Глава 629

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 629 — Сильный удар
Древесный великан... курит табак?
Само собой, такое Энкрид видел впервые.
Не успел капитан и рта раскрыть, как исполин заговорил первым.
— О, ты человек, да? Ну, тогда неудивительно, что ты в шоке. — Его карие глаза, будто вырезанные прямо в толстой коре, смотрели с добрым прищуром.
Он моргнул, внимательно разглядывая гостя.
Энкрид слышал о лесных духах, рожденных из древесины.
—...Энт?
Луагарне из-за его спины с любопытством склонила голову.
— Именно так.
Белокосая фея кивнула.
Энты были одним из кланов лесного народа, созданных богом леса в незапамятные времена.
Не все феи были похожи на Шинар.
Дриады, по слухам, напоминали живую листву, а крылатые феи были крохотными существами размером с ладонь, их еще называли пикси.
Дриады напоминали зелёные листья, а Крылатые Феи были именно теми, на кого они и походили.
Да, Энкрид знал о них.
Между его губами, сложенными из коры и сухих листьев, тлел кончик коричневой сигары, то вспыхивая алым, то затухая.
Между губами, образованными корой и высохшими листьями, свёрнутый коричневый листок сигары горел красным на кончике, прежде чем снова угаснуть.
Пуф.
Дым расплылся в вихре, подобном облакам, и поднялся в воздух.
Как вообще такое возможно?
Будь здесь тот парень из их отряда, помешанный на трюках с дымом, он бы точно рухнул на колени с криком «Учитель!» и вцепился в этого энта.
Если бы этот одинокий наемник, одержимый курением трюков, оказался здесь, он, скорее всего, закричал бы «Господин!» и прицепился к деревьянному гиганту.
— Будешь? — спросил древесный великан.
— Грубо? Да это же не человеческая отрава. Мой табак целебный, — отмахнулся Бран, отходя в сторону.
При каждом его движении слышался характерный скрип трущейся друг о друга коры.
— Я не курю, так что откажусь, — наконец ответил Энкрид.
«Я не курю, поэтому я пройду мимо,» наконец ответил Энкрид.
Всё же он был человеком.
А этот момент был именно таким.
Что это вообще за чудо природы?
Чего только не было это дерево-гигант?
Зачем оно вообще курило табак?
Нельзя ли быть более осторожными с огнем, учитывая, что он сделан из дерева?
Может, Шинар не зря так панически боялась пламени.
Такие мысли проносились в его голове.
Когда Бран, лесной страж, отошел, взору открылся сам город.
Странно, но на курящее дерево никто не обращал внимания.
Зато на Энкрида и его спутников пялились все без исключения.
Энкрид привычно начал сканировать местность.
«Неважно, собираешься ты драться или нет, разведка — основа основ», — учила его Луагарне.
И Энкрид свято чтил этот завет.
У входа в город раскинулась просторная поляна, окруженная исполинскими деревьями.
Энкрид следовал этому принципу.
У входа в город располагалась небольшая поляна, окруженная высокими деревьями.
В городе царил абсолютный покой.
Пение птиц и стрекот насекомых сливались в умиротворяющую мелодию.
Энкрид предельно обострил чувства, подмечая каждую деталь.
В дуплах огромных древ то и дело мелькали любопытные мордашки фей, выглядывавшие оттуда, точно белки.
Под сенью крон стояли другие энты, похожие на Брана. Их колоссальные фигуры ломали привычное восприятие масштабов.
Некоторые из них были даже крупнее Одина, а иные походили на настоящих титанов, втрое превосходя человека ростом.
Под огромными деревьями стояли ещё древесные великаны, похожие на Брана, — каждый из них обладал такой мощью, что восприятие масштаба невольно давало сбой.
Некоторые были даже больше Аудина, а были и такие, в два раза больше обычного человека, что делало их похожими на настоящих гигантов.
