Глава 628

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 628 — Город лесных фей.
Растянутое время и обостренное до предела восприятие — когда ты слышишь, чувствуешь и даже осязаешь воздух кожей.
Благодаря этому Энкрид без труда вычислил траекторию летящего снаряда и точный миг его прибытия.
Он вскинул руку, перехватывая невидимый для обычного глаза полет стрелы, и резко сжал пальцы.
Так. Бр-р-р.
Стрела застыла в кулаке. Она метила чуть ниже плеча.
— Били не на поражение.
Всё произошло в мгновение ока, сразу после того как свист ветра коснулся его ушей.
Энкрид замер с поднятой рукой. Древко стрелы и оперение всё еще мелко вибрировали от нерастраченной энергии.
Он смутно чувствовал чужую волю, стоящую за выстрелом, но не мог определить, откуда именно он был произведен.
Разум подсказывал, что стреляли спереди, но чувства рисовали совсем иную картину.
Этот разрыв между логикой и интуицией был по-своему завораживающим.
— Не чувствую ни единой живой души, — подал голос Фел.
— заметил Фел.
Энкрид, не выпуская стрелы из рук, огляделся по сторонам — пусто.
Пока он наблюдал дальше—
Фиинг!
В него полетели еще три стрелы.
Стрелки дышали так слаженно, что звук рассекаемого воздуха слился в единый свист.
Однако это обмануло лишь уши.
Его обостренное восприятие четко зафиксировало три объекта.
Одну поймал, почему бы не поймать три?
Он отбросил первую стрелу, обеими руками перехватил еще две, а последнюю ловко отбил ногой.
Так!
Стрела, встретившись с сапогом, улетела далеко в сторону.
Поймать стрелу — уже подвиг, но отбить её ногой — это было за гранью возможного.
Лишь истинный мастер меча мог обладать подобной реакцией.
— Здесь явно не без магии, —
Фел заметил это сзади, положив руку на рукоять своего меча.
Энкрид кивнул, ожидая следующего хода.
Похоже, теплым этот прием не назовешь.
Стоит ли действовать жестче?
Намерения стрелков были неясны.
Станут ли они палить всерьез, если почувствуют угрозу?
Или демонстрация силы откроет путь к диалогу?
— А не слишком ли горячий прием для гостей, дорогие мои феи?
Луагарне не смогла сдержать язвительности, обращаясь к пустоте.
— Чужакам здесь не место, — раздался голос из-за зеленой пелены тумана.
— Чужакам сюда нельзя, —
Голос ответил из-за зеленого тумана.
Энкрид, несмотря на то, что он слышал это четко, не мог определить источник.
Варианты действий оставались, несмотря на скрытность врага.
Например, начать валить эти вековые деревья, за которыми они прячутся.
«Им бы это не понравилось, верно?»
«Они бы не любили это, не так ли?»
Несомненно.
Хотя они и не стали бы умирать за каждую березу, но свою родину берегли пуще глаза.
Как и любой вид, они ставили выживание выше принципов, а лес был их естественной колыбелью.
Вся их жизнь — еда, кров, магия — была завязана на жизненной силе деревьев.
Сама суть леса была частью их существа.
Поэтому они так почитали исполинское древо в центре своих городов, называя его Мировым Древом.
Итак, они почитали огромное дерево в центре своих городов, называя его
Мировым Древом.
Иногда Мировое Древо обладало мистическими силами, а иногда просто было чрезвычайно большим деревом.
Как бы то ни было, на издевку Луагарне феи ответили не руганью, а всё тем же сухим предупреждением.
— Здесь не место чужакам.
— Понял.
Позови он сейчас Шинар — выйдет ли она?
Позволить себе позвать Шинар?
Наверное, нет.
Этот вариант он тоже держал в уме.
Стрелы в его руках были лучшим доказательством его серьезных намерений.
— Даже если вы убьете нас, барьер не падет, — добавили невидимки.
Они рассуждали на редкость логично для существ, находящихся под прицелом.
Эта спокойная манера общения напомнила Энкриду о Шинар.
Диалог продолжался, но Энкриду всё казалось, что он говорит с пустотой.
Голоса звучали звонко, но их обладателей было не нащупать.
Став мастером обостренных чувств, Энкрид мог определить направление ветра по взмаху ресниц.
С тех пор как он освоил сенсорные техники, Энкрид мог определять направление ветра даже по едва заметному трепету флага.
Он пришел сюда не для того, чтобы запугивать или наживать врагов, но если дело примет скверный оборот — меч покинет ножны.
Если эти феи как-то обидели Шинар, то «разговор» на языке стали будет неизбежен.
Энкрид уже не раз разрубал на части паладинов и огненных тварей — такое общение вряд ли покажется им приятным.
Энкрид разрубил паладинов и пламенных созданий своим мечом за считаные удары – такое разговорное занятие было бы далеко не приятным.
После того, как несколько мыслей прошли через его голову, Энкрид заговорил.
