Кожа человека с дубиной была черной как смоль — даже темнее, чем у Нурата.
Ходили слухи, что на юге часто встречаются темнокожие люди, и этот воин словно служил тому живым доказательством.
Рагна не смог с ходу определить уровень его сил. А это значило лишь одно:
«Он умеет сражаться».
Энкрид разделял рыцарей на ранги и ступени, но в системе ценностей Рагны их существовало всего две.
Первая — те, кто не смыслит в бою.
Называй их хоть рыцарями, хоть недоучками — для Рагны между ними не было никакой разницы.
Вторая — те, кто действительно умеет убивать.
Грань между ними была до смешного простой: Рагна либо сразу видел потенциал врага, либо не видел ничего.
Стоящий напротив противник лениво провернул дубину в руке.
Граненая железная болванка отливала синевой. Некоторые компоненты валерийской стали называли «истинным железом»; это клейменое оружие явно было выковано из сплава не меньшей прочности.
Рагна пристально смотрел в глаза врагу. Точнее, он уже полностью вошел в боевой транс: взгляд казался расслабленным и почти безразличным, но в его поле зрения попадал каждый мускул противника.
Враг вращал дубину только ради того, чтобы поиграть на нервах. При этом его плечи оставались неподвижны, не выдав ни единого лишнего жеста.
Рагна с малых лет подмечал подобные детали. Сейчас он следил за плечами, хотя порой ему хватало и того, куда развернуты носки сапог, чтобы предугадать следующий выпад. Этот случай не был исключением.
— Проходил мимо? Что за чушь ты несешь? Неужели ты явился сюда не за смертью? Ты вообще кто такой?
Рагна интуитивно понял: у этого типа была привычка сначала болтать, а потом засыпать вопросами. И интуиция его не подвела.
— Эй, я тебя спрашиваю: ты кто такой?
Противник повторил вопрос, перехватил булаву обеими руками и отвел ее для замаха. Его поза казалась расслабленной, но это было обманчиво — он владел оружием мастерски и мог позволить себе внешнюю небрежность.
Теперь перед Рагной стоял серьезный враг. Сила, достойная настоящего рыцаря. Его давление становилось осязаемым, а Воля внутри него менялась сама собой, даже без лишних усилий.
— Рагна из Безумных.
Немного подумав, он ответил кратко.
— Что? Ты совсем из ума выжил, ублюдок? И решил влезть сюда?
В голосе противника послышался азарт — он принял вызов.
Рагна продолжал диалог, ни на секунду не прекращая анализировать врага. Он уже просчитал схему атаки: тяжелая булава будет двигаться по той же траектории, что и двуручный меч.
«Уклонюсь — потеряю инициативу и уйду в глухую оборону».
А если поставлю блок, он просто раздавит меня своей мощью так, что руки отсохнут.
Этот боец явно не ограничивался простыми рубящими ударами. Рагна был уверен: тот способен менять темп движений, работая корпусом в одном ритме, а оружием — в другом. Иначе его стиль боя был бы слишком уязвим.
«Чем чаще я блокирую, тем меньше у меня шансов».
Уклонение ведет к потере контроля, а бесконечные блоки позволят ему наращивать мощь ударов, пока кисти окончательно не онемеют.
Они еще не сошлись в схватке, а Рагна уже разгадал его технику. В глазах юноши вспыхнул тусклый огонек. Его решимость убить здесь и сейчас превратилась в ледяную жажду крови, которая буквально сдавила противника.
— Ты что, ублюдок, намеков совсем не понимаешь?
Почувствовав исходящую угрозу, враг опешил. Неужели этот пацан не собирается бежать, а прет напролом?
— Я что, выгляжу как легкая добыча?
Тот болтал без умолку. Рагна прекрасно знал, как вести себя с такими типами. Улучив момент, он коротко бросил:
— Да.
— Сдохни!
Враг взревел от ярости. Провокация Рагны сработала безупречно.
* * *
Несколько офицеров поспешно выводили из боя солдат, чей строй окончательно рассыпался.
Из-за одного ворвавшегося безумца авангард раскололся. Один из офицеров быстро сориентировался и перегруппировал уцелевших. Мудрое решение: чудовищ должны усмирять другие чудовища.
«Чертов выродок».
