Глава 756: Продавая завтра за сегодня

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 754 — Продажа завтрашнего дня ради сегодняшнего
Энкрид наблюдал за теми, кто приветствовал его, и за теми, кто следил издалека — некоторые выглядывали, словно испуганные белки, другие — как любопытные кошки, склонив голову набок.
Фиолетовая кожа, ясные карие глаза — таковы были их общие черты.
— Меня зовут Зораслав. Сюда, пожалуйста.
Человек по имени Зораслав привел их к дому с купольной крышей, расположенному в центре.
Издалека вид жителей, выглядывающих из укрытий или вжимающихся в стены, не слишком отличался от того, как чужаков воспринимали в любой другой деревне.
То есть, это была обычная человеческая реакция.
Место, куда их привел Зораслав, было построено из штукатурки и кирпича. Похоже, оно служило и ратушей, и чем-то вроде церкви — вероятно, это было единственное здание, достаточно просторное для такой группы.
— Мы должны вас накормить, хотя и не знаю, придется ли наша еда вам по вкусу.
Из-за спины мужчины вышла женщина.
— Добро пожаловать. Думаю, мы впервые принимаем столько гостей.
Ведомые женщиной, которую легко можно было назвать красавицей, они вошли в помещение, служившее одновременно и приемной, и столовой. Там они расположились за столом на больших стульях из темного дерева, явно ручной работы.
Чувства опасности не было.
Вероятно, все ощущали то же самое.
Даже утварь, которую им дали, была простой и обычной.
Джаксен понюхал и попробовал еду, после чего кивнул — яда нет.
Поскольку у Шинар и Луагарне были иные привычки в еде, они не притронулись к трапезе, но остальные принялись за еду.
Это было рагу из похожего на картофель корнеплода и мяса, с жестким, но отдающим орехами хлебом.
После того как их накормили и они провели там полдня, Рем огляделся и пробормотал:
— Это как-то... не так.
Его слова подразумевали дискомфорт — не потому, что эти люди поклонялись богу-демону, а потому, что они казались настолько нормальными, что мысль о расправе над ними вызывала неловкость.
Шинар едва нахмурилась — так слегка, что это было трудно заметить, если не приглядываться.
Входя в Демоническую Область, обычно можно почувствовать, как меняется воздух.
В этой деревне ощущалось то же самое.
Энкрид тоже это заметил.
— Не так сильно, как в настоящей Демонической Области, но всё же...
В воздухе витала какая-то нездоровая атмосфера.
Это всколыхнуло в Шинар дурные воспоминания — о том времени, когда она была в плену в логове демона.
Естественно, ей это было неприятно.
Но она не была обычной феей — она стойко это переносила.
— Жених, не отходи от меня.
Это всё, что она сказала.
Энкрид, понимая её настрой, старался держаться как можно ближе.
Роман почесал затылок, оглядывая группу.
— Я же говорил вам, что они не обычные. Немного шокирует, верно? У меня было такое же чувство.
Энкрид кивнул, и у остальных была схожая реакция.
В итоге, хотя они пробыли там всего полдня:
— Они обычные.
Были, конечно, и необычные моменты, но они ели, пили, отдыхали, работали — жили своей жизнью.
Всё это было совсем нормально.
В самой деревне были возделаны поля и посажены культуры. На ближайших деревьях висели синие плоды.
Это были не простые злаки или фрукты, но и несъедобными они не казались.
— И всё же, это не то, что мы не могли бы съесть.
Если и было что-то из ряда вон выходящее, так это то, что жители молились трижды в день.
Кому?
Как и указывал символ в центре, они молились богу-демону.
— Помолимся.
Прежде чем вечернее солнце скрывалось, они опускались на колени перед статуей в центре деревни, прижимаясь лбами к земле.
Даже те, кто был внутри, выходили присоединиться.
Некоторые кашляли или были слишком больны для этого, и им позволяли отдыхать.
Ни к кому не применялось давление – это не было навязано.
Не было нужды гадать, почему они поклоняются богу-демону.
И судя по их позам во время молитвы, она не казалась особенно искренней.
Они делали это просто потому, что таков был заведенный порядок.
— Какое странное место.
Пробормотала Луагарне, раздувая щеки.
Это место не просто находилось у края Демонической Области.
Более точно было бы назвать его передним двором
самого
одного.
Что это значило?
Хлипкий деревянный забор здесь ничего не защитит.
