Глава 637

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 637 — Зима и Весна
Дети легко увлекаются тем, что кажется им любопытным.
Особенно если это связано с тем, что им по душе с самых ранних лет.
С самого детства Шинар любила наблюдать за тем, как...
Точнее, её завораживал сам процесс превращения грубого железа в изящное изделие.
Союз пламени и стали, всё это таинство ковки неизменно пробуждало в ней живой интерес.
В детстве Шинар могла часами смотреть на огонь, словно пьянея от его пляски.
— И что в этом такого? — недоумевала её сестра. — Лучше бы на цветы пошли смотреть или к Брану заглянули.
Сестра Шинар была куда более типичной феей.
Как и полагается ребенку лесного народа, она любила валяться в траве, пока та не пропитает всё тело своим ароматом.
Для фей умение «впитывать лето» было чем-то сакральным, неотъемлемой частью их естества.
Бездельничать среди лугов, вдыхать сладость пыльцы и следить за трепетом крыльев пчел и бабочек — в этом и заключалась суть их долгого бытия.
В такие минуты юные феи через игру и праздное общение перенимали мудрость старших.
Так проходило их взросление.
Их общество не признавало сухой муштры или жесткого наставничества, предпочитая мягкое, неспешное познание мира.
Они учились всему играючи, находя радость в каждом уроке.
При их долголетии такая методика сложилась сама собой — времени у них было в избытке.
Со временем они постигали искусство сдержанности, что и ознаменовывало приход зрелости.
— Тебе правда весело за этим наблюдать? — спрашивала сестра, капризно надув губы.
Она еще не знала оков взрослой выдержки, и в её голосе звенела детская непосредственность.
— Когда смотришь на это, кажется, что из огня может родиться что угодно, — отвечала Шинар.
И едва она смолкла, молот пошел в ход.
Дзынь!
Сталь встретилась со сталью.
В их городе был род, испокон веков хранивший секреты работы с металлом.
Мастера, создававшие знаменитые «листовидные» клинки.
Прежде чем стать мастером, ученик должен был долго практиковаться, выковывая простые инструменты и однолезвийные ножи.
Шинар во все глаза следила именно за таким подмастерьем.
— Не стой так близко, а то искрами обожжет, — бросил ей один из парней.
Его звали Аудин.
Он был первой любовью Шинар.
Теперь она уже не знала, кто ей нравился больше — сам Аудин или то яростное пламя, которым он повелевал. Но тогда, в детстве, она была уверена, что любит его всем сердцем.
Она еще не умела прятать чувства за маской равнодушия.
— От искр можно и увернуться, — парировала Шинар.
— Огонь капризен. Он не всегда подчиняется моей воле.
— Значит, ты и правда еще только учишься.
— Довольно дерзко с твоей стороны.
Аудин был почти её ровесником, хотя Шинар и появилась на свет чуть раньше.
Но феи не делили друг друга по годам, как это делают люди.
Впрочем, Аудин рассуждал куда взрослее.
Было ли это следствием работы с опасной стихией или же врожденной чертой характера — кто знает?
Шинар это не особо заботило.
Она принадлежала к королевскому роду, но для лесного народа «король» был не властелином, а скорее защитником и представителем интересов всех соплеменников.
Это было тяжелое бремя долга, не сулившее никакой личной выгоды.
Никакой жесткой иерархии, как у людей.
И всё же каждый в городе знал, чья кровь течет в её жилах.
— Ваше сиятельство Кирахайс, почему бы вам не пойти и не попросить у цветов разрешения сплести из них венок, а потом блаженно растянуться на травке? — поддразнил её Аудин.
Шинар лишь фыркнула.
Для юных фей возня в листве была такой же естественной забавой, как для человеческих детей — кувыркание в теплой воде.
Только феи находили в этом куда большее наслаждение.
И в этом смысле Шинар была очень странной феей.
Даже Аудин в свободные минуты любил понаблюдать за шмелями, собиравшими нектар, а Шинар всё тянуло к горну.
— Ну и скукотища, — бормотала её сестра.
Время беззаботной юности.
Она могла уйти, когда вздумается — никто никого не неволил.
Считалось, что каждый сам должен найти свой смысл жизни, когда придет срок.
Махнув сестре рукой, Шинар спросила Аудина:
— Ты слышал об Игникулусе?
Дзынь!
Дзынь!
Тяжелый молот послушно опускался на заготовку. Обливаясь потом у печи, Аудин ответил через несколько мгновений:
— Разве среди нас есть хоть кто-то, кто об этом не знает?
феи не могли ковать металл под одним лишь лунным светом.
Им нужны были горны и огонь, а значит — и топливо.
