Глава 851

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Все началось во время ремонта крепостной стены. Дожди лили так, что трущобы затопило.
Еще немного, и люди начали бы захлебываться прямо в дождевой воде. К тому же в такую погоду вокруг города часто бродили монстры, которых звали утопцами.
Дел было невпроворот. Кастелян пытался спасти всех, кто оказался в беде, и нищих, и не нищих, но разве в такой суматохе хоть что-то идет как надо?
Допустим, людей вытащили из воды.
Но где их размещать? Чем кормить?
Вместе с прибывающей водой в город вползала и тревога. Напряжение нарастало. Раз уж все равно помирать, может, хоть в разбойники податься? Такие разговоры гуляли среди нищих, а кое-кто из горожан уже взялся за оружие.
— Дайте мне десять солдат и на один день передайте под мое распоряжение ремонт крепостной стены.
Тогда-то и появился Эдин Молсен. Светлые волосы у него промокли насквозь, а на щеке еще не затянулась рана, из которой понемногу сочилась кровь.
— С какой стати мне тебе верить?
Кастелян был добрым и тревожным человеком, но глупцом не был. Он не мог по-детски довериться первому встречному, который объявился неизвестно откуда.
— Если десять солдат на время отойдут со своих мест, беда ведь не грянет сию секунду? Мне нужны лишь двадцать рук и двадцать ног, которые будут делать то, что я скажу. И один день, в течение которого вы позволите мне вас обмануть.
На лице Эдина не дрогнул ни один мускул. Он спокойно продолжал говорить.
— Если окажется, что я обманул кастеляна, потом можете отрубить мне голову. Вон там человек, который мне дороже собственной жизни. Я оставлю ее здесь.
Он представил ее как свою младшую сестру и оставил в городе юную девушку.
Тогда кастелян еще не знал, что Эдин устроил сестру в самом безопасном месте города, хотя бунт мог вспыхнуть в любую минуту. Голова у него работала как надо.
— Хорошо.
Особого выбора у кастеляна не было. Кросс-Гард был ближе к Бордер-Гарду, чем к Азпену, и помощи от Бордер-Гарда получал больше, чем от собственной державы. Да и по политическим причинам просить поддержки у своей страны было непросто.
«Если оставить все как есть...»
Сам Кросс-Гард просто разнесет в клочья.
Кастеляну нужны были строители и рабочие руки. Очень много рук.
Остановит ли бунт то, что он отложит дела на один день? Конечно нет.
Но другого выхода он не видел. Кастелян кивнул.
— Делайте, как считаете нужным.
Эдин сразу же выбрал десять солдат. У каждого в городе были жена и дети. Людей он подбирать умел.
Позже кастеляну доложили: Эдин шагнул прямиком в бурю, когда до бунта оставался всего один волосок.
Там он говорил с теми, кто еще был способен слушать, задавал вопросы и отвечал сам. А дождевая вода все прибывала и уже подступала к голеням.
Потом Эдин, взяв с собой десятерых солдат, убил пятерых силой оружия. На глазах у всей нищеты.
Это были либо члены преступной гильдии, либо люди, которым предстояло стать зачинщиками бунта. Но поднявшийся жар так просто уже не спадал.
Ливень хлестал без остановки. Люди понимали: если ничего не предпринять, они погибнут.
Среди этих людей Эдин убедил нескольких помочь ему и обрушил часть крепостной стены, где как раз шел ремонт.
— С ума сойти... да нас всех кастелян казнит.
Так сказал человек, которого считали чем-то вроде представителя нищих. Тот самый, кто до последнего сдерживал бунт. И тот самый, кто помогал ломать стену.
— Если кому и умирать, то мне. Сегодня за ремонт крепостной стены отвечаю я.
Эдин намеренно обрушил часть стены, а потом собрал людей и велел рыть отводной канал. Вода ушла только спустя целые сутки.
Разумеется, в проломе тут же показался утопец. В стене, возведенной против монстров, появилась брешь. Эдин весь день не отдыхал ни минуты, но все равно взялся за меч.
— Все, кто может драться, вперед. Дел, сможешь выбить у кастеляна подкрепление?
— Смогу.
