезнь.
— А еще здесь Шмидт, — добавила его жена, указывая на вербовщика.
Похоже, вербовщика звали Шмидт.
Он явно был кем-то, кто давно знал главу дома и его жену.
— Темпест, это предложение и для тебя, и для твоей семьи, — сказал Шмидт, меняя тон.
До этого он говорил как имперский вербовщик, но теперь в его голосе звучала дружеская теплота.
— Всё еще не заинтересован.
Твердо ответил глава дома.
В его голосе не было эмоций, но уверенность в словах была несомненной.
Шмидт снова застонал.
— Как тебя зовут?
Александра отложила вилку и нож, аккуратно сложила тарелки стопкой и повернулась к Анне с вопросом.
Анна, повторяя её действия, ответила:
— Я Анна. Я алхимик, но специализируюсь на лечении. Здесь ведь должен быть кто-то, кто лечит больных? Я занимаюсь подобной работой.
В любом сообществе, живущем вместе, нашелся бы кто-то, кто присматривает за больными.
— Когда мы заболеваем или проявляются симптомы упомянутой болезни, мы обращаемся к Милешии. Она также крестная мать этих детей.
Александра указала на Рагну и Гриду, прежде чем снова посмотреть на Анну спокойным взглядом.
Она оценивала её?
Или сомневалась в ней?
Грида назвала это «небесной карой».
«Божественное проклятие».
Это было всё равно что назвать это проклятием.
И всё же, несмотря на то что Анна настаивала на том, что это болезнь, а не проклятие, и что она может её вылечить, Магрун никак не отреагировал.
Он не доверился ей и не выказал никакой надежды.
Дело было не только в том, что он не просил её попробовать.
Он даже не рассматривал такую возможность.
«У него нет никаких ожиданий».
Должно быть, он уже встречался с другими целителями и пробовал разные методы лечения.
«Или, может быть, эта женщина по имени Милешия — выдающийся целитель, и раз уж даже она не смогла его вылечить, он знает, что больше никто не сможет».
Первым местом, которое Магрун посетил по прибытии, вероятно, было то, где жила Милешия.
состояние его здоровья было ненормальным на протяжении всего пути.
Алхимия — это область, где возраст отражает мастерство.
Каким бы талантливым или способным ни был человек, без времени и опыта трудно достичь результатов.
На первый взгляд Анне было едва ли двадцать.
Одного этого было достаточно, чтобы любому было трудно возлагать на неё надежды.
Короче говоря —
Глава семьи откажется.
Это был прогноз, основанный на логике.
Но после короткой паузы глава дома заговорил:
— Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи, Анна. А так как ты здесь никого не знаешь, лучше, чтобы тебе помогал кто-то знакомый. Грида.
— Да, я помогу.
Прогноз оказался неверным.
— Рагна, ты готов?
Взгляд главы клана остановился на лбу Рагны.
Его остриженные волосы и следы от ударов были очевидны.
— Не сегодня.
Ответил Рагна, и глава клана приготовился уходить.
Он намеревался встать из-за стола и велеть всем отдыхать.
Энкрид воспользовался моментом, чтобы спросить:
— Почему вы не спрашиваете о моем деле?
Александра ответила вместо него:
— Это слишком очевидно, поэтому я и не спросила.
Очевидно?
Энкрид знал, что он вовсе не такой простой человек.
Быть стойким не значило быть примитивным.
Он был здесь, чтобы защищать Анну, доложить о случившемся в пути и поддержать Рагну как друга.
К тому же, то, что происходило у Йоханов, было вовсе не простым.
Если бы дела пошли не так, Энкрид был готов вмешаться в эти сложности, и его опасения никак нельзя было выразить парой слов.
Так, утверждение о том, что его намерения «очевидны», было ошибочным — даже упущением.
«Это можно даже назвать противоречием».
Заключил Энкрид про себя.
Что бы ни было сказано, он намеревался указать на это противоречие.
Когда он закончил свои раздумья, заговорил глава клана:
— Завтра утром по очереди сразитесь в спарринге со мной и моей женой.
Энкрид ответил без колебаний:
— Да, давайте сделаем это.
Дуэль.
Это значило, что другие дела могут подождать, верно?
Исчезновение Одинкара?
Он ушел по собственной воле.
Это не было исчезновением — он либо сбежал, либо просто вышел прогуляться.
Рагна ушел ребенком, сказав, что скоро вернется, а вернулся взрослым.
Если Рагна смог это сделать, то и Одинкар мог.
