Глава 948

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Энкрид, Рем, Дунбакель и Джуоль наконец добрались до Элдер-Беар.
— С возвращением.
У ворот их ждала Хира, занявшая пост Старшего шамана. Почувствовав перемены в ауре, она вышла встречать их сама, не дожидаясь вестей.
— Ну, колитесь, что вы натворили? Неужели прибили одну из тех черных птиц, что в последнее время не дают всем покоя?
В голосе Хиры слышалось явное нетерпение.
Опасных тварей на Западе всегда хватало. Ночью Хире приснился добрый сон, и она рассудила: раз уж Энкрид с Ремом были в дороге, то наверняка прихлопнули по пути парочку монстров.
Поговаривали, что в последнее время чудовищ в этих краях стало в разы больше.
Судя по всему, из-за активной торговли и расширения границ монстров прижали к стене, и те начали сбиваться в стаи. Чёрное Крыло придерживался именно этой версии, и она была похожа на правду.
Хира искренне верила в их силу. Она была уверена, что они вернулись с трофеями, как тогда, когда они походя раскидали банду великанов-разбойников.
— Не совсем.
Рем отрицательно качнул головой. Хира в недоумении моргнула.
Неужели просто провели разведку? И ни одной птицы по пути? Но почему тогда от них исходит такое мощное чувство триумфа?
Она только открыла рот, чтобы расспросить подробнее, но Джуоль опередил её.
— Мы покончили с Тишиной.
Хира была могущественным шаманом и женщиной редкой душевной щедрости.
Её было трудно вывести из равновесия, и её спокойствие ставили в пример всем жителям Запада. За суровой внешностью скрывалось доброе и преданное сердце.
— Значит, Тишина была монстром?
— Можно и так сказать.
Энкрид кивнул. Хира зрит в корень — не зря она Старший шаман.
— Ну, это не совсем ошибка, — вставил Рем, — но, похоже, Хира сейчас вообще не понимает, о чем мы.
— Может, поедим сначала?
Дунбакель, выжатая после битвы как лимон, принюхалась и задала вопрос, который волновал её больше всего.
— Будет тебе отличная тушеная баранина.
Пока Джуоль обещал накрыть на стол, Хира заметно разволновалась.
Тишина... Монстр... Демонические земли...
Вопросы путались в голове, и она лишь выдохнула:
— Так что именно вы сделали?
— Тишины больше нет. Только прах остался. Иди, Хира, расскажи всем. Ты ведь не просто так вышла к воротам, правда? Предчувствовала? Так вот те самые слова: Демоническим землям Тишины конец. Никаких больше фиолетовых демонолюдей или тварей с Хвостовыми Иглами. Тишина мертва.
Рем нечасто пускался в такие объяснения. Голос звучал спокойно, но в нем чувствовалось скрытое напряжение. Даже его пронял масштаб того, что они совершили.
У Хиры задрожали руки. Сомнений в его словах не было. Обернувшись, она увидела Аюль, стоявшую неподалеку.
— Аюль...
Хира окликнула её, но Аюль молча прошла вперед. Её глаза горели огнем, и смотрела она только на Рема.
— Что произошло?
Рем не стал повторяться. Он просто кивнул.
— С Тишиной покончено.
Демонические земли Тишины были для Запада незаживающей раной. Это место поглотило тысячи жизней. Почти у каждого здесь была личная потеря — родственник, друг или любимый человек.
Одни видели в ней личного врага, другие — запредельный ужас, к которому нельзя даже приближаться.
Встречались и безумные шаманы, которые твердили, что Тишина — это новый бог, которому нужно поклоняться.
Именно с этих земель начались все беды Запада.
«А солнце сегодня светит как-то по-особенному».
Энкрид взглянул на небо, затем на Аюль и Рема. Со стороны Аюль казалась совершенно спокойной.
Но Энкрид, чья Воля была отточена до предела, видел, как внутри неё бушует ураган эмоций. Её душа буквально содрогалась.
— Если нужны подтверждения, я готов их предоставить.
Энкрид, который лично нанес смертельный удар Тишине, поднял руку. Впрочем, лишние слова были не нужны.
Весь следующий день после их возвращения город гудел: люди пытались осознать случившееся.
— Тишина — это целая Демоническая область. Что значит «уничтожена»? Это ведь не просто логово монстров. Как такое вообще возможно?
Чёрное Крыло и другие опытные воины сыпали вопросами, а некоторые жители и вовсе не могли осознать масштаб новости.
Но никто не посмел усомниться в их словах. На Западе скорее поверили бы в мираж, чем в ложь Энкрида и Рема.
