Глава 45: Глава 45: Текущий щит

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— Давайте!
— Погнали! — выкрикнул Венджанс, командир взвода, обрушивая свой меч.
Мужчина с усами держал меч параллельно земле, приняв среднюю стойку.
Раздался резкий лязг столкнувшихся клинков.
Звон!
Как только мечи соприкоснулись, усач шагнул вперед, наваливаясь всем весом на противника, чтобы оттеснить его.
Венджанс, вложивший всё в один замах, беспомощно отлетел назад.
— Ох!
он, потеряв равновесие, не просто споткнулся, а несколько раз перекувыркнулся назад.
Облако пыли поднялось там, где замерло его тело — прямо рядом с Энкридом.
Венджанс и Энкрид встретились взглядами.
Между ними повисла недолгая тишина.
Откуда-то донесся свист холодного ветра.
Лицо Венджанса стало ярко-красным.
Тщательно подбирая слова, Энкрид, наконец, заговорил.
—...Ты ведь пришел меня спасти, верно?
Зрачки Венджанса неистово задрожали.
— Почему этот парень такой сильный?
Энкрид горько усмехнулся.
Серьезно — он пришел меня спасать, так почему же упал с одного удара?
Венджанс вскочил на ноги, подхватил лежавший на земле меч и снова принял стойку.
— Ах ты, урод проклятый, — сплюнул он, гневно глядя на противника, а затем закричал:
— Стреляй!
Половину отряда Венджанса составляли лучники.
— Поразите его!
По его команде в воздух взмыли стрелы.
— Перекройте!
— Поднимайте щиты!
Несколько вражеских солдат, следовавших за усачом, выступили вперед, поднимая щиты.
Жух, жух, жух!
Стрелы застучали по щитам.
Слаженность была безупречной.
Выглядывая поверх щита, усач угрожающе уставился на Энкрида.
Затем он выхватил щит у одного из своих подчиненных.
«Да вы издеваетесь».
Стиснув зубы, Энкрид заставил себя подняться на ноги.
Обжигающая боль вспыхнула в местах, где в его ноге и спине застряли болты.
Времени на стоны не было.
Р-р-р...
Рядом с ним пантера оскалила клыки.
Тем временем усач приближался, сжимая в руке щит.
— Ты безумец! — в шоке выкрикнул Венджанс.
Энкрид, подавляя боль, выхватил короткий меч из-за пояса Венджанса.
Вжик!
К этому моменту усач был уже почти рядом.
Отступать было некуда.
Свист.
Венджанс нанес диагональный удар, чтобы перехватить меч противника.
Он намеревался остановить натиск грубой силой.
Имитируя столкновение, усач вывернул запястье и отвел меч назад, перенаправляя удар Венджанса.
Шурш.
Клинок Венджанса разрезал пустоту.
Сзади набросилась пантера.
Но этот усач не был похож на обычных солдат.
он, наклонив щит, заблокировал траекторию прыжка пантеры и отшвырнул её в сторону.
Звон\! (2)
Пантера вскрикнула и отлетела прочь.
Всё это произошло в считанные секунды с начала схватки.
Энкрид крепче сжал рукоять короткого меча, полностью сосредоточившись.
В этот миг всё остальное поблекло, остались только он и его враг.
Одиночная точка фокуса.
Боль, облегчение и прилив эмоций ввели его в состояние глубочайшей концентрации.
Время словно растянулось.
Сквозь это обостренное восприятие Энкрид видел налитые кровью глаза усача.
Он видел и его руку.
Человек перехватил навершие, прямо у основания рукояти, увеличивая дистанцию своего меча для решающего удара.
он, подняв клинок, обрушил его по широкой дуге.
Когда он вообще успел поднять меч? Лезвие уже опускалось — словно падал топор гильотины.
Удар человека с усами казался требующим:
«Проживай этот день снова и снова».
Энкрид отказался.
он, затаив дыхание, не мог позволить себе даже выдохнуть.
Не было времени жаловаться на боль.
На этот раз он не мог полагаться лишь на основы, которым его учила Рагна.
Тогда...
Какую из дюжин техник, которые он изучал, тренировал, наблюдал и имитировал, он мог использовать сейчас?
Бесчисленные битвы, неустанные поиски и постоянные попытки учиться и адаптироваться привели его к этому моменту.
Тело двигалось инстинктивно, поднимая короткий меч.
Он знал, что клинок не выдержит прямого столкновения — он просто разлетится в щепки.
Усач был уверен в своей победе.
Он верил, что наконец-то сможет лишить жизни этого омерзительного противника.
Свист. (2)
Дзынь... Кха-ак!
В итоге удар усача цели не достиг.
Ему удалось лишь зацепить плечо Энкрида.
Из глубокой раны хлынула кровь, но она не была смертельной.
Нанести решающий удар у него не вышло.