Древесные великаны снабжали их особой смолой и дровами, которые могли гореть месяцами — настоящий триумф алхимии природы.
И было еще кое-что.
Слово, тесно связанное с огнем и мастерством кузнецов.
На общем языке континента это означало «искры» или «вспышки».
Жизнь фей текла мирно и размеренно, без резких потрясений.
Но «Игникулус» называли тот краткий миг, когда в душе феи вспыхивала всепоглощающая страсть — будь то любовь или фанатичное стремление к цели.
Обычно холодные и рассудительные, в такие моменты они сгорали дотла, меняясь навсегда.
Некоторые мудрецы сравнивали это с тем, как железо преображается в жаре горна.
Тогда, еще не познав оков выдержки, Шинар считала это слово прекрасным.
Игникулус — «Огненные искры».
Позже она решит назвать свой будущий меч именно так — Игнис. Клинком пламени.
Да, именно так всё и началось.
В один из тех дней, когда маленькая фея вновь завороженно смотрела на огонь, к ней явился тайный друг.
Всё началось с ласкового тепла.
Никто не догадывался об этом. И никто не был готов.
А раз не было готовности, не последовало и отпора.
Пламя.
— Поиграешь со мной? — прошептал огонь.
Яркий оранжевый сполох взвился в воздух, приняв очертания духа огня.
Некоторые из фей и впрямь умели говорить с духами, а Шинар тянулась к этой стихии с пеленок.
Так что в этом не видели ничего дурного.
Это о чем все подумали.
— Это чудесно, — говорила она.
Голос её сестры стал спокойнее после обучения выдержке, да и сама Шинар изменилась.
— Да. Я тоже так считаю.
Когда они признали присутствие этого огня, сестра лишь кивнула.
Жар стал их верным спутником.
Но со временем этот «друг» обернулся всепожирающим пожаром.
Мягкое тепло превратилось в беспощадную огненную катастрофу.
Огонь поглотил всё.
Близких, друзей, сам город, где они были так счастливы.
Воздух пропитался едким запахом горящей древесины.
Этот запах Шинар запомнит на всю оставшуюся жизнь.
Для её народа в нем было столько же ужаса, сколько для людей — в вони паленой плоти.
Когда гибли дриады, вокруг пахло лишь горелой травой.
Прямо посреди их дома распахнулись врата ада.
— Аудин!
— Я остановлю это!
Аудин, уже ставший мастером огня, обнажил меч и бросился в бой.
Но демон, окутанный пламенем, был сильнее. Он просто раздавил его.
Жар был настолько велик, что Аудин обуглился раньше, чем успел нанести удар.
Смерть фей пахла гарью, цветами и травой — жуткая смесь ароматов гибели.
— Кустос Акитос Респонцум!
Мудрецы, искусные в магии духов, пытались укротить стихию, но тщетно.
Океаны воды выливались на пламя, но оно и не думало гаснуть.
Тьма и отчаяние накрыли город плотным саваном.
Шинар бессильно смотрела, как её мир обращается в пепел.
Пять древесных великанов сгорели заживо.
Бран тоже серьезно пострадал, но чудом остался жив, хоть половина его тела и превратилась в уголь.
Огненный гигант, впятеро выше любой феи, возвышался над руинами, насмешливо озирая уцелевших.
— Я вдоволь наигрался... Пока что. Теперь я обоснуюсь здесь. Давайте жить дружно, дети леса и цветов. Я — тот, кого вы зовете демоном. — Голос твари звучал притворно-ласково, почти нежно.
И было предельно ясно, о каком именно «друге» он говорил.
— Это проклятие!
Потому что они научились контролировать свои эмоции и никогда не говорили ложь, это не означало, что их сердца чисты и сильны.
Убитые горем родители и вдовы во всём винили её. Шинар.
И она не могла их за это судить.
В те дни она вообще была не в состоянии о чем-то рассуждать.
Разум отказывался верить в происходящее.
Почему?
За что это им?
— Ты не виновата.
Отец твердил это раз за разом.
— Да, это только наше бремя. И больше ничье. — Вторила ему мать.
Нет.
Это было результатом собственной опьянения пламенем, которое и привело к этому.
Было время, когда она была поглощена самообвинением, время, когда ее слова были потеряны, и она прожила годы без слов.
Кирахайс.
Она говорила, что это имя означает «Защищать».
Её родители взяли на себя миссию изгнать тварь из города.
Отец взял лук, мать — меч. В тот год она стала рыцарем, в совершенстве овладев искусством управления мафией.
— Доченька. Ты ни в чем не виновата.
Мать шептала это каждое утро, прежде чем обнажить клинок.
