Глава 738: Смрад человеческого коварства

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 737 — Вонь Человеческой Хитрости
Два Пятнистых Леопарда-Зверя рванули в стороны, разбегаясь влево и вправо.
На их мощных задних лапах вздулись налитые кровью сухожилия, и когда они отталкивались от земли, их скорость оставляла за собой остаточные образы.
Однако это не была скорость, которую невозможно было догнать.
Это будет близко, но он, возможно, сможет поймать хотя бы одного.
Приняв решение, Энкрид направил всю свою силу и рванул вперед, ведомый Волей.
Он отбросил всякую осторожность, пожертвовав скрытностью ради скорости.
В то мгновение его ускоренное сознание фиксировало каждую долю секунды.
Кряк, хруст—зззззап.
Под ногами Энкрида разлетелись камешки, ветки ломались и были вбиты так глубоко в землю, что они стояли прямо. Его пятку вдавило в землю на половину, нога создала канаву, так что земля скопилась и сжалась, уплотняясь под натиском его натиска. Правая нога вдавила половину в землю, а левая, сжатые пальцы—большой, второй и третий—были готовы прыгнуть вперед в любой момент.
Всё, что ему нужно было сделать, — это преследовать и нанести им мечом удар. Даже если что-то неожиданное произошло, он, по крайней мере, смог бы отрезать хвост одному из двух.
Их хвосты, ставшие твердыми, словно металл, отражали лунный свет в темноте.
Любому было ясно, что они превратились в смертоносное оружие, острое, как бритва.
Если бы он смог отсечь их, полдела было бы сделано.
Возможно, это был один из способов нападения леопардов.
Наконец, хвост служит еще и противовесом.
Другими словами, если отрубить хвост, баланс нарушится, а движения замедлятся. После этого поймать зверя будет проще простого.
Он осознал это инстинктивно и интуитивно. Сам хвост не представлял угрозы.
Даже если бы эти два убегающих Зверя превратились в десяток, они всё равно не были бы опасны.
Он был уверен, что сможет расправиться с ними, используя ловушки. А если дела пойдут плохо, он всегда сможет на время отступить.
В этом случае это означало, что он станет сущей катастрофой для любого, кто рискнет напасть на него с когтями или клыками.
Короче говоря, ни один Зверь не мог противостоять мечу Энкрида.
И всё же странное чувство заставило его колебаться.
Чистый инстинкт и интуиция словно тянули Энкрида за лодыжки, удерживая на месте.
Тревога сковывала его движения, словно кандалы, мешая действовать.
Хруст.
Мышцы его икр резко напряглись, а затем расслабились.
Он расслабленно опустил руку и посмотрел вперед — два леопарда, бежавшие впереди, остановились и обернулись, глядя на него.
Их глаза светились красным в густой тени.
Как только он сбавил напор, они тут же замерли.
Почувствовали ли они вибрации воздуха нервными окончаниями? Или это был просто уникальный инстинкт? В любом случае, этих существ нельзя было назвать обычными Зверями.
— Необычные экземпляры.
Энкрид развернулся. Когда решение принято, нет нужды колебаться дальше. Прошедшее время никогда не вернуть. Даже если путей много, ты идешь только по тому, который выбрал сам. Поэтому, если выбор сделан, незачем жалеть. Конечно, если бы кто-то спросил его о причинах, он мог бы только сказать, что почувствовал неладное.
Энкрид резко развернулся, подставив спину. Больше ни один Зверь на него не напал. Он направился прямиком в деревню. Там он увидел застывшего Харкбента, который с копьем в руке потерял дар речи.
— Если мы это не уберем, скоро начнет вонять.
Энкрид подтолкнул труп Медведя-Зверя носком сапога. Харкбент наблюдал за ним с тревогой в глазах. Звери были опасны, но он внезапно вспомнил, что человек перед ним был ничуть не менее опасен.
Энкрид ответил Харкбенту таким же взглядом в упор.
«В его голове сейчас, должно быть, роятся самые разные мысли».
Он не мог до конца угадать, о чем думает или что чувствует Харкбент, но в общих чертах ощущал это.