Один был раза в три крупнее.
Самый огромный из них сидел неподвижно с закрытыми глазами, и его невозможно было отличить от обычного векового дерева.
Наблюдая за всем этим, Энкрид еще больше расширил свое восприятие.
Центральная поляна была окружена деревянными постройками.
Похоже, эти здания составляли ядро города, хотя вряд ли это было всё поселение.
«Выходит, сам лес служит и границей, и каркасом для зданий?»
Здесь явно жили сотни, если не тысячи существ.
Такое место не окинешь одним взглядом.
Чтобы обойти его всё, потребовались бы дни.
Этот город был огромен — куда больше Пограничной стражи.
Пусть здесь не было мощеных мостовых, но между деревьями вились аккуратные тропинки, ведущие во все концы поселения.
Энкрид переключился от широкого обзора к пристальному изучению и заметил нечто примечательное — основания деревянных строений, которые он принял за жилища.
Они напоминали причудливые гнезда, которые могла бы построить целая артель белок-архитекторов.
Их корни уходили глубоко в землю, обеспечивая устойчивость.
Внешне они почти не отличались от живых деревьев.
Что же его так смущало в этих строениях?
«Почему?»
— дважды спросил он себя, ища ответ.
Интуиция кричала: это не просто дома.
Корни выглядели естественными, но в них крылось нечто большее.
«Может, они способны передвигаться, если возникнет нужда?»
Чутье подсказывало — именно так.
Слишком уж симметрично они располагались вокруг поляны. Для природы такая упорядоченность нехарактерна.
Да и цвет земли у корней слегка отличался.
Наблюдательности Энкриду было не занимать.
Муштра Джаксена научила его не только махать мечом, но и видеть невидимое.
А уроки Луагарне — досконально изучать поле боя до начала схватки.
Энкрид методично обрабатывал каждый полученный сигнал.
Путь познания давался ему нелегко, но усвоенный урок врезался в память навечно.
«Эти дома умеют ходить».
Таков был его окончательный вердикт.
А еще его острые чувства ловили на себе десятки беспристрастных взглядов.
В этих глазах не было эмоций, только холодное любопытство.
— Чего это они так уставились? — буркнул Фел.
Он был прав.
Их взгляды были какими-то... чужими. Лишенными человеческих чувств. У слабого духом это могло бы вызвать первобытный ужас.
Не то, чтобы они были явно страшными.
Фел и сам был тертым калачом. Жизнь бок о бок с Энкридом научила его ко всему относиться философски.
Наконец, выживание рядом с Энкридом сделало его таким упрямым.
— Гости-люди... Как любопытно, — сказала одна из подошедших фей.
Это была дриада — представительница клана, славящегося своими лекарями. В их роду почти не было мужчин.
И перед ними предстала именно женщина.
Темно-зеленые волосы, бледно-салатовая кожа... От неё веяло не человеческой красотой, а свежестью утреннего бора.
Загадочная зеленая ткань, вышитая золотыми нитями, делала ее еще более загадочной.
Дриада с глазами, напоминающими тонко вырезанные зеленые листья, осмотрела группу перед тем, как снова заговорить.
Отказ от предвзятости позволял ему принимать реальность такой, какая она есть.
В считанные секунды его аура изменилась.
Седоволосый фей заметил эту превращение и мысленно похвалил гостя.
Наконец, говорят, что только пустой сосуд может быть наполнен.
Отбрасывая предубеждения и пристрастия, он смог принять все, что предстояло ему.
Умение принимать мир без прикрас — признак истинной силы и мудрости.
— Сейчас не время для визитов, поэтому все немного на взводе, — мягко заметил седой.
— К тому же людей здесь не видели целую вечность, — добавил другой энт.
Его голос напоминал хруст сухих веток под ногами — сухой, но удивительно четкий.
Принимая вещи такими, какими они были, Энкрид показывал смелость, отражая тонкую глубину в их взаимодействии.