— Ты...
Вместо того чтобы ударить снова, усач замер — от неверия глаза у него широко раскрылись.
— Где ты этому научился? — потребовал он ответа.
Энкрид ответил честно.
— В бою.
Мич Хурье демонстрировал Энкриду бесчисленные примеры текучих техник и отражения атак.
Техника этого человека была изысканной, и в тот опасный момент она неосознанно всплыла в памяти Энкрида.
Когда лезвие усача опускалось вниз, Энкрид перехватил его своим коротким мечом, уводя в сторону.
Он принял силу удара на центр клинка и слегка ослабил хватку, чтобы перенаправить атаку.
Тайминг, распределение силы — если бы хоть один элемент подвел, он был бы мертв.
Плечо не стало бы единственной потерей.
Энкрид сам был поражен.
«Значит, получается».
Хотя он изучал и вынес бесчисленное количество ударов, это был первый раз, когда он успешно применил это на практике.
Для такого человека, как Энкрид, лишенного выдающегося таланта, это было почти чудом.
Впервые его сердце забилось от азарта.
Текучую технику, которую он только что сотворил, большинство не смогло бы повторить, сколько бы ни тренировались.
— Чёртов сукин сын!
Позади усача Венджанс взмахнул мечом в пустоту, после чего развернулся и бросился вперед.
Усач развернулся, отразил удар Венджанса и снова поднял щит.
Звонкий удар!
Стрела вонзилась в щит.
Умелый лучник целился в него, но усач заблокировал выстрел.
Звон! Звон!
Усач обменялся еще парой ударов с Венджансом, не сводя яростного взгляда с Энкрида.
Энкрид в это время пристально смотрел на зажатый в руке короткий меч.
Он никак не мог снова броситься в атаку и прикончить врага прямо сейчас.
Понимая, что задерживаться здесь опасно, усач развернулся.
— Отступайте!
он, отдав приказ, начал отходить, но не упустил случая обернуться к Энкриду в последний раз.
— Я тебя не забуду.
Энкрид искренне ответил: — Можешь забыть.
И он не шутил.
Этому человеку незачем было помнить о нем.
Отряд Венджанса не стал преследовать врага.
Они и так слишком далеко оторвались от своих.
Идти глубже сейчас означало рискнуть всем отрядом.
— Эй, твоё плечо —!
Венджанс, бросив сердитый взгляд вслед отступающему усачу, повернулся к Энкриду.
С плеча Энкрида капала кровь.
Хотя он смог отразить и увести удар, это не было исполнено безупречно.
И всё равно Энкрид улыбался.
«Значит, работает».
Он повторил про себя ту же мысль, что возникла при успешном применении приема.
Энкрид попытался вспомнить, как именно он увел меч противника, но детали ускользали от него.
Тело просто двигалось само по себе.
Восторг переполнял его — он впервые чувствовал нечто подобное.
— Ты идиот, это время улыбаться?
Венджанс подошел и туго обмотал плечо Энкрида куском ткани.
— Бинты закончились! Отступайте на тыл, к третьему взводу!
Венджанс приказал взводу отступать.
Битва была уже выиграна, но командир роты велел преследовать врага осторожно, не заходя слишком далеко в тыл.
Они сильно пострадали от вражеской магии и нуждались в перегруппировке.
— Ты потерял слишком много крови, — пробормотал Венджанс, поддерживая Энкрида.
Энкрид, опираясь на него, проговорил сквозь стиснутые зубы:
— Нужно забрать пантеру с собой.
Они спасли друг другу жизнь.
Оставлять зверя теперь было просто нельзя.
— Ты сумасшедший. О себе сначала подумай.
Несмотря на свои слова, Венджанс всё же позаботился о раненой пантере.
он, осмотрев ее раны, заметил кровь, сочившуюся сквозь клыки.
«Так вот что стекало по моей спине...»
Даже когда из его десен текла кровь, пантера не отпускала его.
Энкрид бережно прижал пантеру к себе.
Она не была тяжелой.
Как такое телосложение может обладать такой силой?
Пантера в его руках тихонько заскулила.
— Давайте двигаться!
Поддерживая друг друга, Венджанс и Энкрид уходили с поля боя.
На полпути Энкрид начал терять сознание от потери крови.
Перевозчик Чёрной Реки появился в пустоте и спросил:
— Зачем ты так изнуряешь себя?
Сильная потеря крови вызвала у него видения.
Не в силах ответить, Энкрид лишь смотрел на фигуру, которая продолжала говорить:
— Если потерпишь неудачу, просто начни сначала. Всё повторяется бесконечно, не так ли? Так зачем так изнурять себя? Ты всё равно проживешь этот день заново — что плохого в том, чтобы расслабиться? Отдохни, остановись, отполируй свои навыки и приготовься к следующему безупречному «сегодня». Если ты умрешь, то начнешь ещё лучший сегодняшний день, разве нет? О, ты боишься смерти? Со временем это пройдет. Просто забей на это — какой в том вред? Никто не увидит. Этот сегодняшний день принадлежит только тебе.
