Глава 894

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Рагна шёл в открытую, даже не думая скрываться. Он двигался своей обычной походкой — размеренно и спокойно, совершенно не заботясь о чужих взглядах. А поскольку путь его лежал через вражеский стан, было лишь вопросом времени, когда его заметят солдаты противника.
— Эй, ты ещё кто такой?
Окликнул его один из бойцов, лишь слегка повернув голову: солдаты как раз завершили последние приготовления к атаке.
— Я просто мимо прохожу.
Ответ прозвучал до нелепости невозмутимо. Придраться было не к чему — ни капли лжи. Рагна говорил настолько уверенно, что солдат лишь в замешательстве моргнул.
«Свой? Тайный приказ Императора? На офицера вроде не тянет...»
Примерно такие догадки пронеслись в его голове.
Командиров обычно за версту видно по выправке и знакам отличия, так что этот незнакомец на роль начальства явно не подходил.
— И что, мы его так и пропустим?
Солдат в полголоса спросил соседа по строю.
— А я почём знаю?
Да и что он мог на это сказать?
Его мучили те же сомнения. Можно ли оставить всё как есть? И только.
Пока они обменивались растерянными взглядами, Рагна спокойно проследовал мимо. Никто даже не попытался преградить ему путь.
Армия уже замерла в строю. Связанные железной дисциплиной, бойцы не смели шелохнуться, лишь провожая его недоуменными взглядами.
Человек как человек. Ни одной живой душе не могло прийти в голову, что вражеский рыцарь решится вот так запросто прогуляться в их тылу.
Откуда здесь взяться рыцарю? Воображение отказывалось верить в подобную наглость. Солдаты рассуждали вполне здраво — безумцем в этой ситуации был один лишь Рагна.
— Эй! Ты из какого отряда? Не слышал приказа строиться? И где твое оружие?!
В хвосте авангарда один из офицеров всё же заметил Рагну. Не имея возможности бросить строй, он вытянул шею и гаркнул в сторону незнакомца.
Если не считать плаща, в облике Рагны не было ничего, что выдавало бы его принадлежность к Наурилии или Пограничной страже. Да и сам плащ сейчас висел неподвижно, скрывая гербы в своих складках.
Даже в легионах Императора не все знали друг друга в лицо. Хватало и наёмников, и союзников в самых причудливых доспехах.
К ним иногда примыкали даже монстры, а с великанами они и вовсе предпочитали соблюдать дистанцию.
Необычный вид не вызывал подозрений — мало ли кто сражается на их стороне. Но вот эта вызывающая безмятежность посреди предбоевой лихорадки невольно приковывала взор.
— А что не так с моим оружием?
Бросив это без тени интереса, Рагна пошёл дальше. Офицер так и застыл с открытым ртом. Тем временем Рагна подошёл к громаде, напоминавшей ожившую серую скалу.
«Здоровенный».
Невероятно огромный. Даже Аудин на его фоне выглядел бы коротышкой.
«И обычные великаны туда же».
Существо было раза в три выше среднего великана. Подойдя вплотную, Рагне пришлось задрать голову до упора, чтобы просто увидеть его морду.
Пру-у-у...
К кончику его длинного хобота была прикована тяжеленная железная гиря. Этот слон сам по себе был живым осадным орудием. Каждый его шаг отдавался дрожью в земле, словно при землетрясении — при таких габаритах вес был запредельным.
— Эй, раздавит же! Проваливай!
Голос раздался откуда-то сверху. Один из наездников лениво глянул вниз и бросил эту фразу Рагне.
— Это еще что за чудо?
— Потерялся, бедолага? Один-то здесь как оказался?
— Ха-ха! Ну и идиот, где только таких берут?
В паланкине сидело пятеро. Трое с копьями, двое с огромными ростовыми щитами. У каждого на поясе — по мечу. Рагне хватило мимолетного взгляда на стертую кожу рукоятей, чтобы понять: эти парни — ветераны, не раз бывавшие в переделках.
«Опытные бойцы».
Они не просто катались верхом, наслаждаясь видом. Каждое их движение выдавало годы совместных тренировок. Рагна мгновенно просчитал их тактику.
Двое держат оборону щитами, трое засыпают врага копьями. А мечи — на тот случай, если кто-то особо прыткий умудрится вскарабкаться по ногам слона.
Впрочем, Рагне было плевать. Он отбросил лишние мысли и мысленно уже коснулся рукояти меча.
«Срублю ли голову одним махом?»
Высоковато. Но в прыжке — вполне.
«Хватит ли одной руки?»
Или всё же взяться обеими? Насколько прочна эта тварь? Неужели кожа действительно как гранит? Сколько силы придется вложить?
Рагна видел такое чудище впервые. Его серая кожа напоминала скорее литой панцирь и казалась крепче шкуры любого магического зверя.
