Глава 184: Глава 184: Безумец гонится за мной с мечом (4)

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Если есть возможность вынести псевдосмерть, которая хоть и напоминает гибель, но переносится куда легче... если только вытерпеть это—
Перед ним был живой учебник. Тот, что демонстрировал каждое движение в деталях прямо у него на глазах.
В сущности, это было благом. Оставив в стороне проклятый меч и злого духа, ситуация была удачной — по крайней мере, для Энкрида.
— Подумай, почему ты отставляешь левую ногу в сторону.
К тому же нашелся и учитель, который скрупулезно истолковывал этот учебник.
Так что всё шло своим чередом.
Энкрид впитывал искусство меча, словно ватный тампон, тянущий воду. Нет, он гравировал его прямо в своем теле, откладывая понимание на потом.
Он научился этому, когда оттачивал свое чутье на уклонение.
«Так ли нужно понимание?»
Когда он чего-то не понимал, он просто бросал в это своё тело. Снова и снова повторяя движения, он запечатлевал их в плоти, оставляя осмысление на будущее.
— Как ни посмотрю на тебя, ты — псих.
Луагарне говорила со смесью восхищения. Энкрид пропустил это мимо ушей.
В тот момент он был слишком поглощен фехтованием.
По правде говоря, это приносило ему сплошное удовольствие.
Что когда-то заставило его изучать стиль наемников Балина?
Это была внутренняя жажда.
Он жаждал настоящей техники, истинного мастерства — фундамента, который дал бы ему силы двигаться вперед.
— Основы!
Это твердил ему каждый учитель, каждый инструктор, каждый, кто брал у него деньги.
Они не были ему неприятны. Он не считал их неправыми.
Просто—
«Это весело».
Как и любой человек, он просто хотел увидеть, что ждет его впереди.
И потому Энкрид раз за разом брался за меч с улыбкой. С улыбкой. Яркой, чистой и неподдельной.
— Честно говоря, ты начинаешь меня пугать.
— заметила Луагарне.
— добавила она.
— Полностью согласна. Мороз по коже.
— вставила Финн, в то время как Крайс оставался на удивление спокойным.
— Ну, он всегда был таким, но сейчас это определенно прогрессирует.
Крайс был свидетелем бесчисленных безумств Энкрида. В каком-то смысле он считал удачей то, что Энкрид хотя бы улыбается.
Это было лучше, чем если бы он молча махал мечом, пока ладони не лопнут, и при этом даже не улыбнулся.
Овладеть проклятым мечом и пережить псевдосмерть — Крайс о таком даже мечтать не смел.
«Но командир отряда, возможно, справится».
Эта мысль промелькнула в его голове. Это было сочетание интуиции и проницательности. Крайс видел саму суть.
Пока в росте была радость, Энкрид мог превращать боль смерти в двигатель усердия.
И потому он погружался всё глубже. В меч и в самого себя. В искусство фехтования.
Меч был инструментом для убийства людей.
Фехтование было методом убийства других.
— Работа ног, осанка, стойка — всё служит следующему движению. Думай.
Энкрид снова взмахнул мечом, вновь и вновь прокручивая в голове мысли, вызванные словами Луагарне.
Желая заполучить исключительный учебник, он неустанно сжимал проклятый меч, в котором обитал злой дух. Бывало, он ослаблял хватку и тут же сжимал её снова, даже сразу после «смерти».
Когда цикл повторился в сотый раз, дух начал колебаться.
Это по-настоящему? Я не ошибся?
Энкрид удивился. Дух, который обычно бросался на него мгновенно, теперь медлил, а не заносил меч.
Для Энкрида это колебание было последним, что он хотел бы видеть.
— Давай не будем так. Давай оба приложим все усилия в наших ролях, — серьезно сказал он.
Под «соответствующими ролями» он имел в виду, что дух должен продолжать вонзаться в разум того, кто держит меч, неумолимо терзая его. Колебания были совсем ни к чему.
Услышав искреннюю просьбу, дух вернулся к своим обязанностям.
Он атаковал. Они столкнулись. Энкрид оттачивал свое мастерство, учился на нем, запоминал, усваивал, обдумывал и пересматривал каждое движение. Затем он снова сжимал меч, повторяя цикл.
Как только ты узнавал, как правильно двигать телом, и мог с точностью воплотить воображаемое, оставалось лишь понять саму суть движений.
Так, заучив целиком весь набор техник фехтования и выслушав подробные разъяснения Луагарне к каждому приему, овладеть ими оказалось на удивление просто.
