Глава 40

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 40 - Флаг развевается, мечи танцуют в руках воинов (3)
Каждый день начинался с урока Рагны, нацеленного на точку фокуса, после чего Энкрид брался за оружие в боевых условиях.
Это стало привычной рутиной Энкрида, повторяющейся без конца.
Бесчисленные повторения.
Несмотря на то, что он не раз балансировал на краю смерти, техника под названием «точка фокуса» всегда казалась ему почти достижимой, но ускользала из рук.
Не спеши.
Энкрид пересмотрел свой подход.
Начну с того, что разломаю боевой флаг.
Когда сражение возобновилось, Энкрид размышлял о том, как минимизировать потери.
Анализ ситуации и стратегия — вот его главные преимущества.
Снова накатился туман — туман смерти.
Туман истребления — подходящее имя для этого заклинания.
Конечно, Энкрид не знал названия этого заклинания.
Он знал только одно — поддаться туману он не мог.
Когда туман поглотил их боевые порядки, ещё до того как успел что-нибудь крикнуть Рем, раньше всех вырвался голос Энкрида:
— Низко! Лежать!
Команда застала всех врасплох.
Даже командиры взводов инстинктивно пригнулись.
— Щиты! Вверх!
Новый боевой клич Энкрида заставил товарищей поднять щиты.
Чувствуя себя беззащитным, Энкрид поспешил схватить щит.
Согнувшись, он наклонил щит под углом.
Град арбалетных болтов и стрел обрушился на щит, издавая громкие
звуки удара.
Промасленный щит справлялся со своей задачей отлично.
Хотелось бы, чтобы он взял щит раньше.
В прошлых боях Энкрид часто начинал сражение, уже отстреленный стрелами и болтами.
Но эти болезненные уроки научили его ориентироваться и уклоняться под огнём.
Бегом думая, Энкрид знал по опыту одно: чтобы вырваться из влияния тумана, нужно сократить расстояние до врага.
И он бросился вперёд.
Он резко прыгнул влево, уклонившись от копийных ударов, которые прошли буквально в сантиметрах от его спины.
Свист!
Свист!
Копья прошли сквозь пустоту.
Энкрид уже выучил эту схему атак.
Намеренно рисковать жизнью ради отработки техники точки фокуса было совсем бессмысленно.
Лучше он будет сражаться со всей своей силой.
Увернувшись от копий, Энкрид рванулся вперёд, пока не очутился в упор перед врагом.
Лишь тогда он смог разглядеть силуэты сквозь пелену тумана.
Лицо солдата исказилось ужасом, когда он выглянул из-под своего круглого шлема.
Энкрид вскинул ногу, целя в щиколотку врага.
— Ах!
Солдат потерял равновесие и упал.
Энкрид обрушил край щита на голову врага.
Хруст!
Раздался звук треска дерева.
Если солдат пережил этот удар, то это просто везение.
Перепрыгнув через распластанное тело, Энкрид выхватил свой длинный меч.
Когда клинок вылетел из ножен, Энкрид взмахнул мечом в широкой дуге, застав врасплох троих-четверых врагов, пытавшихся его окружить.
Видя их испуганное отступление, Энкрид мысленно проложил маршрут для дальнейшего рывка.
Это была его реальность, повторяющаяся день за днём больше трёхсот суток.
Энкрид мог ориентироваться на поле боя даже с завязанными глазами, зная расположение боевых флагов и расстановку врагов.
Для врагов его движения выглядели как движения привидения.
Ронн, боец Великого герцогства Аспена, был поражён действиями наурильского воина, бросившегося в атаку, как только туман поглотил поле боя.
Враг внезапно возник слева, скосил троих-четверых товарищей Ронна и исчез — нет, это не было исчезновением.
Присмотревшись, Ронн заметил, что враг просто пригнулся к земле.
— Ах!
— Внизу! Смотрите под ноги!
Ронн понимал, что окружающий их туман был магией или чаром.
Туман не мешал зрению союзников, но в его плотных завихрениях скрывалось всё, что было внизу.
Проще говоря, видно было всё выше груди, но земля была скрыта от глаз.