Офицер мысленно выругался, а затем во всю глотку заорал, отдавая команды:
— Двигайтесь! Вперед! Не сметь оглядываться!
Единственный уцелевший слон медленно побрел вперед. Он чудом остался жив, и всадник неистово хлестал его кнутом, заставляя ускорить шаг.
Хлысть! Хлысть!
Тру-у-у!
Исполин вряд ли чувствовал эти удары, но годы муштры приучили его подчиняться боли — он послушно переставлял свои массивные ноги.
— Вперед. Давай же, вперед!
Всадник лихорадочно бормотал под нос заклинания подгонки.
«Рыцарь Наурилии? И он зашел так далеко?»
Сумасшедший. Трудно было понять логику его поступков.
«Решил устроить резню, потому что их прижали к стенке?»
Тратить элитную рыцарскую силу на такую авантюру? Форменное безумие.
Любой рыцарь смертен. Стоит его окружить и насадить на копья — и дело с концом. Тем более, когда он так глубоко в тылу, наш рыцарь не останется в стороне. Просчитался ты, парень.
— Ладно. Черт с ним, идем вперед.
Отозвался напарник, сидевший позади.
Они были авангардом, и их задача — смять вражеские позиции. Всадник, управлявший слоном, надеялся, что им просто удастся обойти того монстра стороной.
Поэтому, когда голова слона внезапно лопнула, всадник впал в ступор и через мгновение погиб, раздавленный многотонной тушей.
У-у-у-ум!
Раздался оглушительный гул, воздух в пространстве сжался, а затем рванул круговой ударной волной.
Снаряд, прилетевший вслед за волной, превратил голову зверя в кашу, напоминавшую лопнувшую тыкву.
Бабах!
Кровавые ошметки разлетелись во все стороны, слон пошатнулся и тяжело завалился на бок.
Бу-у-у-ум!
Такие гиганты падают с грохотом. Поднялось целое облако пыли.
Сидевший на спине всадник не успел даже вскрикнуть — смерть под тушей безголового зверя была мгновенной.
Его припечатало лицом к земле, и коротким хрипом жизнь в нем угасла.
Второму «повезло» меньше: туша придавила ему поясницу, выдавив внутренности наружу. Он умирал долго, захлебываясь собственным криком.
— Вечно у этого кретина зачистка выходит через одно место.
Это был Рем. Убрав пращу, он небрежно хлопнул по плечу стоящую рядом зверолюдку.
— Чего застыла?
— Готовлюсь к бою, разве не видно?
Дунбакель чувствовала приближающуюся угрозу — скверный запах доносился отовсюду. Простая логика: если в бой вступил их рыцарь, вражеский тоже не заставит себя ждать.
Разве мы не должны пойти им наперерез?
— На черта нам лезть на рожон в самом центре вражеского лагеря? Перебьем слонов с великанами — и в рассыпную.
Дунбакель приняла это без возражений. Если есть план получше, чем просто бессмысленная рубка, она готова следовать ему.
Эту простую истину она усвоила еще до похода на Восток.
— Понятно. Значит, используем старую добрую грязную тактику: ударил-беги.
— И к чему весь этот пафос про «подлую и мерзкую»?
— Я из зверолюдов. Мы привыкли называть вещи своими именами.
Рем резко взмахнул топором. Дунбакель мгновенно пригнулась. Воздух с треском лопнул от мощи замаха.
Кто-то мог бы спросить, шутит ли он так, размахивая топором. Но по меркам Ордена Безумных Рыцарей это считалось почти дружеским жестом.
— Тьфу ты... И ведь даже прирезать тебя нельзя. Командир, ты мне по гроб жизни обязан за такое терпение.
Рем выдохнул, успокаиваясь, и пробурчал что-то себе под нос.
Раньше все решал командир, а теперь Рему приходилось брать инициативу на себя, что порядком раздражало. Хотя в глубине души он был доволен — он обожал драки, в которых можно было безнаказанно избивать противника.
К тому же, его подстегивало чувство долга: если не заместитель командира наведет тут порядок, то кто?
— Эй, шевелись. Сюда прется какая-то дрянь.
Оба одновременно повернулись на шум. Шерсть на загривке Дунбакель встала дыбом, а по телу пробежал холодок. Инстинкты не лгали.
— Может, выручим его?
Она кивнула в сторону вечно блуждающего мечника, который опять ввязался в неприятности.