Создатель проклятого меча, заточивший в нем духа, вероятно, схватил бы Энкрида за шиворот, увидь он происходящее. Но таков уж мир — дела в нем редко идут по плану.
— Отлично сработано, — похвалила Луагарне.
Перед ними лежал дух с разрубленной грудью и перерезанным горлом. Между осколками металла слабо мерцал голубой свет, будто дух пытался что-то сказать.
Энкрид молча наблюдал за духом.
Наконец, дух меча заговорил.
— Спасибо.
«Спасибо? Но за что, собственно?»
Дух поведал свою историю — довольно длинную.
— Давай покороче, — перебил его Энкрид, не особо желая слушать.
Дух запнулся, и его голубой свет еще больше потускнел. Вынужденный сократить свой рассказ, он заговорил кратко и прямо.
— Меня заточили несправедливо. И мое искусство меча никогда не было завершенным — лишь половиной того, чем должно было быть. Найти недостающую половину было желанием всей моей жизни.
Для того чтобы обычный мечник стал духом, привязанным к клинку, требовалось нечто большее, чем просто чары и заклинания. Требовалось глубокое, несбывшееся желание — то самое, что способно приковать душу к этому миру в облике мстительного призрака.
Желание духа было чем-то схоже с желанием Энкрида.
Один мечтал стать рыцарем.
Другой желал восстановить утраченное искусство меча своего рода.
В своей неистовости оба эти стремления отражали друг друга.
Энкрид кивнул. Если представится случай, он поможет. Вот и всё, что значил этот кивок. Он был слишком занят погоней за собственной мечтой и не мог взвалить на свои плечи бремя чужой.
Когда голубой свет вспыхнул в последний раз и угас, возник призрачный человеческий силуэт и сказал:
— И давай больше никогда не встречаться.
С духа было довольно. Его тошнило от всего этого. Последнее, чего он хотел — это вновь увидеть кого-то вроде Энкрида. И он был предельно искренен.
Разумеется, их пути больше не пересекутся.
Один уйдет, освободившись от своего проклятого существования.
Другой останется в этом мире.
Дух, который теперь обрел покой, нашел такой расклад вполне удовлетворительным.
— Серьезно, давай больше никогда не встречаться, — повторил он для пущей убедительности.
Энкрид в недоумении склонил голову. К чему такие слова, если это дух всё это время мучил его?
— Имя моего рода... — начал было говорить дух.
Энкрид не смог разобрать последних слов духа. Его энергия рассеялась, и всё вокруг начало рушиться. Сквозь распадающийся мир проступили знакомые лица. Так, покинув ментальную сферу, проклятый дух, привязанный к мечу, исчез.
— Мы победили, — раздался голос Луагарне. Это была реальность. Энкрид кивнул в ответ.
— Это было опасно? — снова спросила Луагарне.
Энкрид покачал головой. Это не было опасно. В том пространстве не осталось ничего, кроме искусства меча.
Это была битва стратегий, выигранная не грубой силой, а победой над противником с помощью чистой техники.
Вероятно, он брался за меч более сотни раз, хотя и не удосужился сосчитать. По времени это заняло чуть больше суток.
Серая пелена беззвучно растворилась. Едва она исчезла, Эстер подняла голову и вонзила в Энкрида тяжелый взгляд.
Да, она именно вонзила взгляд — пристально и напряженно.
Эстер остолбенела. Как он это сделал?
Одно дело — победить духа божественными или магическими средствами, но очистить его только лишь физическим усилием и силой воли — совсем другое.
«Даже для самого искусного мага последнее почти невозможно» — подумала она.
поскольку ныне в облике пантеры, Эстер когда-то была могущественным магом и ведьмой, сведущей в магических искусствах. С её точки зрения то, чего достиг Энкрид, не поддавалось логике.
— Как вообще такое возможно?
Реальность же заключалась в том, что дух был очищен благодаря неустанному, на грани смерти, напряжению сил в искусстве меча, в сочетании с тем, что сам дух пожелал разделить свою несбывшуюся мечту. Но Эстер никак не могла об этом знать.
Она в изумлении моргала, и Энкрид это заметил.
— Что не так? Проголодалась? — спросил он, небрежно махнув рукой.
Эстер, чувствуя смесь раздражения и неверия, издала короткое фырканье и снова легла. Она решила списать всё на совпадение. Не было смысла анализировать то, на что нет ясных ответов.
Энкрид же со своей стороны восхищался Эстер.
«Для пантеры у неё действительно выразительный спектр эмоций» — подумал он. За этим было забавно наблюдать.
Даже сейчас её удивленные глаза вызвали его вопрос о голоде, а последующее выражение, похожее на пренебрежение, было почти забавным.
