Глава 203: Глава 203: Уловка бога лета

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Надев одежду тех, кто вошёл через городские ворота, Энкрид сразу же направился наружу.
«Ээй, куда ты собрался?» — крикнул солдат, помогавший направлять жителей на городской стене. Энкрид приподнял старую широкополую шляпу, закрывавшую его голову. Когда он это сделал, его глаза стали видны, и он встретился взглядом с солдатом, который окликнул его.
Его ясные голубые глаза, нос и губы под ними — узнать его было нетрудно.
«Просто прогуляюсь.»
«Капитан Энкрид?»
В последнее время в городе редко находился кто-то, кто не узнал бы лицо Энкрида.
«Тсс.»
Энкрид приложил палец к губам, призывая к тишине, а затем вышел наружу.
Крайса он оставил позади. В полномасштабной битве от того всё равно не было толку.
В отличие от потоком входивших жителей, Энкрид заметно выделялся тем, что шёл в противоположную сторону.
Это было похоже на плавание против течения, словно рыба, идущая вверх по реке.
Ему было всё равно.
Какая разница, увидят ли его союзники?
Важно было лишь то, что враг его не заметит. Было ещё достаточно рано, чтобы он не попал в зону разведки противника. Поэтому это было идеальное время, чтобы ускользнуть и спрятаться.
«Пошли.»
Сказал Энкрид и побежал.
«Засада?» — спросила Финн, которая держалась рядом с ним.
«Да.»
Финн больше ни о чём не спрашивала. Она не сомневалась в смысле засады силами меньше десяти человек.
Она поняла.
Она многому научилась, общаясь с Одином.
Безумный отряд состоял полностью из монстров.
И Энкрид тоже был одним из них.
Наблюдатель на стене
Маркус, поглаживавший бороду на галерее городской стены, услышал вопрос от своего адъютанта, прибывшего с ним из королевства:
«Как думаете, всё будет в порядке?»
В силе Энкрида он не сомневался. Он ему доверял. Но со стороны положение всё равно выглядело шатким. Так что вполне само собой было подготовить запасной план.
«Не знаю.»
«Тогда почему вы улыбаетесь?»
Адъютант не мог уловить в выражении Маркуса ни тревоги, ни беспокойства, и это казалось ему странным. Он никогда не видел Маркуса таким увлечённым и никогда не видел у него такой улыбки.
«Что ж, возможно, мы увидим нечто великое.»
Именно такую улыбку Маркус показывал, когда находил свои любимые чайные листья и выигрывал их на аукционе.
Это была улыбка человека, который нашёл нечто драгоценное и теперь наслаждался этим.
«Не знаю, но, наверное, будет интересно.»
Он не относился к тем, кто находит удовольствие в битвах. И всё же в его словах явно был какой-то смысл.
Адъютант понял, что ожидания Маркуса от капитана Энкрида были не просто высокими — они были необычайно высокими. Казалось, будто он и правда получает от этого удовольствие.
«Скорее всего, войска без знамён прибыли из владений барона Бентры. Возможно, ещё и люди графа Молсана примешались.»
Сказал адъютант.
Молсан был известен как собиратель талантливых людей. Под его началом было много умелых бойцов.
Именно этого Маркус и ожидал. Войска без знамён, вероятно, скрыли свои отличительные знаки, чтобы не демонстрировать открытую поддержку.
Это было вполне в духе Молсана — попытаться отрезать себе кусок территории Пограничной стражи; он не из тех, кто упускает такую возможность.
Это было хлопотное дело, и в схватку ввязалась большая дикая собака.
А Молсан был хитрым типом, способным на всё.
Маркус не слишком переживал о том, что было вне его досягаемости. Просить помощи у центра он всё равно не мог, а если это и была ставка, то логично было поставить всё на единственную карту, которой он доверял.
Если уж честно, ставкой он это даже не считал.
«Но почему ещё не поднялся командир отдельного отряда?» — спросил Маркус.
К моменту, когда все командиры должны были собраться на галерее, не пришёл только Энкрид.
«Вон там.»
Адъютант с острым зрением указал на внешнюю сторону городской стены.
Под стеной жители, занимавшиеся земледелием или другой подработкой, входили в город. И среди них некоторые шли в противоположную сторону.
Как бы они ни старались скрыться, спрятать размеры Аудина было трудно.
Разумеется, командир фейского отряда узнал Энкрида.
