Глава 886

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— Да, я как раз надеялся пересечься с кем-то вроде вас. Было бы досадно, если бы вы все до последнего полегли на поле боя, так и не встретившись со мной.
Пустис не кривил душой. Ему действительно не терпилось сойтись с ними в честном бою. О подвигах этих выскочек он слышал на каждом углу — ему буквально все уши прожужжали.
«Цветок, расцветший в сточной канаве».
Алмаз, затерянный в груде булыжников.
Подобные истории были по душе всему Грязевому ордену.
В этом сюжете угадывалась классическая байка о нищем в обносках, который на одном упрямстве и везении пробился в верха. Разве это не их собственное отражение?
Они ведь тоже начинали с самых низов, карабкаясь к вершине.
Пустису казалось, что эти безумцы из вражеского ордена — родственные души Грязевых рыцарей.
«Путь от пушечного мяса до благородного рыцаря».
Должно быть, они прошли через ад с тех времен, когда их считали отребьем, и до сегодняшнего дня.
В его душе смешались два чувства: странное родство и неистовый боевой азарт. А еще — жгучее желание стереть их в порошок, ведь такая легенда должна была принадлежать только Грязевому ордену. И в этой своей жажде он был предельно честен.
— Что, слух возвращается?
Слова Пустиса подтвердились: звон в ушах Саксена начал стихать, и звуки мира стали отчетливее.
— Или тебе нужно время, чтобы дух перевести?
Прямо за спиной Пустиса истошно вопил солдат, заживо тонущий в трясине, но рыцаря это совершенно не волновало — для него этот крик был лишь фоновым шумом.
Он был пугающе хладнокровен. Жизни собственных людей для него ничего не стоили. Саксен тем временем подобрал свои кинжалы, намеренно открывшись для удара, но враг даже не шелохнулся.
Пустис просто ждал, небрежно разминая запястья. Он разогревался, чтобы мышцы не одеревенели в пылу схватки. Его движения были отточены до автоматизма — он привычно разминал суставы от лодыжек и выше, будто делал это тысячи раз.
Он знал толк в дуэлях. Умел держать баланс между ледяным расчетом и яростью боя. Настоящий хищник, чьи инстинкты были закалены в сотнях битв.
— Раз уж ты такой терпеливый, давай забьемся на завтрашнее утро. На сегодня всё, вольно, разойдись.
Саксен выдал это с таким каменным лицом и уверенностью, будто у Пустиса просто не было иного выбора, кроме как послушаться.
— ...А? Ха, неплохо. Вижу, за словом в карман не лезешь.
Пустис на мгновение опешил от такой наглости, но быстро нашелся с ответом. Остроумия Саксену было не занимать.
Ну еще бы, пообщаешься с Энкридом — и не такому научишься.
Стоило Саксену перенять манеру своего командира, как броня спокойствия врага на миг дала трещину. Впрочем, Пустис мгновенно взял себя в руки, окончательно признав в Саксене достойного противника.
Осознав, что словесная перепалка ни к чему не приведет, он коротко кивнул. Опыт научил его подстраиваться под любую ситуацию — ровно так же, как это делал человек напротив.
— Красиво зашел, но не выйдет.
Он произнес это с легкой усмешкой.
Выдержка, движения, решимость — всё в нем выдавало мастера. Саксен понимал: перед ним не просто солдат, а истинный рыцарь.
Саксен бросил взгляд через плечо врага. От самого Пустиса исходила мощная аура угрозы.
Но было что-то еще, от чего волоски на затылке вставали дыбом. Это было то самое шестое чувство, интуиция, которая вопила о смертельной опасности.
За годы скитаний Саксен научился доверять этой неясной тревоге, всегда предвещавшей беду.
Пустис только что хладнокровно расправился с магом, будто прихлопнул муху. Почему? Из-за запредельной самоуверенности. Для него магия была лишь досадной помехой, не заслуживающей внимания.
«Или он просто уверен, что справится своими силами, а маг ему только мешался под ногами».
А может, они просто не сошлись характерами.
Гадать можно было долго, но суть оставалась прежней: этот человек ни на секунду не сомневался в своем триумфе.
— Ну и сколько вас тут ошивается?
Саксен не вдавался в детали, но оба прекрасно понимали, о ком идет речь.
Если называть вещи своими именами: «Сколько рыцарей твоего ордена здесь?»
— Пятеро.
Всего в их ордене было семеро. Двое теперь служили Императору, а значит, сюда явились все до единого.
— Наша цель — Бордер-Гард. На эту войну у нас только один заказ.
Он выкладывал карты на стол, даже не пытаясь ничего скрыть. Саксен уточнил:
— А как же направление, которое прикрывает сэр Сайпресс?
