Глава 734: Вчерашнюю пролитую воду сегодня не собрать.

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 734 — Пролитую вчера воду сегодня не собрать.
Годы тренировок выработали привычки: даже во сне я чувствовал любые колебания вокруг, так что беспокоиться было не о чем.
К тому же, одиночество вовсе не вгоняло меня в тоску.
У меня просто не было времени на сантименты.
«Меч».
Напротив, тишина и покой стали идеальной возможностью упорядочить свои знания о фехтовании и разложить мысли по полочкам.
Разве я уже не узнал так много?
Совсем недавно имперские техники и само присутствие рыцаря вроде Бальмунга — всё это послужило бесценным уроком.
Энкрид всё это время внимательно наблюдал за Бальмунгом.
Он изучал взглядом контуры его развитых мускулов, ловил слухом каждый звук дыхания и каждое мимолетное движение.
Разумеется, он задействовал и остальные чувства.
Какой опыт накопил этот человек?
Какие приемы он применит в настоящей схватке?
Если Темпест Йохан был подобен могучему двуручному мечу, а Александра — острому шипу...
«...то Бальмунг — это сплав меча, копья и палицы».
В голове возник образ: наконечник копья, топор, лезвие и шипастый цеп, высовывающиеся из-за частокола щитов.
А в темных зазорах между ними едва поблескивал единственный глаз.
«Он мастерски скрывает свою суть, нанося коварные удары».
С виду у него была лишь одна палица, но он наверняка прятал еще кучу сюрпризов.
Хитрость ли это?
Скорее это было точное воплощение того, как он сам представился.
«Он пойдет на всё ради победы».
Смогу ли я противостоять ему, полагаясь лишь на технику фехтования?
Лишь на один этот метод?
Любое самоограничение в бою лишило бы меня шансов на успех.
Наконец, техники меча — это лишь инструмент в руках человека.
Замыкаться на чем-то одном — глупость.
В битве нельзя ставить себе рамки.
Так же я объединил Меч Случая со Стремительной Вспышкой, чтобы сразить того парня — Гельта, или как его там.
Чтобы выстоять против кого-то вроде Бальмунга, мне придется задействовать всё, что у меня есть. И даже тогда исход будет непредсказуем.
Энкрид нашел подходящую пещеру для ночлега. Костер он разводить не стал; вместо этого он нашел поблизости ягоды с резким запахом, раздавил их и растер по коже.
Это был старый трюк проводников и наемников, путешествующих в одиночку.
Так можно было сбить свой запах, чтобы не привлекать внимание монстров или демонических тварей с чутким нюхом.
А если рядом обнаруживался помет лесных зверей — еще лучше.
Там, где властвуют монстры, обычное зверье не водится. Наличие следов животных указывало на относительно безопасную зону.
В горах Пен-Ханиль, кишащих чудовищами, границы этих территорий пролегали особенно четко.
Иначе зверей бы давно истребили, и повсюду кишели бы лишь монстры — именно так и выглядят настоящие Демонические Земли.
Говорили, что само сердце гор Пен-Ханиль подобно такому Домену, но к большей части гор это не относилось.
Здесь монстры, твари и дикие звери сосуществовали бок о бок.
А значит, границы владений были ясны.
Конечно, по несчастливой случайности можно было угодить монстру на обед, но Энкриду это не грозило.
Скорее уж это монстрам не повезет встретить его на своем пути.
Он не спешил, так что не было нужды рваться в Пограничную Стражу по кратчайшему пути.
Но и медлить без дела он не собирался — Энкрид просто доверял своему чутью.
Поняв, что запас времени еще есть, он решил использовать стоянку в пещере, чтобы обдумать всё увиденное и потренироваться.
Он рассекал воздух ребром ладони, вращался и менял стойки, изучая новые положения тела.
Повторение приемов, показанных Бальмунгом, само по себе было отличным обучением.
Наконец, чем больше опыта ты накопишь, тем сильнее станешь.