«Он выходит наружу.»
Маркус пока ещё не отдавал никаких приказов. Он лишь предоставил полномочия.
«...Ха.»
Маркус тихо выдохнул с оттенком восхищения. Он примерно догадывался, что задумал Энкрид.
И если это сработает, у врага с самого начала всё смешается в голове.
На его лице невольно появилась улыбка.
Командующий силами Мартай
Командующего Мартай звали Ольф.
Он предпочитал, чтобы его называли генералом, и это звание он заслужил. Он был силён в личном бою и успел создать себе прочную репутацию полководца.
Даже его адъютанты называли его генералом.
Надзирателя Пограничной стражи прозвали Полковником, а надзирателя Мартай — Генералом.
Впрочем, не так уж важно, как они друг друга называли.
«Генерал, мы готовы.»
«Мангонели?»
«Всего восемь. С воротами проблем нет.»
Мангонель была разновидностью осадного орудия, метавшего камни; для её обслуживания требовалось шесть крепких мужчин. Она была подвижной и не требовала установки.
Хотя она была менее мощной, чем требушет, её было намного легче использовать.
Поскольку у неё были колёса, её можно было классифицировать как мобильное осадное орудие.
Требушет же требовал установки.
Ольф считал, что восьми мангонелей будет более чем достаточно.
К тому же в качестве поддержки были и неучтённые силы.
Командир этих сил подошёл.
«Не думаю, что есть смысл это затягивать.»
Он не знал ни имени, ни лица другого командира. У мужчины были беспокойные карие глаза и неопрятные усы.
На вид ему было чуть больше тридцати.
Противник проявлял некую вежливость, но уважения к Ольфу явно не испытывал.
Что ж, сюда и пришёл бы только человек, уверенный в себе.
Ольфу было всё равно.
Он был одним из командиров баронства Бентра. Хотя сам он, похоже, не особо интересовался командованием, это не волновало Ольфа.
Куда полезнее было сосредоточиться на поле боя, чем забивать голову подобными пустяками.
Лучше было оценить силу врага, чем тратить время на мелочные мысли.
Ольф обращал внимание на тех, кто хорошо проявил себя в предыдущих сражениях.
К счастью, у баронства Бентра было два командира.
По крайней мере, с одним из них можно было поговорить.
Фактически, командование войсками в основном осуществлял именно этот командир.
Второй командир заговорил.
«Энкрид? А, тот парень? Половина его славы — один сплошной пустой трёп. Вечно хвастается какими-то нелепыми подвигами. Когда встречу его на поле боя, намерен продырявить ему горло.»
Остроконечный эстрек у него на поясе словно подчёркивал эти слова.
Ольф кивнул в знак согласия.
Наконец, они сражались вместе.
Однако в ситуации было кое-что странное.
Первый командир со скучающим видом просто плёлся позади и часто бормотал, чтобы они поторапливались.
«Плевать.»
Победа в этой битве уже была обеспечена, и главная роль в ней принадлежала ему.
Как только Пограничная стража будет поглощена, эта область станет новым опорным пунктом на Востоке.
Великая мечта парила в небесах.
Как раз в этот момент начал накрапывать мелкий дождик.
Это был дождь при ясном небе.
Уловка бога лета.
Ольф, остававшийся верхом позади поля боя, посмотрел вперёд.
Снаружи стен города Пограничной стражи виднелось несколько домов.
В домах, покинутых жителями, не было признаков жизни.
Осадные орудия-мангонели двигались по ухоженной дороге. Разумеется, эта дорога пролегала прямо между домами.
Вид осадных орудий, движущихся строем между домами, внушал уверенность.
Кап, кап. Тонкий дождь начал мочить землю, и пора было спешить.
«Быстрее.»
По приказу Ольфа солдаты ускорили шаг.
Уловка бога лета: дождь с ясного неба
Так называли этот вид дождя.
Это было суеверием.
Не существовало богов, связанных с конкретными временами года.
Хотя в каждом регионе это называли по-разному.
На Западе говорили, что это результат ошибки шамана.
Однажды, когда они попали под такой дождь, Энкрид слышал, как об этом упоминал Рем.
Энкрид не был слишком напряжён.
Он просто думал о том, что это должно быть сделано.
Но это не значило, что он собирался расслабляться.
«Неужели бог лета помогает?»
С началом дождя видимость немного ухудшилась.