Враг ловко пользовался этим преимуществом.
— Убейте его!
— Чёрт!
Паника охватила боевые порядки.
Враг двигался так, словно у него было десять тел.
Ронн крепче сжал оружие, готовясь ударить, как только враг окажется в его досягаемости.
Напряжение было удушающим.
— Ах!
— Ааа!
— Вот он!
Враг скользил по затуманенной земле, как хозяин своего владения.
Ронн с трудом сглотнул, его горло было пересохшим.
Он в любую минуту ожидал, что перед ним появится клинок.
Страх почти лишил его над собой власти.
Но враг всё ещё не появлялся перед ним.
И вот, когда напряжение достигло пика —
— Он ломает боевой флаг!
Из-за спины раздался отчаянный крик.
Ронн резко развернулся.
Командир взвода падал вперёд, а рядом с ним из тумана восставал враг, как скелет воина, восстающий из могилы.
Он был один?
Один человек смог натворить столько бед в этом проклятом тумане?
Враг обеими руками вскинул меч и обрушил его на шест боевого флага.
Хлопок!
Шест переломился напополам, и полотно флага упало на землю.
Полотно, только что развевавшееся на ветру, теперь лежало неподвижно и тихо.
При падении флага поднялось облако пыли.
Сквозь пыль враг как будто наклонил голову, словно проявляя любопытство.
По крайней мере, так это выглядело в восприятии Ронна.
Затем враг вновь пришёл в движение.
— Убейте его! Убейте прямо сейчас!
Кто-то вцепился в ногу врага, пожертвовав собой, чтобы его удержать.
Это был благородный и самоотверженный поступок, достойный элиты Аспена.
Остальные воины наседали на врага, как пчёлы на добычу.
С двумя копьями, торчащими из левого бока, и пятью арбалетными болтами в бедре, враг хлебал кровь, но всё же смог спросить:
— Почему туман не рассеялся? Разве флаг не источник заклинания?
Заместитель командира насмешливо рассмеялся, становясь на место павшего вождя.
— Идиот! Ты думаешь, тут только один флаг? Всего их шесть — пять поддельных, и только один настоящий.
Заместитель не церемонился с врагом, зная, что тот уже не спасается.
— Так пять подделок и один настоящий, значит...
— Сумасшедший.
— Почему эта точка фокуса так сложна? Впрочем, ничего в жизни не бывает просто так.
— Что за бред ты несёшь?
— Фокус... фокус...
— Сумасшедший.
Хруст!
Ронн не выдержал и взмахнул копьём, целя в голову врага.
Удар пришёлся в точку, расколов череп и обрызгав кровью землю.
Враг корчился на земле, извергая пену с кровью.
— Ах-х-х...
Ронн отвернулся от умирающего врага и прошёл дальше.
Один боец сорвал план целого отряда, но исход боевого сражения уже был предрешён судьбой.
Великое герцогство Аспена одержало победу.
С таким магическим туманом поражение было невозможно.
Боль заполняла его тело по мере приближения смерти. Чтобы спастись от мучений, Энкрид погрузился в размышления.
Как я вновь вспомнил Сердце Зверя?
Это
Сердце Зверя
развивалось, пока он боролся в боевых условиях, балансируя на краю смерти.
Но точка фокуса все ещё ускользала от него.
Может, смелость, которую дарует Сердце Зверя, мешает ему достичь фокуса?
Нет, это не казалось причиной.
Если бы это было просто, его бы назвали исключительно одарённым.
Хотя других это разочаровало бы, Энкрид сохранял спокойствие.
Спешить было не нужно.
Если не сработает, буду пытаться, пока не сработает.
Твёрдый и непоколебимый, отчаяние и разочарование были ему чужды.
Приходила смерть, а с ней приходило утро.
Он пробуждался к солнцу и ветру, готовясь начать заново.
— Это называется точка фокуса. Будешь учиться?
Уроки Рагны повторялись с регулярностью часов, и Энкрид каждый раз кивал.
Сколько ни учился, он не мог полностью понять эту технику.
