Глава 892

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— Почему?
Эстер слегка повернула голову к Крайсу. В этом коротком, тяжелом вопросе читалось лишь одно: «Зачем ты пришел?»
— Я пришел сюда не для того, чтобы сражаться в одиночку.
Крайс ответил без промедления и махнул рукой. Тут же рядом с ним появились Нурат, Сейки, Фин, десяток мечников, обученных Рагной, и остальные.
И это было только начало. Из рядовых солдат собрались все лучшие умельцы — более тридцати человек.
— Меня зовут Марко. Эй вы, кончайте задаваться! Статус полурыцаря не делает вас бессмертными перед сталью.
Танг! Ду-у-ум.
С этими словами Марко поддел ногой наконечник копья и вскинул оружие перед собой. Древко на мгновение дрогнуло и замерло. Острие застыло идеально ровно, а его стойка была непоколебима. В нем чувствовалась воля человека, которого не сдвинет с места даже самый бурный поток.
И Марко был далеко не единственным, кто излучал такую уверенность.
— У нашего города две гордости. Одна — Золотая ведьма. Другая — Черный цветок. И раз сейчас у этого цветка кровь на губах, вы уже заслужили смерть.
Говорила это короткостриженая девушка-оруженосец. Ее звали Клемен, и она была единственным сквайром во всем Ордене безумных рыцарей.
Она всем сердцем любила этот город и искренне восхищалась теми, кто стоял на его защите.
Энкрид и остальные были для нее примером для подражания, а право называться их сквайром — делом чести.
Видя кровь, стекающую по подбородку Черного цветка, Клемен ощущала это как личное оскорбление, будто кто-то осквернил ее святыню.
Гнев захлестнул ее с головой, но, как ни странно, внутри воцарилась абсолютная тишина, словно гладь озера в безветрие, и спокойствие, подобное песку на дне глубокой реки.
— Мое имя Клемен. Я сквайр Ордена безумных рыцарей. И я отделаю вас всех шестерых так, что места живого не останется.
Она почувствовала, как по сердцу одновременно ударили жар и холод. В сознании на мгновение пронеслись обрывки воспоминаний.
«Павшая Клемен».
Было стыдно, но в то же время на душе стало светло.
Эти два противоречивых чувства столкнулись, и в этой точке Клемен открыла для себя дверь в совершенно иной мир.
«Воля».
Ярость и спокойствие сосуществовали в ней лишь потому, что ее воля стала кристально чистой.
Обычный сквайр, прошедший через сумасшедшие тренировки, в этот момент превзошел по духу любого полурыцаря.
В ней жил дух всего ордена. Далеко не каждый день с ними был радостным, но сейчас, осознавая, насколько насыщенной была ее жизнь, она чувствовала прилив сил.
— Ну что, давайте сюда, тупоголовые ублюдки.
Клемен вскинула голову, крепко держась за обретенное озарение. Она была полностью готова к схватке.
С фланга подошел и развернулся еще один отряд. С вершины холма они были видны как на ладони.
— Марта-а-ай! Стра-а-ажа! Прибы-ы-ыла!
Так кричал начальник стражи, воспитанник владетеля Мартая — тот самый бывший командир пограничников.
Все новоприбывшие были вооружены арбалетами, короткими мечами и прочей амуницией.
— Рейнджеры Пен-Ханиля на позициях.
За спиной Крайса раздался голос гонца от Фина. Рейнджеры должны были прикрыть тыл полурыцарей. Если они обрушат на врага град болтов, это серьезно спутает противнику карты.
Наконец, и Нурат вставил свое слово:
— Похоже, они решили, что мы — легкая добыча.
Эстер внимательно взглянула на Крайса.
— Неужели ты думала, что мы бросим тебя одну и будем просто стоять в сторонке?
На это заявление Эстер лишь усмехнулась.
Действительно. Они были другими. Не только Энкрид — они все были выкованы из одного металла.
