Глава 75: Глава 75: Таинственный Лидер Отряда

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 75 - 75 - Таинственный Лидер Отряда
Глава 75 - Таинственный Лидер Отряда
Канделябры на стенах холла гостиницы слабо мерцали, и пламя в них едва теплилось.
Гостей не было — возможно, это была попытка сэкономить на восковых свечах.
Отбрасываемые ими тусклые тени длинно вытягивали фигуру Энкрида на полу.
Все предрассветные часы он практиковал
«Чувство Клинка».
Тишина внутри, звуки шагов солдат, стоящих на страже снаружи, слабый звон наливаемого напитка тем, кого он охранял — Энкрид обострил свои чувства, полностью сосредоточившись.
Он прислушивался, одновременно оттачивая грань своего восприятия.
Обнаружение присутствия, подсчёт людей поблизости, определение расстояний по крикам ночных птиц вдалеке — он размышлял о пределах того, что мог почувствовать.
— Если это в пределах пяти шагов...
В этом радиусе он мог уловить даже малейшее присутствие.
Он слышал тихий шорох одежды.
Однако, одна мысль всё не давала ему покоя:
«Неужели этого действительно можно достичь только с помощью слуха?»
Он вспомнил разговор между Феей-командиром и Джаксеном прямо перед засадой.
Они оба уже предвидели нападение.
Как им это удалось?
Разумеется, не ограничиваясь одним лишь слухом.
Он решил позже расспросить об этом Джаксена.
Если этому можно было научиться, он хотел овладеть этим навыком.
«На этот раз это не было стеной».
Теперь он сомневался, что когда-нибудь ещё окажется так же не готов к подобным событиям.
Однако он не собирался безрассудно повторять сегодняшние ошибки, застревая в настоящем.
Энкрид оставался непоколебим.
— Ради завтрашнего дня.
Он всегда двигался вперед, отказываясь становиться заложником настоящего.
Треск и хлопки поленьев в камине разбрасывали искры.
Посреди раздумий о битве в его голове проносились случайные мысли.
Энкрид, подперев подбородок рукой, думал о людях, которых он убил.
«За славу родины».
Могла ли это быть разведывательная группа Аспена?
О чем думал кукловод, способный мобилизовать такую силу, затевая подобную схему?
Какова была их цель в создании такого беспорядка в Пограничной страже?
Будет ли ещё одна засада?
Попытаются ли они прорваться через заслон из двух отделений или, возможно, подошлют убийцу?
Пока эти вопросы проносились в его голове, он подумал, что поймать того, кто сбежал, может оказаться проще, чем ожидалось.
В этот момент по лестнице спустилась Леона.
— Ты рано проснулся.
— Я при исполнении, у нас смена караула.
— Ах, понятно.
Леона кивнула и подошла ближе.
Следы вчерашних событий всё ещё виднелись на полу.
Было заметно, что она изо всех сил старается сохранять спокойствие.
По иронии судьбы, эти усилия, скорее всего, лишь усиливали её сосредоточенность на произошедшем.
Сосредоточиться на чем-то другом было бы проще — Энкрид знал это по опыту.
— Вы впервые в Пограничной страже?
— Прошу прощения? Ах, да.
Разве Большеглазый не упоминал, что характер у этой женщины довольно своеобразный?
Она казалась собранной и обладала некоторой стойкостью, но пока не проявляла тех безумных наклонностей, которые были у Рема.
«Нет, постой. Сравнивать кого-либо с Ремом несправедливо».
Это было бы невежливо.
— О реке Пен-Ханил ходит много легенд. Вы слышали сказание о мече, выкованном из её вод?
Рассказы менестрелей часто будоражили сердца.
Энкрид выучил несколько таких историй наизусть — они не только помогали завязать разговор, но и позволяли скоротать время во время дежурства.
Сейчас для него это была не более чем пустая болтовня.
Но для того, кто слышал это впервые, рассказ мог показаться в новинку.
— Пожалуйста, расскажите мне.
Интерес Леоны был пробуждён, она кивнула с улыбкой.
Несмотря на то что это была заурядная история, Леона слушала её с горящими глазами, время от времени отвечая улыбкой и проявляя неподдельный интерес.
