Глава 940

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— Вечно ты выбираешь самый дурацкий путь.
— В итоге ты сам шагнул навстречу смерти.
— Идиот.
Перед глазами замелькали видения: один лодочник сокрушался, другой вещал бесстрастно, а третий лишь противно хихикал.
«Что, если я свернул не туда?»
Один вопрос порождал лавину сомнений. Что, если из-за этого решения погибнут все, кто доверился ему?
Что, если он окажется бессилен что-либо исправить?
Неуверенность разъедает волю, поэтому Энкрид заставил себя замолчать. Он отбросил страхи, которые терзали бы любого другого, не давая лишним мыслям исказить его решимость.
Самокопание сейчас бесполезно. Значит, в сторону его.
Рем и Дунбакель верили ему безоговорочно — и Энкрид обязан был так же верить в самого себя.
«Я это прекращу».
Он сосредоточился. Висевшая на поясе «Ночная прогулка» отозвалась низким гулом. Сила разлилась по жилам, готовая в любое мгновение воплотить его волю в удар.
«Решимость».
К этому он добавил уроки Сайпресса, бога-хранителя Юга.
«Ни один не пройдет».
Он закрепил это нерушимым обетом. Энкрид не пытался охватить своей Волей всё пространство, как это делал Сайпресс, но его разум стал острым и ясным, как никогда прежде.
— Фух...
Вместе с выдохом с губ сорвалось облачко сизого пара — так проявляла себя Воля. Тяжелое давление, сковавшее всё вокруг, внезапно ослабло.
Рему, Дунбакель и Джуолю почудилось, будто невидимая рука, тянувшаяся к ним из Демонических земель, получила резкий отпор.
Картина была пугающей: казалось, само воплощение Демонических земель столкнулось лоб в лоб с одним-единственным человеком.
В подобные моменты Рем и Дунбакель привыкли доверять только чуттью.
Рем занял позицию справа от Энкрида, Дунбакель прикрыла тыл слева.
— Ну что, в бой? А то до этого прямо кости ныли от дурных предчувствий, а сейчас отпустило.
Дунбакель первой нарушила тишину.
— У меня тут видение было: тень какая-то драконья. Эта дрянь явно продолжит морочить нам головы, так что не расслабляйтесь. Не зря это место зовут Тишиной — оно ломает людей без единого звука.
— Ты это о чем вообще?
Дунбакель бесцеремонно его оборвала. Рем порывался объяснить, но передумал и лишь тряхнул головой.
«Тишина» не означала отсутствие звука; в этом названии таилась сама суть угрозы. Это место медленно пожирало разум каждого, кто осмеливался подойти слишком близко.
Рем хотел было пояснить сакральный, шаманский смысл этого имени, но вовремя осекся.
Раз он сам через это прошел, значит, и его спутники уже справились.
Личный опыт был красноречивее любых объяснений.
— Демонические земли бьют ниже пояса, — подытожил Энкрид.
Рем подтвердил кивком. В памяти снова всплыл недавний морок. Похоже, его пытались заманить в ловушку.
Иллюзия была пугающе убедительной. Рем едва не поддался, но теперь разум прояснился.
— Хитрая дрянь. Ох какая хитрая.
Враг прятал свои истинные цели, стремясь подчинить себе чужую волю любыми способами. Казалось, Демонические земли вобрали в себя всё худшее от Саксена и Крайса.
— Началось.
Энкрид собирался поделиться своим видением, но промолчал. Слова стали лишними.
Серые валуны дрогнули, меняя очертания. На свет лезли те самые твари из его видений.
Из тумана начали отделяться тени; одна за другой показывались уродливые морды. Их было великое множество, и все разные. Но внимание привлек тот, кто возглавлял шествие.
«Мантикора».
Иссиня-черное тело, а из пустых глазниц хлещут тонкие щупальца — это была не просто мантикора, а нечто куда более жуткое. Следом за ней из белесой мглы выползала целая орда.
— Хм-м...
Дунбакель невольно вздрогнула, завидев призрачную фигуру в сером капюшоне.
