Глава 447: Глава 447: Мурашки по коже

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
«Энки, это волна».
Был полдень, до заката оставалось еще прилично времени.
Услышав почти приказные слова Айшии, Энкрид ослабил хватку на мече.
Луагарн как раз закончила отвязывать кнут на поясе, пообещав рассказать о техниках Лягушки.
«Пошли».
«Такое не каждый день увидишь», — сказала Луагарн, снова обматывая кнут вокруг талии.
Энкрид согласился, и остальные последовали за ними.
«Мы направляемся в то проклятое место».
«Проклятое, проклятое, прокляяятое!»
Рем напевал странную мелодию, шагая следом, а Дунбакель неохотно плелась сзади, бормоча под нос.
«Видимо, придется».
Чертовы земли демонов.
«так захватывающе», — произнесла она с энтузиазмом человека, идущего на казнь.
Пока они быстро шли к северо-западной части города, Энкрид вспомнил сцену с поля битвы в Аспене.
Рыцарь-оруженосец в алом плаще когда-то пронесся мимо него, заставив его сердце трепетать от восторга.
На этот раз, однако, это был не младший рыцарь, а полноценный рыцарь.
И это был не спарринг, а настоящее дело.
Сказать, что он этого не ждал, было бы ложью.
Вскоре они прибыли к западным воротам.
Это была пара массивных дверей, целиком высеченных из камня.
Мастерство исполнения было настолько тонким, что Энкрид гадал, как это вообще было сделано.
Собралось около тридцати солдат, вооруженных длинными луками, они выстроились вдоль стен.
«А вот и вы».
«Никогда раньше не видели таких ворот, верно?»
Оара с улыбкой поприветствовала Энкрида перед закрытыми воротами.
«Вы сами их вырезали?»
«Нет, мой дед», — ответила она тоном, намекающим на нерассказанную историю.
Оставим на другой раз.
«Эй»!
«Человек Ровены, покажи свою отвагу!»
Крик эхом донесся из-за ворот.
«Открывайте», — приказала Оара четырем стоявшим рядом дюжим солдатам.
Затем, игриво толкнув Энкрида в плечо, добавила: «Сегодня просто смотри со стены».
«Поверь мне, ты станешь свидетелем чуда преданности одного человека!»
Энкрид подчинился, поднимаясь по каменной лестнице на стену.
У лестницы, построенной из кирпича, с внешней стороны были перила высотой по грудь.
Поднимаясь, Энкрид заметил, что на перилах нет пыли — свидетельство их частого использования.
«О-хо, похоже на публичную казнь».
Забавный комментарий Рема раздался сзади, его глаза блестели от предвкушения.
«И это по-твоему весело?»
Впервые в тоне Дунбакель промелькнуло раздражение.
Редкое проявление негативных эмоций от той, кто обычно скорее притворится раненой после взбучки от Рема, чем покажет такое.
Энкрид, понимая, что происходящее задело Дунбакель за живое, решил не вмешиваться.
С этим ей предстояло справиться самой.
«Конечно», — усмехнулся Рем.
Дунбакель замолчала, слегка надув губы от досады.
Луагарн тем временем молча жевала сушеных насекомых.
Видя, как она лакомится деликатесами, типичными для земель демонов, Энкрид почувствовал странную теплоту.
Он подумал, что не прочь дать хозяину таверны еще пару серебряных монет, чтобы достать для нее побольше.
Хрусть.
Чавк.
Длинный язык Луагарн высунулся, обвился вокруг насекомого и проглотил его целиком.
Даже ее странные пищевые привычки теперь казались Энкриду почти милыми.
«Вкусно?»
«Хочешь?»
Ответила Луагарн, протягивая ладонь, на которой поверх слизистой кожи извивалась белая личинка.
Рем отказался.
Энкрид перевел взгляд вдоль стены направо.
На противоположной стене он заметил Айшию, которая тоже поднималась.
Их глаза на миг встретились, и Айшия кивнула подбородком вперед, как бы говоря: «Просто смотри».
Энкрид взглянул на нее еще раз, прежде чем отвернуться.
