Глава 430: Глава 430: Товарищи, невеста и маг

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Как давно меч в его руке не казался таким тяжелым?
В первый год владения клинком меч всегда казался громоздким.
Всего пара взмахов тяжелой сталью заставляла мышцы рук дрожать, а резкая боль между большим и указательным пальцами не утихала весь день.
То было время, когда даже деревянный меч казался обузой.
Сейчас же было в несколько раз тяжелее, чем тогда.
— Тяжелый.
Казалось, к лезвию привязали десятки железных гирь.
Стоило ему хоть немного ослабить хватку, и острие меча, казалось, готово было рухнуть вниз и вонзиться в землю.
Мускулы его рук неистово дрожали.
Это было невероятно.
Благодаря тренировкам Одина Энкрид редко чувствовал нехватку сил.
Но не было времени зацикливаться на таких мыслях.
Все его внимание поглощала тяжесть меча.
— Какой тяжелый.
Казалось, он может выронить его в любой момент.
Даже попытка чуть приподнять лезвие была так же мучительна, как восхождение на зимнюю гору голыми руками.
Дождь, что недавно намочил его тело, испарился в пылу битвы, сменившись неустанным потоком пота.
Вскоре все тело Энкрида снова промокло насквозь.
Пот лился ручьями, стекал по подбородку и непрерывно капал на землю.
— Невероятно тяжелый.
При таком раскладе он неизбежно разожмет пальцы.
Удивительно, как ему вообще удавалось сражаться, удерживая такой вес.
Ему казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он последний раз переводил дух.
Он будто бежал без остановки часами, жадно хватая ртом воздух.
Пот заливал его все сильнее, пропитывая тело так, словно он залез в ванну прямо в одежде.
И все же самым трудным, без сомнения, был этот кусок стали в его руках.
Знаменитый клинок Акер, который когда-то казался продолжением его руки, теперь походил на извивающуюся змею, пытающуюся вырваться.
— Почему он такой тяжелый?
Он не мог понять.
Все, что он сделал — это отразил копье противника.
Пока Энкрид из последних сил старался выстоять, раздался шепот Ану, подошедшего к нему.
Хотя Энкриду казалось, что он держит меч уже долго, на деле прошло лишь мгновение.
Ровно столько, сколько нужно, чтобы перекинуться парой слов.
— Сможешь ли ты выдержать это?
Бык любит обременять других.
Хотя Энкрид не мог уловить полный смысл этих слов, одну вещь он понял точно.
— Если отпустишь, значит, это твой предел.
Если так, ты не достигнешь желаемого, даже если умрешь.
Слова о смерти подразумевали, что для продвижения вперед ему нужно принять смерть.
Даже без слов короля Энкрид уже понимал это.
Он не мог выпустить то, что сейчас было в его руке.
Существовала лишь одна ясная истина.
Хотя мысль о том, чтобы бросить меч, промелькнула у него в голове, Энкрид также знал, что не сделает этого.
— Если бы я отпустил его только потому, что он тяжелый...
Тогда он не сделал бы и первого шага навстречу своей, казалось бы, невозможной мечте.
— Ты стремился стать рыцарем?
Тогда смотри, познавай и накапливай опыт.
Все это поможет твоему пути.
Король закончил говорить.
Его слова были двусмысленными — по крайней мере, для нынешнего Энкрида, — но тон Ану был исключительно добрым.
— Не забывай, что ты вложил в свой меч, и путь откроется.
Эти несколько слов запечатлелись в уме Энкрида, даже когда пот лился градом, а его меч дрожал.
— Спасибо.
Король в последний раз похлопал его по плечу перед уходом.
Энкрид опустил взгляд и увидел, что острие меча слегка склонилось.
Ни Воля Отрицания, ни Сердце Зверя, ни его тело, отточенное техниками Изоляции или Чувства Уклонения, не помогали ему сейчас.
Бык короля сделал его оружие невыносимо тяжелым — мистический акт, рожденный Волей.
Осознав это, Энкриду все же удалось вновь поднять острие меча.
То, что все выученное казалось бесполезным, не означало, что его воля сломится.
Если бы он собирался сдаться, он бы и не начинал.
Кончик клинка медленно поднялся.
Наконец, с огромным усилием Энкрид поднял меч как положено, и в тот же миг тяжесть исчезла.
Груз, наложенный Быком короля, полностью испарился.
Только тогда Энкрид понял, что его ладонь была разорвана в клочья.
Кровь капала с его руки, пропитывая обтянутую кожей рукоять Акера и окрашивая ее в темный цвет.
Травма случилась, когда Бык крутанул лезвие Акера и попытался вырвать его из хватки — рана, полученная ради защиты оружия рыцаря.
Осознав это, Энкрид пошатнулся и рухнул.
— Глупец.
Раздался голос того, кто подхватил его тело.
Это была Эстер.
И на этом Энкрид потерял сознание.
Энкриду снился сон.
Прошло много времени с тех пор, как он видел настоящий сон, а не тот, где верховодил лодочник.
— Думаешь жить мечом?
Забудь.
Ты умрешь молодым.