«Конечно, нужно следить, чтобы не нахвататься дурных привычек».
Рыцарь его уровня обладал феноменальным контролем над телом, так что риск закрепить неверное движение был минимален. Едва начинала клонить в сон, он проваливался в короткую дрему. Усталость почти не чувствовалась — лишь легкая дорожная утомляемость, которая не была помехой.
«Даже если придется биться прямо сейчас, я справлюсь».
Это была первая ночь после того, как он расстался с Бальмунгом.
Обе луны ярко сияли в небе, а звезды мерцали так неистово, словно состязались с ними в силе света.
Ночные крики зверей, стрёкот насекомых, шелест листвы — Энкрид уже собирался уснуть покрепче, убаюканный этими привычными звуками летней ночи.
Внезапно он осознал, что стоит на носу лодки. Приглашение Перевозчика.
Над черной рекой возвышался Перевозчик с фиолетовым фонарем в руках, пристально глядя на него.
Всё было как обычно?
Кое-что изменилось.
Лицо Перевозчика проступило отчетливее, чем прежде.
Его кожа была покрыта трещинами, напоминая серую безжизненную пустошь, а само лицо казалось более вытянутым по вертикали.
Иссиня-черные глазницы не отражали ничего, как и провал его рта.
Язык был фиолетовым, а глотка казалась бездонной пропастью — абсолютная, непроглядная темень.
Если нырнуть в глубокий омут не так, как нужно, можно потерять ориентацию и захлебнуться.
Именно так выглядел сейчас рот этого существа.
Это было зрелище, способное пробудить самые первобытные страхи любого смертного.
В нем всегда сквозило нечто ирреальное, но сегодня это ощущение стало почти осязаемым.
Перевозчик заговорил, прикидываясь мягким и участливым.
— Ступай на борт.
Вся эта доброта была лишь притворством.
Острые инстинкты Энкрида прямо говорили ему об этом.
Но он не понял цель этого фарса.
Разве раньше Перевозчик не твердил ему спасти Энн — сберечь этот день, который выпадает редко, словно великая удача?
Прежде он никогда не чувствовал «доброты» со стороны этого существа, но нынешняя ночь не была похожа на другие.
«В чем же разница?»
Позади Перевозчика тянулась длинная черная тень. Обычно почти невидимая, теперь она разрослась и стала пугающе огромной. Если бы нужно было дать этой тени имя, слово «злоба» подошло бы идеально.
Да, сегодня Перевозчик так и источал злобу.
Когда он растянул губы в улыбке, за ними показались не десны, а голая тьма.
Вопреки обыкновению, черная река внизу была абсолютно спокойна.
Казалось, даже поток замер, в страхе перед той ненавистью, что обнажил Перевозчик.
— Ты сегодня подозрительно гостеприимен.
— Кого же мне еще встречать, если не тебя? В этой бездонной Бездне лишь одно дарует мне отраду.
Произнесло существо с застывшей улыбкой.
— И что же это за отрада?
— Бесконечно проживать этот день восторга, экстаза, наслаждения и блаженства — снова и снова.
Энкрид не почувствовал пошлости в этих словах.
Вместо этого он увидел одержимость.
Откуда бралась эта страсть?
Это было желание — жгучее, ненасытное влечение.
Перевозчик не был человеком, но логика его мыслей не слишком отличалась от людской.
«Чтобы понять кого-то, нужно узнать, чего он жаждет».
Он вспомнил уроки, полученные при наблюдении за Гескалем.
Сегодня Перевозчик был полон злобы. И причина, по которой он её не скрывал...
«...в том, что он наконец-то открыл свои истинные намерения».
Прямолинейный и честный Перевозчик.
То, о чем он раньше лишь намекал, теперь было высказано в открытую.
Каждое его слово так и дышало пугающей искренностью.
Бесконечный повтор дня, напоенного чистым наслаждением.
Вот чего жаждало это существо.
