Глава 704: Использовал оба

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 704 — Использовал обоих
У Александры была привычка изводить своего противника во время спаррингов.
Одинкар, когда увлекался, не мог отличить тренировку от реального боя, а у Гриды были трудности с распознаванием лиц.
У Ринокса был подобный недостаток.
Он был неспособен понять, чью сторону занять.
Если он не потакал своим прихотям, то чувствовал невыносимый зуд, словно не мог усидеть на месте.
Один случай из его юности, когда он скитался по континенту в качестве наемника, отлично иллюстрировал его дурные привычки.
— Почему ты стоишь на той стороне?
Когда вчерашний союзник спросил его об этом, Ринокс уверенно ответил:
— О, с сегодняшнего дня я решил быть за этих ребят.
— Какого черта? Даже у наемника, продавшегося за кроны, должны быть хоть какие-то понятия об этике!
— Да плевать.
Ринокс заткнул уши, пытаясь довести окружающих до белого каления своим безразличием.
Разумеется, у него ничего не вышло.
Вчерашний союзник стал сегодняшним врагом только потому, что он сменил сторону после пары кружек выпивки.
Настоящая причина, известная лишь ему одному, заключалась в том, что на стороне противника он нашел человека, который ему приглянулся.
Скрестив мечи, он встретил того, кто был слишком ценен, чтобы его убивать.
И поэтому он переметнулся.
То был конфликт между дворянами, сражавшимися за земли.
Однако это решение заставило оскорбленного дворянина безрассудно нанять знаменитый отряд наемников.
Можно сказать, что ярость влепила разуму звонкую пощечину.
Другой дворянин, не желая уступать, нанял наемников того же масштаба, и то, что начиналось как мелкая стычка между десятком человек, переросло в крупное сражение.
Последствия были поистине катастрофическими.
В итоге оба дворянина разорились.
У одного не хватило крон, чтобы расплатиться с наемниками, а другой столкнулся с восстанием крестьян-ополченцев.
Если бы Ринокс и отряд наемников вмешались и усмирили ситуацию, всё могло бы разрешиться.
Но к тому моменту, когда битва почти закончилась, они не видели причин утруждать себя и просто ушли.
Не просто так Ринокс получил прозвище «Разрушитель».
Хотя в основном это было связано с его мастерством в техниках расчленения, его поступки также имели тенденцию приводить к полной катастрофе.
Из-за этого он также приобрел довольно нелестный титул «наемника, который в любой момент может стать врагом».
По этим причинам Ринокс никогда не принимал решений сам.
Он не был лидером.
Он не прокладывал собственный путь, а следовал за другими.
Осознав, что потакание своим прихотям ведет к хаосу, он смирился с тем, что ему никогда не стать главой рода.
И нынешний его вопрос отражал всю его жизнь и характер.
После того как он изложил ситуацию, выбор оставался за главой клана.
Таков был образ мыслей Ринокса.
И вердикт главы был таков: «Будем сражаться».
В этот момент из разделенной группы раздался яростный голос.
— Вы хотите сказать, что мой отец это сделал?
Ква-а-а-а — ливень заглушал часть звуков, но голос был всё еще достаточно отчетливым.
Причина раскола среди Йохан была проста.
Или, скорее, она была сложной.
Одну сторону составляли те, кто пострадал от рук Хескала.
Другую — те, кто верил, что Хескал никогда бы не совершил подобного.
Сколько бы им ни твердили о деяниях Хескала, те, кто познал его доброту, отказывались в это верить.
Когда напряжение между двумя фракциями достигло предела, в небе начало что-то сгущаться, принимая неестественную форму, похожую на человеческое лицо.
Что это еще такое?
Заинтригованный Энкрид инстинктивно поднял взгляд.
Дождь хлестал по глазам, заставляя зажмуриться, когда он задрал голову.
Огромная масса в форме лица, нависшая над ними, заговорила.
— О проклятые, я приму вас в свои объятия. Покиньте это место и стремитесь к свету. Те, кто сделает это, выживут и получат желаемое.
Заклинание.
И угроза.
К тому же, само его присутствие подавляло.
Кто бы не почувствовал себя подавленным?
Над ними внезапно возникла голова размером больше тренировочной площадки и заговорила.
Воля, звучавшая в её голосе, была настолько сильной, что кожа начинала зудеть.
Ша-а-ак.
В это была подмешана грубая уловка.
Пока все смотрели на левитирующую голову, позади главы внезапно возникла темная тень.
Все четверо среагировали мгновенно.
Энкрид отступил в сторону, глава развернулся и нанес удар локтем, Ринокс выбросил руку в рубящем ударе ладонью, а меч Александры мелькнул в ножнах и обратно быстрее, чем кто-либо другой.
Сильный дождь приглушал звуки и запахи, притупляя чувства.
Это был Чешуйник, пытавшийся совершить покушение.
Существо было покрыто черной чешуей, перемежающейся с красной.
Не совсем поименованная сущность, но явно редкий экземпляр — зверь, прошедший либо эволюцию, либо метаморфозу.
