Глава 583: Это истинный безумец

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 583 — 583 — Это истинный безумец
Глава 583 — Это истинный безумец
Церковь Изобилия почитала семь мучеников, передавая их имена из поколения в поколение.
Среди них был один, кто курировал торговлю культа вином, джемами и зельями:
Апостол Мюль.
Его имя произошло от мученика, который в акте самопожертвования срезал плоть со своих ног, чтобы накормить голодающих, прежде чем сам умер от голода.
Мюль, теперь дородный мужчина, поглаживал свой объемистый живот — привычка, рожденная дискомфортом, который он ощущал всякий раз, когда что-то ему не нравилось.
Его внушительный обхват, казалось, шел вразрез с именем мученика, погибшего от истощения, но имело ли это значение?
Нет, ничуть.
Важным было продолжение духа мученика, невзирая на физические данные.
Так часто говаривал Мюль.
Что мог подумать о нем настоящий мученик, было другим вопросом, но Мюль считал себя человеком чести.
Человеком, который сейчас глубоко хмурился от раздражения.
Кто-то осмелился напасть на монастырь, находящийся под юрисдикцией церкви.
— Это безумец, — пробормотал он.
Это было искреннее мнение.
Для Мюля только сумасшедший мог совершить подобное.
Это заявление прозвучало в приемной, длинный стол и восемь крепких стульев которой служили местом как для обедов, так и для совещаний.
Присутствовали Мюль и трое священников в строгих мантиях, стоявших в ряд слева от него, почтительно сложив руки.
Первый среди них заговорил с величайшим почтением.
— Аббат Ной объявил, что они нашли свой собственный путь и намерены покинуть церковь, чтобы продолжать свои изыскания независимо.
В Церкви Изобилия под «сектами» понимались идеологические фракции, по-разному толкующие священные писания.
Исторически «церковь» считалась подмножеством этих сект, но в современном понимании она охватывала всех последователей божества.
Фракции, однако, отражали расколы, рожденные расходящимися толкованиями — или, если выражаться цинично, различными базами влияния.
Хотя они и маскировались благочестием, истина была ясна: эти разделения подпитывались стремлением к влиянию, а не верой.
Мюль хорошо это знал.
Культ состоял из трех основных сект:
традиционалисты, сохраняющие старые учения,
новаторы, выступающие за прогресс,
и центристы, стремящиеся к балансу.
Секты за пределами этих трех часто презирались как бесполезная шелуха.
Чтобы какое-то малоизвестное аббатство под руководством аббата Ноя провозгласило автономию?
Это было нелепо.
Кто, по их мнению, поддерживал их всё это время?
— Прекратить всякую помощь этому монастырю. Если они передумают, пусть аббат принесет нам плоть со своих собственных ног в качестве подношения.
Это было наказание, соответствующее их высокомерию.
— Понял, — ответил священник.
Но это был еще не конец.
Недавно церковь подверглась еще одному оскорблению — поступку настолько дерзкому, что он был почти смехотворен.
Мюль был в ярости от их противодействия.
Если они думали, что вызов культу останется безнаказанным, они глубоко заблуждались.
— Это была Пограничная Стража? — спросил он, и голос его был ровным, хотя внутри закипал гнев.
— Прекратить с ними всякую торговлю и отозвать наших людей из их охраны.
Рука Мюля покинула живот.
Его раздражение не исчезло полностью, но это действие послужит ясным предупреждением.
Он приказал всем священникам, находящимся в Наурилии и занятым подавлением еретических движений, немедленно вернуться.
Это было открытым приглашением еретикам сеять хаос.
Если присутствие церкви будет свернуто, хаос может стать монументальным — доказательством незаменимой роли церкви.
Станут ли они и тогда отрицать свои ошибки?
Мюль думал, что нет.
Он не ограничился лишь приказами об отзыве.
Должно было быть отправлено суровое письмо протеста, предупреждающее о непреклонной решимости церкви.
Пусть они осознают масштаб своей ошибки.
— Напишите также королю, — заключил Мюль, и мысли его уже унеслись вперед.
Королю Наурилии из-за этого придется пойти на значительные уступки Святому Королевству.
Все это произошло, пока Энкрид был на обратном пути к Пограничной Страже.
— Это сводит меня с ума, — пробормотал Крайс.
Энкрид не стал оправдываться.
В этом и не было нужды.