Они верили им беспрекословно, и именно эта вера вводила их в ступор.
— Мой муж и не такое может.
Джиба высказалась с абсолютной, непоколебимой уверенностью.
— Это точно: куда бы он ни пришел, за ним всегда следует буря.
Леона была в восторге. Неужели Демонические земли можно вот так просто... взять и убить?
Вопросы еще оставались, но против факта не попрешь. Им верили без оглядки.
Да и как иначе? Для людей Запада Энкрид был спасителем, а Рем — своим, родным талантом, частью семьи.
Но одних радостных кивков было недостаточно.
— Мы должны это проверить.
Вождь Большого Крыла вышел вперед. При всей своей доброте он понимал: в таких делах простого «понятно» мало.
Если это правда, весть должна быть подтверждена официально.
А если нет — придется серьезно спросить с них за такие шутки.
Пока велась разведка, Энкрид отсыпался, лакомился стряпней Джуоля и пробовал напитки Джибы.
— Слушай, эта женщина нам мешать не будет?
Джиба заметно повзрослела и набралась дерзости. Стоило Леоне появиться на горизонте, как она тут же выдала этот вопрос.
— Кроме меня у тебя найдутся конкурентки и пострашнее, егоза.
Леона рассмеялась и предложила напиток из райского плода. В глиняной чаше была мутноватая белесая жидкость. Энкрид сделал глоток, и Леона тут же спросила:
— Ну, как тебе?
Приятный вкус и аромат наполнили рот. Энкрид признал: вещь стоящая.
Ради такого продукта действительно стоило затевать торговлю.
Сочетание сладости, легкой кислинки и фруктовых ноток мигом привело его в тонус.
— Если бы Крайс это попробовал, он бы уже выписывал чек.
Более высокой похвалы и быть не могло. Леона довольно заулыбалась.
— Думаю, если еще поколдовать над рецептом, будет вообще идеально.
Мало иметь хороший товар, нужно уметь его подать. Люди должны распробовать его и захотеть еще, только тогда за ним выстроится очередь.
Для этого Леона и задумала открыть собственное заведение.
Но в одиночку такое не вытянуть. И подходящий кандидат уже был на примете.
— Если нужно что-то приготовить — зовите меня.
Джуоль. Он как раз подумывал об открытии ресторана западной кухни.
У Леоны загорелись глаза. В архивах Рокфридов хранились сведения о деликатесах со всего света.
Можно создать целую сеть трактиров с кухнями разных стран. Леона мгновенно прикинула бизнес-план: начать стоит с традиционных блюд Запада.
— Джуоль, не хотите ли стать шефом в моем заведении?
Она тут же взяла дело в свои руки. Энкрид лишь молча наблюдал за этой сценой.
Леона обрела новую цель и не собиралась отступать, пока не добьется своего.
— Скоро по всему материку будут висеть вывески «Трактир Рокфрид», — прошептала она.
Эта затея напоминала амбиции Крайса. И Энкрид, конечно, был на её стороне.
— Удачи тебе в этом деле.
— Если вдруг захочешь сменить меч на что-то поспокойнее — место моего зама всегда твое.
— Твой нынешний зам явно не обрадуется таким новостям.
— Поверь, тебе никто и слова не скажет против.
Эти легкие разговоры были лучшим лекарством от кошмаров, что преследовали их в Тишине. Для кого-то это была пустая болтовня, но для Энкрида — бесценные минуты мира, которые он так боялся потерять.
Оберегать покой. Защищать не просто жизни, а саму возможность жить вот так — просто и обыденно.
В тот момент Энкрид окончательно понял, к чему на самом деле стремится.
Меньше чем через две недели новость о гибели Тишины облетела весь край.
Люди не верили своим глазам, видя, как на границе бывшей мертвой зоны за одну ночь зазеленело ячменное поле.
Сначала было недоверие, потом шок, а следом — безудержная радость. И началось великое празднование.
— Гуляем все!
Вождь еще не успел закончить свою речь, а столы уже ломились от угощений.
Говорили, что на Западе умеют отдыхать как нигде.
Суровая жизнь научила их бережливости, но уж если выпадал повод для праздника, гуляли на всю катушку. И сегодня был именно такой день.
— Сокрушитель Демонических земель!
Энкрид обзавелся новым прозвищем. Снег, встречавший их по прибытии, давно растаял. В воздухе пахло весной — той самой, когда ветер ласкает теплом.
* * *
Несколько дней Энкрида превозносили как героя. Аюль не знала, как его благодарить, а вождь отвешивал земные поклоны.