Это были идеальные условия для тех, кто затаился.
Предсказать передвижения врага было нетрудно.
Всё благодаря прошлому опыту. Если есть осадные орудия, очевидно, что они пойдут по хорошей дороге мимо домов.
Его прогноз оправдался. Всему колесному нужна была ровная дорога.
Скрип, скрип.
Вскоре послышался звук катящихся колес.
Он приоткрыл дверь глинобитного дома и спрятался за ней.
Аудин не мог спрятаться, поэтому находился внутри дома.
С другой стороны дома расположились Рем, Рагна и Думбакель.
На этой стороне были Энкрид, Джаксен и Аудин.
Финн была чуть дальше позади.
«Просто уничтожить мангонель и отступить.»
Энкрид использовал свой прошлый опыт. Не было нужды сжигать всё в одной битве.
Достаточно было постепенно их изматывать.
Дело было не в военной тактике или стратегии.
Он просто применял то, чему научился в битве с гноллами, но подход казался верным.
«Так сойдёт.»
Крайс кивнул в знак согласия.
Что ж, на том и порешили.
Энкрид спрятался за дверью и наблюдал, как мимо проходит мангонель.
«Чёрт, этот дождь только мешает.»
Вражеский солдат раздражённо пробормотал это, толкая мангонель, и когда их взгляды встретились, Энкрид спокойно сказал:
«Аудин, ломай её.»
Глаза солдата расширились. Он застыл в шоке с открытым ртом.
Вжух! Тюк!
Нож вылетел из руки Джаксена и вонзился солдату в лоб.
Солдат, получив удар в лоб, повалился назад, врезавшись телом в мангонель. Его конечности дёрнулись, и он рухнул на землю, словно старая деревянная марионетка.
«Засада!»
Мангонель тянули больше десяти человек. Заставить их всех замолчать было невозможно.
Энкрид рванул вперёд. Он оттолкнулся от земли, выхватил меч и провёл серию из трёх точных ударов.
Сначала он ударил по диагонали влево, пронзая врага и убирая клинок. Затем последовал удар прямо перед собой, и в финале — выпад по диагонали вправо.
Три удара — и три воина пали.
«Хрусть!»
«Гх!»
«А-а-а!»
Три крика раздались одновременно. Первой жертве клинок вошёл в рот, второму пронзил горло, а третьему пробил сердце, насквозь пройдя через кожаный доспех за счет грубой силы.
Техника, сочетавшая в себе точность и мощь.
В это же время Аудин рванул вперёд, проломив стену и ещё сильнее ошеломив вражеских солдат.
«Ух!»
«Что происходит?!»
«... Крак!»
Звуки изумления доносились со всех сторон.
Аудин встал рядом с мангонелью, схватил её левой рукой и отвёл правый кулак для удара.
Энкрид узнал технику — смесь с боевым искусством Балаф.
Он выставил левую ногу, скрутив голеностоп, колено и поясницу для силы. Последовавший удар кулаком был мощен, как пушечное ядро.
Бум!
Среди «уловки бога лета» звук удара Аудина эхом разнесся по округе.
Капли дождя разлетелись во все стороны.
Хрясь!
Мангонель не была тонким механизмом. По замыслу это было грубое орудие. Но это не значило, что её спусковой механизм или колёса не имели значения.
У любого оружия сложной конструкции есть свои уязвимости.
Но Аудина это не волновало.
Одним ударом он пробил толстую деревянную раму, державшую всю конструкцию, разнося её в щепки. Обломки дерева разлетелись под дождем.
Ему хватило всего пары ударов, чтобы уничтожить мангонель.
Такая сила была за пределами человеческой. На такое был способен только монстр или великан.
Даже Жабам пришлось бы нелегко.
«Благословение низшей расе!»
Крушит осадные орудия голыми руками, выкрикивая подобные речи.
Энкрид не мог не восхититься его преданностью в очередной раз.
Тем временем с другой стороны происходило то же самое.
Рем взял на себя роль Аудина.
Его топор разнес корзину мангонели, и он перерубил толстые канаты пускового механизма.
Рагна шагал неторопливо, рубя, коля и кромсая приближавшихся вражеских солдат.
«Всем встать в строй! Не лезть на рожон!»
Закричал командир, находившийся между мангонелями.
Хотя два передних осадных орудия уже были потеряны, терять остальные они не могли. Они собирались отступить, перегруппироваться и подготовить контратаку.