В таких местах магические звери должны появляться регулярно, словно в собственной кладовой.
Неподалеку бродили печально известные монстры, которых, как считалось, почти невозможно убить.
— Защита бога-демона, значит.
Пробормотал Энкрид.
Это объясняло всё.
Эта деревня выживала только благодаря покровительству бога-демона.
Фиолетовый оттенок кожи жителей, вероятно, был следствием той же причины.
Ропорд огляделся и заметил:
— Когда зверь оскверняется магией, он становится магическим зверем. Думаю, тогда этих можно назвать маго-людьми?
Это было подходящее определение для людей, зараженных миазмами.
Итак, что же делать с этим местом?
— Оставьте их в покое. Они просто живут своей жизнью.
Поклонение богу-демону, по сути, было ересью.
Но Аудин, как ни странно, выступил в их защиту.
— Ха-ха, будь я прежним, я бы обрушил свой гнев, подобно лесному пожару, расточал бы божественную силу и пытался очистить их от миазмов. Но не теперь. Я научился уважать жизнь каждого человека.
Пока он говорил, в глазах Аудина вспыхнул белый свет — неосознанная божественная энергия.
Энкрид встретился с ним взглядом и кивнул.
— Так и поступим.
Что можно было сказать о людях, которые жили лишь ради выживания, пусть даже ценой поклонения богу-демону?
Зораслав время от времени возвращался, чтобы рассказать об укладе жизни в деревне.
— Да, мы поклоняемся богу-демону ради защиты. Но если вы спросите, искренне ли это? Я отвечу... не совсем.
Была ли у них слепая вера?
Нет, вовсе нет.
Тогда почему?
— Чтобы выжить.
Они поклонялись с определенной целью.
И он добавил:
— Нам нравится то, как мы живем. Даже если нам приходится обитать на границе демонического леса, поклоняясь его богу.
Эта маленькая деревня и её сообщество говорили в один голос.
Дисгармонии не было — тех, кто её вносил, изгоняли, приносили в жертву или убивали.
Так неужели их всех стоит истребить?
Нет, это не было решением.
Если они действительно выбрали такую жизнь, то им следует позволить ею жить.
Энкрид хорошо себя знал.
Он не был проповедником — он был мечником.
Поэтому, если только он не собирался перебить их всех, лучше было оставить их в покое.
Зораслав, как представитель деревни, спросил спокойным тоном:
— Тогда позвольте спросить: вы пришли наказать нас как злодеев?
Для него они были угрозой.
Здесь были вооруженные воины — Лягушка и фея.
Что такие люди могли подумать о деревне зараженных?
Это был сложный вопрос.
Энкрид молча спросил себя:
«Злые ли они?»
Никто не мог ответить на это так просто.
Энкрид лучше других знал, что добро и зло не поддаются простому разделению.
То, что для одного благо, для другого может оказаться злом.
В чьих-то глазах праведник может быть защитником несправедливости для другого.
Но это не означало, что он всегда будет держать меч в ножнах лишь для того, чтобы не прослыть «злом».
Он просто не хотел терять уважения — к себе или к другим.
Они сказали, что хотят жить по-своему, и Энкрид решил это уважать.
— Нет, мы пришли не за этим.
Зораслав улыбнулся на его отрицание.
Он видел людей, которые отдавали часть себя богу-демону ради выживания.
Он уважал их.
Но при этом он невольно задаться вопросом: действительно ли они желали такой жизни?
Можно ли было что-то сделать для них прямо сейчас? Это оставалось неясным.
Зораслав предложил группе место для отдыха.
На следующий день Рагна пожаловалась на духоту и вышла на улицу.
Ропорд последовал за ней.
— Тебе не стоит идти одной.
— Почему нет?
На небрежный вопрос Рагны сзади ответил Рем:
— Разве ты сама не знаешь?
— Если бы я знала, зачем бы спрашивала? Это же здравый смысл, дикарь.
Энкрид тихо слушал их разговор.
Затем Рем повернулся к нему и сказал:
—...Мне и вправду любопытно. Не можем ли мы просто прикопать этого парня где-нибудь? Слишком много мороки — постоянно выходить, чтобы забирать его.
Он говорил наполовину серьезно.
В тот день Рагна и Ропорд вернулись, уничтожив небольшую Демоническую Область.
Судя по всему, в центре её стоял горбатый демон-заклинатель, поддерживаемый утопленниками и гулями.
