Глава 312: Глава 312: Стена едина

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 312 — 312 — Стена едина
Что есть стена?
— Ты выбрал неверный путь.
В своем ментальном мире Энкрид потер уши, словно ослышался.
— Со стеной нужно встретиться лицом к лицу, — продолжил Перевозчик.
Несмотря на возникшее подозрение, слова были предельно ясны:
Встреть стену.
Взгляни на нее как следует.
Что такое стена?
Это численность тех, кто преграждает ему путь.
Это качество их сил: рыцари семьи Харриер, наемники, Серые Псы, маги, шаманы.
Это сама местность.
До сих пор Энкрид полагал, что решение таково:
Стать сильнее и прорваться.
Но каждый раз его ждало новое испытание.
Однажды, когда он думал, что едва спасся:
— Серые Псы никогда не теряют свою цель.
Более цепкие, чем даже Рем, они встали на его пути.
Даже когда их головы слетали с плеч, их тела продолжали таранить его.
Появление Серых Псов — олицетворение безумного упорства.
Как только ему удавалось преодолеть их, они тоже становились частью
Сегодня.
Теперь они были включены в этот цикл.
Сначала это были Сент и три рыцаря семьи Харриер. Затем появились маги, за ними — шаманы. После преодоления всего этого его ждали Серые Псы.
Посреди всего этого непрестанно атаковали волны обычных солдат.
Несмотря на то, что он раз за разом проживал одни и те же сценарии,
сегодняшний день
всегда ощущался иначе.
Порядок врагов менялся, их стратегии трансформировались.
Энкрид не был мастером военной тактики, но одно было несомненно:
«Я определенно во что-то попал».
Так что же ему делать?
Что ему нужно, чтобы сбежать?
Он все еще верил, что ответ кроется в силе.
В какие-то дни он не встречал Серых Псов. В другие — обходил шаманов или магов.
Изредка даже Сент не появлялся — редкое облегчение.
Но таких дней было гораздо меньше, чем тех, когда появлялись все сразу.
— О, снова Сент. Рад тебя видеть.
— Ты меня знаешь?
Так он приветствовал Сента, орудуя наемничьим мечом в стиле Валена, как старым знакомым.
С помощью
Эмбер
, он пронзил горло Сента, прорвался сквозь живую стену, преграждавшую путь, и затем — неизбежно — снова умер.
Наступило
еще одно сегодня
прибыл.
Спускаясь по склону утеса в поисках возможного пути отхода, он разбился насмерть.
Бросившись в реку, он был сражен магом.
К тому времени Энкрид начал классифицировать стены, с которыми сталкивался, на пять видов.
Сент и его группа наемников.
Три рыцаря семьи Харриер, чьи имена он теперь знал: Рош, Мериор и Леблан.
Четыре мага, которые призывали духов воды или палили из водяных пушек. Их водяной кнут был особенно опасен — вихревой поток, с легкостью кромсающий наручи. После его использования даже они сами задыхались, а их лица бледнели.
Затем были шаманы.
В основном они использовали проклятия вроде «невидимой силы», хотя с ними было не так трудно бороться, поскольку их присутствие не было полностью незаметным. Со своим
Чувством уклонения
, Энкрид мог их избегать.
Все же их техники раздражали: они делали землю под его ногами липкой или выкидывали подобные фокусы.
Шаманы всегда появлялись вместе с тяжелой пехотой, вооруженной копьями, что делало их грозным испытанием.
Наконец, Серые Псы.
С точки зрения чистой силы Серые Псы казались наименее пугающими.
Но в плане цепкости? Им не было равных.
Их неумолимая настойчивость заслуживала не одного, а двух поднятых вверх больших пальцев.
Таковы были лица
Сегодня.
Пять стен: наемники, рыцари Харриер, маги, шаманы и Серые Псы.
Если бы он смог прорваться через все пять одновременно, возможно, он смог бы сбежать.
Но это было невозможно.