Да даже если и не так — разве не говорилось, что иногда мужчине нужна пещера, чтобы побыть одному?
Возможно, Одинкару сейчас просто нужно было такое место.
Насчёт нападения по пути сюда?
Изменит ли что-то рассказ об этом главе клана прямо сейчас?
Кто-то пытался убить Анну и помешать их путешествию сюда.
Вот и всё.
И уж конечно, Грида и Магрун всё объяснят в свое время.
«Мне нет нужды вмешиваться».
Так что всё, что ему оставалось — это сражаться на дуэли.
В этом не было ничего сложного. Даже если ситуация была запутанной, Энкрид умел смотреть на неё проще.
«Вот такой уж я человек».
Этим он оправдал свой подход.
— Тогда до завтра. Можете идти. Проводите их в их комнаты.
Все ушли без возражений, кроме одного — имперский офицер по набору Шмидт остался на месте.
Когда Энкрид вышел из столовой, его взгляд на мгновение встретился со взглядом Шмидта.
— Сюда, пожалуйста.
Аккуратно одетый слуга проводил Энкрида.
Дверь за ним со скрипом закрылась, и голос Шмидта проскользнул в сужающуюся щель:
— Ты действительно собираешься это сделать?
Это не было обвинением, полным негодования, но в голосе определенно слышался упрек.
Двери, когда-то широко распахнутые, теперь полностью закрылись, образуя тонкую линию, словно разделяющую два мира.
Сквозь эту щель глаза главы клана и Энкрида на мгновение встретились.
«Янтарные, пожалуй».
Глаза главы клана мерцали оранжевым цветом, отражая свет лампы.
Тук.
Тяжелая дверь закрылась с глухим звуком, и последовал голос Шмидта, настаивающий:
— Скажи что-нибудь. Ты ведь делаешь это не для меня.
В его словах не было безразличия.
Любой мог услышать скрытую за ними тревогу.
«Если не для самого себя...»
Тогда ради кого он говорил?
Этот вопрос промелькнул в голове Энкрида, но это было не его дело — вмешиваться.
А пока ему нужно было готовиться к завтрашнему дню.
Энкрид повернулся спиной к закрытой двери и ушел.
Обязанности рыцаря не менялись от одного лишь титула.
Подобно тому как размахивание мечом не избавит от запаха пота пропитанную им рубашку запыленного эльфа, очистка плаща от пыли и соскабливание грязи и камешков, прилипших к сапогам, должны были делаться вручную.
Махание мечом не решало всех проблем.
Всплыло воспоминание — слова ветерана-наемника.
Человека, который, несмотря на приближающееся пятидесятилетие, всё еще жил мечом и заслужил уважение — достойный того, чтобы его называли «королем наемников».
Большинство наемников либо рано уходили на покой, либо погибали, не дожив до такого возраста.
Выжить столь долго было доказательством самой сути человека.
Кто-то мог бы даже сказать, что это означало быть избранником богини удачи.
Тот человек когда-то сказал:
— Бои на семьдесят процентов состоят из подготовки. Парень, который хорошо точит клинок и заботится о своем снаряжении, имеет преимущество — всё просто.
Энкрид с этим соглашался.
Он принял эти слова близко к сердцу, словно драгоценные крупицы мудрости.
«Я, пожалуй, мог бы использовать свой короткий меч для чистки подошв сапог».
Снаружи своих покоев Энкрид скреб кончиком короткого меча подошвы сапог, приводя их в порядок.
Это были сапоги, усиленные кожей тролля из гор Пен-Ханиль и железными пластинами.
Поношенные, но всё еще крепкие.
Подняв их, он принюхался — никакого вонючего запаха.
Голос окликнул его, когда мимо проходила Грида, бросив ему небольшой кожаный мешочек.
— Положи это внутрь, поможет от запаха.
Поймав его с глухим стуком, он обнаружил внутри белые камни — нет, не камни.
При ближайшем рассмотрении это были кусочки засохшего мыла.
Если оставить их в сапогах на ночь, они впитают все остаточные запахи.
«Куда вы направляетесь?»
— Раз уж я только что вернулась, решила осмотреться.
Когда Грида ушла, заходящее солнце отбросило длинные тени.
Эти тени быстро сократились, прежде чем окончательно исчезнуть.
Её походка была такой же бодрой, как и по прибытии.
Либо ей нужно было посетить много мест, либо предстояло многое разузнать.
Это должно быть либо одно, либо другое.
