Глава 535: Если это кажется возможным — делай

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
—...Всем отступить!
Генерал Жаба изо всех сил пыталась справиться с чудовищным давлением и наконец отдала приказ.
Рыцарь Джамал был мертв.
Смогут ли они убить это чудовище оставшимися силами?
Причина, по которой рыцарей часто называли бедствиями, глубоко запечатлелась в существе генерала Жабы.
Под её нагрудником
оно
неистово колотилось.
— Что? Хочешь продолжения?
Энкрид отпустил давление, которое бессознательно выпустил в порыве возбуждения, и заговорил.
Перед ним стояла застывшая Жаба, крепко сжимая свое оружие.
Если бы он атаковал, она была бы сражена.
Но он не выглядел так, будто собирался это сделать.
Это говорили ей не только пять чувств; об этом же твердили её обостренная интуиция и чутье.
Энкрид наслаждался моментом, веря, что битва с Джамалом позволила ему вырасти еще больше.
Он был в восторге.
Дуэль с рыцарем Джамалом стала решающей, и не было нужды убивать остальных солдат.
Рыцарь, способный в одиночку сразить тысячи, не должен был гоняться за каждым солдатом и перебить их по одному.
Такой рыцарь был бы просто сумасшедшим, помешанным на крови.
— Говорят, рыцарь-кровопийца заберет тебя.
Так родители часто пугают непослушных детей, почти так же, как историями о чудовищах или гулях, которые утащат их прочь.
Акер как-то мимоходом упомянул, что рыцарь-кровопийца существовал.
Безумец, который упивался кровопролитием, бойней и убийствами ради забавы.
— Великаны приятно хрустят, люди мягкие и нежные, а жабы жесткие, так что с ними по-своему интересно.
Вот что якобы говорил тот безумец.
Энкрид не собирался становиться таким.
Была ли битва рождена необходимостью, или же жаждой азарта от кровопролития?
Эта разница имела значение.
Позади Жабы, обливавшейся потом от напряжения, Энкрид вложил меч в ножны и подобрал оружие Джамала.
— Я даже не воспользовался метательным копьем,
размышлял он, забирая копье, которое прислонил к дереву перед тем, как выйти на поляну.
— Неплохо.
Тренировки с Акером сделали обращение с Волей гораздо более привычным для него.
Неспособность Джамала использовать свои способности в полную силу была объяснима.
Воля, заключенная в Энкриде, была сродни легендарному Уске: неисчерпаемому озеру и вечно бьющему источнику.
Думать, что можно победить, измотав его своей способностью, было безумием.
Если бы Джамал знал Энкрида лучше, он бы не сражался так.
Вместо этого он бы стремился к одному решающему удару.
Стал ли недостаток информации причиной его гибели?
Энкрид по привычке начал анализировать прошедшую битву.
— Если ты становишься сильнее и быстрее, ты также должен научиться использовать эту силу более эффективно, верно?
Это был совет, данный Луагарне.
Партнеры Энкрида по спаррингу не ограничивались Рагной и Ремом.
Он вспомнил момент, когда она слегка ткнула его в живот, несмотря на его превосходящую силу и зрение.
Было ли это её тактическое мастерство?
Или он недооценил её, потому что она не была рыцарем?
Ни то, ни другое.
Она знала, как сражаться.
Она знала, как извлечь максимум из своих способностей.
Тело Жабы могло регенерировать, так что потеря руки или двух не имела для неё большого значения.
Луагарне показала ему стиль боя Жаб — жертвовать плотью, чтобы забирать кости.
Это не был смертельный удар, но сам факт того, что она попала, имел значение.
Эффективный бой означал использование рельефа, переосмысление сути сражения и оттачивание личной тактики.
Энкрид не перестал учиться только потому, что стал рыцарем.
Он делал это даже сейчас.
Он уподобил свой текущий мыслительный процесс тактике на уровне подразделений, с которой только что столкнулся.
Стратегия Жабы, возможно?
