Глава 528: Жертва

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— Черт возьми, это какой-то обман.
Жертвы на войне неизбежны. Это нечто, неподвластное чьему-либо контролю.
Это как игра в шахматы: пожертвовать конем, чтобы забрать слона, отдать слона ради ладьи и пожертвовать ладьей ради королевы.
Победа без жертв всегда оставалась лишь несбыточной мечтой.
Поэтому Финн шла на задание, держа в уме собственную жертву. Такова была её роль в этой битве. Нет, она верила, что так оно и есть, и считала это вполне естественным.
«Если бы бродячий бард превратил это в историю, кем бы стала я?»
Будет много павших воинов, но победа в битве останется за их стороной.
Станет ли она одной из мертвецов в строке: «Павших солдат было много, но победа была за нами»?
Умелый рассказчик мог бы нарисовать более подробную картину достижений отряда следопытов, но одно было ясно: Финн приняла свою смерть.
Жертва была неизбежна, и кто-то должен был взять на себя эту роль — и в этот раз была просто её очередь.
Приняв это решение, она осознала неизбежность своего положения. Именно тогда это и произошло.
«А?»
Внезапно она лишилась дара речи. Финн заморгала. Если бы последовала атака, она бы среагировала — тренировки въелись в её тело. Но её разум застыл.
Что это было?
В её понимании произошло нечто невозможное.
Был ли это сон? Нет, не сон. Боль от ран, разбросанных по телу, подтверждала, что она в реальности.
Лезвие, полоснувшее по плечу, заставило кровь течь по руке, обжигая острой болью. Ощущение реальности было неоспоримым.
«Так что же это тогда?»
Само собой, её взор обратился к Джаксену. Её подчиненные смотрели туда же. В какой-то момент группа фей, с которыми они сражались, исчезла, а на их месте стоял одинокий солдат, похожий на безумца.
«Подкрепление?»
Казалось, это был не один человек. Но в этом не было смысла.
Они находились в горах Пен-Ханиль. Чтобы преодолеть путь в полдня на полной скорости, пришлось бы поднять нешуточный шум. Монстры и звери тут же сели бы на хвост и гнались без передышки.
Но на этом всё не закончилось. Тонкая злоба, которую источали феи, полностью исчезла.
Если только они внезапно не прониклись любовью к миру или не помирились и тихо ушли, было ясно: теперь они беседуют с Богом Смерти.
«Неужели он убил их всех за такое короткое время?»
Тех самых врагов, с которыми они с трудом справлялись?
Финн даже не поняла, когда именно это произошло. Дело было не только в том, что он сумел перебить фей, но и в том, что сделал это так тихо и чисто, что в такое просто не верилось.
Должно было быть громко, хаотично и грязно. Таков был её расчет, основанный на её способностях. Но этот человек, упал ли он с неба или вышел из-под земли, внезапно появился и тихо всё уладил.
Он возник из ниоткуда и быстро зачистил территорию.
Финн перестала размахивать мечом, её истощенные конечности дрожали. Если бы она продолжала двигаться, у неё не было бы времени думать. Но теперь, когда она замерла, её глаза начали впитывать визуальную информацию, а разум — обрабатывать её.
Она почувствовала когнитивный диссонанс. Но Финн преодолела его.
Хорошо обученный солдат всегда выполняет свою работу, в любой ситуации.
Если бы это было не так, как могли бы они бросаться на передовую, зная, что, скорее всего, погибнут?
После многих лет подготовки, особенно после адских тренировок под началом Аудина и Шинар, разум Финн принял реальность такой, какая она есть, и она сразу поняла, что нужно делать дальше.
«Так это плохо?»
Этого не могло быть.
— У вражеского командира был лук, и феи сражались непривычным образом. Я полагаю, эта группа — еще не всё.
Финн сказала нужные слова. Джаксен хранил молчание.
Он стоял тихо, его дыхание было настолько мягким, что даже она его едва слышала; его взор был устремлен вперед, но странным образом казалось, будто он смотрит на неё, хотя с позиции Финн был виден только его затылок.
«Я надеюсь, никто с нашей стороны не погибнет».
Так сказал Энкрид, и Джаксену было нетрудно принять эту просьбу. Если это невозможно, то ничего не поделаешь, но можно хотя бы попытаться. Если малый элитный отряд сможет победить без полномасштабного сражения, это будет реально.
Если сражаться в нужное время и нужным образом, можно свести к минимуму потери со своей стороны.
Если рассуждать так, в этом был смысл.
Конечно, утверждать, что они не потеряют ни одного человека, было, пожалуй, чересчур.
— Все-таки это война.
Джаксен невольно огрызнулся в ответ на такую нереалистичную цель.
— Ну, если не получится, значит не получится, — легким тоном ответил Энкрид.
Хотя голос его был легким, решимость за ним — нет.
То есть, он хотел, чтобы на войне никто с их стороны не погибал.