За плечами у них был день, когда они жили буквально на краю смерти. Солдат по имени Дел поверил Эдину и ушел.
Кто-то доказывает свою ценность мечом, защищая всех вокруг. Кто-то — словами и призывами, а потом подтверждает их делом.
Эдин доказал себя иначе: он вместе с солдатами рисковал жизнью и обливался потом. Он заслужил их доверие.
Если смотреть только на результат, ничего невероятного в этом вроде бы и не было.
С утопцами справиться было проще, чем с дождевой водой. В Кросс-Гарде не имелось городских архитекторов, зато солдат хватало.
Пробить стену и выпустить воду было нетрудно, а утопцев, полезших через пролом, остановили солдаты.
Конечно, на словах все выглядело просто. Но за такой короткий срок поднять людей, убедить их и привести все в движение было крайне трудно. Эдин сделал именно это.
После схватки на передовой Эдин вернулся к кастеляну.
— За разрушенную стену отвечаю я. Если вам нужна моя голова, рубите.
Кастелян не отрубил голову Эдину, который пришел к нему с распухшими от воды ногами.
И после этого Эдин продолжал помогать кастеляну. Он посоветовал браться за зачистку преступной гильдии только после того, как трущобы приведут в порядок, и предложил привлечь храм Изобилия.
Помощь Бордер-Гарда, соглашения с торговым домом Рокфрид, сделки с торговыми городами — во всем этом была его рука.
Если приходилось идти по канату над пропастью, значит, надо было идти. Эдин делал то, о чем кастелян даже не подумал бы.
— Раз родная держава вам не помогает, неужели вы собираетесь морить голодом людей у себя за стенами?
Он был прав. Даже если потом все это обернулось бы политической слабостью кастеляна и в конце концов стоило бы ему жизни, прогнать Эдина он не мог. Иначе было нельзя.
Зато он подарил людям в городе завтрашний день. Жалеть ему было не о чем.
* * *
Энкрид спросил и стал ждать ответа. По обстоятельствам и так было ясно: это не почерк кастеляна. А если вспомнить, с какой благосклонностью тот относился к Эдину, догадаться было нетрудно.
Кастелян на миг закрыл глаза, потом снова открыл их. Он знал, что этот день когда-нибудь наступит. И все же не жалел. Без помощи Эдина погибших в городе было бы в разы больше.
— Это я его попросил. Эдин Молсен действовал по моему приказу, как кастелян.
Верность? Нет, скорее он возвращал долг. Кастелян считал своей семьей каждого человека внутри городских стен.
Нищий ты или дворянин, человеческая жизнь одинакова ценна. Он был искренне верующим человеком, преданным учению храма.
Пока Энкрид молча смотрел на кастеляна, двое стражников от напряжения боялись даже моргнуть.
Он приютил сына изменника? На самом деле, кроме кастеляна и еще нескольких человек, никто не знал, кто такой Эдин.
Тук-тук.
Короткую тишину прервал стук. Почти сразу дверь приемной со скрипом отворилась.
— Прошу простить за вторжение.
Это был Эдин Молсен. Сын изменника.
Похоже, он уже успел умыться и переодеться: вошел чистый и аккуратный. И, судя по виду, прекрасно понимал, что сейчас произойдет в этой комнате.
Для правителя кастелян был слишком мягок. В нем не было той злости, которая позволяет взбираться наверх по чужим трупам. И предавать чужое доверие он тоже не умел.
Но именно поэтому двое наемников за его спиной, даже услышав слово «изменник», лишь стиснули зубы и не дрогнули.
Они были верны кастеляну.
— Великодушия.
Эдин произнес всего одно слово. А все, что в нем заключалось, он собирался объяснить прямо сейчас.
Пощадите хотя бы мою сестру. И поверьте: сердце кастеляна искренне. Тот Энкрид, которого он знал, должен был хотя бы это выслушать.
Но одного Эдин не учел: безумие Энкрида было таким, что от него шарахнулся бы и самый обыкновенный безумец.
— Засчитано, — сказал Энкрид.
Эдин, уже собиравшийся что-то объяснять, тут же закрыл рот.
Какое еще «засчитано»?
Крайс как-то говорил, что Энкрид лучше него умеет улавливать истинный смысл чужих слов и читать намерения.