Джиба хвасталась, что станет такой же красавицей, как мать, а Хира официально благословила его от лица всех племен Запада.
Той же ночью Энкриду приснился Лодочник, который долго и издевательски хохотал над ним.
— Хоть обвешайся божественными благословениями, хоть в мужья к богине набивайся — мое проклятие вечно. Оно в твоей крови и никуда не денется.
У каждого Лодочника были свои причуды, но в одном они сходились — в лютой ненависти к богам. Энкрид лишь спокойно кивнул.
— На другое я и не рассчитывал.
Впереди был долгий путь. И он по-прежнему хотел помогать другим осуществлять их мечты.
И если когда-нибудь мечта Лодочника покажется ему стоящей...
Он не станет отпираться, а просто поможет ему, как и всем остальным.
— Ну и гад же ты.
Лодочник, прочитав его мысли, осклабился. Но в этой кривой ухмылке уже не было прежней злобы.
— Должен признать: таких чудиков, как ты, я еще не встречал.
Так он и сказал.
Через Лодочника прошли тысячи душ. Он травил их проклятием и питался их эмоциями, проживая за их счет чужие жизни.
Это было его единственным развлечением в бесконечной скуке бытия.
Собых он презирал, а над сильными издевался, твердя, что они никогда не прыгнут выше головы. В этом был весь он.
Но чего он хочет на самом деле?
Энкрид не стал лезть с расспросами. Всему свое время.
Ответ придет сам собой. Он просто чувствовал это всем сердцем.
Лодочника с его проклятием и накопленным безумием пока лучше не беспокоить.
— Вы что, решили помериться, кто из вас сильнее спятил?
Будь тут Крайс, он бы точно ввернул нечто подобное.
После «свидания» с Лодочником Энкрид и Чёрное Крыло взялись за обучение молодежи.
— Ах вы дохляки! И это вы-то надежда нашего края?
Тут уж Рем не выдержал и сорвался на крик.
Ничего сверхъестественного: Энкрид просто гонял местных крепышей до седьмого пота, а потом заставлял их биться в спаррингах, выжимая последние силы.
В глаза его демоном не называли, побоялись бы, но по взглядам было видно: они в ужасе и молят о пощаде.
Когда целая группа бойцов даже не попыталась сопротивляться и просто сдалась, Рема окончательно перемкнуло.
— Б-у-э-э...
Стоявшего рядом Чёрное Крыло вывернуло наизнанку.
А что он хотел? Учитель обязан показывать пример и делать то, на что у учеников духу не хватает.
Чёрное Крыло не подвел. Он выдержал нагрузку в пять раз больше той, что давали обычным воинам.
За пару дней Энкрид от души погонял его в спаррингах — сорок схваток превратили тело бедняги в один сплошной синяк.
Вокруг бедолаги, небитым у которого осталось только лицо, хлопотали шаманы-целители.
— Я что, в чертоги к богам попал? Это там так развлекаются?
Чёрное Крыло лежал пластом, глядя в никуда.
— Нет. Попадешь туда — сразу помрешь.
Хира тут же осадила его.
— А я реку вижу... светлую такую...
Пробормотал другой боец, теряя сознание.
— А мне дедуля покойный рукой машет, зовет...
Поддакнул сосед по койке.
Желающих «уйти на свет» среди западников после таких тренировок было хоть отбавля.
— Тьфу, дохляки.
Рем опять начал закипать.
Распорядок был простой: день их мутузил Энкрид, на следующий — Рем. И дело было вовсе не в жестокости.
На то были веские причины.
— Вождь, Тишину мы убрали, но сама область никуда не делась, — серьезно произнес Рем.
Хотелось бы, конечно, чтобы все исчезло само собой, но скверна, годами копившаяся здесь, не уйдет в один миг.
Если пустить всё на самотек, там снова расплодятся монстры. Это лишь вопрос времени.
Как же этого избежать?
У Рема уже был готов план.
— Нам нужно отправить туда армию.
Вождь Большого Крыла внимательно выслушал его и ответил:
— Тебе за это и браться. Оставайся и командуй.
А потом добавил:
— Ты муж моей дочери и отец моего будущего внука. Кому еще, если не тебе, я могу это доверить?
Вождь был прав. Энкрид, отпив чаю, спокойно произнес:
— Оставайся, Рем. Ты здесь нужен.
Энкрид не обиделся бы, если бы Рем решил осесть здесь. Они все трое — Рем, Энкрид и Аюль — прекрасно это понимали.
В конце концов, каждый сам выбирает свою судьбу.

Комментарии

Загрузка...