Ситуация могла бы быть хуже, если бы не намеренное провозглашение монастырем независимости.
Без этого культ мог бы действовать еще более агрессивно.
Но даже сейчас их ответ был далеко не сдержанным.
Их послание было ясным:
Почему вы вмешиваетесь в наши дела?
Такой уровень реакции был нехарактерно мягким для церкви, известной своим прямолинейным применением силы.
То, что они не прибегли к открытому насилию, говорило об их осторожности.
Наконец, это было не обычное противостояние.
Любая неуклюжая демонстрация силы могла привести к катастрофическим последствиям.
Хотя некоторые все еще недооценивали способности Энкрида, те, кто следил за смещением баланса сил на континенте, больше в нем не сомневались.
Даже хитрый стратег Абнайер признал эту суровую истину:
Кто посмеет открыто сорвать священную церемонию?
Они воистину безумны.
Королевство Аспен не было настолько слабым, чтобы церковь могла его принуждать.
Его военная мощь, возможно, не соперничала со всем Святым Королевством, но её было более чем достаточно, чтобы свести на нет их влияние.
Однако, Аспен воздерживался от прямого противостояния — почему?
Потому что отказ церкви влек за собой тяжелые последствия.
Сбои в торговле стали бы первым ударом.
Вино, мыло и джем — товары, производимые в основном монастырями, — составляли основу этой торговли.
Хотя частные торговцы и начали делать некоторые из этих товаров, монастыри все еще сдерживали большую часть.
Потеря доступа к этим поставкам была бы только началом.
Настоящая угроза заключалась в дипломатических последствиях.
Нации, союзные Святому Королевству, разорвали бы связи, а более крупные южные державы с охотой встали бы на сторону церкви.
Аспен столкнулся бы с бойкотами и препятствиями на каждом шагу.
Бросить вызов культу было все равно что спровоцировать гулей — безмозглых тварей, которые нападают на всех подряд, будь то человек, Лягушка или гигант.
«Тут и так гора срочных дел, которые нужно решить, а это — чистейшей воды безрассудство».
Вместо того чтобы решать проблемы, это только создавало новые.
Немедленные проблемы?
Абнайер понимал значимость Апостола Изобилия, влиявшего на континент, и мог даже предсказать их действия.
Еще когда Аспен процветал, разве он не задумывался бесчисленное количество раз о том, что может произойти, если полностью искоренить продажных священников?
Давление через торговые пути.
Торговые пути, контролируемые церковью, использовались бесчисленным множеством купцов.
Это стало бы отправной точкой.
Одной из величайших сильных сторон церкви были ее монастыри.
Хотя они и не были городами, эти монастыри самостоятельно защищались от зверей и магических существ.
Торговцы часто использовали их в качестве промежуточных баз.
Даже если не принимать это во внимание, что последует за этим?
Среди всех надвигающихся проблем выделялась самая существенная.
«Паладины будут отозваны».
Паладины, чьей задачей было подавление еретиков, действовали согласно директивам церкви.
Это касалось как Ордена Праведного Правосудия, так и Ордена Истребления Еретиков.
Эти два ордена паладинов пересекали границы, неустанно преследуя и убивая еретиков.
Они были известны по всему континенту как непревзойденные охотники и ассасины еретиков, вселяющие ужас в своих врагов.
Хотя их число не было огромным, каждый член ордена посвятил свою жизнь искоренению еретиков.
Если они прекратят свою работу?
Баланс сил рухнет.
Именно благодаря бдительности Ордена Паладинов еретики не могли действовать безнаказанно.
Хотя еретиков и нельзя было полностью искоренить, этот хрупкий баланс гарантировал, что они не смогут разгуляться.
Этот баланс был одним из ключевых достижений церкви с тех пор, как давным-давно Безумный Культ Демонических Пустошей успешно призвал Саламандру.
Даже когда Наурилия казалась лакомым куском для окружающих стран, внутри королевства действовали еретики.
Это было возможно потому, что церковь перенаправляла внимание паладинов в другие места.
Теперь церковь сделает все возможное, чтобы вывести паладинов из королевства, позволяя еретикам процветать, как рыбам в воде.
— Эта девочка — Святая?
— Здравствуйте, я Сэйки.
Когда Крайс увидел ребенка, которого привел Энкрид, он спросил с недоверием.
Сэйки ответила бодро, несмотря на свой изможденный вид — темные круги под глазами, печать усталости и дрожащие ноги.
