Глава 764: Воздух демонической области

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 762 — Воздух Демонического Домена
Прошлой ночью Перевозчик появился мне во сне и сказал,
будь благодарен
Или что-то в этом роде.
Тон его, как всегда, был тусклым и серьезным, как серое зимнее небо.
В нем также чувствовалось спокойствие, подобное старой пыли в заброшенном доме, но Энкрид уловил в его словах слабый намек на озорство.
— Это странно.
Даже Перевозчик, управляющий плывущим по черной реке паромом, мог шутить — или так ему показалось.
Но было ли это замечание шуткой, или оно было искренним, или что-то совсем другое, Энкрид поклонился с искренним уважением.
Он сделал это с полнотой, с искренним уважением.
Его грудь оказалась параллельной парому, и он опустил голову.
Он качнулся.
Паром слегка покачивался на реке.
Перевозчик всё так же пел об отчаянии и безнадежности, всё так же желал, чтобы Энкрид разочаровался в жизни и застыл в настоящем моменте, но, независимо от желаний Перевозчика, Энкрид почерпнул у него очень многое.
Такова была правда, по крайней мере, в его глазах.
На деле, в последнее время у него почти сложилось впечатление, что Перевозчик пытается ему помочь.
— Да.
Ответил он, всё еще склонив голову.
— Не отвечай так послушно.
Казалось, Перевозчик нахмурился.
Внешне его лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда, но Энкрид чувствовал его настроение через ментальный отклик.
— Да.
Снова ответил он.
— Не... отвечай. Вообще.
На этот раз голова Перевозчика действительно качнулась из стороны в сторону, и этот жест был отчетливо виден.
Это было медленное, неровное движение, напоминающее сломанные часы — совсем вне ритма.
Однако, смысл был безошибочен.
Этот жест говорил о том, что он больше не желает вести подобный диалог с Энкридом.
Энкрид поднял голову.
Он больше не прогуливался по Берегу, как раньше.
Возможно, именно поэтому — хотя Планширь лодки теперь стал подобен Берегу — это чувство было по-своему странно знакомым.
Это впечатление исходило от самого присутствия Перевозчика.
В этот момент Энкрид ощутил необычайное спокойствие.
Казалось, он ведет непринужденную беседу с Перевозчиком, хотя само содержание не имело значения — это чувство передавал тон Перевозчика, который, как всегда, транслировался прямо в сознание.
— Ты не думаешь, что всё будет легко там?
Спросил Перевозчик. Всё еще было странно слышать его голос, когда его губы даже не шевелились.
Его губы походили на серую пустошь.
Иссушенную, потрескавшуюся пустошь, которая давно не знала дождя.
— Ты думаешь, я вступаю в Демонический Домен, потому что недооцениваю его?
Ответил Энкрид, прислушиваясь к плеску волн за Планширем.
Правда ли он казался Перевозчику таким?
Казалось ли, что он делает это, потому что не воспринимает Демонический Домен всерьёз?
— Можешь быть благодарен за мою щедрость — я ведь ещё не зашил тебе рот.
Сказал Перевозчик и послал нечто похожее на едва уловимый ментальный смешок.
Значит, это тоже шутка.
Энкрид пристально посмотрел в глаза Перевозчика — эти черные пустые провалы — и решил на этот раз ответить как подобает, а не сыпать встречными вопросами.
Его ответ подразумевал, что он не относится к Демонической Области легкомысленно, а скорее преисполнен предвкушения того, что ждет впереди.
— Да.
Ответил он, наполовину склонив голову.
— Чем дольше это продолжается, тем больше я чувствую себя в убытке.
— Ясно.
— Не отвечай.
Перевозчик вновь осознал, что ему никогда не победить в словесной дуэли.
Этот ублюдок был таким с самого начала.
— Демоническая Область отличается от этого места. Твои чувства станут другими, изменятся инстинкты и даже реакции твоего тела. Не надейся, что твои пять чувств — или даже шестое чувство — будут работать точно так же, как здесь.
Перевозчик просто сказал то, что должен был сказать.
Немного лишнего «внимания» не помешает.