Жертвовать костями, чтобы забирать плоть, будучи преисполненным решимости забрать даже самое малое преимущество.
— Ступай.
Энкрид обратился к Жабе, которая все еще настороженно смотрела на него.
—...Просто уйти?
— Есть ли причина, по которой ты должна умереть здесь?
Если нет, разве уход не был лучшим вариантом?
Жаба заколебалась, подозрение явно читалось в её вращающихся глазах.
Неужели она действительно может уйти?
Сомнение заполнило её разум.
Энкрид позволил ей уйти.
Убийство Жабы не изменило бы исход этой битвы.
— Если это часть плана Крайса, то, возможно, лучше оставить сообразительных в живых.
Крайс, этот странный глазастый ублюдок, даже подготовился к тому, что будет дальше, несмотря на свои опасения.
Правильно ли было убивать Жабу с этой точки зрения?
— Пожалуй, не стоит.
Энкрид оценил решение Жабы остаться одной, отправив своих людей прочь.
Это, вкупе с её поведением, не подходило тому, кто должен был умереть здесь.
— Так что я отпущу её.
Наполовину это было импульсивно; на другую половину — расчетливое решение поддержать план Крайса.
Если честно, в основном это произошло потому, что действия Жабы смягчили решимость Энкрида.
С гибелью рыцаря Аспен получил тяжелый удар.
Выживание Жабы не заставит армию внезапно сплотиться против них.
Развязывание тотальной войны сейчас привело бы только к бессмысленным потерям.
Это было решение, принятое на основе смеси интуиции и анализа.
Если бы Крайс был там, он мог бы спросить:
— А не делаешь ли ты просто то, что тебе вздумается?
Когда-то Энкрид получил от Жабы удар по ребрам, но он давно об этом забыл.
Никакой затаенной обиды не осталось.
С оружием в руках Энкрид направился к другим подразделениям.
Но кто-то шевельнулся раньше него.
Из теней на поляне появился человек с темно-рыжими волосами, излучающий зловещую ауру.
Рему этот человек казался подозрительным и мрачным, хотя другие могли бы увидеть в нем поразительно красивого мужчину.
— Всё кончено? — спросил мужчина.
— С моей стороны.
— Хм.
Обычно он мог бы предложить отправиться к Рему или Рагне, но Джаксен, вытирая кровь с кинжала, промолчал.
Энкрид подбодрил его.
— Пошли. Посмотрим, сколько тумаков нахватались Рем и Рагна.
— Конечно.
Пока они шли, Энкрид слушал рассказ Джаксена о его столкновении.
— Лунные феи?
— Да. Они мастера засад. Разведотряд не пострадал.
Вскоре подошли Финн и разведгруппа.
— Это было на волоске, — заметила Финн, переводя взгляд на Джаксена.
Воспоминание о его битве было свежо в её памяти.
Лунные Феи специализировались на бесшумных убийствах, вонзая кинжалы в ничего не подозревающие спины.
Несмотря на их ловкость и выучку, они падали один за другим, столкнувшись с Джаксеном.
Финн видела много сражений, даже тех, в которых участвовали младшие рыцари, но такое было впервые.
Было ли это невероятно?
Она не была уверена.
Она знала только то, что враги гибли как мухи.
Разведотряд не делал ничего, кроме как отступал и в благоговении наблюдал.
В какой-то момент хаоса командир фей пал с кинжалом во лбу, брошенным так тихо, что никто не заметил момента броска.
Земля, на которой он лежал, стала его гробом, будто по естественному порядку вещей.
Подобно тому как бесшумный кинжал, казалось, растворился в воздухе, исчез и жнец, владевший им, не издав ни звука.
Феи, как бы они ни были воодушевлены изначально, не могли не замечать этот перелом.
Особенно после гибели их командира.
Битва закончилась быстрее, чем ожидалось.
Феи разбежались и исчезли, как уходящий прилив.
И тогда этот человек вернулся на место событий.