Откуда пришёл демон, который сжигал всё?
Она не знала.
Но все верили, что он явился именно из-за неё. И сама Шинар верила в это больше всех.
Общее мнение стало для неё истиной в последней инстанции.
— Проклятая фея.
— Уходи!
Когда сердце этого народа разбито, их обвинениям нет конца.
А родители, ушедшие на бой с демоном, так и не вернулись назад.
— Шинар, ты не должна нести этот груз. Слышишь? Ни в чем нет твоей вины.
Сестра умоляла её сбросить оковы долга, но сама взяла в руки сталь и стала рыцарем.
И в их некогда тихой жизни снова вспыхнули искры.
Вспышка... Игникулус.
Её сестру звали Найра Кирахайс, и в ней горел огонь истинного таланта.
Она стала рыцарем, бросила вызов демону... и проиграла.
У самой Шинар не было дара общения с духами.
Ей оставалось лишь изнурять свое тело тренировками.
В те времена её владение маной было никудышным.
— Это всё ты. Весь этот кошмар — из-за тебя.
Проклятия отчаявшихся соплеменников жгли её кожу, оставляя глубокие шрамы на душе.
Отец, мать, сестра... Все ушли.
Демон воздвиг лабиринт, и меч её сестры остался в его глубинах.
Меч Нира, который она несла, был мечом весны.
Она сама была воплощением весны, свежести и цветов.
Шинар подняла её оружие.
— Твой долг исполнен. Иди и живи в свое удовольствие.
— Бросишь нас — и всё кончено.
— Не делай глупостей, Шинар.
— Наденем же кандалы долга.
— Обвинения бессмысленны. Важно лишь то, что мы сделаем завтра.
— Демон требует невесту.
— Шинар?..
— Ему нужна еще одна жертва!
— Невероятно.
Ей говорили многое, но она молчала в ответ.
У неё остался только её Долг.
В этой тесноте не было места для личных мечтаний или надежд.
— Я одолею его.
Следующим претендентом, решившим бросить вызов Лабиринту, стала Арзила.
Она повела остатки городских войск прямо в логово врага.
Шинар была в их рядах.
Там они и увидели его.
— Это ты.
Вот первые слова, что сорвались с губ твари при виде её.
Как же это было страшно — видеть перед собой разумное чудовище.
— Если ты убежишь — я выловлю каждого из твоих соплеменников. Буду пытать их по одному. Вырву глаза, сдеру ногти, солью кожу... А потом пришлю тебе их изуродованные останки. Так что беги, маленькая фея. Беги! Сама мысль о том, как я буду тебя искать, приводит меня в восторг. Конечно, ты можешь попытаться найти иной путь... но я сомневаюсь, что у тебя получится. — Его шепот был пропитан первобытной жестокостью.
— Всё, чего я хочу — чтобы ты стала моей.
И пусть в каждом его слове сквозила ложь, выбора у Шинар не оставалось.
Затем демон обратился пламенем и зашептал ей на ухо, словно старый приятель:
— Я знаю, как тебя спасти. Приведи мне замену. Кого-то, кто займет твое место. — Шанс переложить бремя на чужие плечи и выиграть время.
Шинар должна была найти демону новую невесту.
В противном случае ей оставалось только принести себя в жертву, чтобы дать остальным призрачный шанс на спасение.
Шинар не была наивной дурочкой.
Она понимала: её согласие лишь ненадолго отсрочит неизбежное. Демон всё равно придет за остальными.
Всё, что она могла купить — лишь краткий миг тишины.
И всё равно она пошла на это.
Отчаяние навалилось на неё неподъемным грузом.
В этой путанице из боли и страха она искала выход.
И покинула город в поисках замены.
По правде говоря, она никого не искала.
Где-то в глубине души Шинар просто хотела хотя бы на миг сбежать из этого кошмара.
Быть может, она хотела протанцевать свой прощальный танец и оставить о себе хоть какую-то добрую память, прежде чем Тьма поглотит её окончательно.
Демон бы смеялся над её подлостью, если бы она привела жертву. И он бы упивался её горем, если бы она вернулась ни с чем.
Возможно, именно поэтому он и отпустил её на время.
И в этот короткий миг свободы судьба подарила ей встречу.
— Кто тут командир 444-го отряда? — Она до сих пор помнила их первую встречу.
Его звали Энкрид.
Поначалу он казался ей просто странным человеком.
За ним было любопытно наблюдать.
Его мечты казались ей верхом безумия.
Но было что-то притягательное в том, как он упрямо шел вперед.
— Осторожнее с огнем.
он пожирает всё на своем пути.
Энкрид лишь удивленно склонил голову, не сразу поняв её шутку.