* * *
В это же время Авнайер во главе целого батальона Бордер-Гарда нанес удар по вражескому отряду, завязшему в болотах.
Впрочем, до полноценного сражения дело даже не дошло. Он просто выставил лучников и засыпал врага градом стрел. Этого оказалось достаточно, чтобы почти полностью уничтожить противника.
Туман и трясина и так уже измотали врага. Их строй рассыпался, а некоторые солдаты, поддавшись галлюцинациям, начали убивать своих соратников.
Видя эту неразбериху, Авнайер подвел стрелков почти вплотную. Будь враг в строю, пехота смела бы их за секунды, но сейчас об этом не могло быть и речи. Тактическое чутье Авнайера не подвело: мгновенно оценив ситуацию, он нанес максимально эффективный удар.
Того, кто сумел бы отбить стрелу, пущенную в упор, по праву назвали бы монстром.
На такое способны лишь сквайры или полурыцари, коих в рядах противника почти не осталось.
Отряд Охряного знамени не смог оказать даже малейшего сопротивления.
— А-а! Черт!
— Стрелы!
— Залп! Стрелы!
— Щиты! Закрывайся!
Враги падали один за другим, орошая землю кровью.
Солдаты Бордер-Гарда еще не проходили через настоящее горнило войны, но даже этого боя хватило бы любому, чтобы осознать их скрытую мощь.
Авнайер с гордостью наблюдал за отрядом, который действовал как единый организм. Это была впечатляющая картина слаженности.
«Даже если бы их пехота атаковала...»
Ничего бы не изменилось. Те немногие, кому удавалось пробиться сквозь ливень стрел, тут же натыкались на копья или гибли от метательных ножей.
Такова была регулярная армия Бордер-Гарда — бойцы, закаленные тренировками Безумных рыцарей.
* * *
— Перебить всех. Мага кончить в первую очередь.
Даже зажатые с двух сторон, шестеро вражеских полурыцарей продолжали яростно сопротивляться. Сломить их оказалось задачей не из легких.
Биться до последнего вздоха, сражаться до самой смерти, не сдаваться даже в аду — таков был несгибаемый дух Юга.
Но не только Грэйэм, Нурат и Клемен показывали класс — хватало и других умелых бойцов. Инициатива окончательно перешла в руки защитников.
Один из вражеских полурыцарей, не выдержав обстрела рейнджеров, попытался отступить. Но не успели они перегруппироваться, как к рейнджерам на помощь пришла Сейки.
Ее божественная мощь была так велика, что девушку прозвали святой девой. Она не искала развлечений, посвящая все время тренировкам, что сделало ее грозным противником.
По силе она была уже почти на уровне полурыцаря.
Этого было вполне достаточно, чтобы на равных биться с врагом такого ранга.
Природный дар Сейки с лихвой компенсировал любые недостатки в ее технике.
Копье Марко разило с мастерством, отточенным годами практики. Клемен в одиночку сдерживала натиск двоих полурыцарей, а Грэйэм уже успел прикончить своего противника.
Несмотря на рану в плече, Грэйэм вышел из схватки победителем.
Лучников, лично обученных Крайсом, заслуженно называли асами. Любая брешь в обороне врага тут же заполнялась их стрелами.
Они слишком хорошо помнили унижения, которые им пришлось перенести в прошлом бою от подонка по кличке Ястребиный Коготь.
Именно те горькие воспоминания побудили Крайса создать этот отряд. И теперь лук, одно из древнейших оружий человечества, доказывал свою сокрушительную эффективность.
Но это был еще не конец.
— Если бы всё пошло прахом, я бы вмешался.
Пых.
Прохрипел древесный великан, попыхивая трубкой. Как минимум трое эльфов из Кирхайса, включая его самого, уже достигли ранга полурыцаря.
Саксен не особо беспокоился за Крайса, но, решив свести риски к минимуму, все же отправил на помощь Энкрида.
К тому моменту, когда Энкрид спрыгнул со спины Разноглазого, в живых остался лишь один вражеский полурыцарь.