Насколько же это было абсурдно?
И всё же, он намеревался воплотить это в жизнь.
Даже если бы речь шла не о нем, Энкрид всё равно попытался бы это выполнить.
В его словах была решимость.
«Он всегда был безрассудным, так что неудивительно, что зашел так далеко.»
Для Энкрида в этом не было ничего необычного. Джаксену же было странно, что он, эксперт в убийствах, однажды станет тем, кто пытается спасать других.
Но с другой стороны, разве он уже не изменил свое мнение, когда ему пришлось модифицировать кинжал Геогра?
— Разве мы не можем просто вести себя как жадные ублюдки? Победить, никого не убивая? Почему? Почему мы не можем этого сделать?
Это Энкрид сказал перед выходом.
Поддразнивая, Энкрид спрашивал снова и снова, а Джаксен не отвечал словами, лишь качал головой. Глубоко внутри он уже дал свой ответ.
— Рыцарь с безумной головой... что думаешь? Кажется, подходящее прозвище.
Редкий случай, когда варвар рядом с ним сказал что-то, что ему действительно понравилось.
В любом случае, Джаксен действовал согласно желаниям Энкрида.
Он убил лунных фей, которые выслеживали их, и теперь искал лучника, исчезнувшего, как только Джаксен принялся за дело.
Враг умел скрывать свое присутствие — ни звука, ни следа.
Джаксен намеренно обнаружил себя.
Он не делал подобных вещей раньше, но это не значило, что он сработал небрежно. Это был новый опыт, но не то, с чем он не мог бы справиться.
Однажды он использовал себя в качестве приманки, чтобы убить цель, но в этот раз всё было иначе.
Пока всё это происходило, Финн заговорила, и хотя Джаксен слышал её, он не отреагировал.
Он уже оценил ситуацию и принял собственные решения.
Он был не из тех, кто сражается безрассудно или слепо бросается в бой.
Он был спокоен и расчетлив, и именно так готовился к следующему шагу.
— Не двигаться.
Джаксен снова заговорил. Финн и разведгруппа затаили дыхание.
Если нужно, они могли бы даже перестать дышать, но в этом не было необходимости.
Лучник не был рыцарем, но был хитрым противником.
У Джаксена было странное чувство, будто он уже встречал этого лучника раньше.
«Коготь сокола?»
Имя всплыло в уме Джаксена. Когда это было? Тогда, когда их капитана пнула та Жаба на поле боя?
Может ли это быть тот самый лучник? Нет, похоже, кто-то рангом повыше. Инстинкты подсказывали ему это.
Джаксен не знал этого, но лучник, известный как Коготь Сокола, уже встретил свой конец от топора Рема, давным-давно переправившись через Черную Реку. Скрывавшаяся сейчас была мастером Когтя Сокола. В её жилах текла наполовину кровь фей, наполовину человеческая.
Активировав талант, заложенный в её крови и инстинктах, она спряталась.
Ничего из этого Джаксену знать не требовалось. Как бы там ни было, противник прятался, и ему просто нужно было его найти.
Так работают ассасины.
Всё, что нужно сделать, это воткнуть железку в тело человека, но найти цель — вот что сложно.
Ну, будь цель Жабой, один удар ножом ничего бы не решил. Это вид, помешанный на безопасности, они носят броню на сердце даже во сне. Вообще-то Жабы изначально чувствительны к слову «сердце», так что для них это нормально. Если же это не Жаба, что самое трудное в покушении?
Найти тех, кто прячется.
Кто-то зарывается в землю как крот, другие каждую ночь спят в разных комнатах своего особняка. Кинжалы Геогра были искусны в сборе разведданных, и бывали времена, когда он использовал информацию для поиска цели, но для Джаксена, когда случалась такая ситуация, он восполнял нехватку информации собственными способностями.
Он использовал талант, который у него был, и однажды бывший мастер, когда-то обучавший его, сказал:
— Проклятье, это жульничество.
Но это не было жульничеством.
О жульничестве говоришь, когда видишь кого-то вроде капитана.
«Бесконечная Воля?»
Вот что делает бой нечестным. Разве только Фел был шокирован, увидев пробуждение Энкрида? Джаксена это тоже подстегнуло.
Из-за этого стимула он, возможно, и согласился на неразумное требование спасти всех своих.
«Даже если небо отвернулось от тебя, а таланта нигде не найти, ты всё равно можешь стать рыцарем».
«Почему я не могу сказать, что не позволю ни одному своему товарищу погибнуть на поле боя?»
Слова Энкрида звенели у него в ушах.
Мелкие мысли наслаивались, концепции сливались воедино, формируя волю — и это есть Воля.
Для Джаксена, обладавшего обостренными чувствами с юных лет, Воля тоже была чем-то осязаемым.
Пока фея Шинар рассуждала о Воле через жизненную энергию, а Рем принимал её как часть магической силы, для Джаксена это было просто нечто, что он ощущал.