Особенно вперемешку с лучниками, арбалетчиками, копьеносцами и тяжелой пехотой.
Некоторые из них были искусными лучниками-эльфами, другие — зверолюдьми с непредсказуемыми движениями.
К счастью, среди них не было ни Лягушек, ни драконидов, ни гигантов.
Стоит ли считать эти дополнительные силы шестой стеной?
Добавление их в уравнение только ухудшало ситуацию.
«Плохо дело», — пробормотал он про себя, хотя внешне все еще наслаждался вызовом.
Через бесконечные повторения
Сегодня.
, Энкрид использовал время с умом.
Он сражался. Он неистовствовал.
Он использовал все, что приобрел, выжимая максимум из каждого мгновения.
Под непривычно теплым зимним солнцем он сражался изо всех сил.
Но исход оставался мрачным.
Это был
опыт кровопролития.
Убивать и быть убитым стало второй натурой, а запах крови притуплял его чувства.
Однако путь прочь из
Сегодня.
так и не открылся.
И вот слова Перевозчика задели его за живое.
Пять или шесть стен — какая разница?
Он встретил их все, и ничего не изменилось.
В повторении
Сегодня.
, он снова видел сон, и Перевозчик заговорил.
— Ты не сможешь преодолеть то, чего не понимаешь.
Стена едина.
Энкрид принял эти слова близко к сердцу.
Пусть они и не изменили его мгновенно, они заставили его задуматься.
После еще нескольких
«сегодня»
, он снова встретил Перевозчика.
— Эй, тебе еще не скучно? — лениво спросил на этот раз Перевозчик.
— Скучно? Скорее, это слишком трудно, — ответил Энкрид.
А раз это было трудно, скуке места не находилось.
Давила ли на него неопределенность будущего?
Если бы давила, он бы не осмелился даже видеть сны.
Энкрид раз за разом ломал голову.
Что же это за стена?
Это случилось сразу после его возвращения в начальную точку.
— Сколько мне еще нужно тебе говорить? Как далеко мне зайти, прежде чем ты поймешь?
Перевозчик насмехался над ним с ухмылкой.
Заинтересовавшись эмоцией, которую почувствовал, Энкрид спросил: — Ты надо мной издеваешься?
Он подумал, не ошибся ли он.
— Мне нужно разжевать это тебе?
Выражение лица Перевозчика мгновенно стало безжизненным от отвращения.
Тот факт, что Перевозчик выказал это отвращение, был единственной причиной, по которой Энкрид узнал о его существовании.
Поскольку Энкрид застрял, встречи с Перевозчиком стали обычным делом. В такие моменты он стремился удовлетворить свое любопытство.
— Почему именно паром?
Разве часовой, тащащий адскую гончую, не подошел бы тебе больше?
Почему река, почему паром и почему Перевозчик?
— Потому что лодка может поплыть куда угодно.
— Что это должно значить?
— Тебе не дано этого понять.
В ходе бесчисленных встреч Энкрид пришел к выводу, что у Перевозчика несколько личностей.
Личность менялась по желанию.
— Не потакай любопытству, — торжественно провозглашала одна ипостась.
В другие дни игривый голос произносил: — Буду звать тебя ублюдком.
Был еще Перевозчик, который постоянно твердил о стене, какой бы вопрос ни задавался.
— Встретил ли ты стену?
И, конечно же, более добрый Перевозчик, который хотя бы предлагал подобие разговора.
Когда Энкрид спросил, чем он обычно занимается, добрый Перевозчик ответил: — Я управляю лодкой.
Он давал ответы, но редко те имели смысл.
— Понятно, — отвечал Энкрид, не придавая этому значения.
— Ты тоже будешь управлять лодкой, — сказал как-то Перевозчик, но Энкрид пропустил это замечание мимо ушей.
За более чем 300 итераций
Сегодня.
, Энкрид почувствовал предел своих навыков.
«Я больше не могу совершенствоваться», — подумал он.
Это чувство возникало у него и раньше, когда он столкнулся с мастером выпадов — перфекционистом одной-единственной техники.
