Глава 930

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— Ты тоже так умрёшь, — сказал Перевозчик.
Сегодня лицо его скрывало зыбкое фиолетовое сияние. Энкрид уже начал различать эти черты — хотя бы приблизительно, — но сейчас нет. Будто тот надел маску. Или накрасился?
— Это у вас такой макияж?
Энкрид имел в виду: «Лицо такое страшное, что пришлось чем-то прикрыть?»
Свет перед лицом Перевозчика на миг дрогнул. Тот не стал переспрашивать — и тем самым не выдал, что растерялся.
— Скверная шутка.
Энкрид оторвал спину от борта и поднялся. Борт оказался выше прежнего — и сама лодка стала крупнее.
Вспомнилось одно из мест, мелькнувших во сне внутри сна. Там на похожей лодке сражался мечник: намотал на меч что-то вроде верёвки и размахивал им.
А вокруг без конца лезли монстры с человеческую голову — и вгрызались в него.
«Челюсти и зубы, способные одним махом перемолоть человеческие кости».
Конечно, это были монстры. Недаром говорят: сколько бы учёных ни корпело над бестиариями, любой справочник монстров навсегда остаётся незавершённым. Всех не узнаешь. Таких он прежде не видел.
«Каждая особь и сама по себе была опасна».
Но по-настоящему чудовищным было их число. Тысячи? Нет — десятки тысяч. Всё вокруг, кроме лодки, было их территорией.
В том сне он оказался заперт посреди этой территории. Сражался, сражался — и погиб.
Даже тот Энкрид из сна был весьма силён — и всё равно не выдержал.
В конце он воткнул меч в пол и опустился на одно колено — будто принял неизбежное. Так держится человек, который что-то в себе решил.
— Думаешь, твой конец будет иным?
Не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы понять смысл увиденного.
«Сны Перевозчика».
Точнее — бесчисленные последние мгновения Перевозчиков.
Показывая ему свои последние мгновения, они говорили: его конец тоже не будет красивым.
Не понял на словах — привели пример. Не принял пример — дали увидеть всё воочию. Примерно так.
— А вы стараетесь.
Он сказал это потому, что раскусил игру. И Перевозчик понял — Энкрид видит его насквозь.
— Твоё будущее — капля воды на дрожащей нити. Бесконечно идти вперёд не сможешь.
Достаточно малейшего толчка — и капля сорвётся, канет в чёрную воду.
Фиолетовая рябь, закрывавшая лицо Перевозчика, качнулась. Энкрид встал и посмотрел прямо в глаза — туда, где за фиолетовой маской пряталось лицо.
— Что вы хотите этим сказать?
Такой мелочью его волю не поколебать. Перевозчик не мог этого не понимать.
Его истинные намерения были как начинка в хорошо пропечённом пироге. Яблочный — свежий аромат подскажет, что внутри, ещё до разреза; мясной — тёплый сытный запах выдаст рубленое мясо прежде первого куска.
Сейчас Перевозчик делал примерно то же самое. Разница лишь в том, что он вовсе не хотел раскрывать свою начинку.
Но разве запах спрячешь?
Что же выдавал этот едва уловимый запах?
«Сомнение? Нерешительность?»
Что-то в этом роде. И стоило Энкриду это заметить — Перевозчик левой рукой сорвал с лица фиолетовую маску.
Звука не было, но в ушах будто хрустнуло: кр-р-рак. Фиолетовая маска вытянулась длинной липкой слизью — и оторвалась, точно оборванная нитка.
Сорвав маску, Перевозчик швырнул её в Чёрную реку.
— Ну и душно.
Голос его изменился. Он открыл лицо, но Энкриду и серая кожа показалась ещё одной маской.
Перевозчик сверкнул зелёными глазами. Такой взгляд пробил бы что угодно — чем бы ни прикрыли лицо.
— Что ты сделаешь, если придётся выбрать одно из двух? Пришло время решить трудную задачу, смертный.
На этот раз в его голосе почему-то звучало удовольствие.
Тум.
И Энкрид проснулся. Сон — он и есть сон. Не придав ему большого значения, Энкрид встал с кровати.
Сегодня повторилось снова. Очередной день — время готовиться к мечнику, о котором говорил Крайс, и накапливать всё необходимое для схватки с демоном.
Паж, каждое утро приносивший воду и выполнявший мелкие поручения, спросил из-за двери:
— Что подать на завтрак — баранину или свинину?
Рыцари едят много. А Энкрид — куда больше обычного рыцаря.
Чтобы поддерживать нечеловеческую силу и взрывную быстроту, телу нужно много пищи. Само собой.
И пищеварение при такой жизни, разумеется, работает на редкость исправно.