— Даже самые талантливые наемники не дотягивают до пятидесяти.
Эти слова были сказаны еще до того, как он смог толком сформулировать свою мечту.
Это были предостережения бросить свои амбиции и оставить утлую лодчонку, предназначенную для плавания по морю снов.
Но он не оставил.
Несмотря на презрение и сомнения, его маленький плот превратился в мореходную каравеллу с крепкими веслами.
— Чтобы стать рыцарем, что я должен сделать?
Все остальное расплылось, когда перед ним возник рыцарь Аспена.
— Заблокируй один раз, и я пощажу тебя.
Было ли это сказано на деле?
Сон это или нет, смысл был важнее слов.
Заблокируй один раз.
Рыцарь Аспена взмахнул клинком — удар чистой скорости и мощи.
Не в силах парировать, Энкрид ударил первым.
Рыцарь отступил, чтобы защитить свою честь.
Пользуясь этим моментом, Энкрид отрабатывал движения, оттачивая выпады, рубящие удары и блоки.
От короля востока Энкрид также увидел множество техник.
Если бы король пожелал, он мог бы легко убить Энкрида.
И все же, даже в своем неповиновении, Энкрид не собирался умирать так просто.
Наконец.
— Дурак!
Лодочник прорвался сквозь сон, входя в него так, словно он всегда был его частью.
Игнорируя его, Энкрид глубоко задумался и пришел к слабому осознанию — указателю, указывающему путь вперед.
— Разные.
Король востока и рыцарь Аспена шли разными путями, владея разными техниками.
Они были совсем отличны друг от друга.
С этой последней мыслью Энкрид проснулся.
Слабая боль разливалась по всему телу, ладонь тупо пульсировала.
Подняв руку, он увидел, что она плотно обмотана бинтами.
При тусклом свете стоящей рядом лампы он заметил кого-то, сидящего в кресле возле его кровати.
— Шинар?
— Раз уж ты назвал мое имя, нам осталась только церемония, — последовал дразнящий ответ феи.
Энкрид не засмеялся.
Было трудно так просто поддаться на шутку феи.
— Что ты здесь делаешь?
— Наблюдаю.
Ему не нужно было спрашивать, за чем она наблюдает.
Скрестив ноги, она уперлась локтем в колено и подперла подбородок, внимательно следя за ним.
— Ты отключаешься каждый раз, когда сражаешься.
Шинар продолжала говорить.
Энкрид пожал плечами, изображая безразличие.
— Когда поправишься, я смогу показать тебе кое-что интересное.
— О чём ты вообще говоришь?
Шинар, все так же сидя, позволила слабой улыбке появиться на лице — улыбке, которую она редко кому показывала.
С этой улыбкой ее поза изменилась.
Она расцепила ноги, опустила руки и обнажила меч для выпада.
Скорость и угол не поддавались осмыслению.
Клинок пронзил сердце Энкрида за пределами его восприятия.
Рефлекторный кровавый кашель едва не вырвался наружу.
Каждая мышца в его теле напряглась, на мгновение перекрыв ломоту в избитом теле.
Смерть была близко.
Это конец?
Неужели он вот так закроет глаза и погибнет?
Но нет.
— Каково это?
После слов Шинар меч, пронзивший его сердце, рассыпался песчинками.
Ее поза не изменилась; она по-прежнему сидела, свободно опустив руки.
Все это было иллюзией — или, вернее, реальностью, порожденной мощью ее ауры.
— Что это было?
— Думаешь, я покинула тебя просто так?
Даже сквозь ее дразнящий тон Энкрид быстро уяснил несколько истин.
Уже дважды испытав на себе мастерство рыцарей, в этот раз понять было легче.
То, что только что показала Шинар, было чистой мощью рыцаря.
Из угла подошла пантера и прижалась к Энкриду, словно протестуя против присутствия Шинар и требуя, чтобы та ушла.
— Я подожду, пока ты восстановишься, — сказала Шинар.
Сердце Энкрида бешено колотилось.
Желание встать, схватить меч и встретить ее клинок захлестнуло его, заставляя забыть о мышечной боли, отдающейся во всем теле.
Тюк.
Эстер легонько хлопнула его лапой по груди.
Это было похоже на безмолвный приказ сдерживаться.
— Я знаю, — ответил Энкрид, понимая ее намерение.
Он прекрасно понимал, что его нынешнее состояние делает спарринг или даже легкую тренировку невозможными.
Сейчас единственным выходом было терпение.
Он посвятит себя выздоровлению, а когда снова встанет на ноги, бросит вызов Шинар и снова возьмется за меч.
— Что ты думаешь о своей невесте?
Шинар перестала улыбаться и теперь спросила прямо.
У Энкрида не было выбора, кроме как ответить.
— Она лучшая.
— Рада слышать.
С этими словами фея тихо встала.
Ее движения, как и всегда, не оставили почти ни следа, когда она вышла из палатки.
Скрип дверной занавеси ознаменовал ее уход.
— Не спишь?
Устраиваешь переполох в ту же секунду, как проснулся, да?
— Серьезно, что за шум?
Я наконец-то отдыхал в палатке.