Бах!
Меч Александры пронзил его шею, оставив зияющую рану, а глава добавил удар локтем в голову.
Тварь отлетела, словно сорванный воздушный змей, и рухнула на землю.
Глухой удар, бух!
Оно несколько раз перевернулось, но затем начало снова подниматься, дергаясь всем телом.
Впечатляющее упорство.
Выдержать такое и всё еще стоять на ногах?
Обладало ли оно необычайной жизненной силой?
Ринокс прикончил его.
Убрав вытянутую руку, он молниеносно сократил дистанцию до существа.
— Что ты такое?
Пробормотав эти слова, он обнажил тонкий клинок и окончательно отсек ему и без того поврежденную голову.
Ш-ш-шк — отсеченная голова покатилась по залитой дождем земле.
С пугающей быстротой меч Ринокса вернулся в ножны.
— Тц.
Убирая меч в ножны, Ринокс стряхнул руки в воздухе — этот жест выдал его нынешнее ненормальное состояние.
Место, куда его поразил Хескал, почернело — безошибочный признак отравления.
— Этот ублюдок сказал, что симптомы будут ухудшаться в течение следующих двух дней. Вдобавок ко всему, меня зацепил отравленный клинок. Этот маньяк даже свое именное оружие ядом смазал.
Смазывать такое оружие ядом?
Если бы он использовал яд изначально, это было бы одно дело.
Но если он прибегнул к этому просто ради победы, это наверняка нанесло бы урон его Воле.
И всё же он это сделал.
Оставалось гадать, что творится в голове Хескала.
Энкрид испытывал подобное любопытство.
И ответ было несложно вычислить.
В уме он сложил всё произошедшее воедино, упорядочивая события на основе того, что видел и слышал.
«Шмидт прибыл из Империи, и у него нет скрытых мотивов».
Но Хескал определенно использовал его, словно вынуждая их сесть в одну лодку с Империей.
Достаточно было взглянуть на лицо Шмидта, чтобы убедиться в этом.
Он выглядел как человек, вляпавшийся в навоз посреди благоухающего цветами пикника.
Он был в ярости от неожиданного поворота событий.
«Они используют присутствие Шмита, чтобы создать неразбериху».
Простая тактика, но на неё легко пойматься.
Оглядываясь назад, всё казалось очевидным, но когда Энкрид впервые это увидел, он тоже заподозрил имперские интриги.
«Хескал управляет связью между тремя деревнями и действует напрямую».
Так что ему было легко разузнать о возвращении Одинкара и Магруна.
И при этом он наверняка узнал, что с ними пришли Энкрид, Рагна и Энн.
— Почему они нацелились на Энн?
Это был не Хескал.
Он просто подыграл.
— Хескал расчистил путь и задал направление, но это не было его изначальным замыслом.
Он видел его фехтование.
Точность, проявленная в его техниках, указывала на ум, склонный к стратегическому мышлению.
Но подобные махинации были не в его стиле.
А значит, настоящим зачинщиком должен был быть маг или чародей.
— У него в подчинении есть маги и чародеи.
Или, возможно, они были его союзниками.
— Он ничего не оставлял на волю случая.
Вот как поступил Хескал.
Теперь, оглядываясь назад, Энкрид осознал — его самого использовали.
— Патриарха заставили подозревать меня.
Рагна, вернувшись спустя годы, внезапно потребовал «Рассвет».
Глава клана и его жена, осознавая текущий кризис, не могли просто так его отдать.
А потом закрались сомнения.
Мог ли Энкрид из Пограничной стражи быть тем самым тайным покровителем, метящим в земли Йохан?
Разве это не было разумным подозрением?
С точки зрения постороннего, Пограничная стража возникла буквально из ниоткуда.
Для тех, кто их не знал, это могло выглядеть так, будто Наурилия раскрыла тайную военную силу, подобно тому, как Аспен скрывал своих рыцарей.
Значит, Наурилия действительно держала кинжал за пазухой.
Ничего удивительного, что ход мыслей привел к такому выводу.
Йоханы обладали силой.
Достаточной, чтобы сам Шмит, имперский вербовщик, лично появился с предложением.
Йоханы всегда отвергали призывы тех, кто искал их поддержки.
Иногда силой, иногда переговорами.
Но поскольку это происходило неоднократно, внешние наблюдатели стали с опаской гадать, каковы же истинные намерения этой скрытной силы.
Хескал воспользовался этой осторожностью, искусно стравливая обе стороны.
— Он намеренно показал Гриде следы монстров.
Так чем же Хескал занимался за кулисами?
Тянул время.
В итоге клан Йохан столкнулся с теми же манипуляциями, которые пришлось претерпеть Энкриду по пути сюда.
— Обидно.
Их полностью обвели вокруг пальца.
Было бы всё иначе, будь здесь Крайс или Абнайер?
Он не был уверен.
По крайней мере, теперь он понимал тактику Хескала — затягивание.
Но его цель оставалась неизвестной, если не считать предположений.
А что же глава клана?
По словам Энн, глава даже откладывала лечение.