Так оно и было. В отдельные мгновения Энкрид и правда превосходил Крайса.
Сейчас он тоже уловил часть того, что скрывал в себе человек по имени Эдин. И помощь драконида ему для этого не понадобилась.
— Чем ты занимался все это время? — спросил Энкрид.
Эдин нахмурился и ответил:
— Добывал железо в горах Демфа, скитался по разным местам. И на восточных землях тоже побывал.
Энкрид кивнул. Эдин был человеком редкой хватки. И не только хватки: у него были выдающиеся способности к управлению и достаточно решимости, чтобы действовать.
Неужели такой человек не нашел бы себе места где угодно?
Тогда почему он оказался именно здесь? Почему сын изменника пришел именно в этот город?
— Приходи в Бордер-Гард. Я найду тебе место.
— ...Что вы имеете в виду?
У Эдина Молсена была горькая судьба. В тени собственного отца он отчаянно играл навязанную роль, лишь бы защитить себя и сестру, и только вырвавшись из-под его власти, наконец нашел мечту, к которой стремился.
Он хотел раскрыть свои способности и будто инстинктивно искал место, где они действительно понадобятся.
Кросс-Гард был слишком мал. Эдин почти решил все городские проблемы, но жажда в нем никуда не делась.
Он бегал по утрам и вечерам. Отчасти — чтобы хоть немного разогнать тяжесть, давившую на грудь. А отчасти — чтобы в тот миг, когда его способности наконец понадобятся, когда шанс появится перед ним, не упустить его, даже если он мелькнет всего на мгновение.
— Там и будешь работать, — сказал Энкрид.
С первого взгляда было ясно: в Кросс-Гарде для его рук почти не осталось дела. Город уже стабилизировался, и самому Эдину оставалось разве что бегать.
Сцена, на которой он мог бы развернуться по-настоящему, была не здесь. Именно это и стояло за словами Энкрида.
Брови Эдина безостановочно подрагивали. Даже Шинар, что было для нее нехарактерно, заинтересовалась. Во всем, что делал Энкрид, обычно крылся смысл, но сейчас это выглядело совсем по-новому.
Она была эльфийкой, но людей понимала хорошо. Этот мужчина — сын изменника. Королевство вряд ли посмотрит на него благосклонно.
Фрок тоже слегка надула щеки. Луагарне неплохо разбиралась в политических трениях: защищая королеву, она успела повидать многое.
И все же обе не вмешались. Раз Энкрид так решил, им оставалось только смотреть. Как и всегда, его воля была твердой, а решимость — непоколебимой.
— Хорошо, — пробормотал драконид.
В словах Энкрида сейчас звучала такая чистая решимость, какой раньше почти не бывало.
— Дайте мне один день, — сказал Эдин.
— Я останусь здесь на день, — ответил Энкрид, глядя на него.
Кастелян не понимал всего происходящего, но главное уловил. И потому ответил:
— Как пожелаете.
Кастелян отвел Энкриду лучшую комнату. А заодно предоставил ему и тренировочный двор.
Эдин хотел доказать, на что способен, и развернуть свой талант в полную силу. В каком-то смысле он был похож на покойного графа Молсена.
«Но он хотя бы знает, куда идти правильно».
Энкрид даже не вынул меч и погрузился в размышления. Забавно: что бы ни случилось, в конце концов все снова сводилось к фехтованию.
«Сжатие».
Это ожидание. А что, если к взрыву точки, одному из способов использования Воли, добавить еще и сжатие? Сначала сдавить — потом взорвать.
Дождаться возможности, которая когда-нибудь придет.
«А если эту возможность еще и создать самому?»
Именно так Эдин и поступил, когда заботился о Кросс-Гарде.
«Ждать мечом, который просчитывает».
А потом ударить быстрым мечом, сжатым до предела.
Само движение было простым. Его можно было вплести в собственное фехтование — во Вспышку.
Когда Энкрид, с головой уйдя в эти мысли о фехтовании, наконец вернулся, у двери его комнаты ждали две женщины.
Одна — с золотистыми волосами и зелеными глазами. Другая — со светлыми, будто выцветшими волосами.
