Глава 392: Глава 392: Знать, чем обладаешь

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 392 — 392 — Знать, чем обладаешь
Глава 392 — Знать, чем обладаешь
— Я грешница.
Айшия должна была признать свою вину.
Даже если Энкрид защищал её и отказывался говорить об этом, её поступки не могли просто исчезнуть. Тот факт, что её младший брат попал в заложники, не освобождал её от совершенных преступлений.
Всё это было лишь оправданиями и попытками рационализации.
По крайней мере, именно так Айшия видела ситуацию — что делало её, в её собственных глазах, грешницей.
Когда она призналась, ответ Кранга оказался неожиданным.
— Тогда почему бы не искупить ошибки заслугами? Как я уже сказал, мы достаточно отчаялись, чтобы принять помощь хоть от кошки.
Судя по его тону, это казалось чем-то несущественным.
Было ли дело только в срочности ситуации?
Однако его поведение было чрезмерно спокойным — почти пугающе спокойным.
Казалось, будто Кранг не просто использовал первого встречного. В его отношении к ней сквозил намек на доверие, что-то, чего Айшия не могла до конца понять.
Она была на стороне тех, кто предал их всего полдня назад — как он мог ей доверять?
Даже два маркиза, наблюдавшие за ними, похоже, ничуть его не беспокоили.
Айшия невольно спросить.
— Почему вы мне доверяете?
Она не могла понять отношение Кранга.
Было ли это из-за того, что она состояла в Рыцарях Алого Плаща? Или потому, что ему действительно не хватало людей? А может быть, потому, что она была одной из немногих оставшихся боеспособных сил во дворце? Потому что она была оруженосцем?
Айшия посмотрела на Кранга, а тот, в свою очередь, лучезарно ей улыбнулся.
— Я доверяю глазам этого друга. Для меня этого достаточно.
Говоря это, Кранг указал на кого-то, и это было всё, что он сказал.
Человек, на которого он указал — «этот друг» — был не кто иной, как Энкрид.
— Нужно позаботиться о целой горе дел. Ещё увидимся.
С этими словами Кранг ушел, а когда он скрылся из виду, Энкрид повернулся к Айшии.
— Хочешь, я вправлю тебе нос?
Казалось, его совсем не волновало её недавнее предательство.
— Его уже вправили.
Твёрдо ответила Айшия, встретившись с Энкридом взглядом.
И её осенила мысль.
«Неужели он так хорошо меня знает?»
Они провели вместе какое-то время, но недостаточно, чтобы по-настоящему узнать друг друга. Она не думала, что он понимает причины, по которым она оказалась там, где сейчас.
Ей не хотелось объяснять, что она неохотно встала у него на пути, чтобы защитить младшего брата.
— До встречи.
Ей было трудно подобрать нужные слова.
Безопасность её брата была первоочередной задачей, поэтому ей нужно было идти. К счастью, он не пострадал.
Несмотря на это, лицо Айшии всё ещё представляло собой жалкое зрелище. Нос распух, лицо было в багровых синяках, и каждый шаг отдавался резкой болью в рёбрах, заставляя её хвататься за бок.
Несмотря на свое состояние, она всё объяснила своему брату.
— Я в долгу перед ним.
К такому выводу она пришла после спасения брата и прибытия сюда.
Какие бы мотивы ни скрывались под поверхностью, её противник защитил её и выразил доверие.
Хотя не всё закончилось идеально, для Айшии всё сложилось наилучшим образом из возможных.
— И разбитое в кровь лицо было частью этой благодарности? — спросил её брат.
Хотя он был похищен, паниковал и пребывал в отчаянии, теперь он казался внешне спокойным. Это был его способ не волновать Айшию, за что она чувствовала бесконечную благодарность.
— Да.
— Если он ударит тебя дважды, ты выйдешь за него замуж?
— Я подумаю об этом.
Это была бессмысленная шутка.
Несмотря на опасность и трудности, в которые она его втянула, её брат не питал обиды.
Он вырос хорошим человеком.
Ради младшего брата Айшия с радостью сложила бы меч.
Она не жалела о своем выборе. Если бы ситуация повторилась, она бы снова выбрала брата.