Он наотрез отказался от обследования.
Его словами тогда были: «Не сейчас».
Энн была единственной, кто это слышал.
И она поделилась этим только с Рагной.
Что было логично.
Рагна, охраняя её, слышал это сам.
Но даже если бы и нет, ей больше не на кого было положиться.
Энн подняла переполох, заявив, что пришла лечить болезнь, а не снимать проклятие.
Никто не высказывал недовольства открыто, но их беспокойство было очевидным.
Внезапное появление чужака, расспрашивающего о чьем-то кашле —
— Это должно было показаться оскорблением для Милешии, их целительницы.
Умно.
Это «не сейчас» главы клана было адресовано не себе и не Рагне — оно предназначалось им через Энн, причем собственная болезнь служила лишь средством передачи послания.
Хотел ли он сказать, что время принимать ««Рассвет»» еще не пришло?
Или просил их подождать, независимо от цели их пребывания здесь?
Осознавать это сейчас казалось немного запоздалым.
Но каждый раз, когда он вспоминал эти слова — «не сейчас», — всплывали новые мысли.
А значит, замысел главы рода в какой-то степени удался.
Из всех этих размышлений вытекал один вывод:
— Глава клана тоже этого ждал.
По пути Одинкар жаловался на невидимого врага, таящегося в тенях.
— Глава рода был таким же. Он хотел, чтобы враг показал себя.
Он знал: если оставить всё как есть, ситуация в итоге загниет и взорвется.
Поэтому он стремился выманить скрытую угрозу на свет как можно скорее.
—...А.
Глава клана использовал и Энкрида тоже.
Он признал репутацию Энкрида как командира Пограничной стражи и навыки Рагны.
Он также позаботился о том, чтобы у Энн не было препятствий, когда она перемещалась по поместью.
Даже если на поверхности это не было заметно, он сделал это.
— И он заставил Александру обучать меня.
— Значит, они не позволили случайности остаться просто случайностью.
Неожиданно появившегося чужака втянули в игру как можно глубже, следя за тем, чтобы у того, кто им распоряжается, были все козыри на руках.
Глава клана заставил Хескала действовать открыто.
Хескал, в свою очередь, тянул время, дожидаясь момента для удара.
Глава рода годами вел битву умов с невидимым противником.
— Эти люди...
Пробормотал Энкрид себе под нос.
Тем временем лицо, парящее в воздухе и всё еще самодовольное даже после того, как натравило на них Чешуйника, заговорило нагло:
— Ты думаешь, добавление двух мечников и маленькой девчонки что-то изменит? Буйный Йохан?
Затем, увидев, что сделал глава клана, Энкрид невольно рассмеялся.
Глава рода поднял кулак к небу — с вытянутым средним пальцем.
На разных континентах культуры различались.
Но каждый из собравшихся понял этот жест.
По сути, это означало: «Заткнись и проваливай».
Или, возможно, предложение заняться самоудовлетворением.
Этот жест совсем не вязался с его серьезным лицом.
Глава не скрывал своих чувств.
И теперь Энкрид наконец это понял.
— Грида не видит в людях тех, кто они есть, Александра покрывается крапивницей, если не мучает врага на тренировке...
— Это не совсем так.
Вставила Александра со стороны.
Но разве не такие вещи лучше подмечает посторонний?
Это и была объективность.
— Магрун не умеет держать язык за зубами. А ты... ты не знаешь, как выражать свои эмоции.
Глава клана кивнул Энкриду.
Те эмоции, что он проявил к Рагне до этого — они были настоящими.
Его беспокойство было искренним.
Его радость была неподдельной.
Раскат грома, какого еще не слыхивали прежде, расколол воздух.
Десятки зубчатых белых молний полоснули по небу, ударив в парящее лицо.
Когда молнии прошили его насквозь, в небесах остались лишь черные грозовые тучи.
Только тогда Рагна наконец показался из-за дверей и спросил:
— Какой-то недоумок нацелился на Энн, так что я его пришиб. Что здесь происходит?
Энкрид ответил кратко.
— Мы вступаем в бой.
Рагна кивнул.
Это не бросалось в глаза, но в его жесте чувствовался едва уловимый азарт.
Если бы не это, он бы просто отмахнулся, посчитав происходящее пустяком.
Почему-то он выглядел раздосадованным, словно сдерживал что-то внутри.
Казалось, он вот-вот сорвется на крик, разразившись яростью, но из последних сил держал себя в руках.
Короче говоря, этому подлецу до смерти хотелось подраться.
Впрочем, Энкрид догадывался о причинах его бешенства.
«Я не такой плохой, как он».
С этой мыслью Энкрид ощутил странное воодушевление — ему не терпелось доказать, что лик в небе ошибался.
«Всего лишь два мечника, да?»
Где же лежал предел этого «всего лишь»?
Это стоило проверить.
Разумеется, сначала предстояло разгрести гору дел.
Но сейчас главным было остановить группы впереди, пока они не перегрызли друг другу глотки.

Комментарии

Загрузка...