Глава 601

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 601 — Неужели тебя и правда нельзя разрубить?
— Твоя голова тебе только для украшения дана?
Эту фразу часто говорят, когда чьё-то скудоумие начинает всерьёз раздражать.
В этом случае это означало, что Перевозчик был им очень недоволен.
Энкрид сложил руки вместе, приняв позу внимательного слушателя.
Конечно, обратная связь важна для любого слушателя, но не менее важно и то, как ты держишься перед собеседником.
Слегка наклонить голову в сторону говорящего и кивнуть, показывая, что ты внимаешь каждому слову — всё это было частью его тактики.
Видя такое рвение, лодочник спросил:
— Что это ты делаешь?
— Готовлюсь слушать.
— Слушать что?
А что же ещё?
Наверняка этот раздражённый тип собирался дать ему какую-то подсказку.
Энкрид промолчал, ответив лишь взглядом.
— Ты и впрямь безумен, — пробормотал лодочник, почти с восхищением, прежде чем спросить:
— Думаешь, ты сможешь это остановить?
И в этот миг мир вокруг него поплыл.
Фигура лодочника стала рассыпаться, словно песчинки — сон подходил к концу.
Энкрид не проснулся с внезапным озарением от слов лодочника.
Напротив, в его груди осталось чувство тревоги — как будто что-то было не так, смутный дискомфорт сдавливал сердце.
— Что это был за бред? — пробормотал он.
В ответ лодочник тихо усмехнулся и сказал:
— Живи вечно — таков твой путь.
Для Энкрида эти слова прозвучали пусто, словно их сказали из чувства долга, а не по убеждению.
— Отказываюсь.
С этими словами Энкрид открыл глаза, пробуждаясь от дневного сна в реальность.
— Можно ли это и вправду остановить?
Разве не над этим он бился всё это время?
Пока вопрос тяготил его разум, тело двигалось инстинктивно, прорубая путь сквозь пламя.
«Разрубить пламя» звучит поэтично, но Энкрид делал это буквально. Вооружившись лишь своим верным чёрно-золотым двуручником, он сбросил доспехи, перерезав ремни, и бросился в самую гущу событий.
— Куда ты идёшь? — окликнула его Луагарне, голос её понёсся вслед.
Дельма, державшая чашку с водой, в замешательстве захлопала глазами.
Энкрид позволил себе минутную слабость и ответил:
— Я сделаю так, чтобы вы, мелюзга, не могли пойти следом.
Пробегая мимо, он услышал слабый ответ Дельмы — он запоздал, так быстро неслись вперёд его мысли и тело.
— Что?
Это был простой вопрос, едва слышный, но было ясно, что он его не понял.
— Я не дам вам пойти за мной. Я остановлю это.
Произнеся эти слова, Энкрид укрепил свою волю, готовясь к очередному кругу этого бесконечного дня.
Времени на раздумья не было, поэтому он ускорил свои мысли, с головой бросаясь в новый день.
А потом появился Перевозчик.
Он всегда был рядом в моменты смерти.
— Я научу тебя пути, — сказал лодочник однажды, и тон его был необычайно добрым по сравнению с прежним.
С того момента поведение лодочника изменилось.
Раздражение исчезло, а на его место пришли непрошеные советы, даваемые без всякой злобы.
— Если не можешь спасти всё, спаси хотя бы часть. Брось трущобы. Подготовься и встреть пламя во всеоружии. Так у тебя будет шанс выжить.
Совет был предельно ясен — используй время, пока пламя пожирает людей, детей, матерей, дома и конюхов, чтобы подготовиться к удару.
— Вам нехорошо? — искренне спросил Энкрид, удивлённый внезапной услужливостью лодочника.
Лодочник отмахнулся от вопроса и продолжил:
— Жертвы неизбежны.
— Кто-то умрёт, этого не избежать.
— Никто не благословит твои достижения.
— Ради чего ты вообще так отчаянно сражаешься?
— По крайней мере, попробуй сдержать их у входа на деревенскую площадь. Может, это сработает. Ха!
Слова лодочника колебались между помощью и издёвкой, а его тон неизменно раздражал.
Однако Энкрид не мог забыть одну из его прежних фраз:
— Думаешь, сможешь остановить это?
Энкрид ответил пустоте: — Именно поэтому я, чёрт возьми, так стараюсь.
Но цикл продолжался.
Он проживал этот день снова и снова, раз за разом погибая в огне. И хотя его мастерство меча росло, и он научился рассекать даже бесплотное пламя, конечный результат оставался неизменным. Он упорствовал, учился и совершенствовался, но каждый божий день его ждал один и тот же огненный финал.
Это было похоже на блуждание по бесконечной пещере, где каждый шаг вперёд сопровождался нестерпимой болью заживо сгорающего тела.