Не то чтобы он хотел сказать что-то особенное.
Что бы он ни сказал, это не уняло бы тревогу.
Лучшее, что можно было сделать —
«Самое лучшее — это расправиться со Зверями как можно быстрее и уйти».
Но если бы это действительно было его целью, ему следовало бы догнать и убить тех двух Зверей.
И всё же Энкрид этого не сделал.
— Есть ли вода, чтобы помыться?
— Конечно.
Харкбент набрал воды из источника ниже деревни и поставил её в сторону.
Не имело значения, предназначалась ли она для питья или чего-то еще; он использовал около половины запасов, чтобы умыться.
Какие бы чувства он ни скрывал, Энкрид спас деревню.
Было вполне само собой проявить к нему хотя бы такую каплю заботы.
Он тоже был на взводе.
Что, если Энкрид внезапно рассердится и выйдет из себя, если воды не будет?
От беспокойства у него разболелся живот.
Судьба деревни теперь зависела от настроения этого человека.
Честно говоря, казалось, что для общего спокойствия будет лучше, если этот человек просто уйдет, и они вернутся к привычной борьбе со Зверями за выживание.
— Что ж.
Быстро умывшись, Энкрид сохранил невозмутимый вид перед Харкбентом и отправился спать.
Ночь пролетела быстро.
На рассвете Энкрид проснулся и начал осматривать окрестности. Найти следы Зверей не составило труда.
«Далеко».
Он думал, что если они охотятся на жителей деревни, то будут таиться где-то поблизости.
Но поблизости никого не было. Если он планировал продолжить преследование, ему пришлось бы уйти довольно далеко от деревни.
В таком случае, именно это ему и предстояло сделать.
Он все равно чувствовал себя неуютно.
Энкрид следовал следам, не ускоряя и не замедляя шаг.
«Сильный мускусный запах».
В воздухе витал тот самый отчетливый рыбный и едкий запах, присущий только Зверям.
«Как же назывался этот запах?»
Когда он впервые вошел в полуподвальный дом, резкий аромат ударил ему в нос.
Расспросив о необычном запахе, он узнал, что тот исходит от местного фрукта, который растет только в этих краях.
Если добавить его в еду, он полностью маскировал рыбный запах и служил приправой.
Благодаря этому он также слышал, что жители деревни готовят мясо Зверей и Монстров.
Конечно, оно не было особо вкусным, так что ели его только в крайнем случае.
Это объяснила Брунхильд, стоявшая рядом со своим копьем, когда вокруг собралось еще несколько детей. Например, один смышленый на вид мальчик увлеченно разболтал эту историю.
«Я впервые почувствовал этот запах тогда».
Но запах, который он уловил сейчас... он был ему знаком.
Неприятная вонь смешивалась с рыбным и мускусным запахами.
Это был дурной запах, пропитанный почти человеческим коварством — то, чего он никак не ожидал почувствовать от Зверя.
Он не чувствовал его носом в буквальном смысле, но ясно ощущал нутром.
Люди, благодаря своему интеллекту, привнесли в бой стратегию.
Назвать это тактикой — значит выразиться мягко.
Если говорить грубо, это было коварство, развитое для того, чтобы побеждать и минимизировать потери со своей стороны.
В следах, оставленных стаей Зверей, Энкрид почувствовал хитрость, которую ожидал бы увидеть только у людей.
Энкрид замер на месте.
Словно в подтверждение его догадки, внезапно появилась стая Зверей, наполнив воздух тяжелым мускусным запахом. Без единого рыка они пригнулись к земле, сливаясь с травой, и уставились на него кроваво-красными глазами.
«Они использовали встречный ветер».
Они использовали направление ветра, чтобы скрыть свой запах и присутствие, готовя засаду.
То есть, они специально оставляли следы, чтобы заманить его в ловушку.
Оставляя экскременты и кровь, они намеренно создавали след из мускуса и рыбного зловония.
Он почти представил, как Звери полосуют когтями своих сородичей или собственные лапы, чтобы оставить такие метки.
Теперь же перед ним предстали Волки-Звери.
Даже на первый взгляд их были десятки.
