Глава 81: Глава 81: Стремление к совершенству

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 81: Стремление к совершенству
Глава 81: К совершенству
С прибытием Матиса в воздухе повис определенный вопрос.
— Почему она лидер торгового союза?
На этот наивный вопрос Полида быстро ответила Леона.
— Пока мы здесь коротали время, внутри торгового союза всё уже было решено. О, и церемония инаугурации состоится, как только мы вернемся.
Прямолинейный ответ Леоны заставил замолчать остальных, и по мере развития ситуации в группе Полида начали проявляться признаки беспокойства.
Когда он заметил это, Леона поманила их простым жестом.
— Подойдите. Я приму вас.
Хотя это были не совсем её слова, для Энкрида они не несли иного смысла.
Казалось, она говорила: «Давайте отныне все жить вместе под именем гильдии».
Однако двое не сдвинулись с места — человек с неприметной внешностью и мечник, который ранее советовал Энкриду отложить оружие.
Полид тоже остался, хотя его реакция была далеко не такой сдержанной.
С громким глухим звуком он упал на колени, и силы, казалось, покинули его.
— Зачем? Я его сын, ведь так? Все в гильдии работали на моего отца!
Зачем, действительно?
Поведение тех, кто встал на сторону Полида, наводило на мысль, что их способность принимать решения, в лучшем случае, вызывает сомнения.
Взгляд Энкрида переместился на две оставшиеся фигуры.
Оба, однако, не выглядели расстроенными.
Даже когда все остальные отвернулись от них, они сохраняли спокойствие и собранность.
— Всё кончено, — сказал мечник.
— Действительно, — ответил неприметный человек.
Оба полностью игнорировали Полида.
Когда Полид в отчаянии вскрикнул и попытался подойти к Леоне, Матис преградил ему путь.
— Сделаешь еще хоть шаг, и я тебя прирежу. Сын бывшего предводителя торговцев.
Резкие и немногословные — слова Матиса поставили точку в этом деле.
Двое тех, кто казался наиболее подозрительным, тихо удалились, пока Полид всё глубже погружался в отчаяние.
Его реакция стала наглядной демонстрацией того, как паника и отчаяние могут изменить человека: он стоял на коленях, и у него бесконтрольно текли слюни.
Случайные прохожие, включая торговцев, городских стражников и даже нищих у ворот, наблюдали за происходящим.
Один из стражников, казалось, не знал, что делать дальше, но Леона взяла всё на себя.
— Уведите его. Мы не можем позволить сыну бывшего предводителя вот так умереть посреди улицы.
— Слушаюсь.
По её команде Матис подозвал кого-то снаружи, и тот вошел и уволок Полида прочь.
Стражники даже расступились, чтобы облегчить процесс.
— Обожди минуту.
Леона ненадолго остановила Матиса, после чего подошла к Энкриду.
— Вы правда отдали стилет Кармен своему подчиненному?
Тон её вопроса вызвал у Энкрида странное чувство, будто она расстроилась, что подарок, который был предназначен ему, был передан кому-то другому.
Хотя он не мог понять почему, это заставило его почувствовать некоторую неловкость.
—...Он очень этого хотел, так что да, отдал.
Он оглянулся, Энкрид увидел молча стоящего Джаксена.
Когда он впервые протянул стилет Джаксену, реакция была на удивление сдержанной.
Энкрид и не ждал слез благодарности, но Джаксен просто принял оружие без лишнего шума, пробормотав лишь одну загадочную фразу:
— Зачем тренировать чувства? Чтобы уклониться от летящего сзади кинжала, даже когда его не видишь.
Для кого-то это могло прозвучать бессмысленно, но для других это могло стать долгожданным ответом на их вопросы.
— Это будет на следующем уроке.
Это было всё, что сказал Джаксен, но этого было достаточно.
Он был тем, кто понимал искусство переговоров.
— Понятно, — кивнула Леона со слабой улыбкой.
