Глава 669

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 669 — Ты ведь Энкрид-Сердцеед, не так ли?
Если есть начало, то должен быть и конец.
Предание чревоугодию ради смакования деликатесов.
Покорность ритму музыки в порыве ликования.
Мужчины и женщины, поддающиеся желаниям плоти.
Всё сущее неизбежно приходит к завершению.
Энкрид поднял предплечье и вытер кровь, сочившуюся из носа.
Восторженное возбуждение угасло.
Поскольку процесс доставил ему больше удовольствия, чем сама победа, в душе воцарилось спокойствие.
Как он и рассчитывал с самого начала, Пенны оказалось достаточно.
— Я думала, ты спечешься на полпути.
Сказала воительница.
Она стояла на одном колене, подняв голову.
Те, кто прятался тут и там, выжидая, поняли, что напряжение спало.
Теперь они превратились в обычных зрителей.
Ребенок с широко раскрытыми глазами подал голос и спросил:
— Ты победил?
Ответила вместо него сама воительница:
— Ага, я проиграла.
С самого начала у них не было намерения убивать.
Никакой жажды крови.
Это была не схватка не на жизнь, а на смерть, а поединок, чтобы оценить друг друга.
В лучшем случае — довольно грубый спарринг.
Поэтому Энкрид ни разу не взмахнул мечом в полную силу.
«Победа и поражение в битве определяются не только мастерством».
Он осознал это заново.
Сравнивая себя с этой воительницей, он явно превосходил её в искусстве владения мечом.
Но что, если бы это был настоящий бой?
«Она показала далеко не всё, на что способна».
Разумеется, Энкрид тоже не раскрыл все свои карты.
— Почему ты совсем не устаешь?
Женщина-рыцарь спросила.
Энкрид еще несколько раз всмотрелся в её лицо, копаясь в памяти.
— Я всё гадал, где я видел тебя раньше.
— А? Ты меня знаешь?
Это была мимолетная встреча в прошлом.
Он не вспомнил её сразу, потому что их встреча была недолгой.
Но сейчас образ всплыл, ведь её присутствие оставило след в памяти.
Прошли годы, но её внешность почти не изменилась, поэтому воспоминание, погребенное глубоко внутри, снова вышло на свет.
Это было в тот день, когда погибли его товарищи-наемники — так давно, что даже их имена почти стерлись из памяти.
Тогда же он и заработал репутацию человека, который позволяет своим товарищам умирать.
«Воительница, перебившая тех бандитов».
В тот момент, когда он едва держался благодаря жертве двух товарищей, она ворвалась в самую гущу.
Оглядываясь назад, он понимал, что то прозвище — клеймо того, кто бросает своих, — преследовало его очень долго.
Это стало одной из причин, по которой он бросил наемничество и стал проводником.
— Я тогда принял тебя за мужчину.
Сказал Энкрид.
Короткая стрижка в то время, вероятно, и создала такое впечатление.
Когда грудь скрыта доспехом, определить пол, глядя лишь на лицо, было затруднительно.
Теперь же её волосы были куда длиннее, чем прежде.
Мимолетная встреча времен его наемничества аукнулась в настоящем.
— Ха, а я вот вижу тебя впервые.
Ответила воительница.
Энкрид встречал бесчисленное множество людей, но давно уже никто не смотрел на него так прямодушно.
В её взгляде читалось лишь восхищение его мастерством — на его внешность она, похоже, вообще не обратила внимания.
— Это было мимоходом, очень давно.
Сказал Энкрид, убирая меч в ножны.
У неё больше не было желания сражаться, а в прошлом именно она спасла его, пусть и непреднамеренно.
— Да не может быть. У меня отличная память на лица.
В её манере речи было что-то, странно напоминавшее ему о Рагне.
— Почему ты напала?
Энкрид не стал настаивать на своем.
Прошло слишком много времени, чтобы она могла помнить, к тому же было очевидно, что она напала не ради убийства.
— Я наблюдала за тобой, и у меня просто кровь закипела.
Она ухмыльнулась — открытая улыбка, абсолютно честное признание.
Для любого другого её слова прозвучали бы нелепо.
Само собой было бы спросить, неужели это действительно всё.
Но Энкрид понял мгновенно.
Когда кровь закипает, тут уж ничего не поделаешь.
— Вы оба психи.
Вмешался голос со стороны.
В какой-то момент появился Вендженс, качая головой.
Для него мысль о нападении на кого-то только потому, что «кровь закипела», была верхом безумия.
Он выжил на полях сражений, где звенели мечи и сыпались стрелы, едва добравшись до этого момента живым.
Для него смерть от шальной стрелы или случайного удара мечом была обычным делом.