— Шинар Кирхайс.
В лесу по-прежнему не было видно ни души.
— Я пришел за ней, — добавил он, давая им время переварить услышанное.
—...Кто ты такой?
Наконец-то лед тронулся — это уже походило на нормальное приветствие.
—...Кто ты такой?
Он сомневался, что его имя им о чем-то скажет.
Энкрид оказался в затруднении, решившись представиться.
Несмотря на свою самоизоляцию, феи не были затворниками в информационном вакууме.
По правде говоря, они уже знали.
Такие личности, как Энкрид, не могли остаться незамеченными.
Прежде чем Энкрид успел открыть рот, Фел шагнул вперед и прокричал во всё горло:
Такой известный человек, как Энкрид, просто не мог остаться незамеченным.
Его слова гулко разнеслись по лесу, пробиваясь сквозь зеленый туман.
Видно было, что Фел всё еще злился за ту трепку, что Энкрид задал ему на тренировках, вот и вставил пару шпилек в официальное приветствие.
Его слова прозвучали четко, несущие смысл через зеленую туманность, покрывавшую лес.
По пути сюда Фел был избит во время тренировочных поединков, что оставило некоторые раздражающие замечания в предисловии.
— Рыцарь Погибельного Обаяния? — вставила третья.
М-да, титулы у них там в лесу явно перепутались.
Энкрид хотел было возразить, но промолчал.
репутацию создают дела, а не споры о прозвищах.
Отлично, теперь ещё и прозвища перепутались.
Это было трудно уловить, если не обладать таким тонким слухом, как у капитана.
— Сокрушитель сердец? Выходит, госпожа Шинар вернулась в родные края совсем одна из-за того, что...
Там в тумане понеслась какая-то чепуха, но Энкрид решил не вмешиваться.
Главное он понял: Шинар здесь, и, похоже, она не в плену.
Несмотря на слухи, они прекрасно понимали, кто перед ними стоит.
Некоторые ненужные замечания возникли посередине, но Энкрид решил сейчас не обращать на них внимания.
Вопрос Энкрида был прямым как стрела.
У фей был закон: входить в их город могут только приглашенные гости.
— Если ты и впрямь тот самый Нерушимый рыцарь, — последовал ответ.
— Можно мне заглянуть?
Вопрос Энкрида был прямым.
даже за магическим туманом против такого воина было не очень-то уютно.
«Если вы действительно Император Рыцарей.» — ответ снова прозвучал.
Тот, кто обладал подобной силой, не стал бы прикрываться чужим именем.
Несколько больше вопросов и ответов последовали, но демонстрация Энкрида силы – поймывание стрел и отражение одной из них ногой – стала достаточно убедительным доказательством его личности.
Наконец-то прозвучало долгожданное разрешение.
Феи тоже это знали.
— Я никогда не видела, чтобы кто-то так ловил стрелы. Рыцарь, ты воистину удивителен — отбивать снаряды ногами...
— Для нас честь встретить Погибель Демонов.
Тут-то Энкрид и понял: марево никуда не двигалось.
— Заклинание искажения пространства, — пробормотал он.
«Я никогда не видел, чтобы кто-то поймал стрелу так.»
Человеческий рыцарь, вы действительно невероятны – даже отбивать стрелы пяткой.
Чистая привычка воина — всегда анализировать магию врага.
Из остатков тумана начали проступать силуэты.
В свете заходящего солнца перед ними предстали пятеро фей.
Многие представляют их хрупкими и неземными, но реальность была чуть прозаичнее.
Энкрид отложил странное чувство, которое он испытал, в свою «библиотеку опыта».
Выше гномов, но ниже самого щуплого человека — они напоминали подростков, которые еще не вошли в пору зрелости.
Тонкие, изящные, они держали луки, которые были больше их самих.
Но за этой обманчивой хрупкостью скрывались стальные мышцы — недооценивать их было смертельно опасно.
Эти трое были женщинами — именно они стреляли в Энкрида.
Двое других были самцами.
Один — довольно рослый по их меркам, другой — с копной абсолютно белых волос.
Взгляд Энкрида невольно задержался на седом воине.
Несмотря на хрупкий вид, их руки были мускулистыми, что делало их совсем не похожими на детей.
— Удивлен? Когда мы стареем, наши волосы теряют цвет, — пояснил он.
— Впервые такое вижу, — честно признался Энкрид.
Один был крупнее прочих, а у другого — белые волосы.
Когда взгляд Энкрида скользнул по группе, он ненадолго задержался на белокуровой фее.
Как и сказал старик, стреляли они в молоко, чисто ради острастки.
Последний залп и вовсе был похож на своего рода экзамен.
Зла на них капитан не держал.
Когда приходит время нам умирать, мы возвращаемся на родину, чтобы передать знания. Это случается редко, должно быть. Извините за стрелы, которые я стреляла в вас раньшe. Они были предупреждением – я не рассчитывала, что вы сможете поймать их.