— Молись о скорейшем выздоровлении, это помогает, — сострил Один.
Хр-р-р.
Это был Рагна, чей храп разносился громким эхом.
Хотя Рагна редко храпел, если только не был вконец измотан, сегодня его храп служил странной колыбельной.
— Как долго я был в отключке?
— Полдня, — ответил Крайс.
— Отдохни еще.
Игнорировать предупреждения своего тела неразумно, — вставил Один.
Эстер снова постучала его по груди.
Это был ясный сигнал: отдыхай.
И она была права.
Энкрид закрыл глаза, смирившись с необходимостью выздоровления.
Сон вскоре одолел его, накатив волной сонливости.
С одной стороны бесшумно подошел Джаксен, поставив маленькую баночку с мазью рядом с его кроватью.
— Это лекарство, — сказал Джаксен, прежде чем вернуться на место.
Энкрид с некоторым удивлением отметил редкое возвращение Джаксена в палатку.
Дунбакель, Тереза, Фел и Рокорд, хоть и располагались в других кварталах, стояли на страже возле палатки, словно защищая ее.
Не зная об этом, Энкрид снова погрузился в глубокий сон.
Эстер часто отсутствовала в казарме с момента прибытия в Пограничную Стражу.
Если бы Энкрид был внимательнее, он мог бы это заметить.
Однако он был полностью поглощен владением мечом — для него это было обычным состоянием.
Эстер бродила по реке Пен-Ханил, окружающим озерам, горам и лесам.
Это было частью ее усилий по восстановлению поврежденного мира заклинаний после битвы с Графом.
В то же время она ухаживала за существом-костяком, которое раздобыла ранее.
Она даже призвала несколько духов, с которыми заключала контракты в прошлом.
— Ты видишь во мне свою добычу, гуль?
Время от времени она сталкивалась с группами гулей.
Аванпосты и меры безопасности, установленные Крайсом, рассеяли монстров, заставив их сбиваться в группы ради выживания.
Это было вполне само собой.
Мелкие монстры-одиночки больше не могли выжить, поэтому те, у кого были инстинкты самосохранения, объединялись.
Эстер легко расправлялась с такими стаями гулей.
Хотя она могла бы поработить их с помощью некромантии, это было бы бессмысленным занятием — занятием, которого она инстинктивно избегала.
— Это скорее унизит меня, чем возвысит, — размышляла она, прежде чем испепелить шестерых гулей одним жестом.
Гули, охваченные пламенем, кричали, прежде чем превратиться в обгоревшие останки.
— Я тоже усердно тружусь, — пробормотала она.
Она понимала свои причины.
Нахождение рядом с кем-то, кто постоянно стремится вперед, требовало самоотдачи, выходящей за рамки простой решимости.
— Просто вернуть былую силу было бы оскорблением титула боевой ведьмы.
Поэтому она будет идти вперед.
У нее была идеальная возможность для этого.
Исследуя скрытые руины и монстров в горном хребте Пен-Ханил, она оттачивала свое мастерство и заново открывала то, чему училась в юности в шести магических школах башни.
Рагна мог быть гением фехтования, но Эстер была гением магии.
Она знала свой путь, понимая, что необходимо, а что нет.
— Этот дурак.
Вспомнив, как Энкрид проиграл так называемому Королю Востока, Эстер ухмыльнулась про себя.
Он продолжит расти, сталкиваясь с демонами и волшебниками вроде Графа.
Его путь был вымощен подобными испытаниями.
И именно она будет убирать магические препятствия с его пути.
Так она стремилась заявить о себе.
Как может боевая ведьма ничем не помогать, стоя рядом с ним?
— Это неприемлемо.
Это был вопрос гордости.
Ей также было интересно, достигнет ли Энкрид того, к чему стремится.
Что ждало его в конце пути?
Подобных вопросов никогда не возникало в случае с Королем Востока, но сейчас они интриговали ее.
Пока Эстер оттачивала свою магию и отсеивала полезные элементы из шести школ, на пути обратно в отряд ей встретился солдат.
Она не знала его имени, но он привлек ее внимание тем, что бросал кости и неосознанно манипулировал маной.
У него были способности к магии.
Сначала она намеревалась пройти мимо, но передумала и подошла к нему.
— Ты идешь со мной.
Интерес?
Нет.
Это было ради нее самой.
— Обучая, учишься и сам, — сказал когда-то ее мастер, и ее собственный опыт подтверждал это.
Поэтому она приняла решение.
Солдат, известный как лучший игрок Пограничной Стражи, в замешательстве захлопал глазами.
— Простите, что?
— Если не пойдешь, я подвергну тебя страданиям хуже смерти.
Как всегда, ее подход был грубым.
И зная ее репутацию напарницы-мага Энкрида, солдат благоразумно воздержался от сопротивления.
Вопрос о переводе был оставлен на Грэма, командира отряда, который просто заметил: — Пусть разбирается.
Она знает, что делает.
Так началось своеобразное обучение у Эстер.
Чтобы прочитать больше глав заранее, заходите на мой ko-fi!

Комментарии

Загрузка...