Финн, честно говоря, было немного страшно.
Должна ли она была чувствовать облегчение от того, что этот человек на их стороне?
Он выглядел как тот, кто мог перерезать ей горло в любой момент, не раздумывая.
От этого опасного человека не последовало и слов утешения.
— Выдвигаемся, — сказал он, делая шаг вперед.
— Ты уверена, что он один из наших? — спросил сзади один из её подчиненных.
Финн кивнула, только сейчас осознав, что она и её разведотряд неосознанно отступили на несколько шагов.
Почему от того, как он убивал их врагов, становилось скорее страшно, чем спокойно?
Подавляющая сила была лишь частью причины, дело было скорее в абсолютном отсутствии эмоций в его владении клинком.
Это не была ни ярость, ни месть — просто холодная, механическая точность, будто он убивал потому, что это было необходимо сделать.
Вот что пугало Финн.
— Э-э, точно...
Финн с трудом подбирала слова, пока её мысли возвращались к тому, что только что произошло.
Энкрид небрежно ткнул Джаксена локтем в бок.
— Ты в крови измазался.
—...Что это было? — спросил Джаксен, нахмурившись.
У него было право спрашивать — Энкрид только что переиграл острые инстинкты Джаксена, чтобы ткнуть его под ребра.
Это было сродни тому, как вплести шум в чистый звук.
Создав смесь отвлекающих факторов — финт в сторону шеи, едва заметная подсечка — Энкрид скрыл свой истинный маневр.
Джаксен мог бы остановить это, если бы захотел, но он позволил этому случиться, будто подыгрывая.
Это была их своеобразная форма подтрунивания.
— Твоя пассия в городе не будет жаловаться на запах крови? — подколол Энкрид.
— В отличие от некоторых, я держу себя в чистоте, — парировал Джаксен.
— Что ж, некоторые люди могут закончить в безымянной могиле на Востоке.
— Эта женщина-зверолюд вряд ли так просто умрет.
— Ты слишком высоко ценишь Дунбакель.
— Не каждый сможет выжить под началом такого дикаря, как Рем.
Значит ли это, что он хвалил Дунбакель за то, что она выжила рядом с Ремом?
Означало ли это, что все под началом Рема должны были погибнуть?
Энкрид отбросил праздные мысли и переключил внимание на Финн.
Она была следопытом, тем, кто практически жил в горах Пен-Ханиль ради этой битвы.
Она должна была ориентироваться лучше, чем он.
Но почему она просто стояла?
В голове Финн царил хаос.
Наблюдение за тем, как Энкрид непринужденно шутит с Джаксеном — тем самым человеком, который мгновение назад казался воплощением смерти — выбивало её из колеи.
К тому же, она не могла не замечать то, что именно Энкрид первым делом отправил Джаксена сюда.
С его способностями, не логичнее ли было бы задействовать его где-то в другом месте?
Возможно, рядом с самим Энкридом?
Хорошие результаты не оправдывали всего.
Война всегда требовала жертв.
Финн знала это слишком хорошо.
И на этот раз пришла её очередь.
Была ли она рада, что осталась жива?
Да.
Но эта радость была смешана со страхом, облегчением и всепоглощающим чувством замешательства.
Её сложные эмоции, наконец, облеклись в слова.
— Зачем ты это сделал?
В её голосе звучало разочарование, когда она спросила, сама того не осознавая.
— Что ты имеешь в виду? — ответил Энкрид.
— Это всё равно что отправить целый пехотный батальон, чтобы убить одного гуля. Никто не созывает рыцарский орден ради одного зверя.
Наверняка на другом поле боя были другие, кому пришлось сражаться в худших условиях из-за того, что Джаксена отправили сюда спасать их.
Аргумент Финн был логичным — по всем канонам здравого смысла она была права.
Сам Крайс когда-то говорил, что не бывает сражений без жертв.
Ответ Энкрида был простым, хотя и пронизанным честностью, которой он не делился даже с Крайсом.