И всё же Энкрид ни разу не почувствовал, что его подход был неверным.
Его убеждение было простым: руби и терпи.
Это был единственный путь к свету.
Но, возможно, свет был не единственной дорогой.
Порой путь может быть скрыт в тенях, и он будет столь же верным и истинным, как и тот, что озарён солнцем.
не существует единственно верного или неверного пути — есть только выбор.
И перед Энкридом открылись два варианта:
Первый — продолжать, как раньше, борясь до тех пор, пока пламя не перестанет пожирать ни людей, ни город.
Часть жизней и зданий неизбежно будет потеряна, но альтернатива...
Альтернативой было внять совету лодочника и пожертвовать немногими ради спасения остальных.
Этот неукротимый пожар был нацелен не на одного Энкрида — его целью был сам город.
Если бы пламя реагировало только на провокации, возможно, всё не приняло бы такой ужасающий оборот.
Когда огонь пожирал его, боль была настолько мучительной, что порой даже воля Энкрида давала трещину.
Страдания были невыносимы, а мука казалась бесконечной.
И всё же сила его ударов не ослабевала.
В один из таких повторяющихся дней Энкрид на бегу выхватил зеркало и спросил:
— Почему бы просто не подавить ману?
Энкрид не собирался менять способ получения информации от Эстер.
Слова «Думаешь, ты сможешь меня остановить?» эхом отозвались в его голове, и его реплика была невольной, почти насмешливой.
Даже на бегу он видел в отражении зеркала, как меняется выражение лица Эстер.
На её губах заиграла холодная, сардоническая улыбка, и в тот же миг сокровищница знаний внутри неё начала раскрываться. Поистине, её разум был хранилищем бесценных тайн, сравнимых с богатствами древних ведьм — сущим кладом.
— Возможно ли это? В теории — да, — ответила она.
При этих словах уши Энкрида дернулись.
И дело было не только в любопытстве — его уши, совсем как у фей, невольно отреагировали на раздражитель.
— Заклинание — это феномен, а феномен — это проявление силы.
Поскольку все заклинания в своей основе суть выражением маны, из этого следует вот что: если сосредоточить мощь, намного превосходящую «Шагающее пламя», то что тогда?
Если бы твоя Воля смогла подчинить себе ману, взятую взаймы у великих сил природы, тогда, конечно, это возможно.
Хм.
Тихое «хм» в конце было едва слышным, да и ошеломлённый Энкрид всё равно его почти не заметил.
— Превзойти ману самой природы?
Энкрид вспомнил случай, когда он разрубил огненный снаряд заклинания.
Когда же это было?
Это было так давно, что воспоминание стерлось, но он смутно помнил, что там кто-то использовал свиток.
Как ему удалось разрубить его тогда?
Он особо не задумывался — просто взмахнул мечом с непоколебимой решимостью.
— Почему я не могу сделать этого сейчас?
Потому что этот огонь двигался?
Если следовать логике Эстер, всё дело в том, что мана природы отталкивала его Волю.
Поэтому, когда он бил по заклинанию, оно не разрубалось, а взрывалось.
Мысли закружились с новой силой.
По привычке он представил схватку с «Шагающим пламенем», гибель, спасение ребенка и матери — и снова мучительную смерть, когда пламя пожирает его тело и разум.
А после день начнется сначала.
— Ману можно рассматривать как концепцию спроса и предложения.
Что находится между тем, кто даёт, и тем, кто потребляет?
Хм?
Если эту связь можно разорвать — тогда да, как ты и сказал, её можно разрубить.
Связью между заклинанием и заклинателем была мана.
Провокационные вопросы выуживали всё новые сокровища из ментального клада Эстер, и Энкрид с жадностью впитывал их.
Он не постиг сложный мир заклинаний и не выстроил новую теорию.
Скорее, он нащупал более грубый и простой способ.
Даже вопреки своему решению больше не сгорать заживо, Энкрид сказал:
— Шагающее пламя.
Его слова, брошенные в пустоту, вызвали резкую реакцию Луагарне, которая внезапно возникла за спиной.
— Ты говоришь о запретном заклинании?
Не включая зеркало, Энкрид прибавил шагу и сказал: — Мне вообще не стоило пытаться его блокировать.
— Что?
— Вместо того чтобы блокировать, я должен был его разрубить.
— О чём ты вообще говоришь?
Для Луагарне это звучало как бред сумасшедшего, только что восставшего ото сна.
— Думаешь, это вообще можно остановить?
Таковы были слова Перевозчика.
Ну и безумец же этот лодочник.
На бегу Энкрид поймал себя на этой мысли.
Если уж он хотел что-то объяснить, мог бы сделать это внятно, а не смеяться над его отчаянными попытками блокировать удары.
Но в итоге все слова сводились к одному выводу.
— Не блокируй.