— Если сдохнет, значит, туда ему и дорога.
Отрезал Рем.
— Твоя правда.
Дунбакель легко согласилась, что явно пришлось Рему по душе.
— За ту дерзость я тебя так и быть прощаю. Один раз. Погнали.
Они сорвались с места. В спринте оба могли дать фору даже лучшим скакунам.
Рагна уложил двоих, Рем вывел из строя одного в тылу, но впереди еще маячили вражеские слоны.
— Ку-ку!
Рем на полном ходу швырнул топор, целясь точно в череп очередному исполину.
Дунбакель же наметила себе цели покрупнее — тех, кто возвышался над общим строем.
Обладая невероятной мощью, эти существа по праву считались самой опасной боевой расой среди всех разумных видов.
Они были сильнее фроков, а их кожа была прочна как сталь. Благодаря первобытным инстинктам их прозвали «монстрами с красной кровью».
— Грязное отродье!
Двое великанов взревели от ярости. Дунбакель молнией скользнула между ними, взмахнув скимитаром — легко и непринужденно, словно стряхивая капли дождя.
Она сделала шесть стремительных шагов. Каждое движение было бесшумным, но при этом пугающе быстрым.
В воздухе остался лишь призрачный шлейф, а ее белые волосы превратились в тонкую линию. Скимитар в мгновение ока перерезал глотки обоим великанам.
Одним движением она покончила с обоими врагами и бросилась дальше. Для обычных солдат она была невидимым духом, оставляющим за собой лишь фонтаны крови.
Бум. Бум.
Огромные тела рухнули на колени, а затем повалились в пыль с тяжелым, глухим стоном земли.
Пока эта парочка развлекалась, над полем боя пронесся яростный крик офицера:
— В атаку!
Когда позади разверзлась преисподняя, остается только один путь — вперед.
Командир авангарда был из породы тех упрямцев, что будут биться, даже если им снесут полголовы. Несмотря на хаос в тылу, он гнал войска вперед.
Авангард Императора состоял из слонов, великанов и «Охряного войска» — штрафников, которым было неведомо слово «отступление».
По сигналу солдаты забросили в рот по крупной пилюле и быстро разжевали их.
Это был их козырь в рукаве — препарат «Карни Феста», праздник крови и плоти.
Глоть. Хруст!
Раздались жадные глотки и хруст, а следом за ними — леденящий душу рев.
— Кх-х-х-х!
— Кха-а-а-а!
— Кхи-хи-хи-хи!
Разум покидал их, глаза застилала кровавая пелена. Мышцы вздувались, а лица искажала сетка вздувшихся вен.
Жажду, вызванную препаратом, можно было утолить только свежей кровью. Правило было простым: сражайся, если хочешь выжить.
Даже командир не стал исключением. Весь авангард превратился в безумных берсерков, чья битва закончится только со смертью.
Они напоминали элитных воинов Священного Легиона, но в своем безумии зашли куда дальше, превратившись в настоящих людоедов.
Впрочем, те, кто режет людей с именем бога на устах, выглядят со стороны ничуть не лучше.
— Ну и психи.
Рем не смог сдержать комментария. Он неплохо разбирался в дурманящих зельях западных шаманов и сразу понял суть их трансформации.
— В погоню.
Нельзя было допустить, чтобы эти безумцы добрались до основных сил союзников.
— Ну и вонь от них.
Дунбакель поморщилась, и они уже готовы были сорваться в атаку, как вдруг почувствовали за спинами обжигающую жажду крови. Кто-то ждал именно этого момента. Рем и Дунбакель развернулись как один.
Они синхронно ушли в стороны, разорвав дистанцию, но их дальнейшие действия были совершенно разными.
Рем выставил топор перед собой, а Дунбакель припала к земле, готовясь к прыжку, и обнажила клыки.
Р-р-р...
Звериная натура взяла верх, и из ее горла вырвалось низкое, угрожающее рычание.
Перед ними возникли фигуры в глухих черных масках без прорезей для глаз. Они двигались бесшумно, не издавая ни единого звука. В руках они сжимали трезубец и длинный меч.
Противник с трезубцем нацелился на Рема, а мечник выбрал Дунбакель. Они действовали расчетливо, словно заранее распределили цели для максимально эффективного боя.

Комментарии

Загрузка...