— И вот, хотя одно время было модно ковать мечи из речной воды, никто так и не смог призвать речного духа, как гласила легенда.
— Вы хороший рассказчик.
— Мне уже говорили об этом.
Даже Рем признавал, что никто не умеет провоцировать других словами так же мастерски, как их командир отделения — сам Энкрид.
Пока Энкрид кивал своим мыслям, Леона внезапно заговорила.
— Не хочешь ли ты присоединиться ко мне?
Энкрид наклонил голову и переспросил:
— Прошу прощения? Куда?
Она всё ещё оставалась его охраняемым объектом.
Даже несмотря на то, что после вчерашней засады гостиница пустовала и находилась под контролем двух отделений, его задание не было завершено.
Согласно её запросу, оставалось ещё два дня.
Куда бы она ни пошла, его долгом было следовать за ней.
— Я приглашаю тебя покинуть Пограничную стражу со мной, когда придет время уезжать.
Это неожиданное предложение прозвучало так, словно было детально продумано, и в нем чувствовались манеры человека, привыкшего руководить людьми.
Сидя спокойно, она разомкнула свои алые губы.
— Пойдем со мной.
Её уверенность, рожденная убеждением в преимуществе её предложения, была очевидна.
Леона действительно так считала.
Хотя торговая компания Рокфрид несколько уступала таким гигантам, как компания Ренгадис, она всё же обладала значительным влиянием в здешнем регионе.
Что же за место представляла собой торговая компания Рокфрид?
У них были деловые связи с такими группами, как «Пастухи Дикой Природы»
в самых северных пределах Пен-Ханила,
«Гильдия Черной Кожи»
— охотничий коллектив, способный при достаточной подготовке поймать даже виверну, — и
«Ледниковые Рейнджеры», группа, живущая глубоко в горах в гармонии с природой.
Эти три группы были их основными торговыми партнерами.
К тому же, торговая компания Рокфрид владела картами, дополненными сведениями из путешествий их предшественников по всему Пен-Ханилу.
Эти торговые карты — самое ценное достояние Рокфридов — содержали подробную информацию об особенностях различных регионов и кратчайших маршрутах, что делало их бесценным сокровищем.
Кража и продажа такой карты могли бы обеспечить безбедную жизнь до конца дней.
Вот какой компанией была Рокфрид — местом, которое каждый пожелал бы заполучить.
Особенно те, в ком текла кровь основателей; они могли считать её своей по праву.
Вероятно, именно такие мысли и побудили их на столь дерзкую засаду вчера.
«Обнажить меч именно здесь, из всех возможных мест».
Это приводило её в ярость.
Почему они решили действовать так нагло именно сейчас?
Хотя в её жилах не текло крови основателей, она неустанно трудилась, чтобы чтить их наследие.
Почему другая сторона решила всем этим пренебречь?
Да, если бы не их наследие, она бы не зашла так далеко.
И что это было за наследие?
«Прежде чем убивать или быть убитой, сначала попробуй договориться. Обещаешь, Леона?»
Предшественник — человек, который вырастил её как родную дочь.
Но также и тот, кого она не могла так просто называть «отцом».
«Ни компания, ни моя родословная».
Это наследие было тем, от чего она не могла отказаться.
Леона понимала сердце своего предшественника.
Он вырастил её, чтобы она развивала торговую компанию Рокфрид, но при этом не мог полностью оставить свою собственную родню.
Вот почему она оказалась здесь сегодня.
В Пограничной страже Наурилии — последнем оплоте для переговоров без обнажения мечей.
Если бы не воля её предшественника, борьба за преемственность закончилась бы давным-давно.
И вот теперь, засада в таких обстоятельствах.
Подумать только: обнажить мечи в Пограничной страже?
— Глупцы.
Таков был итог её разрозненных мыслей.
В поле её зрения попал человек, спасший её в минуту опасности.
Первое, что она заметила, были его глаза, напоминающие озеро — эти синие глаза.
Они были настолько пленительны, что казались почти наделенными магией.
Черные волосы, синие глаза и тело, отточенное тренировками.
И ко всему прочему, красивое лицо.
