Глава 559: Слепец

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 559 — Слепец
Глава 559 — Слепец
Звяк.
Тарелки одну за другой ставили на стол.
Можно и не быть привередливым в еде, но вкусную пищу любят все — и Энкрид не был исключением.
Это была столовая, построенная отдельно от казарм, и она была предназначена исключительно для рыцарей.
Она была создана, когда Крайс расширил и перестроил казармы.
Как правило, рыцари ели ту же пищу, что и солдаты, но когда гости прибывали, считалось делом чести подать им достойные блюда.
Это была культурная норма, возникшая в Империи и соседних королевствах, — гостеприимно встречать гостей едой.
В Западных краях, если человек хотел показать уважение, он готовил что-то сам, даже небольшое блюдо, или подносил еду, приготовленную его семьей.
В центральном континенте, однако, культура была такой.
Старик попросил приглашение, и Энкрид, кивнув, согласился.
Ранее Джаксен заметил, что присутствие этого человека ощущается как-то странно.
Старик ловко отводил даже слабое убийственное намерение, которым Джаксен его пробовал.
Благодаря этому обмену Энкрид уловил ауру, схожую с той, что исходила от Короля Ану с Востока — а значит, старик, вероятно, сражался на уровне рыцаря.
Но стоило встретиться с ним лицом к лицу, и Энкрид уже не чувствовал ничего подобного.
Это сбивало с толку.
Прежде он ничего подобного не испытывал.
Это был странный, слепой старик.
До сегодняшнего дня Энкрид думал о нем только так. Но теперь появилось чувство, что-то изменилось.
Похоже, Луагарне ощущала то же самое: ее большие глаза внимательно следили за стариком.
Интересно, что видит в нем пронзительный взор лягушки?
С любопытством Энкрид взглянул на Луагарне.
Она открыла рот.
— Ничего.
Значит, даже она не в силах ничего разглядеть.
Острый взгляд лягушек не был верен.
— Чего уставился? — Луагарне слегка надула щеки под пристальным взглядом Энкрида.
— Ты сегодня очень хороша.
— Ты научился различать внешность лягушек?
Он и вправду научился.
А вот были они красивыми или нет — это уже совершенно другой вопрос.
Энкрид всегда был наблюдательным.
Шинар обернулась на этот комментарий и заговорила.
— Неужто лягушки теперь тебе милее эльфов?
— Давайте есть.
Если бы он поддержал эту тему, шуточки Шинар Кирхайс так и летали бы над столом, чего Энкриду совсем не хотелось.
Итак, он сменил тему.
— Верно, еда превыше всего, — сказал слепой старик.
За столом сидели лишь Энкрид, Джаксен, Шинар и Луагарне — и больше никого.
Рагна спал без задних ног, а Рем увел свой отряд в горы на муштру, вооружившись одними лишь топорами и не взяв с собой никакого провианта.
Это больше походило на истязание подчиненных, чем на тренировку.
А может, те, кто выдерживал такое издевательство, выходили из него сильнее, чем раньше.
Близнецы с Запада тоже присоединились к ним в качестве инструкторов.
Эти близнецы изначально входили в состав западной торговой группы под руководством Энри.
Они последовали за караваном до Пограничной Стражи и в итоге решили остаться здесь.
Пограничная Стража и торговая компания Рокфрид взялись за совместную охрану западных товаров, что было вполне само собой.
И дело было не только в личных отношениях между Энкридом и Энри.
Крайс и Леона поняли огромную ценность торгового пути, пролегающего от Запада досюда.
Они уже даже успели назвать этот путь Каменной Дорогой.
Основные товары включали в себя обсидиан, а также другие ценные камни.
План заключался в создании безопасных путей с укрепленными дорогами и временными городами на основных перекрестках.
Конечно, эту задачу не могли решить за день или два, или даже за год.
Несмотря на развитие строительных технологий, возведение дорог и как минимум десятка городов было задачей не из легких.
Необходимо было не просто бросить деньги на проблему и спешно построить города; люди должны были жить там, чтобы это имело смысл.
Это был долгосрочный проект, требующий тщательного внимания.
Факт того, что они с энтузиазмом приступили к его реализации, показал, насколько велики потенциальные выгоды.
Крайс и Леона хорошо понимали, что расширение торговых путей может умножить прибыль в геометрической прогрессии.