Предсказание Рема сбылось: Демонические земли снова взялись за старое. Тварь, порожденная этим проклятым местом, уже пыталась запустить когти в сознание Дунбакель.
Глаза ничего не замечали, но инстинкты орали об опасности.
«Поступить так же, как в видении?»
Энкрид умел извлекать пользу из пережитого опыта. Он решил действовать просто и наверняка.
Без лишних слов он вскинул левую руку и резким круговым движением заехал Дунбакель локтем прямо в лоб.
Удар был настолько молниеносным и бесшумным, что даже дыхание воина не сбилось. Одурманенная мороком Дунбакель просто не успела среагировать.
Бам!
Удар пришелся точно в цель. Голова девушки дернулась, и затуманенный взгляд мгновенно прояснился.
— Ай!
Она вскрикнула запоздало, скорее от возмущения. В этом звуке явно читалось: «Ты чего творишь?!»
Как бы то ни было, это помогло — морок спал. Она снова увидела призрака, тянувшего к ней свои ментальные щупальца.
— Повторить?
Угроза Энкрида подействовала лучше любого заклинания. Она знала: этот тип слов на ветер не бросает. Если она снова поплывет, он с превеликим удовольствием выбьет из нее дурь.
«А Рем, зараза, наверняка еще и добавит от себя».
В памяти сама собой всплыла старая поговорка.
Если у дурака мозги набекрень — лечи его дубиной.
Метод сработал безотказно.
На Дунбакель снова нахлынули видения: гнев, обиды, горькое чувство несправедливости — вся та липкая дрянь, что пыталась сожрать её волю.
— Опять плывешь? — осведомился Энкрид.
— Кра-а! Я Дунбакель, и я стану королем зверолюдов!
Там, на Востоке, она выкрикивала эти слова всякий раз, когда дух начинал слабеть. С момента возвращения она впервые произнесла их вслух.
— Какой еще король зверолюдов? Что за чушь?
Рем лишь скептически покачал головой, а Энкрид одобрительно кивнул.
В его видении одних разговоров о выпивке оказалось мало — её сознание нужно было встряхнуть как следует.
На этот раз повторять экзекуцию не потребовалось. Она взяла себя в руки, а он лишь слегка подтолкнул её к действию.
— Если прижмет — зови.
Энкрид проявил некое подобие заботы. Ответ Дунбакель последовал незамедлительно:
— Без тебя разберусь.
Лоб пульсировал от боли. Но разве от этого умирают? Боль можно перетерпеть, но гордость ныла сильнее.
«Я чуть не позволила этим пустышкам одурачить себя?»
Она знала: в глазах Энкрида это выглядело жалко, и эта мысль бесила её больше всего.
Р-р-р...
Глухое звериное рычание вырвалось из её груди. Она вновь собрала волю в кулак, демонстрируя, что больше не поддастся на провокации.
— Шиннэ, соберись. И не скули.
Рем неодобрительно цокнул, покосившись на нее.
Он видел сгустки темной энергии внутри наступающих тварей. Мощные заряды. С точки зрения шамана, они не дотягивали до уровня божественных воителей, но...
«Но те, кто стоят чуть ниже, им вполне по зубам».
По сравнению с теми великанами-разбойниками, что попались им по пути, эти твари были на голову выше. Но если это — настоящая угроза, то как назвать то, что ждет впереди?..
— Рем.
Оклик Энкрида вырвал его из раздумий, будто тот прочел его мысли. В этом коротком зове слышалось: «Это даже не разминка».
Энкрид небрежно черкнул мечом по земле, и почва со скрипом разошлась. Это была просто борозда в пыли, но для порождений Демонических земель она стала непреодолимой преградой.
«Незримая стена».
Простой взмах меча — но в нем чувствовалась мощь неприступной крепости.
— Их слишком много...
Пролепетал побледневший Джуоль. И он не преувеличивал — из мглы навстречу им выходила настоящая армия.
Сотни чудовищ. Любое из них, появись оно у ворот города, вызвало бы панику и осадное положение.
Пара чернокожих гноллов, едва выскочив из мглы, тут же растворилась в тумане, готовясь к атаке.