— Потому что я думал, что смогу.
—...Что?
— Я думал, что смогу победить, не потеряв никого с нашей стороны.
Для того, кто не знал Энкрида, это могло прозвучать как чушь.
Но Финн видела его в деле.
Она видела следы битвы и разрушения, которые сеял Джаксен под его командованием.
—...Ты думал, что сможешь?
— Да, думал.
Это не было высокомерием — это была уверенность.
Не безрассудство, а расчетливая убежденность.
Со времен своих тренировок с Акером Энкрид без устали подгонял и Рема, и Рагну.
— Дикарь, если останешься на месте, ты отстанешь.
— Я? Отстану от кого? От капитана?
— Нет.
— Тогда от кого?
— От Рагны. Его клинок стал тяжелее.
—...Дерьмо. Бери свой меч. Эта провокация — как раз тот толчок, который мне был нужен.
А Рагне Энкрид сказал:
— Сбиться с пути — это нормально. Но видеть, как ты плачешь после того, как тебя побьет Рем, будет не очень весело.
— Плакать? Это кто еще кого побьет?
Хотя Энкрид упомянул Рема, Рагна этого не услышал.
Вместо этого его несколько расслабленная аура заострилась, как свежезаточенный клинок.
— Хочешь проверить меня?
— Лучше приготовься. Тебе может быть больно.
Их было нетрудно мотивировать.
Раньше даже пассивных тренировок было достаточно, чтобы всколыхнуть их дух, но на этот раз Энкрид приложил все усилия, чтобы раздуть их амбиции.
Зачем?
— Продолжайте сражаться. Продолжайте испытывать себя.
Это был совет от Акера.
Через бесконечные битвы с Акером Энкрид обрел нечто незаменимое.
Это не был подарок, который Акер приготовил для него — это было нечто, что Энкрид вырвал для себя сам.
Во-первых, он научился владеть Волей.
Сдвинуть неподвижный валун, используя его собственный вес, собрать текущую воду в ладони — такие вещи достигались не грубой силой, а умением находить баланс.
Эта Воля была чем-то уникальным для него, чем-то, чему никто другой не мог научить.
Энкрид инстинктивно понял, что это именно то, на чем ему нужно сосредоточиться.
И он это сделал.
Он также набрался опыта в спаррингах с рыцарями, не как ученик, а как равный.
— Битва с сотней более слабых противников не так ценна, как один поединок с кем-то твоего уровня, — сказал ему Акер.
Энкрид принял это близко к сердцу и чувствовал истинность этих слов с каждым ударом.
Вплоть до кануна войны с Аспеном Энкрид тренировался с Аудином в валафских боевых искусствах, самостоятельно практиковал наемничье фехтование в валенском стиле, спарринговал с Ремом и Рагной и играл в игры с метанием ножей с Джаксеном.
Уверенность, которую он излучал сейчас, проистекала из всего этого.
Способность просчитывать их силы, их шансы.
«Мы справимся».
Конечно, в каких-то битвах жертвы могут быть необходимы, но не в этот раз.
Прежде всего, его товарищи были не из тех, кто легко падает.
Станет ли Рем рисковать жизнью, чтобы убить рыцаря Аспена, и погибнуть при этом?
Ни за что.
Они будут держать оборону и нанесут ответный удар.
Потому что они могли.
А если бы это не сработало, тогда можно было бы пересмотреть вопрос о жертвах.
— Какой план? — спросил Крайс.
— Первый вариант, — ответил Энкрид.
Крайс пробормотал что-то о том, что желание провести битву без жертв — это безумие, но что он мог сделать? Слова не могли построить доверие в таких ситуациях — только действия.
И Энкрид прямо сейчас доказывал свои слова.
Его воля сияла, как путеводный свет — идеалистичная, возможно, даже бредовая для некоторых — но все же непоколебимая.
Те, кто следовал за ним, те, кто видел его в бою, верили в него естественным образом.
И вот результат.

Комментарии

Загрузка...