Было вполне само собой почувствовать интерес.
«Воистину прекрасная внешность».
К тому же, его навыки были экстраординарными.
То, как он ворвался в комнату и в мгновение ока усмирил врага.
А что же с его характером?
Человек, который ничего не просил взамен.
После спасения всего одно слово — «Долг» — заставило сердце Леоны биться быстрее.
Всё началось именно с того мгновения.
Она хотела его.
Она хотела забрать его с собой.
— Я обещаю тебе лучшее положение и более достойное обращение.
У Энкрида не было причин для колебаний.
Наконец, разве он уже не служил охранником в торговой гильдии?
Если бы его единственной целью было просто заработать кроны...
«Это было бы неплохо».
Жизнь в качестве верного меча растущей гильдии могла бы стать вполне разумным путём.
Но у него была мечта, путь, по которому он шёл, пусть и медленно.
У него не было времени отвлекаться.
— Нет, спасибо.
Он сидел прямо с безупречно ровной спиной, положив руки на бедра.
Четкий ответ, данный с непоколебимой осанкой.
Лучше всего быть твердым, отклоняя предложения; опыт научил Энкрида этому.
Зрачки Леоны слегка дрогнули.
— Навязываться тому, кто ответил «нет», — дурной тон.
В какой-то момент сзади раздался голос Джаксена.
— Понятно. Это дурной тон.
Вслед за ними прозвучали слова Феи-командира.
— Вот как?
Леона не повысила голоса, не выказала раздражения и не огрызнулась.
Она просто спокойно кивнула.
— Значит, ты доволен своим нынешним положением.
Это было не совсем так.
Просто отсюда он видел путь, позволяющий подняться выше.
— Эх, дела нынче идут туго.
Трактирщик, который появился незаметно, тяжело вздохнул.
Синий свет зари постепенно уступал место золотистым краскам утра.
Настало утро.
— Гильдия возместит ущерб.
Вновь заговорила Леона, будто её слова были естественным продолжением предыдущей беседы.
— О, это было бы чудесно.
Трактирщик, потирая руки, отозвался с готовностью.
Наблюдая за ним, Леона кивнула.
— Не беспокойтесь. К полудню прибудут гости; пожалуйста, подготовьте всё к их приему.
— Будет сделано.
Казалось, ей было привычно раздавать указания, не вставая с места.
Вскоре сверху спустилась няня.
Леона извинилась, сказав, что ей нужно отдохнуть, и удалилась.
Затем Джаксен подошел к Энкриду и сказал:
— В городе полно хорошеньких женщин; не вздумай путаться с наследницей торговой гильдии.
А он и не собирался.
Он ведь ей отказал.
У Энкрида был немалый опыт общения с женщинами, проявлявшими к нему интерес.
Наконец, его лицо трудно было назвать незапоминающимся.
А хорошо натренированное тело всегда притягивало взгляды.
— Старший солдат Энкрид.
Это была Фея-командир.
Находясь на своем привычном месте, с неизменной осанкой и тоном, она позвала его и спросила:
— Вы склонны к бабничеству?
—...Нет.
— Вы флиртуете с каждой женщиной, встречающейся на вашем пути?
— Нет.
— Понятно.
— Да.
Это, несомненно, была шутка.
Конечно, шутка.
Но лицо её оставалось смертельно серьезным, а взгляд — пугающе спокойным.
Из-за этого с ней было трудно общаться.
— Я бы хотел, чтобы вы прекратили это прямо сейчас.
— Принято.
Командир кивнула.
Надеясь перевести дух, Энкрид вышел на улицу, где его встретил сослуживец из третьего взвода второй роты.
— Если ты будешь заигрывать с каждой барышней, что тогда останется таким, как я?
Это ведь должно было быть дружелюбным замечанием, верно?
— О ком это ты говоришь?
— Сначала командир, потом леди Рокфрид. Ого, ты просто неотразим, а, командир отделения?
Тем, кто восхищался им, был командир взвода — человек, с которым он уже пересекался в ходе различных заданий.
— Всё совсем не так.
— Ну конечно.
— Он говорит, что это не так.
— Настаивает на своем.