Несмотря на её доброжелательный вид, Энкрид не мог отделаться от чувства, что он каким-то образом остался ей должен.
— Поистине странная женщина, — подумал он.
Леона с минуту изучала лицо Энкрида, прежде чем снова заговорить.
— Я торговка, а переговоры начинаются с понимания того, чего хочет другая сторона. Вы отдали ценную вещь, и даже с рядом двух красавиц, не проявили к ним интереса.
Леона провела время на аванпосту пограничной стражи, наблюдая за этим загадочным солдатом.
Чего хотел этот человек?
Он никак не реагировал на сокровища, которыми другие бы жаждали обладать, и даже выглядел слегка раздраженным, слушая рассказ Джаксена об истории стилета.
Хотя он не казался совсем лишенным амбиций, он также не был тем, кого поглотила жадность.
Леона, прекрасно осознававшая преимущества своей внешности, даже пыталась осторожно флиртовать.
«Одна фея предупредила меня о его дурной славе среди женщин», — размышляла она, вспоминая время от времени случавшиеся перерывы.
Однако, даже когда ему давали шанс, Энкрид оставался невозмутим.
«Чего желает этот человек?»
Её гордость торговки была задета.
Работа торговца — совершать сделки при любых обстоятельствах.
Леона принадлежала к торговой гильдии Рокфрид — организации, известной тем, что она заключала сделки даже с самыми нелюдимыми группами, такими как пастухи из диких земель, теневые гильдии кожевников и ледниковые рейнджеры.
Она любила свою гильдию и гордилась ею.
Хотя Энкрид был всего лишь рядовым солдатом, в нем было что-то неоспоримо притягательное.
«Что в нем такого?»
Её наблюдения наконец раскрыли правду.
«Это не предмет, которого он хочет».
Он искал нечто гораздо более глубокое — свое будущее.
Лучшее владение мечом, совершенные навыки, непревзойденная сила.
Вот почему она включила Матиса в уравнение.
Лучший воин в гильдии Рокфрид и в прошлом прославленный в городе капитан наемников.
— Как насчет того, чтобы тренироваться под началом Матиса? Вы могли бы взрастить свое будущее здесь.
Это было заманчивое предложение для любого, кого привлекала идея самосовершенствования через интенсивные тренировки под руководством опытного наставника.
Конечно, Леона не знала об отряде Энкрида.
«Хотя он и кажется впечатляющим», — подумал он.
Джаксен как-то заметил: «В маленьком городке его бы считали первоклассным. Вот и всё».
На просьбу сравнить его с Торресом Джаксен ответил: «По солдатским рангам он выше элиты, но еще не рыцарь».
Эта оценка была резкой, но точной.
Среди людей в отряде Энкрида, однако, таких личностей «выше элиты, но не рыцарей» было предостаточно.
Рем, Рагна, Джаксен и Оудин — все они были наравне с или даже выше.
Уже проявив себя в самых разных ситуациях, они не могли почерпнуть ничего нового из тренировок Матиса.
— Я откажусь.
Отказ Энкрида последовал без малейших колебаний, и Леона впервые заметно растерялась.
— Это первый раз, когда мне не удалось заключить сделку по такому заманчивому предложению, — признала она.
Энкрид поймал себя на мысли, что ему нравится эта находчивая и потрясающая предводительница торговцев.
«Больше всего мне нравится то, что она не прибегает к неуклюжим уловкам».
Если подумать, это было довольно забавно.
Из тех, кого он встретил во время этого испытания, один требовал, чтобы он отложил меч, в то время как другая просила его присоединиться к ней, потому что он показался ей интересным.
Контраст не мог быть более разительным.
— Должен ли я остаться на вашей стороне?
Энкрид открыл рот, чтобы ответить.
Поскольку чужой интерес к нему был не совсем неприятен, Энкрид отнесся к ним с ответным доброжелательством.
Леона моргнула, услышав его слова.
— Это правда. Задание выполнено. Так как на счет того, чтобы стать друзьями? Провести день с другом звучит неплохо, верно? Что скажете?