То, что они выстроились полукругом, чтобы окружить его, уже даже не вызывало удивления.
Засада и окружение — именно этого он и ожидал.
— Итак, дикие Собаки были вэтого лишь предварительной стычкой?
Энкрид знал название тактики, которую сейчас применяли Звери.
— Это отвлекающий маневр.
Это означало, что он точно знает, где должен быть на деле. Он развернулся и бросился назад. Смутное чувство, всё еще сковывавшее его лодыжки, подсказывало, что он успеет вернуться вовремя.
Ррр!
Когда Волк-Зверь в центре гавкнул, остальные пришли в движение, смыкая полукруг в плотное кольцо и преграждая ему путь назад.
Энкрид пересчитал Зверей, преграждавших дорогу.
— Девять.
Третий слева был самым высоким, а второй справа припал к земле ниже всех, готовый к прыжку. Звука обнажаемого Самчхоля не последовало — он всё это время держал меч наготове.
В уме Энкрид превратил каждую из девяти голов в точки, проведя между ними воображаемую линию. С этого момента он наполовину доверился инстинктам. Воля забурлила внутри него, придавая телу еще большую скорость.
Энкрид вытянул Самчхоль влево, затем полоснул вправо — меч двигался зигзагом. Это была вариация вспышки света, которую он отточил благодаря оптимальному мышлению. Непрерывная вспышка. Оптимизированное мышление точно указывало ему, куда колоть и рубить.
Завершенный прием превратился в зигзагообразное бедствие из белого света.
— Молния.
Хруст-хруст-хруст-хруст.
Казалось, головы всех девяти Зверей разлетелись одновременно. Конечно, между каждым убийством был крошечный промежуток времени, но если вы не были Рыцарем — причем Рыцарем высшего уровня — вы бы не заметили разницы.
Это была демонстрация фехтования, ничем не уступающая акробатике, достигнутая благодаря взрывному высвобождению линий, которым он научился у Александры, в сочетании с оптимизированным мышлением.
На первый взгляд это выглядело как простой и стремительный удар, но при ближайшем рассмотрении то, как он управлял своей Волей, было поистине виртуозным.
Головы девяти Зверей бессильно разлетелись, и они испустили дух. Теперь ничто не преграждало Энкриду путь.
Рванувшись вперед, он заметил впереди гигантского Змея — достаточно большого, чтобы проглотить ребенка размером с Брунхильд одним махом.
Хруст!
Существо обвилось вокруг массивного дерева, ломая его, а затем издало длинный шипящий стон. Этот вопль, обладавший силой внушать ужас жертве, был вполне естественным.
— Я остановлю его!
Это было на краю деревни. Харкбент стоял один, лицом к Змею.
В какой-то момент его предплечье было ранено, и кровь мерно капала вниз, окрашивая землю у его ног в красный цвет, гораздо более яркий, чем кровь Зверей.
В момент, когда Энкрид увидел Харкбента, он понял его намерения.
Ловушка.
Должно быть, он пытался заманить Змея в западню. Единственная причина, по которой он попался Диким Псам раньше, заключалась в том, что они напали неожиданно — в остальном же он утверждал, что мог бы перебить их всех с помощью ловушек.
Но этот Змей — совсем другое дело.
Такую тварь невозможно убить простой ловушкой.
Энкрид не колебался ни секунды.
Он двинулся вперед с полной уверенностью и обнажил меч. Даже не оглянувшись, Змей взмахнул бревном, которое держал хвостом, издав гулкий рев.
Пенна опустилась плавным, текучим движением и расколола бревно.
Ш-ш-шк.
В плане режущей силы Пенна превосходила даже Самчхоля.
Срез разрубленного бревна был идеально ровным.
Звук тоже был мягким, словно лезвие прошло сквозь нежное мясо.
Энкрид бросился вперед, почти нырнув между двумя половинами расколотого бревна. Он уже убрал Пенну и теперь сжимал рукоять Самчхоля обеими руками.
Не сбавляя шага, он обрушил меч прямо на голову Змея.
Фш-шух, бум.
Клинок прочертил линию за гранью человеческого восприятия.