— А что бы случилось, не сумей я защитить Энн?
Зловещая улыбка Перевозчика скривилась еще сильнее.
Тонкая пыль посыпалась из трещин на его сером лице.
— Ты бы проводил каждый свой день в невыносимой боли от этой болезни, проживая его по кругу. Всё не так уж плохо. Да, совсем не плохо — но разве о таком финале ты грезил?
Перевозчик снова навис с вопросом. Энкрид лишь молча сверлил его взглядом.
— Рано или поздно этот день настанет. Стоит лишь на полшага оступиться на распутье, и придет время, которое не повернуть вспять.
Перевозчик не был пророком.
Это было доподлинно известно.
И всё же каждое его слово звучало как неотвратимый приговор.
— Смотри.
Перевозчик явил ему видение дня, который не наступил — вариант «сегодня», которого удалось избежать.
В этом видении Энкрид увидел свою смерть от хвори.
«Если ты говорил, что любишь битву — ты должен был доказать это делами».
Глаза Рагны потемнели, пока он смотрел, как жизнь покидает Энкрида.
Рядом лежало остывшее тело Энн.
Всё вокруг было подернуто дымкой, но одно было ясно.
В той реальности Энкрид был заперт в кольце вечности, где единственным его спутником была агония повторяющегося дня.
Когда не осталось никого, кто мог бы его спасти, ему была уготована лишь бесконечная смерть.
Голос Перевозчика вонзался в разум, словно пальцы в старую рану.
— Я помогал тебе.
Эти слова превратились в десятки ножей, бьющих прямо в сердце Энкрида.
Перевозчик вмешивался в каждый переломный момент.
Он предупреждал о нападении на Энн, давал подсказки перед каждой битвой.
Было ли это правдой?
Это было неважно.
Существо било по страхам, которые живут в душе любого человека.
Одна ошибка — и ты заложник кошмарного «сегодня».
Прошлое нельзя вернуть.
Воду, пролитую вчера, сегодня уже не собрать.
Энкрид опустил взгляд, не в силах вымолвить ни слова.
Для Перевозчика такая реакция была предсказуемой.
Любой, кто столкнется со своим самым потаенным страхом, оцепенеет. И в этот миг в него можно вложить любую чужую волю.
— Сядь за игровой стол. Я обещаю — ты выиграешь.
— Заключи женщину в объятия. Познай наслаждения, неведомые этому миру.
— Вкуси снадобье. Ощути, как эйфория разливается по твоим жилам.
— Любишь свой меч? Рази им. Хочешь кромсать всех подряд? Давай. Делай что угодно — я помогу тебе.
Криво ухмыляясь, Перевозчик выжигал свою волю в пустоте, оставленной страхом.
— Проживи остаток дней в бесконечном удовольствии.
Перевозчик жаждал одного — настоящего, наполненного ликованием и восторгом. Мгновенного удовлетворения. Этот первобытный ужас давил на каждую фибру души Энкрида.
«Защити Энн».
Каждое слово этого существа теперь оборачивалось против Энкрида, порождая новые кошмары.
Значит, всё это было подстроено ради одного этого мига? Спасение Энн, помощь ему — лишь часть хитроумного плана. Одна оплошность — и все близкие погибнут. И этот день уже не исправить.
Да, он признавал это. Удар был сокрушительным. Страх пропитал всё его естество. Сдаться было бы так легко...
Людская воля не беспредельна — она имеет свойство истощаться. Так Перевозчик и ловит людей в ловушку ужаса, внушая, что путь лишь один.
Энкрид тоже ощутил этот холодный трепет. Ведь он был вэтого лишь человеком.
Но страх по-настоящему страшен лишь в первый раз.
Чем чаще ты с ним сталкиваешься, тем привычнее он становится.
Страх — пожалуй, самая мощная узда для человека. Особенно когда на другой чаше весов лежит награда в виде вечного блаженства.