Энкрид перевел взгляд на этих колоссов, понимая, что различить их по лицам практически невозможно.
Узнать одну лягуху среди тысячи — и то задача попроще. Хотя и это, честно говоря, тот еще квест.
— Давненько люди не забредали к нам. Очень давненько, — повторил энт своим скрипучим басом.
Их странное произношение, обусловленное иным строением гортани, не мешало пониманию смысла.
Энкрид разглядывал возвышавшихся перед ним энтов и замечал, что каждый из них был непохож на остального — у каждого была своя стать.
По сравнению с ними различить отдельных лягух было куда более простой задачей — они хотя бы не походили друг на друга столь разительно.
— Давненько же люди не захаживали к нам. Воистину, очень давненько, — повторил другой энт, вторя своему сородичу.
он умудрился сработаться с отрядом «Безумцев», став их капитаном.
По сравнению с ними, странная внешность энтов — сущие пустяки.
Он стоял перед исполином, преградившим путь к поляне.
Пришло время представиться.
Даже в этом сказочном городе правила приличия оставались прежними.
— Энкрид, Пограничная стража, — представился он в своей обычной манере.
Энкрид стоял непоколебимо перед древом, блокирующим проход в поляну.
Пора было представиться.
При этих словах по рядам фей пронесся шепоток.
«Энкрид из Пограничной стражи,» он сказал в привычной для себя краткой манере.
— Нерушимый рыцарь?
«Он — убийца демонов,» добавила толстяк-фея, сопровождавшая белокурую девушку.
В этот момент среди ближайших фей раздались шепотки.
— Убийца Демонов?
— Несокрушимый Рыцарь?
Он был искренне озадачен.
— Разрушитель Сердец?
Его слова были спокойны и отстранены, словно он читал их из книги, но незначительное расширение его кристаллических глаз подсказывало о его удивлении.
Среди названий, которые шептали, последнее—«Убийца Сердца»—временно потрясло Энкрида.
С этими словами они повели гостей вглубь поселения.
Взоры фей провожали их, молчаливые и напряженные.
Несмотря на внешнее спокойствие, в них читалось благоговение перед тем, кто предстал перед ними.
Дриады и энты не были исключением.
С этими словами они повели группу глубже в лес.
— Сюда, — старейшина указал на вход в дом, выдолбленный прямо в стволе огромного дерева слева.
Проем был выше, чем можно было ожидать, и вел в уютное помещение.
Внутри оказалось на удивление тепло и свежо, несмотря на холод снаружи.
Они прошли через короткий коридор, стены которого были сплетены из живых корней.
В комнате, наполненной ароматом летних трав и старой древесины, их ждал стол, накрытый зеленой скатертью.
Запах был настолько живым, что на миг показалось, будто зима отступила.
Хотя пространство не было большим, оно чувствовалось приветливым, с температурой и влажностью идеальными.
Он подобрал точное слово — этот союз запаха скошенной травы и влажной земли был просто божественным.
Интерьер дома отражал вкус хозяев: мебель была необычной, но удобной.
Стулья, хоть и походили на обычные необработанные пни, сидеть на них было на удивление приятно.
— Пахнет летом, — прошептал Фел.
Его слова точно схватили суть — смешение травы, старого дерева и земли, образующее единую гармонию.
Он был готов встретить её здесь как нечто само собой разумеющееся.
— Её здесь нет, ведь так? — спросил он, хотя уже знал ответ.
«Вы пришли, чтобы найти Шинара из семьи Кирхейс?» — спросила белокурая фея, сидящая на одном из стульев.
— Именно так, — ответил Энкрид прямо, не уходя от цели своего визита.
Он рассчитывал встретить её по прибытии сюда — это казалось само собой разумеющимся.
— Её здесь нет, не так ли? — уточнил Энкрид, хотя ответ был ему заранее известен.