«Сколько их тут?»
Рагна быстро прикинул силы в ближайшем радиусе. Поблизости было три слона. На секунду он представил столкновение пехоты с этими махинами — даже этой троицы хватило бы, чтобы превратить любой строй в кровавое месиво. Исход был очевиден.
Как и сейчас.
«Оставлю в живых — будут проблемы».
Вывод напрашивался сам собой: эти твари станут костью в горле и перебьют немало его союзников, если их не устранить сейчас.
Пока он прикидывал шансы, два исполина двинулись вперед.
Бум. Бум.
Земля стонала под их весом, а ошметки дерна летели во все стороны. Если они пойдут в атаку, это будет не просто натиск, а сокрушительный катаклизм. Рагна решил не медлить.
«Обеими руками».
Рукоять «Восхода» как раз позволяла использовать надежный хват в две руки. К тому же у него созрел план получше, чем просто попытка снести голову наобум. Так он и сделает.
Несколько солдат подозрительно уставились на него, а один из всадников недовольно нахмурился.
— Слышь, ты глухой? Сказали же — вали отсюда!
Этот странный тип путался под ногами и мешал маневру. Еще минута промедления — и командиры сдерут с них три шкуры. Решив больше не тратить слов, всадник приказал слону идти вперед.
Но в тот же миг Рагна широко расставил ноги, уходя в глубокую стойку. Повинуясь его воле, полы плаща резко взметнулись на ветру.
Фр-р-р!
Темно-зеленая ткань резко развернулась, стряхивая пыль и обнажая герб на спине.
Геометрический узор складывался в изображение зубчатой стены — символ неприступной крепости.
Младшие офицеры Лихинштеттена мгновенно опознали символ. Всадник на слоне тоже был в курсе — перед сражением их заставили вызубрить гербы ключевых противников.
Королевскую эмблему Наурилии и знаки Красных Плащей они знали и без подсказок, но этот символ был особенным — меткой тех, кто с наибольшей вероятностью встретит их здесь.
Они запомнили его еще на смотре, перед самым выступлением.
Зубчатый контур стены. Знак Пограничной стражи Наурилии.
— Враг?!
Пока наездник в ужасе осознавал реальность, Рагна перешел к делу.
— Я не заблудился. Я просто мимо прохожу.
Он просто повторил свои слова, сказанные первому встречному. Ведь всадник сам спросил, не потерялся ли он.
В его понимании он и впрямь просто шел своей дорогой. А то, что по пути придется смахнуть пару препятствий — так, досадная мелочь.
Сухой щелчок.
Почти никто не уловил момента, когда «Восход» покинул ножны. Все произошло слишком стремительно.
Одним слитным движением Рагна нанес горизонтальный удар. Всадник лишь успел заметить, как внизу закручивается изумрудная воронка. Настоящий ураган, сметающий всё на своем пути, вырос прямо перед ним за доли секунды.
Почувствовав, как плащ наполняется энергией и толкает его вперед, Рагна обрушил удар на ногу великана.
«Рассекаю».
Несгибаемая воля и отточенное мастерство слились в идеальном ударе. Лапа чудовища была срезана чисто, как стебель.
Меч со свистом прошил плоть, оставив на каменной шкуре едва заметный след. Живой танк оказался крепким, но не настолько, чтобы устоять перед ним. Рагна плавно отвел клинок, гася инерцию.
А через мгновение небо расколол истошный рев.
У-о-о-о-о!
Боль не делает исключений для великанов. Лишившись опоры, колосс взвыл от боли и начал заваливаться.
«Хватило бы и половины силы».
Первый контакт позволил Рагне понять предел прочности врага. Шея наверняка была уязвимее конечностей — это правило работало почти для всех живых существ.
Рагна скользнул к шее падающей туши.
Рывок — и меч взметнулся в вертикальном замахе. Знаток оценил бы идеальную геометрию этого удара, но ценителей рядом не оказалось — только враги.
Нырнув под оседающую громаду, он одним махом перерубил загривок и тут же ушел с линии падения туши. Всё это произошло в мгновение ока.
— А-а-а-а!
Всадник в паланкине зашелся в крике.
— Да что за чертовщина... эй!
Бойцы, застывшие с открытыми ртами, закричали от шока. Плевать на строй, плевать на приказ — этого монстра в человечьем обличье нужно было уничтожить немедленно!
Многих посетила эта мысль, но ужас сковал их движения. Когда страх парализует разум, тело перестает слушаться.
Пока в рядах царил хаос из криков и проклятий, нашелся один офицер, не потерявший самообладания.
— Убить его!
Пока остальные тупили, он мгновенно оценил угрозу. Опытный вояка — он сразу понял, что перед ними враг высшего ранга.
Им бы среагировать пораньше, но эта странная походка и невозмутимость Рагны сбили их с толку, заставив на миг потерять бдительность.