«В один из таких моментов именно Энкрид спас меня».
Вендженс мысленно вернулся в прошлое.
Когда он пребывал в пучине жгучей ненависти к себе, именно Энкрид вынес его из того горящего шатра.
Энкрид взглянул на Вендженса, приветствуя его легким кивком.
Прибыла городская стража, а с ними и их командир обороны.
Учитывая масштаб переполоха, он примчался сюда немедленно.
Вендженс жестом указал на лучников, которые уже наложили стрелы.
Тем временем солдаты, окружившие площадку, медленно опустили арбалеты.
И Энкрид, и воительница заметили растущее число солдат и нацеленные на них арбалеты, но никто из них не обратил на это внимания.
Точно так же Вендженс и его люди прекрасно понимали, что не смогут утихомирить ни того, ни другую.
Но и просто стоять в сторонке они тоже не могли.
Стража Пограничной стражи существовала не для того, чтобы сдерживать рыцарей — они были здесь лишь для того, чтобы выиграть время.
Вся эта ситуация была живым доказательством того, насколько опасны рыцари на этом континенте.
«Ходячие катастрофы».
Вот как Вендженс воспринимал рыцарей.
Если рыцарь начнет размахивать мечом направо и налево, десятки, а то и сотни людей могут быть вырезаны в одно мгновение.
Конечно, после этого воительница лишилась бы головы от клинка Энкрида.
Как правило, никто бы не отправил рыцаря на задание ради массовой резни.
Рыцари были слишком ценны.
И несмотря на свою мощь, рыцари всё же оставались людьми.
Среди сотен стрел, выпущенных одна за другой, какая-нибудь да найдет цель.
Даже полные латы не спасут от болта баллисты.
Возможно, кто-то вроде Аудина и смог бы, но у обычного рыцаря шансов не было.
Они могли уклониться от нескольких, но рано или поздно их бы ранили или убили.
Вот почему подобные инциденты случались редко.
Почти неслыханно.
То есть воительница говорила правду.
Она пришла сюда с иной целью, но, увидев Энкрида, не совладала с вскипевшей кровью и напала в порыве чувств.
Тем временем Энкрид анализировал причины восторга, который он испытал в бою с ней.
«Она не была неумелой. Она не была подделкой».
Это было что-то, чему его опыт научил.
Те, кто стремится стать рыцарями, если они лишь следовали заранее проложенному пути, в итоге оказывались «пустышками».
Так называемые паладины Святого Королевства, вероятно, и создавались подобным образом.
Нельзя высекать ответ в камне и пробивать путь вперед, подстраиваясь под него.
Рыцаря, чьи убеждения и воля зиждутся на лжи, нельзя называть истинным рыцарем.
По крайней мере, так считал Энкрид.
Но что насчет воительницы перед ним?
Эта женщина прошла свой собственный путь, чтобы оказаться здесь.
Он был в этом уверен — потому что они скрестили клинки.
— Ты усмирил её, так что забирай, командир.
Сказал Вендженс, хотя выражение его лица выдавало недовольство ситуацией.
Это не значило, что он забыл о своем долге.
Неужели нет способа помешать рыцарям вот так запросто шастать по городу?
Эта мысль промелькнула у него в голове.
Или, может быть, есть способ немедленно усмирить их, если они начнут буянить?
Слушая Вендженса, Энкрид заговорил, вспомнив, что женщина кого-то искала.
— Ты нашла того, кого искала?
— Вероятно. Людей с такой сноровкой не может быть двое.
«Безумные рыцари» Пограничной стражи завоевали славу.
Это больше не было лишь отголоском былой славы.
Женщина следовала за слухами до самого этого места, и теперь она наконец спросила:
— Ты ведь Энкрид-Сердцеед, не так ли?
Черт бы тебя побрал, Фель, паршивец ты эдакий.
Энкрид винил в этом позорном прозвище как минимум наполовину длинный язык Феля.
Разумеется, за вторую половину в ответе была Шинар.
— Да.
Ответил Вендженс прежде, чем Энкрид успел открыть рот.
Энкрид метнул в него взгляд — это что, провокация?
— А что, я не прав? — пробормотал Вендженс.
— А еще я слышала, тут есть зверочеловек-медведь, который рвет людей на части.
Этот зверочеловек якобы разрывал пополам и мантикор, и людей — вообще всё, что угодно.
— Да. Но он не зверочеловек.
И снова ответил Вендженс.
Он оставался настороже, но не видел причин не отвечать.
Ему хватило сообразительности понять, что эта женщина явилась сюда не ради резни.
— И варвар, у которого текут слюнки при виде дворян, и он раскалывает им головы?