Энкрид обрушился на него сверху. Противник, вооруженный двусторонним копьем, успел вскинуть его для защиты. Сама его реакция на столь внезапный выпад заслуживала уважения.
Впрочем, принимать похвалу ему предстояло уже на том свете.
В падении Энкрид точным ударом меча отвел острие копья в сторону, не сбавляя скорости.
Маневр был настолько выверенным, что враг, хоть и понял, что теряет контроль над оружием, ничего не смог предпринять.
В следующую секунду колено Энкрида с хрустом впечаталось в череп полурыцаря.
Хрясь! Хруст.
На его шее вздулись жилы, позвонки с треском лопнули, и голова вывернулась под диким углом. Кровь брызнула отовсюду — из носа, рта и даже из места перелома шейной кости. Энкрид коснулся земли.
— Эстер, ты как?
Спросил он, припав на одно колено.
— Опоздал ты, мой прекрасный и паинька-рыцарь.
— ...Странные у тебя комплименты.
То ли она набралась этого у Синар, то ли просто пребывала в своем репертуаре, но главное — Эстер была жива и невредима. Энкрид оглядел собравшихся вокруг нее людей.
— Погодите, а вы-то как здесь оказались?
Крайс поднял голову, и вопрос отпал сам собой: в небе над ними парил Разноглазый, пристально наблюдая за происходящим.
* * *
— Враг на горизонте.
Донесение было внезапным. Кранг не ожидал, что противник среагирует так оперативно.
«Так скоро?»
Его разум мгновенно включился в работу, выстраивая логические цепочки.
«Значит, они выдвинулись еще до того, как получили известие о моем присутствии».
— Это знамя Великого императора. Основная армия Лихинштеттена прибыла.
Пока Энкрид был в отъезде, на поле боя медленно и торжественно начали выходить главные силы Императора.
Они растянулись широким фронтом, заполняя собой всё пространство до самого горизонта. Словно паводок, они неумолимо заполняли долину, не оставляя ни единого просвета.
Две огромные колонны, обогнув утес, начали сходиться в центре.
Тру-у-у!
Ревели боевые слоны; исполинская армия наступала, заставляя землю дрожать под своими ногами. Численное превосходство врага было подавляющим — их было столько, что надежда на простой подсчет таяла на глазах.
При виде этой армады лица всех присутствующих невольно помрачнели.
Командиры хмурились, не веря своим глазам. Каким бы высоким ни был боевой дух, одной лишь храбростью такую массу войск не одолеть.
Этот маневр разрушил все планы Кранга. Он надеялся собрать больше союзников до того, как основные силы Императора нанесут удар.
Враг настиг их врасплох, когда подготовка была в самом разгаре. Это было похоже на атаку кавалерии на неготовых к бою пехотинцев — притом пехотинцев было в разы меньше, и они заметно уступали в снаряжении.
— Что ж, пришло время и нам вступить в игру. Готовьтесь.
Лишь один человек сохранял ледяное спокойствие. Сайпресс говорил и действовал так, словно ничего особенного не происходило.
— Мастер, их чересчур много.
Подала голос Орелия. Ингис уже облачался в доспехи, а Лиен вместе с Фердинандом пытались рассчитать время до столкновения.
— Значит, придется методично уменьшать их поголовье.
Сайпресс едва заметно улыбнулся одними глазами. Он был готов ко всему: хоть рубить врагов в первых рядах, хоть прикрывать отход своих в арьергарде. За его плечами были сотни сражений, а его подвиги могли бы составить целую библиотеку.
Он всерьез вознамерился лично принять участие в этой бойне.
— Ваше Величество, приободрите солдат.
Сайпресс прекрасно знал силу символов. Присутствие короля на передовой всегда воодушевляло солдат. Знание того, что монарх разделит их участь, удесятеряло их силы.
Кранг, конечно, тоже не собирался сидеть сложа руки.
— Я помню о своем долге.
С этими словами он направился к войскам.