Он рассек голову Змея еще до того, как донесся звук удара.
С точки зрения Харкбента, стоявшего вэтого в паре шагов, он увидел лишь внезапно появившегося Энкрида, расколотое надвое бревно и вспышку линии. Голова Змея чисто разошлась по этой самой линии.
Его твердый череп вместе с потемневшим мозгом внутри вывалились наружу.
Меч двигался настолько быстро, что не было слышно даже звука обезглавливания; какое-то мгновение со среза не упало ни капли крови.
Это была не просто техника, а скорее умение, выходящее за рамки человеческой способности.
Ничего удивительного, что он смог обращаться со своим мечом, превосходя возможности своего вида.
Сила, которая не пробыла при сражении с другими рыцарями, полностью раскрылась перед Бешенцами.
Тап. Тряс.
Энкрид, который опустил свой меч, еще находясь в воздухе, приземлился на землю первым.
Только после этого тело Змеи рухнуло.
Земля тряслась, словно была поражена небольшим землетрясением.
Энкрид тут же поднял голову, прислушиваясь к шуму и чувствуя вибрации в воздухе.
Змея не была конечной точкой.
Несколько оленей, у которых выставлены были клыки, еще более заметные, чем у волков, бросились в деревню. В деревьях над деревней Бешеные лисицы сияли красными глазами.
— Чёрт возьми, харкбен!
Кто-то позвал Харкбента.
Их ловушки состояли из ям, вырытых в земле, на дне которых были вбиты острые колья.
Все эти ямы были сделаны по переднему периметру деревни.
Но теперь орда Зверей хлынула с флангов деревни.
Они знают о ловушках.
Дикие Псы применили тактику затягивания; Медведь-Зверь отвлек внимание и увел их прочь.
Они пытаются выманить меня.
Теперь это было несомненно.
Эта стая Зверей умела соображать.
Они были достаточно умны и коварны, чтобы смотреть свысока на большинство людей.
— Энки!
Среди хаоса раздался голос Брунхильд. В этот миг было вполне естественно, что она звала его, а не своего отца.
Тот, кто мог вытащить ее из этой беды, был мечник извне.
Энкрид начал действовать.
Он оттолкнулся от земли, пробежал по верхушкам деревьев и полоснул по шее мчащегося оленя, чьи клыки торчали вперед.
В мелькании Самчхоля голова Зверя взлетела в воздух и с глухим стуком упала на землю.
Он спрыгнул с дерева, пришел в равновесие, метнул копье и — уже вынимая его без паузы — бросил Кинжал из Рога Трубы, уклонившись в сторону.
Пфу!
Заряженный этой силой, кинжал прошил череп оленя насквозь.
Бах!
Голова Оленя-Зверя лопнула, как перезревшая тыква.
Во время движения Энкрид заметил белую лисицу с двумя хвостами.
Эта тварь была коварна.
Понаблюдав, как Энкрид расправляется с несколькими Зверями, она держалась на расстоянии.
Если присмотреться, можно было увидеть, что она сидит на дереве настолько высоком, что верхушки не было видно, прямом, как мачта.
Лисица легко ступала по ветвям. Казалось, всё это было лишь еще одним испытанием.
Словно хвастаясь тем, что у нее припасено еще немало сюрпризов.
Энкрид отвернулся от Лисицы-Зверя, которая ненадолго завладела его вниманием, и снова рванул вперед.
Остановиться хотя бы на секунду, чтобы перевести дух, означало — кто-то может погибнуть. Он не мог этого допустить. Не считая огромного змея, внутри деревни было меньше двадцати Зверей.
Но если бы не я, кто-нибудь обязательно погиб бы.
Брунхильд, переводя дыхание в стороне, улыбнулась ему и подняла свое копье.
— Я убила его.
Даже в этом хаосе исключительно талантливая девочка умудрилась проткнуть Лисицу-Зверя.
В результате древко ее копья треснуло до середины.
— Нам нужно провести собрание, — сказал Харкбент, оглядываясь вокруг. Никто не погиб, но это мало помогло унять его тревогу.

Комментарии

Загрузка...