Это уже доказано в других местах.
На юго-востоке Наурилии находилась крупнейшая на материке торговая держава, чье процветание зиждилось на водных путях.
Разумеется, одних лишь водных путей было недостаточно.
Технология судостроения для создания грузовых судов и быстрых судов, а также их навыки в строительстве городов на ключевых точках позволили им добиться своего текущего успеха.
Во всяком случае, Рагна отсутствовал, а Рем был в горах.
Аудин тоже куда-то увел Терезу для проведения ритуала, якобы чтобы пробудить ее таланты.
Энкрид не слушал подробностей.
Ропорд и Фел были рядом, но оба слишком заняты тренировками.
Эти двое постоянно подстегивали друг друга.
Когда один из них понимал что-то и начинал тренироваться как сумасшедший, другой естественным образом следовал за ним, принимая безумные методы тренировок Энкрида.
То есть, этим двоим было плевать, кто там приходит и уходит.
Эстер находилась в казарме, но приняла форму пантеры.
Она не объяснила почему, но упомянула что-то о том, что ей нужно оставаться в виде пантеры в течение недели, чтобы накопить естественную силу.
Итак, здесь сидели только Шинар, Луагарне, Энкрид и Джаксен.
Кухар, который разложил тарелки, отошел в сторону.
Хм.
Белокурый старик наклонил голову и понюхал влево и вправо, словно наслаждаясь ароматом еды.
Основными блюдами были суп, вяленая рыба под густым соусом и нежные куски свинины с тушеными овощами.
Спаржа, морковь и зелень прекрасно дополняли изящно нарезанную свинину, притягивая взгляды всех присутствующих — за исключением старика, поскольку он был слеп.
Однако, как будто он видел с помощью носа.
— Они использовали свинину. Рыбу... кажется, сушеную, — сказал старик, правильно определив блюда по запаху.
Это было впечатляющим достижением.
— Всё выглядит так же хорошо, как и пахнет, — добавил Энкрид.
Близко к основным блюдам стояла тарелка половинчатых маринованных помидоров.
Блюдо радовало своим ароматом и ярким цветом.
Старик постучал вилкой по столу, найдя тарелку естественным образом, затем набил кусок свинины и овощей, чтобы принести к губам.
Хотя он был слеп, его движения были плавными и без усилий.
Кто-то, наблюдавший за ним, даже не понял, что он слеп.
Как такое возможно?
Энкрид смотрел молча, погруженный в свои мысли.
По своим наблюдениям он мог сказать одно: действия старика всегда были безупречны.
Он никогда не выглядел растерянным и всегда знал, где находится.
И сейчас никто не показывал ему, где его тарелка и приборы.
Он нашел их сам, без колебаний.
Прожевав кусок, беловолосый старец кивнул в пустоту и сказал:
— Знаете, что я ценю больше всего?
— И что же?
— Степень готовности овощей, — ответил старик, слегка разведя большой и указательный пальцы.
Затем, широко разведя руки, он продолжил уже серьезно:
— Он ни слишком жесткий, ни слишком мягкий — идеальный.
Отлично.
И даже текстура от работы ножа просто замечательна.
Это еда, приготовленная с заботой о вкусе едока.
А что это за соус?
«Вкус превосходный... это свиная печень?»
Его обоняние не было единственным его исключительным качеством.
Его вкус был таким же острым, как один из лучших на континенте.
С поразительной точностью он распознал способ приготовления и все ингредиенты.
— Да, все верно, — в восторге ответил шеф-повар.
— Хорошо. Это вкусно, — повторил старик, снова сосредоточившись на своем ужине.
Энкрид естественным образом последовал его примеру.
Как сказал старик, еда была действительно исключительной.
Он не мог бы ее так тщательно разобрать, но идеально приготовленная свинина и гладкий, богатый соус из пюре картофеля и печени свиньи глубоко утолили его голод.
— Вы были поваром? — спросил Энкрид, утолив голод.
Старик едва заметно улыбнулся и ответил:
— Я лишился радости зрения, но взамен обрел радость вкуса.
Он махнул вилкой, и Джаксен в ответ крепко сжал нож, готовый метнуть его при малейшей провокации.
Если Энкрид чувствовал это, то, должно быть, старик тоже чувствовал.
Однако старик просто продолжил говорить, не смущаясь.