Есть предел тому, что можно извлечь из момента или ситуации.
Не встретив
завтрашний день
, ничего не изменится.
И вот стену
Сегодня.
нужно было преодолеть.
— Пять стен, а может, и шесть.
Нет, всего лишь одна стена.
Можно ли объединить эти пять в одну?
Стоит ли ему собрать их в одном месте и сразиться со всеми сразу?
Следуя инстинктам, он попробовал.
Он изо всех сил пытался собрать пять групп и вступить с ними в бой.
Он умер.
Четверо магов и шаманы хорошо сработались, хотя и казались незнакомцами. Они быстро синхронизировали свои усилия.
Специализация Сента подтвердилась: наносить удары сзади, а не вступать в прямой бой.
Энкрид понял, что заставлял Сента вступать в прямой бой при каждой их встрече.
Теперь он понимал почему: скрытные атаки Сента каждый раз пресекались обостренными чувствами Энкрида.
«Значит, он всегда метил мне в спину», — размышлял Энкрид.
Потребовалось более 300 итераций
Сегодня.
, чтобы осознать это.
Но это не было ответом.
Затем он похитил вражеского солдата.
Обычно вражеские солдаты передвигались группами по десять человек, но когда звала нужда, они расходились по трое.
— Мне нужно отлить.
Выждав в укрытии, Энкрид улучил момент.
— Держитесь вместе, — сказал командир отделения, и Энкрид последовал за троицей.
Когда один начал справлять нужду, Энкрид свернул ему шею и использовал
Эмбер
, чтобы пронзить горло двум другим.
Он спрятал тела в кустах и снял с одного форму.
Процесс переодевания был более утомительным, чем убийство.
Накинув на себя вражеское облачение, Энкрид начал импровизировать.
— Засада! — закричал он, побежав к другому подразделению вместо своей цели.
Позволит ли это ему сбежать?
Приведет ли уклонение к его возвращению в
сегодня
Действительно ли ему нужно было преодолеть пять стен, чтобы двигаться дальше?
Но Перевозчик сказал, что стена едина.
А человек не может преодолеть то, чего не понимает.
«Что я упускаю?»
Он все еще не знал.
Азарт угасал, но отчаяние не заняло его место.
Энкрид искал решение, блуждая и копая глубже — это был его навык выживания.
— Это ты кричал?
Он столкнулся с еще одним вражеским отрядом.
Солдат не терял бдительности, держась на расстоянии.
Почему?
Их форма совпадала.
Неужели каждый солдат знал лица друг друга?
Нет.
— Увядший цветок.
Существовала кодовая фраза.
Раскроет ли он ее после еще нескольких итераций
Сегодня.
Как бы то ни было, его раскрыли.
Пришло время для очередной отчаянной схватки.
Завязался хаотичный бой.
В следующей итерации он украл другую форму и на этот раз спросил первым:
— Увядший цветок.
— Враг!
Ответ последовал незамедлительно.
Что он сделал не так?
Энкрид не мог распознать ошибку.
Однако истина была проста.
Абнайер не недооценивал Энкрида.
Снова и снова он препарировал его, досконально изучая этого человека.
То, что он обнаружил, было показательным.
«Он хитер и искусен в обмане — тактик по инстинкту».
Абнайер разработал контрмеры, предвидя, что Энкрид может попытаться сбежать с помощью хитрости.
Пароль «Увядший цветок» заключался не в словах — дело было в сопутствующем действии.
Ответ требовал как словесного, так и физического компонента. Наблюдая за движением, человек подтверждал принадлежность к подразделению и отвечал соответствующим образом.
Это не было чрезмерно сложным, но без предварительного знания расшифровать это было невозможно.
Абнайер не оставил лазеек.
Он позаботился о том, чтобы Энкрид никогда не смог просто подслушать пароль и сбежать с его помощью.
Он обучил близлежащие подразделения узнавать лица друг друга и ввел тонкие различия в униформе для дополнительной верификации.