Работая с северным мечом под руководством Рагны, Энкрид совершенствовал основы, получая по крупицам новые знания.
Одна из них: всё нужно учить правильно, с самого начала.
Разве страх перед смертью обостряет восприятие?
Как бы он ни старался, это казалось ему, как одежда не по размеру.
Именно тогда он задал вопрос.
— Как ты научился этому?
— Я просто это сделал.
Рагна ответил мягко.
Это раздражало Энкрида ещё больше.
Зачем вдруг такая доброта?
Лучше было, когда Рагна бросал в адрес Энкрида едкие замечания.
— Просто так?
— Да. Я забыл обо всём вокруг, сосредоточился и стал одним целым с мечом.
Это не было хвастовством.
Голос Рагны звучал спокойно и уравновешенно.
— Вот так?
— Да, именно так.
То, что казалось тривиальным Рагне, для Энкрида было недостижимой звездой.
И всё же зависть не поднималась в его груди.
Если бы его дух был достаточно хрупким, чтобы сломаться из-за этого, он бы никогда не мечтал о том, чтобы стать рыцарем.
Они повторяли одно и то же упражнение снова и снова.
Рагна останавливал свой меч в сантиметрах от лица Энкрида, стараясь вызвать в нём страх смерти.
По чистой скорости Рагна казался быстрее Рема.
Но когда они дрались между собой, казалось, что Рем быстрее.
Дуэль между ними была ещё свежа в памяти Энкрида.
Но когда Энкрид сражался с Рагной лицом к лицу, тот казался явно быстрее.
— Что ты делаешь? Битва в разгаре. А ты? Используешь командира как тренировочную цель, потому что до сих пор в обиде за то, что я тебя разбил в прошлый раз?
— Кто проиграл? Твой толстый череп?
Почему эти двое всегда начинали ругаться с первой встречи?
— Пойдём уже.
И вновь Энкрид оказался на поле боя.
Энкрид узнал многое из опыта близких встреч со смертью.
Одно было ясно: из шести флагов пять поддельных.
— Всё дело в правильном выборе.
Пора проверить свою удачу.
На этот раз он рванулся в атаку, даже не дождавшись, пока туман поднимется.
—...Командир?
Из-за спины раздался удивлённый голос Рагны.
Для посторонних глаз его действия выглядели как безумие.
— Командир спятил!
Даже Рем кричал в его адрес.
Остальные шептались, гадая, что с ним случилось.
И в этот момент туман поднялся.
— Что?!
— Я ничего не вижу!
Энкрид кричал во время бега.
— Низко! Щиты вверх!
Он ожидал, что товарищи будут подчиняться его приказам автоматически, как раньше.
Но на этот раз результат был иным.
Реакция союзников была запоздалой.
Град стрел и болтов обрушился на них, разрывая боевые порядки.
Враги с копьями наступали на испуганных товарищей, наносили удары.
— Почему?
Это был вопрос времени.
Нужно было дать им время на то, чтобы они оправились от первого потрясения.
Энкрид уже хорошо знал эту ошибку.
Ничего страшного.
В следующий раз он сделает лучше.
Другие могли бы сказать, что его поцеловала Госпожа Удача или щедро одарила золотом.
Но Энкрид хорошо знал себя.
Он был далеко не везунчиком.
Второй флаг потребовал ожесточённого боя.
Хотя точка фокуса так и не пришла, его мастерство растило, когда боевой опыт накладывался на новые знания.
— Ещё далеко до совершенства.
Мерилом для Энкрида были всегда Рем и Рагна.
На то, чтобы свалить второй флаг, потребовалось три тяжелых дня.
Когда он наконец разломал флаг, офицер врага с кинжалом кашлял кровью, посмеиваясь.
— Это подделка!
— Я знаю.
Энкрид кивнул, в то время как две стрелы пронзили его бедро.
—...Что?
— Ещё четыре флага впереди.
— Что ты сказал?
— Фокус. Фокус.
Может, он не достигает успеха именно потому, что не может сосредоточиться?
Совершенная концентрация всё ещё была недоступна для него.
Энкрид, проигнорировав насмешки врага, собрал всё своё внимание в единую точку.