— Хм. Знаешь, есть одна вещь, в которой вы заблуждаетесь сильнее всего.
Саксен невольно прислушался, ожидая пояснений. Но Пустис, который до этого так легко шел на контакт, лишь усыплял его бдительность.
Дистанция в пять шагов для рыцаря — это практически в упор. Особенно для такого мастера стремительных атак, как Пустис.
Бам!
Воздух буквально взорвался. Из-под ног вырвался фонтан грязи. Тяжелый цеп с тремя шипастыми грузилами на стальной цепи обрушился в то самое место, где секунду назад находилась голова Саксена.
Но ни крови, ни костей — ничего. Удар рассек лишь воздух и остаточное марево. Среди всех безумцев своего ордена Саксен обладал самым чутким чутьем.
Он почувствовал намерение врага еще до того, как тот двинулся, и успел уйти с траектории. Если и был в их ордене человек, которого невозможно застать врасплох, то это был Саксен.
— Промазал. Это был всего лишь силуэт.
Саксен ответил совершенно спокойно, даже не потрудившись поднять кинжалы.
Думал, он один мастер дуэлей? Как бы не так. Саксен каждый день проводил в компании психов, которые только и мечтали вызвать его на бой. Уклоняться от подобных выпадов для него было так же естественно, как дышать.
Дзынь-нь.
Железные грузила со звоном ударились друг о друга. Пустис мгновенно вернулся в исходную стойку, словно и не атаковал.
— И как это ты умудрился уйти?
Атака прямо посреди фразы — подлый, но эффективный прием валленских наемников.
Южные земли всегда славились своими мастерами иллюзий и обманных финтов, и наемников, владеющих этим стилем, там было пруд пруди.
— Так в чем же наше заблуждение?
Голос Саксена даже не дрогнул. Пустис криво усмехнулся. Железные нервы у этого парня. Узнал, что против них целых пять рыцарей, и хоть бы бровью повел. Неужели так верит в способности своего мага?
Каждый рыцарь владел техникой ускорения мышления. Пустис в мгновение ока проанализировал ситуацию.
— Нашего ордена в одиночку хватит, чтобы поставить на колени всё ваше королевство.
С точки зрения чистой военной мощи, измеряемой количеством элитных бойцов, он не преувеличивал.
Саксен быстро прикинул их собственные силы. Даже не считая новичка-драконида, их набиралось десятеро.
— А ты хоть в курсе, сколько бойцов в нашем Безумном ордене?
— И сколько же?
— Нас десятеро.
А вас всего пятеро.
Лишние слова были не нужны — намек был ясен как день.
— Только вот здесь и сейчас ты один против всех, не так ли?
Тут и крыть было нечем. Пустис с издевкой поддел носком сапога ком грязи.
Хлопок! Облако грязи скрыло обзор. В ту же секунду слева свистнул наконечник цепа. Ловушка была очевидной: уклонишься от цепа — получишь сокрушительный удар ногой снизу.
Атаки сыпались градом, не давая времени даже на короткий вдох.
Саксен сделал именно то, чего ждал враг. Но в этом и заключался его план. Главное — обмануть ожидания противника в самую последнюю долю секунды.
В конце концов, для смертельного удара достаточно лишь мгновения чужой оплошности.
В открытом бою это правило работало всегда. Но Саксен упустил из виду одну деталь — саму суть этих «грязных» рыцарей.
Он ловко миновал цеп, увернулся от удара ногой, но внезапно почувствовал резкий укол в левом боку.
Чутье сработало мгновенно. Саксен на инстинктах всадил левый локоть вниз, блокируя атаку.
Глухой удар.
Локоть наткнулся на жесткую преграду. Нападавший успел подставить защищенное предплечье и тут же отскочил назад.
— ...О-о-о.
Черный силуэт, метивший в поясницу, мелькнул и исчез. Саксен едва успел рассмотреть нападавшего: коротышка, едва достающий ему до груди, с длинными эльфийскими ушами и красными, как у гнома, щеками.
Длинные седые брови, грустные глаза и лицо, иссеченное глубокими морщинами. Этот странный карлик издал возглас искреннего удивления.
— Надо же, отбил? Хотя... не совсем подчистую, а?
Саксен не проронил ни звука, лишь хладнокровно прикинул, чем его зацепило.
«Игла. Хотя нет, скорее шило».
Этот странный полугном-полуэльф небрежно завел руку за спину. Саксен не видел оружия, но ему и не нужно было смотреть. Широкие рукава, скрытые под ними наручи и целый арсенал убийственных безделушек — он знал эту схему наизусть. Потому что сам был таким же спецом по скрытым клинкам.
Он встретил родственную душу в искусстве убийства.