Несколько солдат хором подхватили его слова, почти как речёвку.
Судя по всему, дежурство в оцеплении гостиницы не слишком их обременяло.
Они явно изнывали от скуки настолько, что решили развлечь себя сплетнями.
Хотя новых засад не было, да и признаков их подготовки не наблюдалось.
И хотя он мог понять их состояние,
«Я бы предпочел, чтобы они не использовали меня для своего увеселения».
Слухи могут быть опасны.
Как и следовало ожидать, вскоре поползли новые слухи.
Когда Крайс пришел в гостиницу, он сказал:
— Так, я слышал, командир отделения переспал с главой торговой гильдии всего за один день? Как тебе это удалось? Даже мне было бы непросто. Леди Рокфрид известна своими высокими требованиями и колючим нравом.
— Она не колючая.
— Да ладно тебе.
— Раз уж ты здесь, принимайся за работу.
— Хм?
Энкрид решил прекратить эту чепуху и дал Крайсу задание.
Попытки развеять заблуждения не стоили затраченных усилий.
К тому же Крайс дразнил его вполне сознательно.
— Один из нападавших сбежал. Найди его.
Тот, кто сбежал... он пробудил любопытство Энкрида.
Шпион Аспена, погибший от его меча, умирая, кричал о славе своей родины.
Но позволить ускользнуть вдохновителю этого заговора?
Это было неправильно.
— Он должен заплатить за свои поступки.
Таков был естественный порядок вещей, и так было правильно.
Это был также вопрос справедливости.
И вскоре отряд должен был получить официальный приказ выследить его.
Давать ему свободно разгуливать было недопустимо.
Если ты что-то затеваешь, то должен нести ответственность.
Бросить своих подчиненных и бежать — это неприемлемо.
Учитывая, что он выдал себя как шпиона Аспена, отпускать его тоже было нельзя.
— Понял.
Учитывая ночные гильдии, действующие в городе, найти одного человека не должно составить большого труда.
— В любом случае, с каждым разом кроны текут рекой.
На деньги, которые он планировал отложить на этот раз, он подумывал приобрести нормальный короткий меч или меч стражника в качестве запасного оружия.
Меч стражника показался ему особенно привлекательным, когда он использовал его раньше.
Рагна также предлагал ему попробовать использовать щит, но это не казалось ему естественным.
Если понадобится, он научится, но его преимущество заключалось в использовании врожденной силы.
— Лучше держать меч обеими руками и замахиваться им. Но щит на поле боя дает преимущество.
Таков был совет Рагны.
Как легкий пехотинец, Энкрид достаточно умело обращался со щитом.
Сила армии заключалась в единообразии войск, а не в исключительных личностях.
Двое умелых мечников в отделении из десяти человек не могли сравниться по силе с ротой, обученной по единому стандарту.
Стандартная подготовка включала групповые построения со щитами, и Энкрид прилежно практиковался в этом, хотя прогресс шел медленно.
— Это просто кажется неестественным.
Такая мысль посещала его каждый раз, когда он брал в руки щит.
Как одежда с чужого плеча: ему было привычнее держать меч обеими руками.
Использовать щит или нет... если он когда-нибудь станет тем, кто сможет ломать правила стандартных подразделений, это не будет иметь большого значения.
Вскоре после ухода Крайса прибыл человек с впалыми щеками в сопровождении примерно дюжины солдат.
Среди них выделялась одна фигура: человек с раскосыми глазами и длинными, низко опущенными руками.
На поясе у него висела тонкая длинная рапира.
— Похоже, он быстрый.
Такое впечатление сложилось у него мгновенно.
Человек и не пытался скрывать свое присутствие.
Казалось, это происходило от полной уверенности в себе.
«У меня быстрый клинок. Но знание этого не поможет тебе его остановить».
Его поза и поведение, казалось, передавали именно это сообщение.
Человека, чьи щеки раздувались от недовольства, звали Полид — он был соперником Леоны в борьбе за преемственность.
Войдя, Полид уселся за стол и сказал:
— Эй, приведи сюда Леону.
Это «эй» было адресовано Джаксену.
Разумеется, Джаксен его проигнорировал.

Комментарии

Загрузка...