И в этот миг Энкрид четко провел грань между тем, что подвластно Перевозчику, а что — нет.
«Перевозчик видит настоящее и может предсказать будущее, но он ничего не знает о прошлом».
Знай он о прошлом, он бы и не пытался играть с его чувствами.
Это странное существо с фиолетовым фонарем и понятия не имело, кем был Энкрид до того, как его «сегодня» начало повторяться.
Энкрид вспомнил своё прошлое. Всех тех, кого он потерял из-за своей слабости. Тех, кого не смог уберечь. Искалеченные судьбы из-за одной неверной развилки. Он уже проходил через это — несчетное количество раз.
— Если я сдамся сейчас, то всё, что я сделал до этого, обесценится.
Вот что он сказал.
Лицо Перевозчика перекосилось.
Это уже нельзя было назвать улыбкой — на Энкрида смотрело воплощенное раздражение.
Фонарь в его руках задрожал, и на гладкой поверхности реки появилась рябь.
—...Ты пожалеешь об этом.
— Я и так жалею — каждый божий день.
Наступила тишина.
Облик существа остался прежним, но гримаса на нем стала еще уродливее.
Внезапно Энкрид почувствовал, как теряет вес.
Всё походило на обрывки сна, но до его слуха донеслись чьи-то голоса:
— Недурно.
— Ну и наглец.
— Так его.
— Вот почему на самые дикие ставки всегда нужно ставить золотом.
— Гляньте-ка на его рожу.
Где-то хихикали, где-то раздавался грубый смех. Воцарился сущий хаос.
«Как же шумно...»
Пронеслось в голове Энкрида, когда он очнулся.
Вырываясь из плена этих голосов — то ли галлюцинаций, то ли остатков сна — он открыл глаза и огляделся.
Стояла кромешная тьма.
Ни звука монстров или зверей.
Его разбудила вовсе не опасность.
Энкрид потер веки.
«Слава богу».
Похоже, во сне я всё-таки пустил слезу.
Случись такое в бараках, Рем и остальные мигом прозвали бы меня «плаксивым командиром».
А Крайс уж точно позаботился бы о том, чтобы кличка разлетелась по всему лагерю.
Честное слово, психи.
Энкрид полежал еще немного, а с первыми лучами солнца поднялся. Сверившись со стороной света, он отправился в путь. Вместо того чтобы ломиться напрямик, он выбрал более спокойную дорогу в обход.
И именно тогда он наткнулся на нечто неожиданное.
Следы пребывания людей — примятая трава среди кустов и едва уловимый, застоявшийся запах.
Этот район на границе Империи и Континента был совсем не пригоден для жизни.
Что бы это могло значить?
Охотники? Но это слишком глубокая чаща. Охотники выходят за добычей, а не за смертью — так далеко они обычно не забредают.
Не прояви Энкрид любопытство, он вряд ли смог бы называть себя человеком.
Энкрид пошел по следу — столь тонкому, что лишь с его толикой удачи и чутьем на случайности можно было его не потерять. Наконец путь привел его к поселению.
Едва завидев дома, он сразу понял, что это за место.
«Деревня отшельников».
На Континенте жизнь в маленьких деревнях почти невозможна. Из-за обилия монстров люди вынуждены сбиваться в крупные города под защиту стен. И всё же всегда находятся те, кто не может или не хочет ужиться в обществе: жертвы господского гнета, ложно обвиненные или настоящие преступники. Куда им деваться? Только в глушь, где выживание стоит неимоверных трудов. Скрываясь от взоров власти и когтей чудовищ, они обустраивают свой быт. Следы передо мной вели именно в такое прибежище. Беглый осмотр показал, что жители умело использовали рельеф и наставили ловушек, чтобы держать тварей на расстоянии.
«И это еще не всё. Похоже, они удачно выбрали место на стыке территорий разных монстров».
Всё это было Энкриду до боли знакомо. Ведь он сам вырос в точно такой же деревне.

Комментарии

Загрузка...