Со слабой улыбкой Энкрид присел. Его ноги не дрожали, но после дня, проведенного в неустанных взмахах мечом и повторяющихся переживаниях близости к смерти, он ощутил всю тяжесть изнеможения.
Сказать, что он не устал, было бы ложью.
И всё же это было не так уж плохо.
«Крайс всё-таки был прав» — подумал он.
Когда-то он шутил о том, что подбирает потерянные монетки, но на этот раз то, что обрел Энкрид, было больше похоже на золото, чем на медь.
Он освоил новое искусство меча. Насколько далеко это его продвинуло?
Трудно сказать. Мера зависела от критериев оценки. И всё же то, что он чувствовал, не было высокомерием — лишь маленьким, зарождающимся чувством уверенности.
«Система солдатских рангов в Наурилии бессмысленна» — размышлял он.
В конечном счете, ему нужен был Рем. Проверить себя против его топора, возможно, заработав царапину-другую на щеке — это казалось многообещающей следующей целью.
Это ощущалось как вдохновляющая задача.
— Давайте поспим, а потом выдвинемся, — сказал он.
Энкрид заговорил. Остаться на ночь казалось хорошей идеей. Серая пелена исчезла, непосредственной опасности не было. Вокруг не было даже назойливых насекомых. Здесь было прохладно, но не сыро — идеально для ночного отдыха.
И вот группа решила устроиться на ночлег.
Энкрид лег и уснул, и ему приснился сон. В его сне проклятый дух явился вновь.
— Давай еще разок сразимся, — сказал он.
Энкрид кивнул и снова с легкостью победил.
Искусство меча начинается с понимания движений, но что происходит, когда каждое отдельное движение заучено до автоматизма? Если противник лишь повторяет предсказуемые паттерны, нет причин для проигрыша.
К тому же добавилось и немного понимания.
Причина, по которой левая нога выставлялась наружу, заключалась в подготовке к выпаду после разрубания макушки противника.
Корректировка кисти в соответствии с десятками возможных маневров уклонения или блокирования превращала базовое движение в непредсказуемый удар.
Одна базовая техника плавно перетекала в другую, образуя непрерывный поток. Это и было искусством меча.
Пока он размышлял об этом заново, сон начал распадаться. Из пустоты внезапно появился призрачный перевозчик.
Перевозчик ничего не сказал, не выказал никаких намерений.
И всё же это казалось горьким.
— Используешь мое проклятие для таких целей?
Именно это, казалось, внушало его присутствие.
Энкрид легко положил руку на правое бедро и отдал честь, безмолвно принося свои извинения.
Когда он открыл глаза, то снова оказался в пещере.
Это был пустой сон.
— Ты так мирно спишь, — заметила Луагарне, когда он проснулась.
— Ты что, не спала? — спросил Энкрид.
— Спала.
Луагарне, отсутствующим взором глядя на него, внезапно спросила: — Ты ведь и правда намерен стать рыцарем, верно?
Нужды в долгих объяснениях не было. Энкрид кивнул, и Луагарне коротко ответила: — Понятно.
Затем тоном, в котором сквозила и обыденность, и скрытый смысл, она добавила: — Но ведь это не обязательно должна быть наша страна, верно?
Её слова повисли в воздухе. И хотя казалось, что они требуют расспросов, Луагарне отвернулась, давая понять, что не намерена продолжать беседу.
Её высказывание было не вопросом, а скорее советом. Энкрид понял это и предпочел не настаивать.
«Наша страна», — размышлял он.
В детстве он не понимал концепции государств.
Став взрослым, он осознал, что рыцари, связанные клятвами верности, не совсем соответствуют тому идеалу, который он когда-то себе рисовал.
Значит, есть иной путь?
На этот вопрос ему пока не нужно было отвечать.
«Когда придет время, тогда и решу», — подумал он.
Достаточно было просто следовать зову сердца и идти верным путем.
Так он жил до сих пор — и называйте это хоть убежденностью, хоть упрямством, это было его стезей.
— Выдвигаемся, — сказал Энкрид, и в тот же миг раздался крик.
— Эй! — изумленно воскликнул Крайс.
— Под сундуком припрятан ящичек! — Крайс поднял голову, возбужденно встретившись взглядом с Энкридом.
Какими бы ни были намерения Дольфа, ясно было одно: этот человек любил играть с людьми.
Сначала он отвлек внимание пустым сундуком и письмом, затем запер их в подземелье с проклятым мечом, и в довершение заложил тайное сокровище, предназначенное лишь для тех, чьи глаза окажутся достаточно зоркими.
— Древние золотые монеты!