Дни летели за днями.
Срок, данный ей демоном, истекал.
У неё не было иного пути.
— Так ты правда не хочешь на мне жениться? — Она заранее знала, что он скажет.
Он отказал.
По правде говоря, она бы и сама не согласилась, даже предложи он ей руку и сердце.
«Я не могу обречь его на смерть».
У неё не осталось ничего, чем можно было бы откупиться от Тени.
Ей оставалось лишь принять условия сделки.
Пять лет, может двадцать...
Она станет его «невестой».
А когда она ему наскучит, он обглодает её кости добела.
Нужно просто дождаться этого мига.
Её воля была остра и тверда — словно клинок, который невозможно сломить.
Она просто тянула время до последнего боя.
Едва в её душе зарождалось сожаление, как шепот злого духа тут же отзывался ледяной горечью.
С её выдержкой она должна была оставаться спокойной, но рядом с этим человеком её сердце металось, точно былинка на ветру.
Её душевная лодка могла перевернуться в любую секунду.
И тут голос Энкрида ворвался в её мысли.
«Долгая жизнь не делает сегодняшний день особенным. Это просто еще один день». — «Да, ты прав», — мысленно согласилась Шинар.
Их образ жизни не был ошибкой.
Но когда приходит беда — разве не должны они меняться?
Стоит ли покорно ждать, когда стрела уже сорвалась с тетивы?
Должны ли они оставаться безучастными к своей участи?
Нет, это неправильно.
Если ты видишь удар — ты должен уклониться или принять его на щит.
Узнав о демоне, им следовало сражаться не на жизнь, а на смерть.
«Я слишком расслабилась».
Их город жил своей жизнью, стараясь не замечать тени Лабиринта.
Мирное существование без забот притупило их инстинкты самосохранения.
«Так нельзя». Им нужно было гореть, как пламя.
Как яростный огонь.
Игникулус... Им нужно было сражаться, точно искрам на ветру.
Только сейчас, рядом с ним, она наконец-то прозрела.
В этом море огня, в котором она задыхалась столько лет, Шинар обрела ясность ума. «Вот как я здесь оказалась». Она станет этой искрой.
Она вскинула свой призрачный клинок воли.
Но чтобы искра превратилась в пожар, нужно было нечто большее.
Кто-то называет это судьбой, а кто-то — волей, способной творить чудеса.
Верящий в судьбу будет просто ждать.
А обладающий волей — сам создаст свою возможность.
Шинар укрепилась в своих намерениях. Её встреча с Энкридом была предначертана свыше, и она высекла огонь.
Пока они были рядом, она бережно растила в себе эту силу.
Теперь она была готова. Затаив дыхание, Шинар хранила в себе этот крохотный огонек.
«Всё можно было отложить на потом».
Она лгала себе, что ей ничего не нужно, но сейчас перед ней стоял человек, которого невозможно было обмануть.
— Тебе и правда было со мной скучно? — снова спросил Энкрид.
«Ну и упрямец же ты».
Шинар невольно улыбнулась.
Картинки прошлого замелькали перед глазами.
Гибель друзей, пепел родного города, жертва отца, матери и сестры...
И в самый темный час в её жизнь ворвался он. Энкрид.
Рем молол чепуху, Рагна вечно где-то блуждал, Аудин молился...
Крайс вечно ворчал, Тереза пела...
Ропор и Фел о чем-то спорили, а Луагарн стояла рядом с командиром, смешно вращая своими огромными глазами.
Эти воспоминания стали для неё надежной крышей, укрывшей от ледяного дождя отчаяния.
Да. Ей и правда нравилось смотреть, как он становится рыцарем.
Глупые шутки, совместные обеды, тренировки — в этом и была её радость.
Шинар наконец-то призналась себе в этом.
«Ты стал моей весной. Единственной весной после бесконечной зимы». И эта весна в её душе громко заявила о себе. «Я хочу действовать!» — это был не робкий шепот, а властный приказ.
Настоящее давление.
Весна требовала от неё честности.
Когда она пришла сюда, она видела приготовления демона.
У этой твари не осталось даже голосовых связок.
Только меч, чтобы убивать, и тело, чтобы порождать кошмары.
И Шинар понимала.
Победить его нельзя.
Правильнее было бы сказать: «Уходи».
— Я хочу спарринга.
Но порой тело отказывается подчиняться разуму.
Когда чего-то жаждешь всем существом, слова сами срываются с губ.
И Шинар заговорила.
— Я хочу сидеть у костра и нести всякую чушь, — выдохнула она.
Её самое сокровенное желание наконец-то обрело голос.

Комментарии

Загрузка...