У неё внезапно возникло желание спросить Энкрида.
«Что бы ты сделал, если бы я снова решила предать тебя?»
Ответ казался очевидным даже без вопросов.
Хотя она едва знала его и только принимала от него помощь в одностороннем порядке, ей казалось, что она уже знает, что он скажет.
— Тогда я сделаю так, чтобы такая ситуация больше никогда не возникла.
Это был правильный ответ, и Энкрид, скорее всего, шел по жизни именно с таким настроем.
Спасши брата, она вернулась домой, умылась и обработала раны.
«Будь благодарна за проявленное к тебе снисхождение. Другого шанса сражаться на правильной стороне и проявить себя не будет».
До неё дошло послание от посланника маркиза Окто.
Ей не нужно было это говорить. Она уже сама всё решила.
Она узнала, кто стоял за тем, кто взял её брата в заложники.
На передовой был виконт Мернес, но кто-то другой поставил его в такое положение.
Она скрежетнула зубами.
Травмы, скорее всего, заживут меньше чем за две недели. Если она будет полностью отдыхать в это время, то достаточно восстановится. Тогда она будет умолять отправить её на поле боя.
Там она докажет, кто она такая, и заставит врага заплатить за то, что тот осмелился угрожать её брату.
С этой решимостью Айшия нежно погладила брата по голове.
— Я обязательно отомщу за тебя, Ликанос.
Ликанос был ему товарищем и братом, тем, кто разделял ту же мечту, когда зародилась банда Черного Клинка.
Хотя они не были связаны кровным родством, они были семьей.
Было самое предрассветье, и воздух был темно-синим. Мужчина вышел из замка и направился к северным воротам.
Выбраться из замка было самой трудной частью; отсюда всё будет просто.
Никто его не заподозрит.
Наконец, сборщик налогов — номинальный лидер Черного Клинка — уже мертв.
«Инструмент, хорошо послуживший до самого конца».
Мужчина шел быстро, его мысли были поглощены местью. У него был план.
«Тайное хранилище».
Это была сокровищница богатств, накопленных за десять лет.
Когда-то этот человек был управляющим сборщика налогов, но он же был истинным главой бандитов Черного Клинка.
Когда-то он вместе с Ликаносом обнажал меч за угнетенных, противостоя преследованиям и презрению.
Пока Ликанос доказывал свою правоту силой, он вел Черный Клинок с помощью идеалов и интеллекта.
Но всех людей развращают власть и богатство.
Эта коррупция и привела его сюда.
Она же привела к смерти Ликаноса.
И теперь всё, что у него осталось — это богатство, хотя он ещё не до конца осознал это.
— Я сделаю это.
Он повторял свою клятву о мести, в глубине души зная, что это невозможно.
Это была лишь утешительная мысль, оправдание его бегства.
По правде говоря, он не чувствовал горя из-за смерти Ликаноса — только страх за собственную безопасность.
Его решимость была такой же пустой, как и его идеалы.
«Как только я сбегу отсюда...»
Вероятно, он совсем забудет о своей клятве отомстить.
С богатством из тайного хранилища он мог бы бежать в другую страну и начать всё заново.
Возможно, он даже сам станет дворянином или, по крайней мере, богатым купцом.
На ходу он рисовал в уме бесчисленные варианты будущего.
Яростно тряхнув головой, он пробормотал себе под нос:
— Нет, я отомщу за него.
Пока он лгал самому себе, начало светать, заливая окрестности мягким теплом.
Завернувшись в поношенный плащ с низко надвинутым капюшоном, он продолжал идти вперед, стараясь сойти за охотника.
«Они никогда меня не поймают, эти дураки».
Уверенный в своем побеге, мужчина шел дальше.
Когда за ним гнался Джаксен, казалось, будто дыхание перехватило в горле, словно клинок прижат к шее.
Но что теперь?
— Я выжил.
Конечно, он не просто планировал сбежать. До самого конца он сеял хаос.
Он приказал оставшимся членам банды Черного Клинка поджечь королевский дворец.
К этому времени пламя уже должно было начать разгораться.
С этой мыслью он обернулся. Всё было тихо. Хотя некоторые прилежные души, возможно, только сейчас просыпались, многие не спали всю ночь после вчерашнего хаоса.