Он продолжал разглядывать седого фея.
Чувствовалось, что именно этот старик здесь главный.
Шинар как-то упоминала: у фей возраст в большом почете.
Последние три стрелы, казалось, были скорее проверкой его навыков.
— Что ж, проходите.
Беловолосый старейшина пригласил их войти, и Энкрид первым двинулся следом.
Фел и Луагарне не отставали.
Этот фей как будто и был в главной роли.
К нему обратился тот самый рослый фей.
Она вновь и вновь напоминала: с годами приходит мудрость и к словам старших стоит прислушиваться. Затем добавила: — Тогда заходите.
Эти существа с детства учились скрывать свои чувства.
Фел и Луагарне последовали за ним.
— Убийца Демонов.
Рослый фей-мужчина обратился к Энкриду.
Его сильный подбородок и суровый взгляд говорили о том, что он, должно быть, был выбран за боевые качества.
Эти феи прошли специальную подготовку, обучившись подавлять и контролировать свои эмоции.
Если перевести это на человеческий язык, подобное едва заметное проявление уважения можно было бы приравнять к поклону.
Не только этот фей — остальные трое смотрели точно так же: одинаковое выражение на разных лицах.
Это было настолько тонко, что уловить это мог только тот, кто немало времени провёл в наблюдении за чужими эмоциями, — только Энкрид.
Однако было поразительно, что они знали его имя и, судя по всему, испытывали к нему нечто вроде почтения.
Крупный фей заговорил снова — неторопливо, взвешивая каждое слово, словно тщательно обдумывая сказанное.
— Для меня огромная честь встретить вас лично.
Содержание слов было простым, но в них звучала неподдельная искренность.
Энкрид кивнул, чутко улавливая эмоции, стоящие за этими словами.
Именно этот фей первым выразил почтение при встрече с Энкридом — тогда, в тумане.
— Если представится случай, позволите ли вы вызвать вас на поединок?
— Зеро, ты нашел время для игр?
— Дуэль?
— Да.
— В любое время.
Будь они людьми, такой сухой ответ сочли бы за издевку.
Остальные три феи хранили гробовое молчание с тех пор, как показались из лесу.
Видимо, молчаливость была их семейной чертой.
— Прошу прощения, старейшина.
— Какой агрессивный народец, — проворчал Фел, и в его голосе сквозила ирония.
Трудно было понять, всерьез он это или просто ворчит по привычке.
Фей, услышавший его, бросил на Фела быстрый взгляд, и тот сразу вызов принял.
Они, похоже, были молчаливы по натуре.
Энкрид замолчал, не найдя ничего особенного, о чем сказать.
Он и впрямь не привык пасовать перед вызовом.
Не будь рядом Рема, Фел бы точно считался первым смутьяном в их отряде.
«Надо держать ухо востро», — подумал Энкрид, глядя на Фела как на пример того, как себя вести не стоит.
На мгновение казалось, что между ними зажегся слабый искорек, но фея быстро отвернул взгляд, уничтожив любую напряженность, прежде чем она смогла разгореться.
— Как скучно, — пробурчал Фел.
Не зря их называли прирожденными убийцами.
Если бы Рем не нависал над ним, его репутация человека, который постоянно разжигает конфликты, была бы еще более очевидной.
Это зеленое марево служило им надежным щитом, своего рода вечным магическим караулом.
Благодаря Эстер Энкрид уже начал кое-что понимать в таких вещах.
Постепенно тропа пошла под уклон, и перед ними открылся удивительный проход. Он напоминал живой туннель, полностью сплетенный из листвы.
Пол, стены, потолок — всё состояло из плотно прилегающих друг к другу листьев.
Энкрид не мог скрыть своего восхищения.
Зеленый туман, окружающий их, как будто функционировал как непробиваемая преграда, вероятно, некоторый вид магической защиты.
Благодаря Эстер Энкрид приобрёл некоторое знание о магии и мог распознавать подобные явления.
Они шли по этому зеленому коридору, и со временем чувство времени окончательно покинуло их.
Бесконечный узор листьев, одурманивающий аромат трав и цветов — всё это казалось каким-то нереальным сном.
Зрелище поразило Энкрида.
И тут туннель внезапно закончился. Перед ними открылся город фей.
Он задался вопросом.
Здесь не было ни каменных стен, ни пафосных замков.
Со временем он понял, что потерял нить совершенно.
Бесконечный узор листьев и всеобъемлющие запахи травы и цветов создавали ощущение нечеловечности, почти сновидческого.
Огромное древоподобное существо с ветвями вместо рук невозмутимо затягивалось здоровенной сигарой.
— Ну и чего уставился? Никогда не видел, чтобы люди курили? — пробурчал этот ходячий дуб.
Энкриду захотелось ущипнуть себя за щеку, чтобы убедиться: это точно не сон.
— Ты чего уставился? Никогда не видел, как курят? — проворчал древесный великан.

Комментарии

Загрузка...