Этот слух казался особенно злонамеренным.
Впрочем, слухи со временем всегда обрастают небылицами.
— Слюни у него не текут.
— О, правда? А как насчет помешанного на крови младшего? Говорят, он обожает бить в спину. И еще тут якобы есть фея с кровью демона.
Вернее, фея, которая презирала демонскую кровь.
— Ведьма, скрывающая свою истинную сущность.
Это было отчасти правдой.
Но Эстер уже создала собственный магический корпус.
Она и не думала прятаться, однако люди всё равно прозвали её Черным Цветком.
— И тот безумец, что рубит любого, с кем встретится взглядом — у него ведь светлые волосы и красные глаза, верно?
Всё верно.
Рагна Йохан.
Имя женщины, вероятно, было созвучным.
Энкрид всё понял мгновенно.
— Меня зовут Грида Йохан. Я сестра того беловолосого безумца.
Сказала женщина.
Энкрид не удивился.
Рагна как-то обмолвился, что оставил свою семью.
Он не вдавался в подробности — не в его характере было утруждать себя объяснениями.
Значит, их фамилия была Йохан.
Семья, легендарная своим искусством меча.
— Энкрид из Пограничной стражи.
Энкрид протянул руку.
Грида пожала её, поднимаясь на ноги и говоря на ходу:
— Ты неплох. Что ты обо мне думаешь?
—...Что ты имеешь в виду... Нет. Ничего не говори.
Вендженс рядом уже навострил уши, а из толпы за ними наблюдал кто-то в капюшоне — скорее всего, фея.
— Что ты думаешь? Как о женщине, разумеется.
А-а.
— Он и вправду дамский угодник.
Кто-то пробормотал, и впервые за долгое время по Пограничной страже разнеслось старое прозвище:
— Командир Очарования.
— Очарованный рыцарь.
— Повелитель сердец.
— Коллекционер симпатий.
По меньшей мере половина из них просто забавлялась, подливая масла в огонь.
Энкрид знал: стоит ему отреагировать, и слухи разлетятся еще быстрее.
Он лишь запомнил в лицо тех немногих шутников в толпе.
Тюк.
Где-то среди них фея от удивления выронила бутылку.
Она даже не потрудилась поднять её, прежде чем исчезнуть в толпе.
Энкрид снова повернулся к Гриде.
— Рагна в казармах.
— Понятно. Но неужели тебе и впрямь не интересно?
— Нет.
— О, ты потерял это в результате несчастного случая?
— Потерял что?
— Вот это.
Сестра Рагны была поразительно на него похожа.
То, как она игнорировала чужие взгляды, было лишь одним из примеров.
Она подняла кулак и слегка потрясла им.
— У меня всё на месте.
Резко ответил Энкрид.
— О, тогда, может, твои вкусы...
— Исключено.
— Ах, значит, мне просто не хватает очарования.
Гридда кивнула себе с странно уверенным выражением лица.
На ней не было даже следов ранения — если что, она совсем не волновалась.
Затем она снова спросила.
— Но когда мы встречались?
Только что они говорили через свои мечи.
Теперь настало время для нормального разговора.
И это было намного предпочтительнее, чем спорить о присутствии его драгоценностей.
— Я думаю, я видел тебя раз когда мы поймали некоторых разбойников, которые ограбили деревню. Но это произошло так быстро, что ты, может быть, не вспомнишь.
— Такие дела случаются слишком часто, чтобы следить за ними.
— Ты, может быть, заблудился по пути?
Если бы она была сестрой Рагны, это не было бы слишком удивительно.
— Нет, не особо. — сказал он. — я нашёл много интересного, гуляя по округе — интереснее, чем искать Рагну. — Итак, я просто притворялся, что ищу его, а веселился. Но затем семья прислала еще людей за мной.
— А это почему ты не был один раньш?
— Да. Теперь они, вероятно, проверяют друг друга в своих навыках. — сказал он. — Если кто-то из вас получил травму... Ну, попробуйте понять. Они все такие, которые не могут не размахивать оружием.
Они должны были увидеть, кто получил травму.
— Это моя очередь, — сказал Энкрид спокойно.
Он прошёл дальше, игнорируя шепоты о его так называемом непреодолимом очаровании.
Венджа рассеяла собравшихся зрителей, и Энкрид ускорил шаги.
Когда они достигли казармы, внутри уже было полный хаос.
— Наконец вы пришли?
Первой, кого он заметил, была Рем.
Бок о бок с ним стоял мечник с выражением недовольства.
На голове мужчины засохшая кровь образовала корочку.
— Ты проиграл? — спросил Грид.
— спросил Грид.

Комментарии

Загрузка...