«Территория за ними».
Численное преимущество было подавляющим.
Да и разобрать, с чем именно они имеют дело, было почти невозможно.
Но разве это повод бежать?
— Ни одна тварь не переступит эту черту, — отрезал Энкрид.
Рем лишь хмыкнул в ответ.
«Настоящий командир».
Он достал две пращи. Его глаза, наливаясь шаманской силой, подернулись пепельно-серым цветом.
— Их слишком много, — снова пробормотал Джуоль.
Рем ответил Энкриду коротким:
— Я пошел.
То, что Энкрид обратился к нему по имени, было сигналом: «Твой выход». Лишние слова им были не нужны. Пока Дунбакель припадала к земле, сжимая рукоять скимитара, Рем уже вовсю раскручивал свои пращи.
Вжух! У-у-у-у!
Над головой взмыли два диска. Для тех, кто оказался под прицелом, это были посланцы самой Смерти.
* * *
В этот момент Джуоль всерьез пожалел, что мало времени уделял тренировкам.
«Конечно, ленился».
Он признавал это. Но даже если бы он выжимал из себя все соки на тренировках, вряд ли бы он смог осознать мощь того, что разворачивалось сейчас перед его глазами.
Они не были людьми. Может, это сошли со страниц легенд восемь духов-генералов Запада?
Диски Рема один за другим улетали в цель. Каждым броском он буквально расщеплял монстров, пытавшихся прорваться сквозь туман.
Вспыхивало пламя, летели ошметки плоти, и даже густой туман в ужасе отпрянул.
Бах!
От грохота рвался воздух, и Джуоль кожей ощущал обжигающие волны давления.
«Небометатель».
Легендарный воин, сбивший божественного воителя в полете одним точным броском.
Старая легенда сама всплыла в памяти. Праща Рема сеяла хаос. В руках этого «маленького великана» оружие било быстрее и дальше, чем копье любого божественного воителя. И что страшнее — снаряды взрывались, сжигая всё при контакте.
«Даже если бы сам Небометатель воскрес...»
Смог бы он повторить то, что сейчас творит Рем?
За исключением периодических вспышек в глазах, Рем не тратил ни капли лишней энергии.
«Абсолютный контроль».
Он концентрировал всю мощь в снаряде и метал его. Как человек Запада, Джуоль видел: здесь нет лишнего шума, нет утечки силы. Рем владел шаманским искусством виртуозно.
Джуоль лишь смутно улавливал потоки силы, глазами он не успевал за движениями. Он видел лишь конечный результат.
Черная жижа разлеталась фонтанами. У некоторых монстров тела были покрыты чешуей, а кровь была настолько густой, что при взрыве она рассыпалась острыми кристаллами, похожими на темный хрусталь.
— Понятно. Значит, за черту их не пускать.
Пробормотав это себе под нос, зверолюдка шагнула вперед. Джуоль даже не пытался оценить ее силу — это было выше его понимания.
Дунбакель была настоящим рыцарем. И не просто воином, а тем, кто сумел превзойти себя под началом Энкрида.
Ее чутье было безупречным. Пока твари пытались затаиться во мгле, она безошибочно вычленяла запах гнили среди прочих ароматов и настигала их.
Джуоль, глядя во все глаза, всё равно не понимал, как она это делает. Вот она отталкивается от земли и исчезает, а мгновение спустя доносятся звуки ударов, и массивные черные туши валятся замертво.
Монстры-невидимки, собиравшиеся напасть исподтишка, были перебиты еще до того, как успели осознать угрозу.
Расправившись с засадой, она как ни в чем не бывало вернулась к черте на земле.
— Слышь, ты парень вроде неплохой, так что лучше подвинься. И на линию не наступай.
Джуоль глянул вниз и с ужасом обнаружил, что его нога уже почти касается черты. Он вздрогнул и торопливо отпрянул назад.
Завороженный боем, он и не заметил, как его самого начало тянуть к этой границе.
Он осознал опасность только благодаря тому, что Дунбакель, мимоходом прикончив десяток монстров, успела его предупредить.