«Надо бы постираться».
С этой мыслью Энкрид отправился к колодцу внутри замка, набрал воды и выстирал свою рубашку и плащ.
Никаким размахиванием меча плащ не отчистить,
но превосходящая сила рыцаря определенно делала выжимание белья эффективным занятием.
Хрусть.
Прочный плащ скрутился, отдавая впитанную влагу, которая закапала на землю.
Вскоре Рагна и Анна подошли и сделали то же самое.
Подошли несколько горничных, протянув им небольшие деревянные палки, предназначенные для выколачивания белья.
Их лица с темными кругами под глазами выглядели нездоровыми.
— Вы плохо себя чувствуете?
Спросила Анна, наблюдая за ними.
— Я в порядке, — ответила одна из служанок.
Взгляд Энкрида скользнул по талии горничной, пока она отвечала.
Даже горничные здесь носили мечи.
— Ну хорошо.
После проверки снаряжения, включая залежавшуюся стирку, короткие мечи и кинжалы в ножнах, уже наступила ночь.
Они прибыли на рассвете, но между мытьем, едой и обустройством время пролетело незаметно.
Когда Энкрид улегся на кровать, набитую перьями и шерстью, сонливость быстро овладела им.
Рыцарь не мог взять меч в руки, чтобы помыть одежду, да и не имел бесконечной выносливости.
Нужно было отдохнуть, и Энкрид считал это одним из тех случаев.
Рагна занимал комнату слева, а рядом с ним была комната Анны.
Его мысли были мимолётными.
Скоро он уснул.
Затем, когда Энкрид открыл глаза, он увидел как-то проезжающего паромщика.
Владелец лампы — человек с особенно тёмным чувством юмора — заговорил.
— Защищайся.
Слово без предмета.
Чего только не понять в этом смысле.
— «Схеммт, разговор окончен», — сказал он.
Александра покачала головой.
Когда прислуга и слуги убирали стол, трое из них переместились в небольшую прилегающую приемную комнату.
Схеммт взял глоток чая, заваренного из сушёных цветков.
Его горло было сухим.
Непонятна была ему упрямость этих людей.
— «Алекс, тебе нужна помощь», — сказала она.
Схеммт был волновался, но знал, что без их одобрения ничего не могло бы продолжиться.
— «Это не означает, что нам нужно носить имя щита и стать герцогом Империи», — сказал он.
Темпест Жан, глава дома, положил подбородок на сложенные пальцы и ответил.
— Темпе.
— Достаточно. Шмидт, я не стану принимать императорский титул.
Долгое время Империя стремилась подчинить Йохана под свой контроль.
Они обещали титул герцога в обмен на то, чтобы стать щитом Востока — отсюда и титул Щитогерцог.
Но Темпест Йохан, часто называемый Темпе, отказывался снова и снова.
— Вы нуждаетесь в силе Империи, чтобы вылечить болезнь.
Шмидт настаивал.
Империя не была благотворительной сущностью.
Она рассчитывала выгоды с холодной точностью.
Шмидт хотел помочь им, но для этого нужно, чтобы Йохан сначала обратился к нему.
— Нам не нужно это, — сказала она.
Голова дома покачала головой.
— Это не проклятие, — повторил Шмидт.
Голова молчала.
Голова замолчала.
Когда его рот закрывался, как моллюск, он редко открывал его снова.
Шмидт знал это хорошо.
Повернувшись, он встретил взгляд Александры.
Однажды она была его сводной сестрой.
Теперь она просто покачала головой.
— Пусти это, — сказал Шмидт.
— Почему?
Мы уже рассказали тебе много раз. Голова дома не будет кинуть свой меч ради чужой жизни. В Йохане каждый несет свой меч ради своих желаний.
Они наполняли свои пустоты мечом.
Они также стремились к свободе мечом.
Это было то, чем Йохан был—поэтому они не станут щитом Империи.
Если голова дома решит стать щитом Империи, то они больше не будут Йоханом.
Они станут просто частью Империи, несущей мечи против врагов, указанных императором.
Йохан не стремился к такой жизни, и поэтому это было невозможно.
Если умрёшь, что это вообще имеет значение?
Шмидт был раздражён, но он знал, что не получит своего желания и на этот раз.
В мире существуют вещи, более ценные, чем сама жизнь.
Некоторые называли их снами.
Другие называли их упрямством или гордостью.
У главы дома было что-то подобное.

Комментарии

Загрузка...