У Энкрида не было сил говорить, он едва передвигал ноги, пока Венджанс тащил его на себе.
Поэтому он ответил молча.
«Почему я должен смириться? Даже если всё повторится, даже если у меня будет еще один шанс, почему бы мне не выложиться по полной сегодня? Иначе я застряну, вечно оставаясь на одном месте. Такая жизнь превратит сегодняшний день в тюрьму. Без завтрашнего дня нет мечты. А без мечты нет смысла».
«Я отказываюсь останавливаться». Даже если его шаги были медленнее, чем у других, даже если его прогресс был едва заметен, он хотел продолжать двигаться вперед. Он хотел жить именно так. Даже если ему не суждено было стать рыцарем, он хотел сражаться за этот шанс.
Бум. Когда силы окончательно покинули его, он споткнулся о камень.
— Только не вздумай сдохнуть, — прошептал Венджанс ему прямо в ухо.
Его зрение затуманилось, и мир растворился.
В какой-то момент Перевозчик Чёрной Реки исчез.
Энкрид почувствовал, что, наконец, понял природу этого проклятия. «Если бы ты мог начать всё сначала, разве не сделал бы это лучше?» Когда проживаешь один и тот же день снова и снова, подобные мысли возникают сами собой. Но не у Энкрида. Он всегда стремился к завтрашнему дню. Инстинктивно он понимал, что неудавшееся «завтра» лучше совсемго «сегодня».
«Остановиться — значит кончиться». Вот почему это проклятие не было благословением. Бесконечное повторение «сегодня» означало, что ты никогда не достигнешь «завтра».
На грани сознания Энкрид спросил себя: «Это действительно был мой лучший день?»
Он не знал. Только боги могли знать, как выглядит совершенный сегодняшний день. То «сегодня», которое он прожил, отчасти было удачей. И не было никакой гарантии, что она перейдет в перезапущенный день. В таком случае, как и всегда, оставалось только продолжать идти к завтрашнему дню.
От существа в его руках исходило тепло. Он посмотрел вниз затуманенным взглядом и увидел черную пантеру, которая смотрела на него своими голубыми, как озеро, глазами.
Энкрид потерял сознание, думая, что может умереть. Если так — он просто начнет сначала. Даже если он не сможет достичь завтрашнего дня, он не отчается. Он снова будет сражаться и прогрызать себе путь через этот день.
Тьма окутала его, увлекая в небытие, словно заблудшую душу, приглашенную в мир теней.
— Я ошибся в выборе? — снова появился Перевозчик Чёрной Реки. Энкрид услышал его бормотание. Перевозчик повернул голову, и в его отполированном до блеска черном лице, как в зеркале, ничего не отразилось.
— Дождемся и увидим. С этими словами Энкрид очнулся, увидев перед собой потолок палатки.
— О, ты жив? Я уже подумал, что на этот раз тебе точно крышка, — донесся до него голос Рема.
Плечо, спина, ноги и бок пронзала пульсирующая боль. На теле не осталось ни одного места, которое бы не ныло. Голова шла кругом.
— Та последняя рана на плече была самой скверной. Не знаю, кто это сделал, но тебя знатно зацепили, — продолжал болтать Рем.
Энкрид, всё ещё не совсем придя в себя, несколько раз моргнул. Вскоре он почувствовал тепло рядом с собой и протянул руку.
Тупая боль пронзила плечо. Его рука коснулась мягкого меха.
От черной пантеры донеслось тихое, довольное урчание.
«Я прожил этот день». — У тебя это уже в привычку входит — в обморок падать, — поддразнил Рем.
— Как будто у меня есть выбор. Пить хочется. — Вот как?
Сквозь туман перед глазами Энкрид увидел Рема, сидящего со скрещенными руками. За его спиной стоял Большеглазый, который протянул флягу.
Несколько глотков ощущались как живительный дождь на иссохшей земле, смягчая пересохшее горло.
— Видишь? Наш командир живучий. Жив-здоров, — сказал Большеглазый, глядя, как он пьет.
— Ты потерял слишком много крови, — невозмутимо заметил Джаксен.
На заднем плане молился набожный рядовой. — Господи, благодарю Тебя за то, что внял нашим молитвам, — прошептал он.
Рагна молча наблюдал за ним, прежде чем спросить: — Ты в порядке?
— Я не умираю, — ответил Энкрид. Раз он выжил, он мог позволить себе эти слова.
Оттого, что он прожил этот день и встретил завтрашний, он смог слабо улыбнуться, прежде чем снова закрыть глаза.

Комментарии

Загрузка...