Джуоль вновь устремил взгляд в гущу боя. Новые чудеса не заставили себя ждать. Если Рем и Дунбакель казались ему невероятными, то Энкрид...
«Спаситель».
Нет, было другое имя — Истребитель Чудовищ.
Запад следил за каждым шагом Энкрида внимательнее, чем он мог себе представить.
И это неудивительно — он был тем, кто отвел от Запада неминуемую гибель.
О нем говорили в каждой таверне, обсуждали его путь и его соратников.
Именно так до Джуоля и дошло его второе прозвище.
Энкрид оправдывал свое имя на все сто. Вспышка — и он уже в самом центре группы из пяти уродливых мантикор.
Энкрид не рисковал зря — он просто просчитал кратчайший путь к победе, ворвавшись в самую гущу врагов.
Бах. Резкий звон. Бах. Снова звон.
Удары следовали один за другим, словно по метроному.
Четыре головы разом взмыли в небо. Наступающая со всех сторон орда начала буквально рассыпаться, сминаемая его неистовой силой.
Это было уже не сражение человека, а буйство стихии. Настоящий шторм, сметающий всё на своем пути.
«Невероятно...»
Его охватил невольный трепет. По телу пробежал холодок, а руки задрожали от странного восторга.
Сначала всё казалось хаосом, но постепенно Джуоль начал замечать во всём этом безумии идеальный порядок.
Рем четко контролировал дистанцию, расстреливая толпы из пращи. Дунбакель же металась тенью, устраняя малейшие угрозы, которые могли нарушить этот ритм.
А в самом сердце этого кошмара Энкрид, истинный Истребитель Чудовищ, в одиночку перемалывал сотни тварей.
Его движения напоминали идеально отлаженный механизм: рывок вперед, удар, возврат. Снова и снова.
Под его натиском монстры лопались, словно перезрелые плоды, и осыпались мертвым грузом.
«И это такие-то чудовища...»
Что сталось бы с любым городом Запада, если бы такая орава подошла к его стенам?
— Все к оружию! Бойцы — на стены, гражданские — в укрытие!
Джуоль так и слышал панический крик Яюль в такой ситуации.
А для этих троих смертельная угроза была лишь поводом размяться и потренировать слаженность. Джуоль не знал, бьются ли они всерьез, но со стороны это выглядело пугающе буднично.
Но...
— Эй, один прорвался! Шиннэ, если упустишь — я тебе ту башку, которую Энкрид подправил, окончательно расколю!
Время от времени доносились подначки Рема.
— За собой следи, мелочь.
Огрызалась Дунбакель, ни на секунду не сбавляя темпа.
Их спокойные перепалки говорили сами за себя: они полностью контролировали ситуацию.
Вдруг из глубины мглы вылетел колоссальный кулак. Тварь, нанесшая удар, была вдвое больше любого великана.
Удар пришелся прямо по Энкриду. Его отшвырнуло назад, полы плаща с шумом захлопали на ветру.
Он на мгновение завис в воздухе и плавно приземлился. Со стороны казалось, что это был не вражеский удар, а отрепетированный акробатический трюк.
Нападавший был настолько огромен, что на него приходилось смотреть, задрав голову. Гигант напоминал огра, но вместо глаз у него копошились мерзкие щупальца, делая его облик совершенно нечеловеческим.
«Что?!»
Восторг Джуоля мгновенно сменился ледяным ужасом.
Как вообще можно одолеть такое?
Ответ пришел незамедлительно. Энкрид рванул в контратаку с удвоенной скоростью. Зеленая вспышка меча прочертила дугу от ног гиганта к его шее, озарилась синим сиянием и обрушилась вниз.
Шмяк.
Звук удара донесся с опозданием. Обезглавленный колосс пошатнулся и с грохотом повалился наземь.
Черная вязкая жижа начала лениво вытекать из обрубка шеи.
Энкрид брезгливо отступил, не давая крови коснуться своих сапог.
От вражеской орды не осталось и четверти.
Джуоль не верил своим глазам. Для Энкрида и его спутников же всё шло ровно по плану.

Комментарии

Загрузка...