Хотя это и не совсем было предложением дружбы, это было предложением сохранить дружеские отношения.
—...Прошу прощения?
— Если откажетесь, сердце этой бедной девушки может быть разбито.
Бедная девушка?
И где же тут «бедная девушка»?
Теперь она была владелицей торговой компании Рокфрид.
— Матис, могу я остаться в городе еще на один день?
— Как пожелаете.
Матис отступил.
— Полагаю, вам нужно разрешение вашего подразделения?
На уточняющий вопрос Леоны за Энкрида ответила фея-командир.
— В качестве награды за выполнение миссии вам предоставляется один день увольнительной.
Это был неожиданный ответ.
— Почему? Вы этого не хотите?
Леона дразнила его с озорной улыбкой.
Её очарование было поразительным; даже такие гримасы казались милыми.
Паучиха, поглотившая целую торговую компанию, теперь строила глазки.
Размышляя над этим, Энкрид кивнул.
— Я не против.
Ему довелось повидать бесчисленное множество наставников, и все они сходились в одном: отдыхай, когда можешь.
Бесконечные взмахи мечом и изнурение собственного тела не были решением.
Энкрид прекрасно это понимал.
К тому же, он чувствовал странный долг перед Леоной, который хотел бы вернуть.
— Тогда ладно.
Леона снова повернулась к Матису.
Тем временем подошел Джаксен, заставив Энкрида заговорить первым.
— Не распускай странных слухов.
— Так говорят только варварам. Разве я похож на того, кто станет этим заниматься?
Энкрид мысленно поблагодарил себя за решение взять Джаксена с собой.
Если бы на его месте был Рем, по городу бы уже поползли беспочвенные истории.
— Хорошая работа, солдат.
Отсутствие возражений со стороны феи-командира против того, чтобы оставить Энкрида и Леону наедине, указывало на то, что его прежние слова были лишь шуткой.
— Если соскучишься по мне, возвращайся в любое время, солдат.
И всё же он не удержался от того, чтобы добавить шутку в своем фирменном стиле.
К этому времени Энкрид так привык к подобным замечаниям, что они его почти не задевали.
— Обязательно.
Когда Энкрид небрежно отмахнулся, Джаксен лукаво добавил:
— Кстати...
— Кстати?
— Если найдешь что-нибудь еще из Коллекции Кармен, используй свое обаяние, чтобы принести это нам.
Было ли это шуткой или искренней просьбой?
Разобраться в этом было труднее, чем в юморе феи-командира.
— Это шутка.
По крайней мере, Джаксен утверждал так, хотя в его словах, казалось, сквозила доля искренности.
Коллекция Кармен — он явно страстно желал её.
— Ну, я пойду.
Когда Джаксен и фея-командир ушли, Леона закончила улаживать свои дела и вернулась.
— Пошли.
За этим последовал приятный день.
Бродя по рынку, обедая в ресторане, который Энкрид приглядел из-за отличной еды, они набили свои животы.
— Это действительно вкусно!
Леона подняла большой палец вверх, попробовав травяной пирог и тыквенный суп Ванессы — фирменные блюда гостиницы, известной своей изысканной кухней.
— Это тоже вкусно, ведь так?
Они обменивались шутками, смеялись и находили радость в этом, казалось бы, ничем не примечательном дне.
Когда опустилась ночь, они выпили по паре бокалов.
— Я прекрасно провела время.
Хотя они провели ночь вместе, между ними не было никакой физической близости.
— Ладно, с сегодняшнего дня мы друзья.
— Звучит неплохо.
Так они стали друзьями, проболтав до самого утра, а затем разошлись.
Энкрид временами казался погруженным в свои мысли, но было ясно, что это время доставило удовольствие обоим.
— Кто бы мог подумать, что такое случится.
Матис счел это очень необычным.
Леона была не из тех, кто делает перерывы.
Она была цепкой, основательной и необычайно способной.
Без этих черт она бы не достигла того, что имела сегодня.