«Хо-а-а-а!»
Крик раздался из-за ворот.
Это был чей-то боевой клич.
«Хо-а-а-а!»
Солдаты, стоявшие по бокам от кричавшего, подхватили, скандируя в унисон.
Топ!
Солдаты на стене, вооруженные луками, затопали ногами в такт кличу.
«Проклятье, я сказал, что сделаю это, значит сделаю!»
Одинокий человек из Ровены выкрикнул с решимостью.
Хотя волна еще даже не началась, Энкрид почувствовал зловещее покалывание на коже.
За стеной лежал густой серый лес, чья зловещая аура пропитывала воздух.
Земли Демонов.
Место, где сама земля казалась оскверненной злобой существ, обитавших там.
Прямо за стеной земля была тускло-глинистого цвета, но она темнела по мере приближения к лесу, становясь почти черной у самой опушки.
Запах гниения слабо веял в воздухе, доносясь из лесной чащи.
Земляные насыпи возвышались подобно могильным плитам, обозначая границу леса.
И тут начали появляться монстры.
Гру-а-а-а-а!
Их крики отдавались в земле, отражаясь от стен, словно удар копья.
Благодаря обостренным чувствам Энкриду казалось, что он видит, как сам звук разбивается о стену.
Это было свидетельством того, как далеко продвинулось его мастерство боевой интуиции.
Монстры выглядели гротескно: существа на четырех ногах, другие с руками настолько длинными, что они волочились по земле, с разинутыми пастями, из которых текла слюна, а некоторые и вовсе двухголовые.
У каждого были длинные зазубренные когти, причем у некоторых когти на ногах были еще длиннее основных.
Эти твари использовали руки для передвижения, в то время как их ноги едва касались земли.
Их плоть местами лопалась, обнажая жилистые мускулы — верный признак того, что это были Гули.
Эти плотоядные чудовища существовали только для того, чтобы пожирать людей.
Даже тот плюющийся Гуль из колонии был странным, но здесь аномалии просто зашкаливали.
«Земли Демонов позволяют монстрам эволюционировать», — сказала как-то Луагарн.
Истинность ее слов раскрылась перед глазами Энкрида.
И их количество поражало воображение.
Всего за несколько мгновений появилось более пятидесяти тварей.
За серыми деревьями леса их число казалось безграничным, скрытым в тенях.
Действительно, волна.
Сейчас Гули казались спокойным приливом, но в момент атаки они превратятся в сокрушительный поток.
Но это не были обычные Гули.
Для подавления типичного Гуля могло потребоваться три или четыре обученных солдата.
Если солдаты опытные, может хватить и двоих.
Но эти?
Потребовалось бы как минимум десять опытных воинов, чтобы справиться хотя бы с одной из этих тварей.
«Если встретить таких в лоб..».
«нескольких солдат разорвут в мгновение ока», — мрачно подумал Энкрид.
Один Гуль подобрал камень и без усилий раздавил его в когтистой лапе.
Было ясно, что обычным солдатам с такими монстрами не сладить.
Солнечный свет словно померк, будто сами Земли Демонов отвергали его; серые деревья и темная почва усиливали зловещую атмосферу.
Страх закрался в душу.
Видя сотни Гулей, выходящих из леса, нельзя было не почувствовать ужас.
Гру-а-а-а-а!
Их крики были похожи на дым, поднимающийся из глубин — низкий, густой и тягучий.
Как человечество могло выстоять против такого ужаса?
Энкрид сжал меч, полный решимости внести свою лепту.
«Нелепо», — усмехнулся Рем.
«Зачем они устраивают публичную казнь?»
Пробормотала Дунбакель, пытаясь отгородиться от реальности перед ней.
«Вы впервые видите Гулей Земель Демонов и воинов, что с ними сражаются».
«Смотрите внимательно», — сказала Луагарн, ее слова звучали неумолимо, будто она стремилась учить до последнего вздоха.
Словно она верила, что без такой решимости даже простейший урок не оставит и следа.
Они были прямо перед городской стеной.