Он один раз встряхнул Лампу, затем взмахнул свободной рукой в воздухе, после чего вытянул её перед собой.
Жест был странным — казалось, будто он сначала показывает ладонь, а затем что-то отталкивает.
Когда Лампа качнулась, её свет рассеялся, заставив мир перед глазами Энкрида заколыхаться.
Ладонь Перевозчика была похожа на его губы: серая пустошь, а между её линиями — складками или, может быть, морщинами — пролегали глубокие борозды, напоминающие бездонную пропасть.
Так ли Энкрид был отвлечён этим зрелищем на мгновение?
Прежде чем он успел опомниться, Перевозчик внезапно оказался прямо перед его носом.
Когда он двинулся?
Должно быть, этот трюк был возможен лишь потому, что всё это происходило не наяву.
Прежде чем его первобытные инстинкты успели среагировать, рука Перевозчика коснулась груди Энкрида и толкнула его, сбросив прямо за Планширь.
Жест руки, начавшийся впереди, завершился здесь.
Чувство равновесия не имело значения; его тело инстинктивно завалилось назад.
А за спиной была только Река.
Река, иссиня-черная, бесконечная и зловещая.
В самый миг падения Энкрид зацепился икрами за планширь лодки, напряг пресс и поясницу и удержался.
Тело, натренированное в реальном мире, повлияло и на его разум.
Его тело, находившееся на грани падения, внезапно замерло на полпути.
Это выглядело еще более впечатляющим достижением, чем движения рук Перевозчика.
Он поджал пальцы ног, напряг икры, бедра, ягодицы и пресс, выпрямив поясницу, словно стальной стержень.
Благодаря этому ему удалось замереть, застыв под наклоном в процессе падения.
Черные глазницы Перевозчика расширились.
Было ли это удивление в тех темных, зияющих пустотах?
На этот раз он не чувствовал воли Перевозчика через свой разум, поэтому мог только гадать.
Но в глубине этих черных глаз вспыхнуло фиолетовое пламя.
Может быть, это было раздражение, а не удивление?
Это было возможно.
— Ты сопротивляешься?
Заговорил Перевозчик.
— Разве не должен?
Бросил Энкрид в ответ.
— Провались.
Его взгляд говорил то ли о раздражении, то ли об удивлении, но в его тоне промелькнула едва заметная доброта.
К тому же Энкрид прекрасно знал: даже если он упадет здесь в реку, всё это лишь сон.
— Поторапливайся.
Поторопил его Перевозчик.
Энкрид расслабил тело.
Когда напряжение ушло из мышц, его тело завалилось назад, в точности как и хотел Перевозчик.
Плеск.
Его тело погрузилось в иссиня-черную воду.
Энкрид почувствовал легкий толчок в спину и ощутил странную текстуру воды, обволакивающей его.
Естественно, дышать было трудно, но эта река на ощупь казалась тяжелой и плотной, как расплавленное железо, плотно облепившее его тело.
Такое вряд ли можно было назвать просто «водой».
Даже когда он заставил себя открыть глаза, он ничего не увидел — вокруг стояла удушающая тьма.
Сквозь всё это он услышал голос Перевозчика.
— Привыкай.
Он не стал спрашивать, зачем Перевозчик это с ним делает.
Какой смысл было бы копаться в причудах Перевозчика?
Бессмысленно подвергать сомнению даже человеческие причуды.
Честно говоря, это было не что иное, как жалкий кошмар.
Никто не примет беспомощное барахтанье в воде за приятный сон.
«Тяжело дышать, но не ощущение, что умру.»
Энкрид спокойно поплыл сквозь похожую на расплавленное железо воду.
Тяжесть была неимоверной, но, так или иначе, он решил хотя бы попытаться рвануться вверх.
Он продолжал терпеть и бороться, изо всех сил стараясь не сдаваться.
Сколько времени прошло?
Ему казалось, что он бесцельно барахтается уже целые месяцы.
Едва сумев зацепиться кончиками пальцев за планширь и подтянувшись, он почувствовал, что сам воздух кажется ему незнакомым.