Дело было не в остановке, а в том, чтобы разрубить и искоренить подчистую.
Но как?
Попытки выстоять в огне, парируя и разрубая пламя, были актом отчаяния, последним рызком, порожденным железной волей.
Тогда этот путь казался единственным верным.
Но теперь открылась иная дорога.
— Она сказала, что ты должен превосходить?
Именно это и сказала Эстер.
Суть в том, чтобы подавить заклинание «Шагающее пламя» превосходящей силой.
Но разве всегда нужно было сохранять это превосходство?
Конечно нет.
Его мысли не стали гениальными, да это и не требовалось.
Всё сводилось к одному простому действию.
— Неужели ты и вправду не будешь разрублено?
Стоя перед «Шагающим пламенем», громко спросил Энкрид.
Заклинание, лишенное сознания, не могло ответить.
Но Апостол Анелла, наблюдавшая за Энкридом сквозь магию, услышала его вопрос.
Возможно, Анелла сочла это безумием, но Энкрид был предельно искренен.
Этот мир полон вещей, не поддающихся измерению, и Энкрид был одной из них.
Анелла изучала его, наблюдая и анализируя.
Она верила, что если сожжет город, он не отступит просто так.
Но рискнет ли он жизнью?
Шансы были пятьдесят на пятьдесят.
Какой бы путь он ни выбрал, Анелла оставалась в выигрыше.
Любой исход вел к желаемым для неё результатам.
Если он проявит упорство и получит ранение, она активирует ловушки и добьет его.
Если же он отступит, спася лишь немногих, это тоже её вполне устраивало.
Всё это затевалось не только ради охоты на Энкрида.
Это было ещё и демонстрацией силы Святой Секты Демонов всему континенту — город должен был сгореть в назидание остальным.
— Глупость какая, — пробормотала Анелла.
Её слова были ответом на вопрос: «Неужели ты и вправду не будешь разрублено?»
Конечно, Энкрид её не слышал.
Сквозь призму заклинания её взор был прикован к нему.
Лицо Энкрида оставалось бесстрастным, но в глубине его взгляда читались странная радость и азарт.
Обжигающий жар опалил его волосы, но под опаленными прядями его голубые глаза сияли светом, не уступающим в ярости самому пламени.
Безмолвный меч взметнулся и обрушился вниз.
Клинок, пропитанный волей, рассек «Шагающее пламя».
Оно взорвалось и разлетелось на куски.
В эпицентре взрыва кожа лопалась, а огонь обжигал ему глаза и язык.
Проклятая боль вернулась, но на этот раз она казалась не такой невыносимой.
Почему?
— В этом ли твоё безумие?
Голос Перевозчика эхом отозвался в его сне.
Энкрид не ответил, лишь крепче сжал рукоять меча.
Даже в мире снов его меч был столь же реальным, как и в мире материальном.
Изливающаяся воля воздействовала и на ментальную сферу.
Когда он вернулся в реальность, то осознал: ему потребовалось всего пять повторений этого дня.
Энкрид мысленно воздвиг за спиной крепостные стены. Когда эти стены воплотились в его воле, осталось лишь направить её в один-единственный взмах меча.
Он нашёл способ и двинулся вперёд.
В одно мгновение удар, выжигающий жизнь, превратился в сгусток накопленного опыта, равного которому не было. Энкрид повторял этот процесс бессчетное количество раз — десятки, сотни, тысячи — и каждый раз оттачивал свои навыки.
Теперь же он вобрал в себя все уроки, извлеченные из бесконечных повторений, объединив их ради одной-единственной цели.
Способ высвободить волю?
Он давно понял, что это должно быть естественным выходом.
Это озарение пришло к нему во время прежних бесед с Сэйки, а еще раньше — по пути, указанному Овердиером.
«Высвобождай само собой».
Но было и кое-что ещё.
Воля бесформенна, её нужно почувствовать, чтобы использовать.
Разве не так говорил Джаксен?
Стоило лишь ощутить её — и он мог пустить её в ход.
Так он и поступил.
Рагна говорил ему сосредотачиваться при замахе, а Рем советовал приложить силу в самый нужный момент.
И то, и другое было правдой.
Энкрид следовал обоим указаниям.
Пока он не осознал этого полностью, эти слова были для него лишь абстракцией.
Но после озарения всё стало до боли ясным.
Воля текла и вливалась в меч — без всяких уловок или привычки.
Он вложил в него всю свою волю целиком.
З-з-зинг.
Меч издал протяжный крик.
Если бы этот клинок не был выкован Эйтри с величайшим старанием, он бы не выдержал такой нагрузки.
Хрясь.
Клинок треснул, когда в него хлынула воля.
К тому моменту, когда Энкрид снова предстал перед «Шагающим пламенем», всё было готово.
Загрузка...

Комментарии

Загрузка...