— Без подобных маленьких радостей и жизнь не мила, согласны?
Это был естественный наклон головы, настолько плавный, что казалось, будто взгляд встречался с их взглядом – хотя человек не видел.
— Рад познакомиться с вами лично. Как я и слышал, вы очень красивый юноша.
Хм.
Шинар резко отреагировала на эти слова.
Это в каком смысле красавец?
Ты даже не видишь.
Шинар недоуменно склонила голову набок.
— Просто шутка.
Старик рассмеялся над своими словами.
— В молодости, когда я был зрячим, одно мое остроумие заставляло многих дам чахнуть от любви.
— Ты этой шутке у фей научился?
Энкрид спросил серьезно.
При этих словах у Шинар дернулась бровь: вопрос был раздражающим.
— Нет, это естественное дарование.
И вообще-то я никогда и не видел.
Я родился слепым.
Ха-ха-ха.
Старик рассмеялся после своих слов, но никто не присоединился к нему.
В голове у всех собравшихся вертелась одна и та же мысль:
«Этот старик и впрямь со странностями».
— Он что, из ума выжил?
Луагарне усомнилась в душевном здравии старика, а Джаксен, по своему обыкновению, промолчал.
Старик вынул чистый, но изношенный платок и вытер губы.
— Что ж, обед мне понравился, так что, полагаю, я должен за него заплатить.
Это сказано обыденным тоном.
Наконец, не стал бы он просто так трапезничать и болтать с первым встречным.
— Давай сразимся.
Энкрид ответил так, словно он ждал этого.
Он поел, поговорил, но кто этот старик? Откуда пришел?
Какое положение занимает?
Зачем появился?
Ничего из этого не имело значения.
Он еще не заинтересовался.
Всем людям видится мир по-разному.
Это просто разница в точке зрения.
Это был второй раз, когда Энкрид видел старика.
Первый раз он не видел того, что видел теперь.
Этот старик может драться.
И драться очень хорошо.
Это было просто чутье.
Но почему его мастерство так трудно было оценить?
Может, именно поэтому Джаксен счел его странным?
И почему Луагарне не смогла раскусить его?
Всё, что старый слепой человек показал до этого, было полно потенциала в глазах Энкрида.
Какое ему дело до чинов и мотивов?
В его груди зажглась горящая пламя, и оно разлилось по его телу.
Его воля поднялась инстинктивно, когда он выразил своё намерение.
Он хотел сражения.
Он не знал, на что способен этот старик, и эта тайна его будоражила.
Во-первых, должно быть, есть причина, по которой их привезли сюда и накормили.
— Тебе и впрямь доставляет радость колотить слепых стариков?
Старик спросил.
— Вы не кажетесь человеком, который безропотно снесет взбучку, верно?
Тут же парировал Энкрид, и мутно-белые глаза старика мягко сощурились.
— Мне не одолеть тебя в словесной перепалке. Даже когда я шучу, ты не смеешься.
— Это потому, что этому меня уже научили другие.
— Ну, это точно была не я, не так ли, жених мой? —
— внезапно вставила Шинар.
Энкрид знал, что в сложных ситуациях молчание было лучшим вариантом, поэтому он отодвинул стул.
Скрип.
Отодвинув стул бедром, он встал и сказал: — Идем.
Без ожидания ответа Энкрид вышел.
Шинар, глядя ему в спину, пробормотала под нос:
«Мы еще обсудим это позже — жених мой».
Говорила она тихо, но её обладающий тонким слухом «жених», несомненно, услышал каждое слово.
Фея задумалась в течение мгновения, прежде чем тоже встать.
Её энтузиазм не был таким сильным, как у Энкрида, но интерес она все же испытывала.
Этот старик не принадлежал к Лесному Племени, однако показывал навыки Слияния лучше, чем ее сородичи.
Слияние было техникой, позволяющей полностью слиться с окружающей средой — раствориться в лесу, воде или пространстве, приведя свою энергию в гармонию с ними.
Многие обученные рыцари, владеющие волей, могут выполнять эту технику, но её истоки лежат у племени Фей.
В этом смысле старик был очень странным.
Даже для острых чувств Шинар его присутствие казалось почти незаметным, словно он полностью растворился в пространстве.
— Что ж, платить по счету — это нормально. Таков порядок вещей.

Комментарии

Загрузка...