Всего он провел в воде такое же время, сколько и сейчас.
Он не мог умереть – несмотря на чувство удушья –, но это все равно было мучением.
Давление было подавляющим, и выдерживать его не было легко.
Утомленный морально, он услышал голос Перевозчика.
— Вот каков воздух в Демоническом Домене.
Теперь пришло время расстаться с Перевозчиком.
Фигура Перевозчика расплылась, рассыпаясь, словно песчинки.
Перед самым тем, как Энкрид открыл глаза, он увидел десятки призрачных ликов, промелькнувших на лице Перевозчика.
Зыбучие, мерцающие песчинки произвольно складывались в разные формы.
Среди них были гневный Перевозчик, безразличный Перевозчик, улыбающийся Перевозчик и даже плачущий Перевозчик.
Это выглядело так, будто Перевозчик раздвоился и боролся с самим собой.
Внутренний конфликт?
Эта фраза всплыла у него в голове в тот самый миг, когда он проснулся.
Это случилось прошлой ночью.
И когда он пересек границу Демонического Домена, Энкрид понял: то, что заставлял его делать Перевозчик, было одновременно и практикой, и тренировкой.
Благодаря этому его чувства обострились, и тело, которое должно было казаться еще тяжелее, послушно отозвалось.
Развернувшись на левой ноге, Энкрид крутанулся всем телом, отправляя Закатный вертикально в небо Демонического Домена, навстречу летящей «молнии».
Истинной формой этой текучей, колышущейся молнии оказалась всего лишь одна стрела.
Она была как минимум вдвое длиннее обычной стрелы, с иссиня-черным наконечником.
Кланг!
Из металла был сделан не только наконечник, но и всё древко.
На этом этапе её вполне можно было назвать небольшим болтом баллисты.
Стрела, отбитая Закатным, срикошетила и вонзилась в землю с глухим ударом.
Это не был мягкий удар, а мощный грохот.
Земля взорвалась вверх, как если бы ее ударила настоящая молния, и вокруг разлетелись комки земли.
Хотя он перехватил стрелу, он не смог полностью обезвредить её мощь — и это привело к подобным последствиям.
Стрела, пропитанная Волей или чем-то очень на неё похожим.
Он понял это, едва заблокировав её один раз.
Все в отряде вздрогнули.
По руке Энкрида пробежала колючая волна онемения.
Отражать подобное было всё равно что останавливать болт гигантской баллисты.
Он даже начал опасаться, не повредилось ли лезвие его меча.
Но времени на осмотр клинка не было.
Тот, кто способен выпустить такую стрелу, наверняка не ограничится одним выстрелом.
— Будьте готовы,
Пробормотал Джаксен.
Все откликнулись на эти слова.
Этого было достаточно.
Энкрид выровнял дыхание методом, который практиковал с Перевозчиком прошлой ночью, тогда как остальные готовились каждый по-своему.
Ропорд укрылся за толстым деревом, а Фел занял позицию сразу за ним.
— Ты что делаешь?
— Ты будешь моим живым щитом.
— Ах ты чокнутый ублюдок?
Оставив этих двоих шептаться за спиной, Тереза подняла щит.
Снаружи щит был покрыт расплавленным Темным Золотом, а изнутри — подбит шкурой мантикоры, той самой, которую Аудин убил давным-давно.
Она могла выстоять за счет грубой силы, но, когда стрелы неслись подобно молниям, она могла еще и отклонять их при ударе о щит.
Заблокировать половину, отклонить половину.
Именно столько и требовалось.
Это был непростой трюк, но у Терезы хватало мастерства.
Вокруг всего тела Аудина замерцал слабый свет.
Это еще не был Доспех Святого Сияния, но он высвободил достаточно божественной силы, чтобы она стала видимой.
Что бы ни полетело в них, он среагирует и заблокирует это.
Если ты способен проявить Доспех Святого Сияния, ты можешь сделать то же самое и для Щита Святого Сияния — достаточно просто сконцентрировать божественную мощь для усиления защиты.
По сравнению с выкованным Волей клинком, который ранее показывал Рагна, это была гораздо более простая техника.