— Её здесь нет, — повторил старик.
Пока они переговаривались, из прохода появился ещё один седовласый фей.
Вопреки их грубоватому виду, поданный чай оказался превосходным — поистине изысканным.
Будь это обычный дружеский визит ради чая, Энкрид непременно отметил бы его вкус.
— Её здесь нет, — повторил белый фей ещё раз.
Пусть всё и шло в русле его предчувствий, в глубине души Энкрид надеялся на иное.
— Она мертва?
Скорее всего, нет.
Как уже сказали, он спросил, зная ответ.
Это было первое проявление сильной эмоции с его стороны.
Этот вопрос был из их числа.
В голове зароились догадки.
«Она не сможет умереть, сколько бы она ни хотела, в течение нескольких лет, по крайней мере.» Из слов феи исходила глубокая нота эмоции — сожаление, раскаяние.
Это была первая раз, когда Энкрид чувствовал такое ярко выраженное чувство от него.
Раз старейшина настроен дружелюбно, Энкриду не было смысла лезть в бутылку.
Несколько мыслей промелькнуло у него в голове.
Хотя он не был совсем уверен, казалось, тело феи было связано и ограничено каким-то образом.
Обмен любезностями закончился.
В голосе старика, прикрытом завесой спокойствия, слышалось отчаяние.
Не только фея перед ним, но даже та, которая подносила чай, показывали доброту.
Терпение — добродетель воина.
Раз Шинар жива, значит, к ней есть путь. Ему просто нужно его найти.
Хотя он был обернут в покой, под ним все равно чувствовалось безутешная отчаянность.
«Феи не умеют лгать», — как-то сказала Шинар.
Наверное, это правда.
Может, те феи, что годами терлись среди людей, и научились лукавству.
Но была ли это ложь?
Говорят, в их языке даже нет такого слова.
Седовласый долго подбирал слова.
Его голос был ровным, но в нем сквозила мольба.
Но для феи, выросшей в обществе, где чувствительность позволяла каждому различать истину и ложь, лжи незачем было.
В их языке даже не было слова для «лжи».
Взгляд старика был слишком серьезным, чтобы бросаться словами.
Он тщательно обдумал свой ответ, взвесил каждое слово и, наконец, кивнул.
Он решил ответить со всей искренностью, на которую был способен.
Серьёзность во взгляде фея говорила о том, что вопрос требует вдумчивого ответа.
После долгих раздумий Энкрид разомкнул уста, снова замолчал, собираясь с мыслями, и наконец ответил — честно, как только мог.
Он ответил искренне — желая выразить ответное расположение на проявленное к нему доброжелательство.
— Нужно ударить посильнее. Наступила тишина.
Никто, похоже, не спешил нарушать молчание.
— Как стыдно... — пробормотал Фел, нарушая молчание.
Луагарне, покосившись на старейшину, быстро добавила: — Он не издевается.
Энкрид и сам понял, что сморозил глупость.
Луагарне, после мгновения оценки реакции феи, добавил: «Это не было означено как насмешка.» Энкрид, отражаясь над своими словами, понял свою ошибку.
Ну, и Рагны с Джаксеном и Одином тоже.
Постоянные споры о тактике и техниках приучили его отвечать предельно кратко и доходчиво.
Многие вещи в бою вообще невозможно объяснить словами. Вот эта привычка и вылезла не вовремя.
Поняв, что сел в лужу, Энкрид попытался исправиться: — Нужно бить со всей силы, пока он не сдохнет.
Поняв свою ошибку, Энкрид попытался исправиться, добавив: «Вы бьете его с силой, пока он не умрет.»
— Раньше он таким не был, — вздохнула Луагарне, поворачиваясь к фею. — Поверьте, он правда не шутит.
«Это не всегда было так,» прошептала Луагарне, снова обратившись к фее.
«Это правда было не насмешкой.»

Комментарии

Загрузка...