— Она пыталась без спроса войти в комнату чужого мужчины, вот я ее и задержала, — сказала Шинар.
— Вообще-то первой вошли вы, — ровно ответила женщина.
Похоже, Шинар просто дожидалась Энкрида в его комнате. Но это пустяки.
— Имени твоего я не знаю, но кто ты такая, понимаю, — сказал Энкрид, подходя ближе.
Женщина была невысокой — едва доставала ему до груди. Она подняла голову и спокойно встретила его взгляд.
Не только сын унаследовал черты отца.
— Возьмите Эдина к себе.
Перед ним стояла дочь графа Молсена. Та самая младшая сестра, которую Эдин так защищал.
Кажется, однажды Энкрид уже видел ее, когда она была переодета мужчиной.
Стоя перед ним, она рассказала о том, через что им пришлось пройти. О том, как в горах Демфа Эдин работал рудокопом, как их преследовали, как он, помогая людям, едва не погиб, и о многом другом.
Эдин не просто скитался. Он повидал мир.
Наурилию и Азпен, два города-государства, державшиеся на святости и торговле, маленькую страну за западными землями, чудом сохранившую преемственность, где, как говорили, целое государство держал один-единственный рыцарь, а еще восточные земли, Империю и южные окраины.
Энкрид слушал стоя. Рассказ и правда был интересный.
Заодно он окончательно убедился, что не ошибся. Эдин был человеком, который до одури хотел раскрыть все, что в нем заложено.
— Людей всегда не хватает. Мне вот хоть сейчас помирай.
Крайс твердил это постоянно. Он любил шутить, что если бы у него в подчинении нашлись еще двое с головой не хуже его собственной, он бы завоевал весь континент.
Что ж, если заполучить Эдина, может, удастся взять хотя бы половину континента?
Энкрид решил, что скажет Крайсу, когда вернется.
— Эдин не должен быть связан из-за меня. Если понадобится, я сама понесу вину за преступления отца и умру.
И у этой женщины голова работала отлично. Смысл ее слов был прост: она вернется как дочь изменника и примет суд королевского дома.
А Эдина аккуратно выведет из-под удара.
Забавные брат и сестра. И теперь стало ясно: то, что сделал Эдин, было не только его заслугой.
Энкрид изменил слова, которые собирался сказать Крайсу.
«Он ведь не всерьез собирался завоевывать континент, открыв свой салон?»
Ладно. Тогда он скажет так: не половину бери, а весь целиком.
На следующее утро явился Эдин.
— Вы забыли, кто мой отец? — без предисловий спросил он.
— Нет, — ответил Энкрид.
И сегодня за ними с интересом наблюдали трое представителей иных рас.
— Это создаст проблемы.
Похоже, всю ночь он не спал: под глазами легли тени, кожа побледнела. Энкрид кивнул. Любой обычный человек подумал бы о том же. И он предложил решение:
— Крайс разберется.
Сам он делал, что хотел. А разгребать последствия всегда можно было свалить на кого-нибудь другого. Этому он научился еще во времена, когда выслеживал гильдию Гильпина, и потом не раз пользовался этим правилом — например, когда столкнулся с саламандрой и не знал, что творится с Шинар. Сейчас было то же самое.
Энкриду понравился этот человек. Вот и все. Нет, понравились ему оба — и брат, и сестра.
— Пора тебе познакомиться с человеком, который мечтает завоевать континент, — сказал Энкрид.
Эдин несколько мгновений смотрел прямо в синие глаза Энкрида. Странные слова о завоевании континента он услышал, но решил пока пропустить мимо ушей.
— Я сын изменника.
— По-моему, это прозвище все равно лучше, чем «Разрушитель женских сердец».
Энкрид отшутился. Так брат и сестра Молсен присоединились к отряду.
* * *
— Э-э... он не придет?
Гонец спросил об этом, прождя целый день. Его хорошо накормили, дали выспаться, а сэр Энкрид так и не появился.
— ...Вот и я так думаю. Придет. Он же не Рагна, чтобы заблудиться?
Даже Крайсу особенно нечего было сказать. Он ведь велел всего лишь осмотреть город, максимум на полдня. И что этот человек успел за такое время натворить?

Комментарии

Загрузка...