Позади человека Ровены раздался ответ на вой гулей из глубин.
«О-а!»
Это был тот же клич, что и раньше.
Крик, противостоящий копоти, поднимающейся снизу.
«Смейтесь!»
За криком последовал вопль, и войско на стенах дружно затопало по земле.
Это было провозглашение, воплощающее образ мыслей и убеждения тех, кто противостоял этой земле, этому городу, этому царству демонов.
«Умрем со смехом!»
Все они принадлежали к Ордену Смеющихся Рыцарей Оары.
И потому они умрут, смеясь.
«Я люблю тебя, Ровена!»
Солдат, стоявший впереди всех, проиграв спор, выкрикнул во все горло.
Оара уважала их пари.
Даже слова, сказанные в шутку, воспринимались всерьез.
Рыцари ведь — это те, кто держит свое слово.
В этом их клятва.
Воля рождается из убеждений, а убеждения начинаются со слов, слетевших с уст.
Рыцарь, который не держит слова, не может владеть своей Волей должным образом.
Рев пронесся над землей, когда гули, окутанные копотью, бросились вперед.
Их черные глаза резали свет, а жадные языки метались в поисках алой крови и нежной плоти.
Гва-а-а-а-а!
Энкриду показалось, что мастерство человека Ровены превосходит даже навыки бывалого элитного солдата Пограничной стражи.
Он, несомненно, мог бы проявить себя в передовых силах обороны Мартая.
Но в одиночку сдержать поток монстров было ему не под силу.
Несмотря на это, он не отступил.
Хотя Энкрид не видел лица солдата со стены, голос той, кто, предположительно, была Ровеной, прозвучал отчетливо.
«Если вернешься живым — ладно, я выйду за тебя!»
Услышав это смелое заявление, Энкрид легко мог представить выражение лица этого человека.
Он наверняка улыбался.
Даже умирая, он умрет смеясь.
«Ты пойдешь?»
Вопрос Рема прозвучал, когда Энкрид положил руку на стену.
«Наверное?»
Он будет действовать так, как сочтет нужным.
Так Энкрид жил всегда.
А значит, этот солдат сегодня не умрет.
Энкрид изо всех сил вцепился в стену.
Хотя она была высокой, а его тело — отягощенным, спрыгнуть вниз было вполне реально.
«Нет нужды», — сказал Рем, указывая глазами.
Кто-то уже бросился вперед из-за спины человека Ровены.
Это был не ловкий прыжок, а тяжелый, размеренный бег.
Бум, бум.
Каждый шаг ускорял его; он обошел человека Ровены и, описав длинную дугу, оказался прямо перед гулями.
Несмотря на тяжесть движений, он был быстрее гулей, несущихся на четвереньках и скребущих когтями по земле.
Это был тот самый момент, когда человек Ровены столкнулся с первым гулем.
«Ровена, я люблю тебя!»
Даже на последнем издыхании солдат сделал признание, метко вонзив копье.
У него не было времени беспокоиться о том, кто идет сзади.
Все его внимание было сосредоточено на убийстве гуля.
Техника владения копьем была достойной похвалы.
Хрясь — копье вонзилось снизу вверх в череп гуля.
Спокойный и уверенный удар пришелся точно в цель.
Солдат попытался вытащить копье, но бросил это дело, схватив другое, воткнутое в землю неподалеку.
Только тогда он понял, что кто-то вырвался вперед из-за его спины.
«Хорошее начало!»
— крикнула фигура.
Со стены Энкрид узнал знакомые движения этого человека.
Это был оруженосец Оливер.
«Оливер, Шестигранная Булава!»
Крикнул один из солдат.
Оливер, человек с прозвищем, теперь полностью его оправдывал.
Наступало шесть гулей; один был убит солдатом, осталось пять.
Оливер орудовал длинным шестом со стальным шестигранным набалдашником.
Он сменил темп, слегка замедлившись, а затем снова ускорился, чтобы сбить гулей с толку.
Блестящая тактика.
Оливер замахнулся булавой.
Бум, хрусть, брызг!
Звук был похож на разрывы фейерверков.