— О, глядите-ка! Вместо капитана к нам пожаловала его кукла?
Если в этой ситуации и было хоть что-то обнадеживающее, то именно это.
Седоволосый варвар, едва завидев Кранга, смерил его презрительным взглядом и бросил эту колкость.
Раньше этот сброд, не видя Энкрида, давно бы расслабился, но теперь они стали другими бойцами. Все изменилось.
Даже без своего лидера Орден держал марку. Им было что терять и за что бороться. К тому же звериное чутье подсказывало: любая слабина сейчас станет фатальной.
— Рофорд, принимай командование флангом. Дерись так, словно за спиной пропасть. Фел, латай дыры в его строю.
Луагарне быстро раздавала приказы. Она была в своей стихии. Трудно сказать, было ли это особенностью ее расы или ее личным азартом перед большой битвой.
Это было не важно. Она нашла свое место в этом хаосе и твердо решила: пока Энкрид не вернется, она не даст фронту рухнуть.
— Я в эти игры не играю.
Темарес заранее обозначил свою позицию и отошел в сторону. Он уже отдал этой войне немало, а без Энкрида у него не было причин рисковать собой.
— Кто же займет пустующее место суженого...
Синар на ходу сочинила очередную песенку. Ее голос звучал божественно, но от смысла слов мороз шел по коже.
Аудин и Тереза оставались вне схватки — они всё еще тратили все силы на поддержание священного барьера.
— Эй, костлявая, за мной! Пойдем повеселимся.
Рем оценил обстановку. Раз Луагарне взяла на себя командование, он мог со спокойной совестью просто махать мечом. Он позвал Дунбакель.
— Вообще-то, мой естественный запах — это аромат изысканных духов.
Дунбакель в своем стиле сморозила глупость, но послушно последовала за ним.
Рем выдвинулся вперед даже раньше Сайпресса. Но один момент заставил его запнуться.
— Слушайте, а где этот придурок, который постоянно умудряется заблудиться?
Спросил Рем. Дунбакель лишь пожала плечами, а Фел покачал головой. Рофорд окинул взглядом горизонт, пытаясь найти хоть какие-то следы, но всё было тщетно.
— Похоже, его и след простыл.
— Опять этот урод где-то потерялся. Ладно, плевать, и без него справимся.
Бросил Рем.
* * *
Прогуливаясь, Рагна наткнулся на передовой дозор противника — двоих мужчин и женщину, вышедших на разведку.
— Какая удачная встреча.
Женщина произнесла это с пугающим спокойствием и тут же атаковала. В ее движениях чувствовался опыт профессионального убийцы.
Гибкое лезвие рванулось к горлу Рагны. Одновременно с этим второй противник начал заходить с тыла, а третий уже натянул тетиву лука.
Они действовали как единое целое. Это были «Дети Императора» — элитный отряд, чьей задачей была зачистка территории от разведчиков противника.
Своего рода разминка перед боем для захвата преимущества.
Каждый из них по силе превосходил обычного оруженосца.
Они фатально ошиблись в оценке его сил. Им и в голову не пришло, что воин уровня рыцаря может разгуливать здесь в одиночку. Ведь когда твои силы в меньшинстве, разбрасываться козырями — верх глупости, не так ли?
Рагна, впрочем, о таких тонкостях тактики и не задумывался.
«Восход» молнией выскочил из ножен, прочертив в воздухе три дуги. Три головы слетели с плеч. Сквозь кровавую пелену Рагна огляделся.
«Враги».
Встреча была случайной, но сомнений не оставалось — это были враги. Их выдавало всё: от выправки и одежды до мгновенной попытки убийства.
Придя в себя, Рагна продолжил путь. Понимая, что блуждать вслепую — идея плохая, он взобрался на холм, чтобы сориентироваться. Заметив вдали нечто огромное, он направился прямиком туда.
Тру-у-у!
Невиданный им ранее зверь издал трубный рев, вскинув длинный хобот.

Комментарии

Загрузка...