— Они обосновались здесь с прошлого года. Мы много натерпелись из-за них. Стоило хоть немного выйти за границу, и они пытались утащить нас.
Зораслав был искренне рад.
Ропорд рассказал, что демон метал молнии из рук, но меч Рагны внезапно вспыхнул и испепелил его.
— Я привыкаю к этому.
Сказала Рагна так, будто это было в порядке вещей.
Он был рыцарем — гением с необычайным талантом, — владеющим не просто запечатленным оружием, но семейной реликвией.
Исход был ожидаемым, но всё же не тем, что стоит считать обычным делом.
— Нам особо нечего предложить, но...
Зораслав заколол овцу.
Да, они действительно разводили скот — настоящих животных, а не магических тварей.
В тот вечер группа пировала бараниной.
— Это место стало бы хорошей базой.
Сказала Луагарне, оглядев окрестности.
Какая была их главная цель снова?
Для искоренения малых демонических доменов и охоты на бродячих магических зверей и демонов.
Белрог был одним из таких демонов, и так как они не могли его найти, они планировали выманить его с помощью «Серенады Искушения».
Учитывая расположение, деревня идеально подходила на роль базового лагеря.
Энкрид кивнул и прошелся вдоль периметра.
Пока он шел, мысли его возвращались к снам, что снились ему последние две ночи.
Под шум волн он увидел, как паром увеличивается в размерах.
Кряк.
Под ногами рассыпалась галька, и волны накатывали совсем близко к ним.
Хотя он стоял на пароме, казалось, будто он прогуливается по берегу реки.
— Давай немного пройдемся.
Небрежно сказал Перевозчик, держа в руке фонарь.
Энкрид шел рядом — шагах в трех с половиной.
Голос Перевозчика был необычайно мягким и тонким.
— Да, я хочу услышать твои мысли о деревне.
Это был непринужденный разговор, как при любой обычной прогулке.
Совсем как вчера.
— Ты наблюдал за поклонниками бога-демона? Заметил ли признаки жертвоприношений?
Снова спросил Перевозчик.
Не сложно было понять смысл его вопроса.
Он и не пытался скрыть свои намерения, и Энкрид быстро это уловил.
Они оба понимали это, поэтому Перевозчик решил задать главный вопрос чуть раньше, чем планировал.
— Это люди, что стоят за твоей спиной?
Стоят ли они защиты?
Или же их стоит сразить?
Где пролегает грань между добром и злом?
Куда ведет твой путь?
Можно ли на деле назвать злом тех, кто поклоняется богу-демону?
Это был момент, требующий жестокого решения после жестокого видения.
Перевозчик не мог предсказать будущее, но он видел бесчисленные ветви вероятностей.
Он мельком увидел ветви будущего Энкрида.
Одно «завтра»: убить всех до единого поклонников бога-демона.
— Это были просто люди.
Роман осуждает Энкрида за это, и Энкрид колеблется.
Действительно ли это верный путь?
Другое «завтра»: оставить деревню нетронутой.
Годы спустя эти жители выживают лишь за счет того, что питаются человеческой плотью и кровью.
Такой конец был почти предрешен.
Это были люди, которые продали свое «завтра», чтобы выжить «сегодня».
Это то, на что мог пойти кто угодно.
Продавая завтрашний день ради сегодняшнего.
Меж этими двумя вариантами будущего Перевозчик спросил:
— Какой путь ты выберешь? И существует ли в этом мире вообще «верный путь»?
Энкрид снова осознал, что испытание Перевозчика еще не закончено.
— О чем ты так глубоко задумался?
Голос Шинар прервал его размышления.
Энкрид моргнул и посмотрел на прекрасную нечеловеческую фею рядом с собой.
«Был ли Перевозчик тоже женщиной?»
Эта мысль пришла ему в голову, когда он глядел на Шинар.
Затем он спросил, который возник сам собой:
— После того как вы переселились и сменили образ жизни... всё было в порядке?
Деревня фей начала торговать с людьми и даже делиться технологиями.
Это был вопрос, который он никогда не задавал раньше.
Шинар ответила редким улыбкой – той, которую она часто не показывала.
Ее вытянутые глаза зеленого цвета, как изумруд, слегка закрутились.
Ее золотистые волосы танцевали на ветру.
«Место, где живет фея, — это деревня фей.»
Это было правильный ответ.
Энкрид повторил в уме вопрос Перевозчика:
— Какой путь я хочу пройти?

Комментарии

Загрузка...