Булава крушила черепа гулей, разбрасывая в воздухе черную кровь и осколки костей.
Оливер был не один.
«Пари окончено».
«Отступай».
Он оттолкнул человека Ровены назад.
В Тысяче Камней было четыре оруженосца, и каждый из них по силе не уступал полурыцарю.
Хоть они и не дотягивали до уровня рыцаря, бойцами они были грозными.
Вслед за Оливером выдвинулись остальные три оруженосца с похожим оружием.
Один нес цеп с шипастым железным шаром на цепях.
Другой держал моргенштерн — без цепей, но не менее жестокий.
Последний орудовал боевым молотом на длинной рукояти.
Четыре оруженосца выстроились в ряд, наступая и размахивая оружием.
Хруст, треск, шлепок.
Кости ломались, кровь хлестала.
Среди хаоса битвы четыре оруженосца выкрикнули в унисон:
«Умрем со смехом!»
Энкрид вспомнил бегущих учеников рыцарей, которых видел на войне в Аспене.
Эти четверо тоже были в красных плащах.
Увиденное вызвало покалывание на коже, столь же волнующее, как те атаки из его памяти.
Указание Оары просто наблюдать казалось почти жестоким.
Не то чтобы Энкрид не мог проигнорировать его и ринуться в бой.
Но не было ни времени, ни возможности.
«Пошли».
Оара двинулась первой, в сопровождении двух полурыцарей.
«Возбуждены, не так ли», — пробормотал Рем.
Должно быть, он и сам горел желанием действовать.
Дунбакель осталась у стены, немного отступив.
Два полурыцаря были вооружены тяжелым оружием.
Один использовал толстую дубину, похожую на меч, которую едва ли можно было назвать клинком.
У нее не было гарды, но длинный тяжелый железный брус отлично справлялся со своей задачей.
Он размахивал им, как деревянным мечом, хотя это было далеко не так.
Бах!
Одним ударом три или четыре гуля были разорваны в клочья, их тела буквально взрывались.
Короткостриженая оруженосец сражалась совсем иначе: беззвучно скользя между гулями, она использовала кинжалы или наносила колющие удары шиловидным клинком.
Хоть ее удары были менее разрушительны, их смертоносность была сопоставимой.
Гортанные крики гулей сменились воплями, когда из их ноздрей повалил зеленый дым, а по лицам потекла кровь.
Один за другим они падали, с глухим стуком ударяясь головами о землю.
«Ну и ну», — пробормотал Рем, явно что-то заметив.
А затем настала очередь рыцаря Оары.
Из волны гулей появилась Гульра; ее обвисшая грудь выдавала самку, а статность указывала на вожака.
Гульра вытянула длинную руку в сторону Оары.
Конечность вытянулась, как щупальце, рассекая воздух быстрее, чем мог уловить глаз.
Даже со стены ее скорость поражала.
Случись это вблизи, среагировать было бы невозможно.
Такой монстр мог легко одолеть любого оруженосца в одиночку.
Путь на поле боя, проложенный сквозь сотни гулей четырьмя оруженосцами и двумя младшими рыцарями, внезапно стал сценой для вмешательства Оары.
Рука Гульры вытянулась, и в этот миг Энкрид увидел, как Оара сделала шаг вперед.
Ее меч взметнулся по диагонали вверх, разрубая вытянутую конечность.
Но ее движение на этом не закончилось.
Это была простая прямая линия, соединяющая две точки: место, где она стояла, и монстра в нескольких шагах впереди.
Энкрид видел такие удары раньше, но никогда не исполнял их с таким изяществом.
Оара создала точку там, где стояла, наметила другую над монстром и просто соединила их своим лезвием.
Вспышка!
Оара оставила послеобразы: момент, когда ее ноги оттолкнулись от земли, миг, когда лезвие отсекло руку Гульры, и, наконец, когда она рассекла тело твари от груди до головы, вскинув меч к небу.
«Не так быстро».
Произнесла Оара.
Гульра испустила дух.
И от этого по спине Энкрида пробежали мурашки.

Комментарии

Загрузка...