Пятеро бойцов, подчиняясь приказу, вырвались из строя и с обнаженными клинками бросились на Рагну.
Это были не новички, а элита — пехотинцы из отряда «Копыто», лучшие воины Лихинштеттена.
Но против настоящего рыцаря любое мастерство простых смертных бессильно. Рагна, даже не замедляясь на пути к следующему слону, просто снес головы всем пятерым.
Офицер замер, не в силах поверить в увиденное.
Он не уловил ни движения, ни звука.
Лишь мгновенная вспышка — и пять голов разом взмыли в небо. Как человек вообще способен на такое?
Прямо в центр их полка обрушилась кара в облике рыцаря. Но не простого, а такого, которого даже коллеги по цеху назвали бы истинным монстром. Уж лучше бы на них упал метеорит — шансов выжить было бы больше.
У-о-о-о!
Второй исполин взметнул хобот. Рагна, не сбавляя темпа после расправы над пехотой, почувствовал, как перед ним вырастает непреодолимая преграда. Мгновенно оценив ситуацию, он лишь прибавил ходу.
Бах!
Земля под его ногами взорвалась. Только благодаря сапогам из шкуры магического зверя подошвы не разлетелись в клочья от такого чудовищного рывка.
Он легко увернулся, просто проскочив в слепую зону под самым ударом.
Грохот!
Железный набалдашник хобота впечатался в то место, где долю секунды назад был Рагна, оставив в почве глубокий кратер.
Трудно ли было это парировать? Обычного воина бы просто размазало. Но для Рагны, привыкшего к кулакам Аудина, это было медленно и неуклюже.
На инерции рывка Рагна вскинул меч для вертикального удара. В этом лаконичном движении сквозило такое мастерство, что одного взгляда хватило бы, чтобы признать в нем великого воина.
Бум!
Рассекая воздух с резким хлопком, клинок вспорол серый панцирь, как бумагу.
Пролетая под брюхом твари, Рагна начертил мечом длинную кровавую полосу. Это была одна из техник «Связующего меча Оары», которую он освоил в совершенстве.
В этом приеме импульс шел от ног, позволяя увеличить размах и силу удара в разы. Именно в этом и заключался секрет стиля Оары.
Брюхо второго гиганта буквально развалилось. На землю хлынул поток крови и внутренностей, а в воздухе повисла тяжелая вонь.
Не теряя ни секунды, Рагна нацелился на третью махину. Наездник там что-то истошно орал, размахивая руками. Рагна не слушал — он и так знал, что тот в панике.
Слон начал неуклюже пятиться. Обезумевший от страха наездник совершил фатальную ошибку, пытаясь спастись бегством.
Любому здравомыслящему было ясно: Рагна быстрее этой туши в десятки раз. Побег был бессмысленным жестом отчаяния.
Он уже готов был совершить финальный рывок. Один шаг, и...
Внезапно взвыло шестое чувство. Тело прошило током, а по позвоночнику пробежал холодок — знакомое ощущение, будто этот гад Рем снова решил исподтишка засадить ему топором в спину.
Инстинкты взвились, воля сконцентрировалась. Тело среагировало быстрее, чем разум успел осознать угрозу.
Прервав шаг на полуслове, Рагна с силой оттолкнулся от земли и по диагонали вскинул «Восход» навстречу опасности.
От его толчка пыль взметнулась тучей, не уступая по силе шагу гигантского слона.
Для стороннего наблюдателя удар ушел в пустоту. Но для мастера рыцарского ранга, чувствующего саму жажду крови противника, это было единственно верное решение.
Лязг!
В ту же секунду тяжелая шестигранная палица с грохотом врезалась в клинок «Восхода».
Рагна тут же сработал на амортизацию, всем телом уводя вектор удара в сторону. Не сделай он этого — кости рук бы просто не выдержали вибрации.
Нападавший не собирался останавливаться. Резко присев, он пустил дубину в низкий горизонтальный свип, метя по ногам.
Секундное промедление стоило бы Рагне перебитых голеней. Перехватив меч обратным хватом, он с силой вогнал его в землю перед собой.
Удар был такой силы, что в ушах зазвенело.
Здесь было не до изящного фехтования — удар был слишком тяжелым. Пришлось использовать клинок как сваю, чтобы передать колоссальную энергию атаки в почву.
Лязг металла о металл разнесся над полем боя. Ударная волна буквально прошила воздух вокруг них.
— А-а-а!
Стоявшие рядом солдаты повалились на колени, зажимая окровавленные уши. От этой звуковой волны у многих подкосились ноги.
— Да ты что за монстр такой? Откуда ты вылез? Как ты вообще просочился в наши тылы?! — прорычал обладатель палицы.
Рагна лишь привычно повторил:
— Я просто мимо прохожу.

Комментарии

Загрузка...