Находка была значимой. Это были артефакты эпохи, предшествовавшей введению единой имперской валюты — крон.
Более века золотые, серебряные и медные монеты империи были стандартом, и, само собой, «крона» означала имперскую валюту.
Однако эти монеты происходили из времени, предшествующего той эпохе — где-то между историей и легендой.
Хотя они не были бесценными, их стоимость зависела от покупателя, и с правильным коллекционером они могли стоить до десяти раз своего веса в современном золоте.
Таких монет было более десяти.
Каждая монета была размером с ладонь, что делало их далеко не маленькими, и мешок, который они заполняли, был приятно тяжёлым.
— Разделите их, — сказал Энкрид.
Энкрид говорил твердо, Крайс выглядел разочарованным, но наконец кивнул.
Даже после того, как Луагарне отказалась взять свою долю, Энкрид настаивал, вкладывая монеты ей в руки.
— Ты берёшь это, да? — спросил Крайс, как будто это было самое очевидное дело в мире.
Было ясно, что он говорил о мече, воткнутом в землю.
Прежде чем Крайс успел закончить говорить, Энкрид уже стоял перед мечом снова.
Дух проклятого мечника был освобождён, покинув этот мир и перейдя в область за его пределами.
Так что же осталось?
— Это, конечно, стоит целое состояние, — сказал Крайс.
Энкрид схватил меч одной рукой и вынул его гладким движением. Его сила граничила с сверхчеловеческой, возможно, усиленной частым использованием.
— Сердца Великана
Он чувствовал себя сильнее, чем когда-либо.
Меч, хотя и был грязным, всё ещё пульсировал слабой жизненной силой. Лезвию потребовалось бы заточение, но, казалось, его можно было спасти.
После нескольких тренировочных взмахов он заметил, что баланс был достаточно хорош, хотя рукоять и гарда требовали значительной доработки.
— Ты не собираешься продавать его, правда? — спросил Крайс с надеждой.
— Нет, я оставлю его себе, — ответил Энкрид. Оба его меча были в плохом состоянии, поэтому эта находка была очень удачной.
Когда добыча была собрана и готова, группа наконец начала своё возвращение.
Дороги были жутко тихи. Ни монстров, ни зверей не было видно, скорее всего, из-за сохраняющихся последствий большой колонии, из которой они только что сбежали. Даже обычные бандиты нигде не появлялись.
Финн, демонстрируя замечательное восстановление, время от времени бросал Энкриду вызов на спарринг во время их путешествий. Не в состоянии сражаться серьезно, они замедляли свои движения, чтобы практиковать стратегию.
Энкрид, теперь намного более опытный после своих испытаний на мастерство фехтования, никогда не проигрывал Финну.
Наконец, Луагарне объявила о своем уходе.
— Ну, я ухожу, — сказала она.
— Увидимся, — просто ответил Энкрид.
Крайс поднял руку в приветствии, а Финн кивнула ей кратко.
Эстер едва заметила ее уход. Луагарне, также не смутившись, повернулась и ушла без колебаний.
Смотря, как одна Лягушка исчезает вдали, Энкрид тоже быстро отложил в сторону любые сентименты и обратил внимание вперед.
— Она исчезла быстро, — прокомментировал Крайс.
— Странно, что она так долго оставалась с нами, — ответил Энкрид.
Крайс думал иначе, но держал свои мысли короткими и прямыми: — Капитан.
— Опять это прозвище.
Это было самое раздражающее звучание, напоминавшее о каком-то «Капитане Обаяния» или подобной чепухе.
Капитан Обаяние,
Крайс снова поддразнил, его ухмылка стала шире.
На этот раз Энкрид не оставил это без внимания.
— Это и есть
Заклинание Эйлкараза — захват запястья.
Вам следует научиться этому — это полезно.
С этими словами Энкрид мастерски скрутил запястье Крайса.
— Аааа! — крик Крайса разнесся по летнему небу.
Так, без каких-либо дальнейших инцидентов, группа вернулась в Город Пограничной Стражи.
По возвращении, высшие чины, например, те, кто в Священной Земле Культа, кто отправил священника, были озадачены.
— Провалились?
Оратором был епископ, ответственный за надзор за епархией — поражающе красивый мужчина с золотыми бровями и пронзительным взглядом.
Одетый в белую мантию, украшенную золотым шитьём, его внешность была такой же безупречной, как и его поведение.
Его выражение стало невероятным, когда он повторил отчёт.
— Это были рыцари?
— Нет.
— Что? Командир взвода? Леопард?
Объяснение оставило его ещё более поражённым.

Комментарии

Загрузка...