То есть, Леона ни капли не походила на Полида, бездарного сына своего предшественника.
Неудивительно, что ходили слухи, будто он бастард, учитывая его идиотизм.
С самого детства Леона жила жизнью, совсем отличной от жизни Полида.
Чтобы она задержалась из-за какого-то мужчины на целый день?
Это было редкостью.
Но это не значило, что Матис перестал её уважать.
— Будущее компании при ней будет светлым.
Под руководством Леоны торговая компания Рокфрид превзойдет былые высоты.
Матис доверял ей полностью.
После выходного Леона вернулась с посвежевшим видом.
— Поехали.
Компания возобновила свой путь, исполняя волю прежнего главы и обеспечивая свое будущее.
Леона поглощала всё на своем пути — таков был её способ ответить на вызов судьбы.
Её предшественник спас её и вырастил.
Она сохранила жизнь Полиду, она посчитала долг выплаченным.
Она хорошо знала, что именно в этом и заключалось истинное намерение, который стоял за этим завещанием.
Пока карета катилась вперед, Леона усмехнулась, вспоминая вчерашнюю ночь.
— Это было весело.
Сколько раз до этого она участвовала в бесцельной болтовне?
Бессмысленный разговор — это было так на неё не похоже.
И всё же...
— Энкрид.
Его имя не выходило у неё из головы.
Человек неприметной наружности и мечник с рапирой вышли из группы Полида и направились к выходу.
Никто не остановил их, хотя Матис проводил их резким взглядом.
— Пусть уходят.
Единственная команда Леоны уладила дело.
Эти двое вышли за городские ворота.
Несмотря на то, что время близилось к концу зимы, дорога для двух путников была трудной.
Магические звери могли появиться в любой момент.
Но они казались невозмутимыми.
— Почему вы это сделали?
Они принадлежали к одной нации.
Мечник был исключительным воином, которого не пугало большинство монстров.
Неприметный человек находил любопытным то, что кто-то столь безразличный, как он, заступился за незнакомца — того, кого легко можно было счесть врагом.
— Я просто подумал, что было бы жаль упускать это.
Не всё в жизни заканчивается гладко.
В некоторые вещи стоит вмешаться.
— Понятно.
Неприметный человек кивнул.
Пришло время возвращаться.
Хотя их затея провалилась, они получили ценные сведения об исключительных способностях следующей главы торговой компании Рокфрид.
Информация всегда была бесценна.
Энкрид вернулся в свое подразделение к утру.
— Видно, ты хорошо провел время.
Рем с энтузиазмом поприветствовал его.
Он уже всё знал.
Это было ясно по его самому первому замечанию.
— Было ли это хорошо?
Это было легко истолковать неверно.
Хотя он всего лишь разговаривал с Леоной, любой ответ, который он дал бы, привел бы к какой-нибудь ерунде.
Рем был таким человеком.
Вместо ответа Энкрид схватился за меч.
— Дуэль?
— Принимаю вызов, варвар.
Рем с готовностью подхватил свой топор.
Ему нравилось быть первым спарринг-партнером Энкрида после его возвращения.
Этот раз не стал исключением.
Когда они сошлись в поединке, Энкрид вспомнил день, который был проведён с Леоной.
Это был странный опыт — отдых, передышка.
Впервые он забыл о мечах и просто расслабился.
Они проболтали всю ночь, ведя то, что можно было бы назвать бессмысленной болтовней.
Но почему же казалось...
«Словно это может сработать».
Проводя время с Леоной, Энкрид почувствовал нечто необычное, будто он что-то осознал.
Это не было обострением внимания или внезапно обретенной ясностью.
Просто появилось чувство, что это достижимо.
Путь его меча, ведущие к нему шаги, движение плеч — всё словно слилось в единый ответ.
Что означало быть быстрым?
Вопрос, над которым он размышлял с момента встречи с противником, вооруженным рапирой, казалось, начал проясняться, пусть и не до конца.

Комментарии

Загрузка...