Нужно было всего лишь собрать силу воедино.
Конечно, Аудин мог это сделать, потому что часто использовал концентрированную божественную силу и умел владеть такими техниками, как Доспех Святого Сияния.
Если бы вы попросили Терезу о том же, она ответила бы, что это невозможно.
Луагарне и Шинар отступили за спину Энкрида.
Шинар была Феей, а Феям для выживания требовалась эссенция леса.
Для неё находиться здесь было всё равно что сражаться под водой.
Если бы они бились в самой чаще леса, Клан Фей был бы даже могущественнее обычного, но здесь не было и следа лесной эссенции.
Демоническая Область была смертельно опасным местом для Фей.
Луагарне понимала, что своими силами ей ни за что не блокировать ту «молнию».
Она соображала быстро, а её движения были инстинктивными.
«Встать за того, кто может это отразить».
Этим кем-то был Энкрид.
Вот почему Шинар и Луагарне использовали Энкрида как щит.
Тем временем Рем и Рагна просто пристально смотрели вперед со своих мест.
Их чувства были слегка притуплены, а воздух был пропитан тревожным давлением и беспокойством, но пока они находились в состоянии «готовности», подобная стрела не могла застать их врасплох.
Все среагировали одновременно, и — словно по сигналу — в них полетели стрелы.
Энкрид услышал вдалеке резкий звон тетивы, дважды повторившийся в быстрой позначитсти.
Стрелы были нацелены в двоих, кто стоял открыто на виду.
В Рема и Рагну.
Рем заметил это в тот же миг, что и Энкрид.
Рука Рема двинулась.
Оптимизация мысли — тот самый удар топором, что стал основой для техники «Текучего Меча», созданной Энкридом и известной как «Вспышка».
Он наклонил топор под углом, парируя и отталкивая стрелу лезвием.
Непосвященному могло показаться, что он просто замахивается топором изо всех сил, но на деле это было выверенное движение, отводящее мощь удара в сторону.
Таданг!
С топора в руках Рема посыпались искры.
Несмотря на то, что он отразил стрелу почти идеальным движением, тяжелая мощь удара всё равно отозвалась в его ладони.
Это было не слишком отлично от попытки отразить летящий огромный валун — вес был сопоставим.
Рагна продемонстрировал схожее мастерство.
Естественно, он тоже владел стилем «Текучего Меча».
Он поставил Восход вертикально, перпендикулярно земле, используя его как щит, чтобы поглотить силу стрелы и отвести её в сторону.
Та-анг!
Разница была в том, что Рем плавно пропускал силу удара мимо себя, работая кистью, тогда как Рагна разворачивался всем телом, предугадывая точку контакта и принимая её на плоскость клинка.
Звук удара подтверждал это отличие.
В любом случае, от обоих мечей посыпались искры.
Обе стрелы пролетели мимо них и устремились дальше в тыл.
Бах! Бах!
Последовавшие взрывы свидетельствовали о невероятной мощи этих стрел.
Такие стрелы могли взрывать землю и в щепки разносить Великие Деревья.
Это ничем не отличалось от брошенного в них огромного копья.
— Эта стрела была заряжена и выпущена с помощью техники передачи, — сказал Рем, привычным движением крутанув топором в руке.
Это означало, что в стрелу была вложена Воля.
Разумеется, Рем уже знал то же самое, что понял Энкрид.
— И что с того? — безучастно отозвался Рагна.
— Просто ставлю тебя в известность, ты, безумный лентяй.
— Это впереди. Я пойду первым.
— Ты что, шутить пытаешься? Хочешь устроить нам гранд-тур по всему континенту? Или нет, раз уж мы здесь, может, турне по всему Демоническому Домену? Вообще-то, звучит весело.
Энкрид услышал звук и заблокировал стрелу, поэтому смог точно определить направление, откуда она прилетела.
Да, это было впереди.
Прямо за преградой из плотно растущих деревьев, чей цвет был смесью темно-красного и коричневого.
То есть, стрела прошла сквозь просветы между деревьями и листьями.

Комментарии

Загрузка...