В столице не вспыхнуло ни драк, ни потасовок, но территория перед замковыми воротами была в безумии, а волнения в королевском дворце поселили тревогу в сердцах каждого.
Однако обещанного кульминационного пожара, которого он ожидал, нигде не было видно.
«Почему?»
Вопрос мелькнул лишь на мгновение. Несмотря на загадку, его ноги продолжали идти. Он проскользнул через переулок и быстрым шагом дошел до северных ворот.
— Стой на месте.
Солдат, лениво прислонившийся к боковым воротам в съехавшем набок шлеме, окликнул его. Голос был мягким и тонким — почти женским.
— В чем дело?
Он ответил отрывисто. Солдатка сняла криво сидевший шлем, и по её плечам рассыпались длинные золотистые волосы. Она была женщиной-солдатом.
— Почему ты всё время оглядываешься на ходу?
Неужели это действительно повод придираться?
Но в такой ситуации, где был комендант северных ворот? Неужели здесь на страже стоял всего один солдат?
Предводитель бандитов Черного Клинка почувствовал дурное предчувствие. Воздух казался странным. Сердце тревожно заколотилось.
Затем, выглянув из-за плеча солдатки, он увидел нескольких стражников, которые небрежно сидели и дремали.
«Спят?»
Он быстро понял, почему это странно. После вчерашнего хаоса, как стража может спать?
— Прости, но никаких пожаров не будет.
Сказала солдатка.
—...Ты кто такая?
— Кинжал Геогра.
Она скрестила руки на груди, отвечая; вся её поза так и лучилась уверенностью. Эта уверенность лишь усилила его ужас. Холодный пот потек по спине.
— Слишком поздно.
Добавила она, глядя ему за спину. Вздрогнув, он повернул голову.
Там стоял человек с поразительными, редкими чертами — его красновато-карие глаза не выражали никаких эмоций.
— Приятно познакомиться, — сказал мужчина.
Предводитель бандитов почувствовал себя так, словно попал в пасть упыря. И в этот момент он понял, что попал в ловушку.
Он проклял свою неосторожность за то, что не взял с собой ни единого свитка побега.
Но если бы он взял его, то не зашел бы так далеко.
Чтобы избежать заклинаний обнаружения во дворце, он не мог позволить себе пронести такие вещи.
У него был только один клинок. Он уже знал, что этот человек не станет слушать доводы рассудка.
Он видел, как закончил свои дни посланный им сборщик налогов.
Его руки дрожали от страха.
— Ты вдоволь повеселился, не так ли? Теперь моя очередь.
Джаксен почувствовал что-то неладное, когда убил сборщика налогов. Как мог кто-то, кто так тщательно скрывал свою личность, попасться так легко?
Как раз тогда Энкрид отдал приказ о внутренней зачистке.
Гражданская война была неизбежна.
И чтобы подготовиться к бою, первым шагом было обезопасить свое окружение.
Если тебя ударят в спину еще до начала, битва проиграна.
Даже Кранг и два великих маркиза согласились.
Когда на полпути присоединился Маркус, это ускорило их усилия.
Джаксен внес свою лепту — выкорчевал остатки.
И в это время к нему присоединился член гильдии «Кинжал Геогра».
Хотя он сказал ей, что в этом нет необходимости, она отказалась оставаться в стороне.
— Мастер, — сказала она. Она была возлюбленной Джаксена и членом «Кинжала Геогра». Это обращение слетело с её губ Само собой, как и должно было быть.
Джаксен был мастером «Кинжала Геогра», самой элитной гильдии убийц на континенте.
— Ты вернешься после завершения этой работы?
Продолжила она; её тон подсказывал, что их работа здесь закончена.
— Поговорим позже, — ответил Джаксен. Сейчас на первом месте стояла текущая задача.
Граф Молсан не был хвастуном и не привык лгать. Он отправил войска к пограничной страже.
Среди них было более пятидесяти ликантропов.
Это были существа, которые превращались из людей в волков.
Во главе стаи стоял человек, который еще когда был человеком убивал и пожирал своих жертв.