Ее голос, однако, оставался звонким.
«И они привели Святую сюда?»
Абнайер, что было ему несвойственно, едва не хлопнул себя по лбу от недоверия.
Зачем они ее привели?
Спасение Святой было проблемой, нападение на монастырь — другой, но они зашли так далеко, что привели ребенка, оказавшегося в центре всего этого.
Основным направлением деятельности Культа Изобилия была торговля зельями.
И они хладнокровно забрали его ключевой ресурс?
«Безумец».
Эпитет подходил идеально.
Теперь Абнайер полностью осознал его смысл.
И все же, несмотря на абсурдность, Абнайер почувствовал нечто иное, кроме шока.
Хотя это было бессмысленно, бесило и было глупо, в этом был определенный азарт.
— Эй. Мне нужен новый комплект доспехов, что-то, в чем легче двигаться. Найди кого-нибудь, кто хорош в таких делах. Этри все называет себя экспертом по оружию, но ведь у кузнецов тоже есть специализации, верно? А раз он не хочет этим заниматься, давай найдем кого-то другого. Мы ведь снабжаем кузницу Этри всем необходимым, так?
Пока Энкрид непринужденно перечислял свои нужды, Крайс ответил немедленно.
— Ох, ты меня в могилу сведешь. Мне что, пилить старика за то, что он не берет больше работы? И доспехи — это что, вещь, которую ты просто меняешь каждый раз, возвращаясь из боя? У командира есть привычка менять снаряжение после каждой битвы.
— Разве?
— Церковь... какой вообще у тебя план? Они уже прислали письмо с требованием вернуть Святую, и оно пришло раньше, чем ты сам.
— Игнорируй его.
— Понял.
— Есть с этим проблемы?
Проблемы?
Полно, — подумал Абнайер.
Но ответ Крайса был небрежным, он держался спокойно и собранно.
— Их много. Мы созываем собрание. Пожалуйста, присутствуй на этот раз.
— Хорошо.
Энкрид кивнул, и Крайс снова вздохнул.
В их разговоре не чувствовалось ни спешки, ни осознания смертельной опасности.
Потому ли, что опасность не была мгновенной?
Невозможно.
Крайс был гением, не имевшим равных в стратегическом мышлении.
Он не был тем, кому не хватало чувства реальности.
Если уж на то пошло, Крайс гораздо тоньше чувствовал надвигающиеся угрозы, чем сам Абнайер.
Может быть, поэтому?
Абнайер не знал.
Но что-то в этом обмене репликами заставило его вздрогнуть.
Кожа покрылась мурашками, а волоски на теле встали дыбом.
Коррупция в церкви?
Верно — об этом знали все.
Продажные священники, злоупотребляющие своей божественной властью?
Редко кто оставался в неведении об их существовании.
Даже обычные фермеры содрогались при одном упоминании церкви или еретиков.
И все же никто не действовал против них.
Думать об этом — одно,
действовать — совсем другое.
Это не приносило личной выгоды.
Но этот человек считал это естественным — делать то, что должно быть сделано.
Без колебаний он шагнул вперед, ведя себя так, будто это было самой очевидной вещью на свете.
Для Абнайера это было подобно удару током.
Ощущение, похожее на восторг, пронзило его, и он не смог сдержать ухмылку.
— Ха, ха-ха-ха.
В прошлом, еще в Аспене, как часто он хотел сорвать торжественные церемонии церкви?
Он мечтал устроить полнейший хаос, но даже он не представлял себе ничего подобного.
Похищение Святой и нападение на монастырь?
Хотя он и не знал всех подробностей, наблюдение за тем, как Энкрид действует в полном пренебрежении к авторитету церкви, доставляло ему бесконечное удовольствие.
Услышав смех Абнайера, Энкрид взглянул на него, а затем прошептал что-то Крайсу.
Что бы это ни было, Абнайер не смог расслышать.
Единственное, что он понимал, — это почему слово «герой» так идеально подходит этому человеку.
То, что для других было невозможно, для него было естественным.
То, что другие осмеливались лишь вообразить, он воплощал в жизнь.
А для тех, кто следовал за ним, такие экстраординарные подвиги стали нормой.
— Давай поговорим минутку, — сказал Крайс, подходя к Абнайеру.
Абнайер перестал смеяться и кивнул, готовый выслушать что угодно.

Комментарии

Загрузка...