То, что она невидима, не значит, что её нет.
Джаксен визуализировал свои чувства и вложил в них свою волю.
Он сузил широкий круг, который раскинул вокруг себя, и сделал его цвет гуще.
Кто-то использовал Волю, чтобы прорубать клинком что угодно.
Другие направляли Волю, посылая в полет невидимые лезвия.
У Джаксена не было таких навыков.
Вместо этого талант научил его накладывать Волю на пять чувств. Острые листья дерева, затеняющие его голову от солнца, густая тень, тень светлее тени, запах в воздухе, направление ветра. Пять чувств объединились, открывая дверь шестому чувству — Интуиции. С Волей, наслоенной на его сенсорные техники, Джаксен мог воспринимать всё в пределах визуализированного круга. Тревогу товарищей позади него.
Присутствие лучника, который уже наложил стрелу на лук, сидя на дереве.
*Твип*
Несмотря на расстояние, звук натягиваемой тетивы послышался первым.
Затем стрела превратилась в луч света и полетела к ним.
Стрела была нацелена в Финн, не в Джаксена.
Тем временем лучник мысленно нацелился на Финн, надеясь использовать брешь в защите. Джаксен схватил Финн за запястье и дернул в сторону.
С глухим звуком стрела вонзилась в землю, и соседний камень отлетел в сторону.
Камень с легким стуком приземлился, и Финн, отброшенная хваткой Джаксена, почувствовала, как сила на её запястье исчезла — именно в этот миг Джаксен снова пропал.
Словно рассеивающийся дым, он оказался вне поля восприятия Финн.
В то же время лучник тоже потерял Джаксена из виду.
Мать Атероз была феей, а отец — человеком.
Отец бросил и Атероз, и её мать, но Атероз, к счастью, была принята обществом фей.
Примерно в то время обществу фей потребовались перемены, и ей посчастливилось внести свой вклад в формирование боевого отряда Лунных Фей.
Пройдя через различные испытания и обретя силу, она поставила перед собой цель.
«Давай убьем моего отца».
Каждый мужчина, безрассудно сеющий свое семя, был её врагом. Убив собственного отца, она поставила еще более высокую цель: она будет убивать тех, кто плодит бастардов.
Для этого она искала силы Аспена и убила отца. В процессе она принесла несколько клятв и сформировала боевой отряд из некоторых Лунных Фей. Когда на часть отряда фей напали, Атероз немедленно спряталась и взялась за лук. Затем она пустила стрелу в женщину, которая казалась командиром среди выживших.
«Брешь».
Она надеялась на шанс увидеть, как внезапно появится ужасающий монстр.
Но ничего подобного не появилось.
Когда стрела пролетела мимо цели, Атероз снова скрыла свое присутствие.
С самого детства она доверяла себя тени, которая защищала её, но теперь она почувствовала прикосновение лезвия к своей спине.
Инстинктивно она попыталась взмахнуть луком, чтобы ударить, но лезвие первым глубоко вошло между её лопаток.
Её противником был кто-то, специализирующийся на убийствах.
У каждой смерти есть своя история.
У гибридной феи, вставшей на сторону Аспена, тоже была история.
Но смерть — это конец.
Так, одна из гибридных фей, когда-то одержимая убийством мужчин, плодящих бастардов, теперь была мертва.
Было не время для сентиментальных мыслей.
«Она была приманкой?»
Как только он убил лучницу, Джаксен почувствовал направленный на него взгляд.
Чувства подсказали ему, что это еще не конец.
Помимо этого, он ощутил присутствие, похожее на ту гибридную фею, которую он только что убил.
Это присутствие было в три раза сильнее предыдущих противников.
Десятки фей-фехтовальщиков.
«Должно быть, она была приманкой».
Увидев падение союзников, враг изменил тактику, сделав лучницу приманкой. Джаксен снова обнаружил свою позицию, чтобы убить лучницу, а также продемонстрировал некоторые из своих способностей.
Он размял запястье и расслабил суставы.
До этого была разминка, но теперь он намеревался использовать настоящую силу.
Феи-фехтовальщики не бросились в атаку.
Вместо этого они начали рассредоточиваться на группы, в которых Джаксен узнал тактическое построение. Даже если лучница была приманкой, кто именно сделал её приманкой прямо сейчас?
Движения феи-фехтовальщиков указывали на то, что среди них есть настоящий командир.
Джаксен осознал присутствие этого командира и определил его местоположение, но рассудил, что прямая атака будет затруднительна.
Феи-фехтовальщики выставили заслон перед командиром.
Это означало, что пришло время по-настоящему показать всю свою мощь.
Враг, вероятно, недооценил Джаксена, считая его кем-то, кто просто крадется и наносит пару порезов.
Разумеется, это была ошибка, большая ошибка.

Комментарии

Загрузка...