Командир только подумал об этом и начал открывать рот.
«Кх-р-ргх?»
Однако, вопреки его намерениям, слова так и не сорвались с губ.
Энкрид увидел, как за спиной командира выросла тень.
Это был Джаксен. Быстрым движением он перерезал командиру горло сзади, отшвырнул мертвое тело и принялся за солдата у заднего орудия.
Уворот и удар. Каждое простое действие — еще один павший солдат.
Пока Аудин был занят уничтожением машин, остальные взялись за солдат.
Бах! Бах!
Гремели оглушительные звуки разрушения.
Все взоры были прикованы к Аудину, и в этот краткий миг Джаксен исчез из виду.
Остались лишь крики солдат.
«Хрусть!»
«Отступаем! Назад!»
Крики солдат обрывались, когда тени с клинками настигали их.
Мгновенная скорость и точность кинжала Джаксена несли смерть тем, кто пытался восстановить порядок.
Энкрид наблюдал за этой знакомой сценой, работая мечом.
Перед ним вражеские солдаты стояли строем.
Думбакель разбиралась только с теми врагами, что шли прямо на него, а Финн держалась дальше позади, в стороне от передовой.
Её роль заключалась в том, чтобы следить за всей обстановкой с тыла, а не вступать в прямой бой.
Разумеется, это был приказ Энкрида.
Они продолжали давить вперёд. Разбить восемь выстроенных впереди осадных орудий не было трудной задачей.
Один солдат попытался преградить путь Аудину, но тот без труда схватил его, отшвырнул и рванул дальше.
Бум!
Ударом плеча он опрокинул осадную машину.
Это казалось невозможным, но, видя это своими глазами, Энкрид мог только поражаться.
На уничтожение всех восьми орудий ушло едва ли десять минут.
«Уловка бога лета» длилась недолго.
За это короткое время мартийцы лишились всех своих осадных машин.
Свист!
Финн дунула в свисток. Основные силы врага начали приходить в движение. Благодаря зорким следопытам Энкрид начал отход.
Разумеется, остальные последовали за ним.
Дунбакель первой сорвалась с места. Как только они увидели мчащуюся женщину-зверя, все начали отходить.
Прежде чем битва по-настоящему началась, и даже до того, как на стенах закончились споры о сдаче, Мартия потеряла все орудия, а защитники Пограничной стражи получили передышку.
Энкрид развернулся и побежал, отступая. План удался.
Но вдруг на бегу Энкрид резко остановился.
«Что ты делаешь?»
Заметил это и крикнул Рем. Энкрид, не отвечая, полностью развернулся всем телом.
Позади показались вражеские войска, замершие на месте.
Кто-то всё ещё пытался оценить обстановку, кто-то тупо уставился в нашу сторону, кто-то кричал, призывая в погоню; у кого-то были выпученные от хаоса глаза, а кто-то в панике лежал на земле.
Что заставило их так себя вести?
Что их остановило?
Нечто горячее поднялось из низа живота к самому горлу.
«Ты не идешь?» — повысила голос Финн. Все смотрели в спину своего лидера, недоумевая, что он делает.
Энкриду в каком-то смысле просто хотелось это сделать.
Ему хотелось выплеснуть это жгучее чувство внутри.
«Моё имя — Энкрид.»
Он замер, выкрикнув свое имя.
«Если отступите сейчас — останетесь живы.»
Он говорил спокойно, но голос его креп.
Это не было рыком или криком. Просто нужный резонанс. Но даже так звук разнесся далеко, глубоко и громко.
Вражеские солдаты на передовой уставились на него. Десятки, а может и сотни глаз впились в него. Энкрид встретил эти взгляды лицом к лицу.
Это была дерзость.
Внезапный прилив уверенности.
Вот почему он это сказал.
Объявление войны и предупреждение, скрепленные его именем.
Все смотрели только на него. Его беспримерная в этот момент смелость приковала их внимание.
«Он псих?»
Пробормотал Рем, но у солдат, наблюдавших со спины, это вызвало трепет, которого они раньше не знали.
У-а-а-а-а!
Крики одобрения становились всё громче.
Остановиться перед тысячным войском врага.
И бросить им вызов прямо в лицо.
Это было похоже на сцену из легенды о великом герое.
«Приди в себя. Ты что, съел что-то не то?» — продолжал бормотать сзади Рем.

Комментарии

Загрузка...