Из прокола на боку выступила кровь, и по телу стало быстро распространяться онемение.
— Надеюсь, извинения не требуются? Я обещал подождать, но не обещал честного поединка. Грязевой орден не гнушается никакими методами ради победы. Таков наш путь.
Пустис так явно глумился, что любой другой на месте Саксена уже бросился бы в ярости вперед. Но тот сохранял ледяное спокойствие.
Причина онемения стала ясна мгновенно.
«Отрава».
Причем рецепт был незнакомый. Сложная смесь из трав, минералов и животной слизи.
«Индивидуальный замес, мастерская работа».
Отрава была серьезной. Саксен с малых лет приучал свой организм к токсинам, и обычные яды его давно не брали.
— У меня тут особый рецепт, парень.
Коротышка явно гордился своей работой. И не зря.
В голове зашумело, а в ушах зазвенело — первые звоночки действия токсина.
— Фу-ух.
Саксен медленно выпустил воздух из легких.
— Ну что, мне тоже войти в игру?
Из тени вышел третий рыцарь. За спиной — скрещенная пара мечей. Клинки были короче стандартных, но длинные, как у примата, руки рыцаря компенсировали это с лихвой. Рукояти специально были выведены вверх для мгновенного извлечения.
— Давай, заходи. Будь я один, этот малый мог бы доставить мне хлопот. Хватка у него что надо.
Пустис не стеснялся признавать мощь врага. Он был из тех, кто предпочтет выжить, пренебрегая гордостью, чем эффектно погибнуть.
Рыцарство Лихинштеттена всегда делилось на староверов и реформаторов. Грязевой орден был из «старой гвардии». Их кодекс строился на выживании любой ценой, а секреты мастерства и специфический менталитет передавались веками.
Именно поэтому южные ордены так сильно отличались друг от друга. Каждый из них свято хранил свои уникальные традиции и стиль боя.
— Не подоспей Веном вовремя, этот парень наверняка выкинул бы какой-нибудь фокус — либо метнул что-то, либо достал скрытый козырь. Уверен, он бы так просто не сдался.
Пока Пустис рассуждал, Саксен молчал, внимательно оценивая каждого из троицы.
Будь у него пространство для маневра, он бы прикончил их всех. Стоило только перевести бой в режим изматывания, разрывать дистанцию и навязывать свои правила — и победа была бы у него в кармане.
Разумнее всего было отступить сейчас и дождаться более удобного момента.
— Ты ведь мага прикрываешь? Нам нужен только он. Просто уйди с дороги.
«Наблюдатель» Пустис — это прозвище он получил не зря. Его глаз был настолько наметан, что он видел силу противника насквозь.
Он мгновенно понял тактику Саксена и просчитал его повадки.
«Этот парень — настоящий мастер устранения».
В их рядах таким же стилем владел Веном. Глядя на этого ушастого карлика, Пустис легко представлял, на что способен Саксен.
И точно так же он понимал, почему Саксен, несмотря на явное преимущество врага, продолжает стоять насмерть.
— Свалишь сейчас — всем облегчишь жизнь. Мы заберем голову мага, а ты уйдешь целым.
Саксен лишь усмехнулся в ответ.
Ирония судьбы: именно сейчас он до конца осознал, что чувствовал Энкрид.
Биться не ради себя, а потому что за твоей спиной кто-то есть. Вот в чем был истинный смысл его схватки.
Не просто работа за деньги, а защита того, кто тебе дорог.
Пять лет назад он бы сам рассмеялся от такой мысли.
— Меньше слов. К делу.
Саксен привычно крутанул кинжалы, переходя на обратный хват. Его левая ладонь казалась пустой, но пальцы были напряжены так, будто сжимали невидимую рукоять. Пока враги болтали, он успел до блеска отполировать прозрачное лезвие, сделав его совершенно неразличимым.
Саксен не выдавал волнения. Ему претили лобовые стычки, тем более против троих мастеров сразу, но выбора не было.
«Если должен — значит сделаю».
Коротко и ясно.
Он поступит так же, как поступил бы Энкрид.
«Я заберу их всех с собой».
В худшем случае он просто не даст им выжить. Его обычно холодные глаза сейчас горели незнакомым, яростным пламенем.
— Пока я дышу, вы к нашему магу и на шаг не подойдете. И совет на будущее: не вздумайте пялиться на её фигуру — она вам за это глаза выцарапает.
— Глядите-ка, у него еще хватает наглости острить?
Не дожидаясь окончания фразы, Веном буквально растворился в воздухе. Мечник с длинными руками обнажил свои клинки, а Пустис с гулом начал раскручивать цеп.
Вш-ш, вш-ш. Тяжелый металл со свистом разрезал пространство.

Комментарии

Загрузка...