Тогда он был на уровне младшего рыцаря. Теперь же он обладал силой зверя.
— Давайте вонзим зубы в нежную плоть, — прохрипел он, ведя за собой отряд.
«Никто не сможет нас остановить», — уверенно подумал он.
Он был уверен в победе. Нет, он представлял нечто большее. Он видел, как его отряд ликантропов станет воплощением ужаса, который будет доминировать в регионе.
Этот человек, бывший подонком в человеческом обличье, теперь превратился в настоящего зверя, задрав морду к небу и завыв.
— Аууу!
Пятьдесят ликантропов в унисон завыли позади него.
— Ауууууу!
Чудовищный звук наводил ужас на людей. Это был первобытный страх, впечатанный в инстинкты.
Но солдаты, стоявшие у пограничных ворот, не дрогнули.
Опыт притупляет страх.
Регулярная армия пограничной стражи провела бесчисленное количество сражений — против Аспена, зверей, культистов, территориальных армий и многого другого.
Их испытания были беспощадными, не оставляя времени для отдыха.
Но благодаря этому опыту выжившие стали выносливыми, а город обрел свой ритм.
Раньше даже слухи о битве останавливали торговые караваны, истощали ресурсы и сеяли панику.
— Они нам не доверяют или надеются, что мы умрем?
Теперь торговая компания Рокфрид была кровеносной системой логистики в пограничной страже.
Когда было замечено приближение врага, купцы компании немедленно обеспечили пути снабжения продовольствием и материалами.
У них были союзники, готовые помочь.
Несмотря на то, что граф Молсан оказывал давление на окрестных дворян и города, предупреждая, что они будут следующими, если помогут пограничной страже, поддержка пришла.
Энкрид заручился поддержкой города Мартайя и другого поселения, которое он освободил от колонии гноллов.
Репутация компании Рокфрид также сыграла свою роль.
Так, город больше не находился в том отчаянном положении, как раньше.
Многое изменилось.
Стоя на вершине стены, Крайс наблюдал за приближением пятидесяти ликантропов и чувствовал непреодолимое желание сходить по-маленькому.
— Как страшно, — пробормотал он.
Даже так, он знал, что нужно делать.
Поражение в первом же бою отрезало бы ту малую поддержку, что оставалась.
Это никуда не годилось.
«Побеждает тот, кто доминирует в первом столкновении», — подумал он.
Их противником был высокопоставленный дворянин, ответственный за регион — граф Молсан, король границы.
— Если всё пойдет плохо, мы возьмем заложников, — пробормотал Крайс себе под нос.
На всякий случай они присматривали за двумя детьми графа Молсана.
Никогда не знаешь, когда они могут пригодиться.
И все же он не ожидал, что взятие заложников сработает на графе Молсане.
«Ни шанса», — подумал он.
Но он не мог просто оставить детей в покое.
Даже при этом у Крайса было подготовлено тридцать шесть планов побега.
А до этого у него было 170 стратегий того, как победить и выстоять.
Его первый шаг был самым эффективным и рациональным.
— Всё будет в порядке? — спросил Вендженс, командир лучников, стоявший рядом с ним, наблюдая за массивной фигурой, выделявшейся среди войск.
— Как ты думаешь, о чем нужно думать в первую очередь в стратегии, тактике или войне? — ответил Крайс, поворачиваясь к нему.
Вендженс на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— О моральном духе, наверное?
Моральный дух был важен.
Но еще более важным было вот что:
— Знать, чем обладаешь, — сказал Крайс.
Это звучало туманно, но смысл был прост.
Первым шагом в битве было полное понимание и использование своих ресурсов.
Крайс знал Одина. Он не знал о нем всего, но знал, что пятьдесят ликантропов не заставят Одина дрогнуть.
А рядом с Одином стояла Тереза, одна из «Медвежьих сиблингов».
Вот почему он приказал не выпускать стрел.
Так и должно было быть.
Первая битва должна была сокрушить гордость противника. Только тогда граф Молсан оставит этот фронт.
Крайс провел свои расчеты, и теперь Аудин выходил вперед, занося кулак на ликантропа, возглавлявшего атаку, с чьих челюстей капала слюна.

Комментарии

Загрузка...