Смелыми движениями он отбивал копья врагов, ловко уклоняясь и наносил точные ответные удары.
Его восходящий удар, намного более отточенный, чем раньше, расколол челюсть врага, разрезав от рта до носа.
Внезапно болт пробил его бок, глухо ударив по броне.
Благодаря броне он не был смертельно ранен, но пятеро лучников стояли неподалёку, целя в него.
Около восьмидесяти врагов охраняли боевой флаг.
Это была огромная численность противника для одного человека.
— Нужно атаковать флаг и одновременно спланировать отступление.
Он тщательно обдумал ситуацию, просчитав возможные варианты.
Чтобы разломать флаг, чтобы достичь совершенной точки фокуса, ему нужно было превзойти саму смерть.
Третий флаг отнял у него пять дней.
Четвёртый потребовал семи дней.
— Если бы я был командиром противника...
Я бы спрятал последний флаг в самом безопасном месте.
Прежде чем туман поднялся, Энкрид потратил два дня на изучение боевой расстановки противника.
И, наконец, он его нашёл.
Отряд, охраняющий последний флаг, был спрятан глубоко в боевых порядках врага.
На этот раз Энкрид ясно предупредил товарищей и кинулся вперёд.
Все пригнулись и прикрыли себя щитами.
— Рем, за мной!
Он привёл Рема с собой.
— Следовать за тобой... куда?
— Просто следуй за мной!
Энкрид боевым кличем рванулся вперёд, и Рем неохотно последовал за ним.
— Что это за безумный план?
Вместо ответа Энкрид штурмом пошёл на отряд охраны флага, с Ремом у своего бока.
— Только двое?!
Враги рычали от бешенства.
Энкрид ловко уклонялся, используя туман как прикрытие, в то время как основную тяжесть боя нёс Рем.
— Кто проклял этот туман?
Голос Рема был холоден, как ледяной огонь, когда он взмахнул топором.
Когда Энкрид взглянул назад, он едва успел заметить топор, как голова врага полетела в воздух.
Кровь брызнула фонтаном, а обезглавленное тело упало на землю.
— Я выпытаю ответ у следующего.
Рем распустил свою ярость.
Энкрид, наблюдая за ним, мысленно прокладывал маршруты врагов.
Потребовалось пять тяжёлых дней, чтобы добраться до отряда, охраняющего самый внутренний флаг.
Используя свой ум, Энкрид избежал прямого столкновения, пробираясь вбок и пригибаясь.
Когда он скрадом подходил к флагу, кто-то встал ему на пути.
— Это не сон?
Человек, преградивший ему путь, заговорил.
Кто это был?
— Божественной благодатью мой желание было исполнено. Давно я хотел убить тебя собственными руками.
Энкрид наклонил голову, не вспоминая этого человека.
—...Забыл меня за несколько дней?
Для этого человека прошло только несколько дней, но для Энкрида непрерывные батальи растянули эту кампанию на целый год.
— Прошу прощения. Не представишься ли ты?
Энкрид спросил вежливо, от чего на лбу противника вздулись вены.
— Командир взвода «Серых Гончих» — Митч Хуррьер!
Даже услышав имя, Энкрид ничего не вспомнил.
— Понял.
Энкрид кивнул, ещё больше разозлив Митча, чей взгляд пылал ненавистью.
— Ты подлец!
Митч, кипя от ярости, вытащил меч.
Раздался звон стали, когда он направил клинок на Энкрида.
Этот звук что-то разбудил в памяти Энкрида.
— Где я его встречал...?
— Подожди минуту.
Энкрид поднял руку, остановив Митча.
— Что такое?
— Честно говоря, я не помню. Ты кто?
— Вспомнишь, когда мой клинок тебя пронзит!
Митч кинулся на него, и Энкрид выхватил свой длинный меч.
Звон!
Их клинки скрестились, и сталь поёт под ударом стали.
Они обменялись ударами, и Митч не смог скрыть своё удивление.
— Этот ублюдок...!
Мастерство Энкрида выросло неимоверно.

Комментарии

Загрузка...