Это были меры предосторожности, которые Энкрид не мог нарушить, сколько бы раз он ни повторял
сегодня
Прежде всего, даже инстинкты Энкрида наконец подсказали ему, что этот путь не был решением.
— Какая головная боль, — пробормотал он, укрепляясь в своей решимости.
«Что я упускаю?»
Размышления и воспоминания стали его инструментами.
Энкрид повторил свой процесс, полагаясь на свои сильные стороны.
Он снова обратился к словам Перевозчика.
Выдержав бесчисленные итерации
Сегодня.
и неоднократно столкнувшись со смертью, Энкрид пришел к пониманию.
— Стена едина.
Что есть стена?
Это то, что нужно преодолеть.
— Стена едина.
Он повторял эту фразу снова и снова, пока не наступила ясность.
Причина слов Перевозчика стала очевидной.
— Теперь я вижу, — сказал Энкрид.
— Что?
Его осознание произошло лицом к лицу с Сентом, чьи глаза расширились от шока.
Но что мог сделать Сент?
Энкрид раздробил челюсть Сента навершием своего меча.
Хрусть!
Челюсть разлетелась вдребезги, зубы разлетелись по воздуху.
Без колебаний гладиус Энкрида перерубил шею Сента.
Вжих!
Отрубленная голова упала на землю.
— Убейте его!
Цикл бесконечных сражений возобновился вновь.
поскольку при смерти, Энкрид раз за разом уклонялся от врагов, чтобы перевести дух.
Он в совершенстве овладел искусством затяжного боя.
Каждая короткая передышка позволяла ему привести мысли в порядок.
Чтобы двигаться вперед, Энкриду нужно было понять.
— Ты не можешь преодолеть то, чего не знаешь.
Это было очевидно.
Стена не была физической — это была стратегия, которую ему нужно было раскрыть.
Это не было пятью стенами.
Это была одна.
«Стратегия».
Или, возможно, тактика, или даже доктрина — нечто, требующее демонтажа тщательно расставленной ловушки вражеского командира.
«Но как?»
Он не Крайс.
Так как же ему поступить?
Энкрид погрузился в свои воспоминания.
Он вспомнил разговор с Крайсом, который давал проблеск понимания.
Когда воспоминание всплыло на поверхность, вместе с ним появился и возможный подход.
Хотя путь впереди все еще был долгим, теперь у Энкрида было направление.
— Я думаю, есть два типа стратегов, — сказал тогда Крайс.
— Аудин предсказывает всё и готовится к этому. Другой действует по инстинкту и интуиции.
Крайс улыбнулся и добавил: — Вы, командир, твердо относитесь ко второму типу.
Энкрид не стал спрашивать почему.
Вместо этого он размышлял о более чем 300 итерациях
Сегодня.
Моменты, которые он упустил из виду в хаосе битвы, всплыли в его сознании.
Предупреждения, которые он чувствовал, но игнорировал, чувства, которые он отмахивал, варианты выбора, которые он отвергал.
«Почему я упустил их из виду? Почему я игнорировал их? Почему я чувствовал, что должен это делать?»
Потому что он был сосредоточен исключительно на преодолении стены перед ним.
Но теперь его кругозор расширился.
Теперь всё было по-другому.
Раньше он не мог преодолеть стену, потому что не понимал её.
Но теперь, когда она стала видимой, он знал, что делать.
— Минимальный бой. Сражения за выживание.
Не безрассудное сопротивление, а методичное использование интуиции, инстинкта и восприятия для демонтажа вражеской стратегии.
Это и был путь вперед.
«Если мне не придется сражаться со всеми...»
Абнайер просчитался в двух ключевых моментах.
Первым было то, что Энкрид мог повторять
сегодня
Вторым было то, что разум Энкрида работал гораздо лучше, чем ожидал Абнайер.
— Ах.
Ровно на 378-й итерации
Сегодня.
, Энкрид нашел путь вперед.

Комментарии

Загрузка...