Паж, подстраивавшийся под распорядок Энкрида, прекрасно это знал. Поэтому ответ командира, которому он служил, не показался ему особенно странным.
— И то и другое.
И баранину, и свинину. Вволю. Таков был выбор Энкрида.
«Уж не это ли та самая трудная задача — выбрать одно из двух?»
Что есть — вопрос, над которым приходится думать каждый день. Правда, Энкрид обычно выбирал всё сразу.
— Да с чего бы?
Ему даже почудилось, будто призрак Перевозчика цокнул языком.
* * *
— Какие люди живут в Зауне? — спросил Рофорд.
Он согнул колено и ткнул мечом в шею ядовитому монстру-змее, притаившемуся у него под ногами.
Чвак.
Достань он Рампарт — нагибаться не пришлось бы. Но Рофорд нарочно взял короткий меч: марать клеймёное оружие кровью магического зверя было жалко.
— Если оружие не легло в руку, им надо махать хотя бы по воздуху, — ответил Рагна.
Не на вопрос — на поступок.
— Понимаю.
Рофорд легко согласился. Даже клеймёное оружие, если его беречь, не приживётся в руке — и однажды подведёт. Вот какой урок прятался в короткой фразе.
Рофорд несколько раз прокрутил её в памяти и запомнил.
Для обычного человека эти горы были бы перевалом, где рискуешь жизнью. Для этих двоих — не слишком трудной дорогой.
Время от времени попадались монстры и магические звери, но оба были рыцарями. К тому же один из них — пусть недавно и потерпел поражение — оставался признанным гением из гениев.
Другой тоже — не окажись он в Ордене безумных рыцарей, вполне мог бы бороться за место наследника в каком-нибудь рыцарском ордене.
— Обычные люди. Там всё как везде.
Рагна наконец ответил про Заун — но, произнося эти слова, сам почувствовал неловкость. Будто проглотил отвратительное рагу.
— Понимаю.
Рофорд больше не спрашивал, и они продолжили путь к Зауну. По дороге Рагна, глядя между деревьями, заявил, что там короткая тропа, — но Рофорд, которому Крайс перед уходом чуть не вправил мозги, а Энкрид ещё и выдал карту, пропустил это мимо ушей.
— Да, значит, там короткая тропа.
Так он ответил — и пошёл своей дорогой.
— Твои слова расходятся с поступками, Рофорд.
— А, правда?
Глядя на него, Рагна почему-то подумал: все понемногу перенимают что-то от командира.
Рофорд держался уклончиво, но спокойно тянул Рагну вперёд. И, как тот велел, каждый раз при появлении монстра или магического зверя пускал в ход оружие.
— Когда бьёшь сверху вниз, вкладывай силу до конца. Ослабишь руку сразу после рассечения — застрянешь на следующем движении. Если противник, которого ты счёл мёртвым, обманул тебя, ты только что умер. Не доверяй чувствам слепо.
Каждое слово Рагны было для Рофорда дороже золота.
Говорил грубо, объяснял коряво — как семилетний ребёнок, латающий дырявую рубаху.
«Но суть ясна».
Став рыцарем, невольно начинаешь сильно полагаться на интуицию. Рагна говорил: не воюй, доверяясь только ей.
Не всё было понятно. Часть слов звучала почти бессмыслицей. И всё же это не мешало.
Рофорд прожил в Ордене безумных рыцарей достаточно долго. У Энкрида он научился слушать.
Мало того — он не отбрасывал опыт времён Ордена Красных Плащей: брал из него нужное и прокручивал в памяти.
«Не понимаешь — выучи наизусть».
Когда он жил в столице, всё непонятное приходилось запоминать, а потом пережёвывать снова и снова. Редко находился кто-то, кто доброжелательно укажет, куда расти. Многие лишь мечтали, чтобы какой-нибудь приезжий рыцарь обронил им хоть одно слово.
Если сильной стороной Фела были чувства, то у Рофорда — ум. Голова у него работала.
Может, поэтому Крайс и звал его всякий раз, когда что-то случалось.
Так или иначе, часть слов Рагны попадала точно в цель и сразу становилась понятной.
Разумеется, это стало возможным лишь потому, что за плечами стояли дни ежедневных усилий.
«Как противостоять обманчивому мечу».
Иначе говоря: заботься не о том, как техника выглядит снаружи, а о её отточенности.
«В каждый взмах меча вкладывай намерение».
Применяй технику, соответствующую намерению. Рофорд снова и снова перебирал понятое и пережёвывал. Стоит чуть зазеваться — этот ублюдок Фел обгонит.
«Вот уж нет».
К тому же Рагна был не из тех, кто охотно занимается другими. Крайне редко случалось, чтобы он вот так чему-то учил. Рофорд не собирался упускать такой шанс.
— Можно было сначала взмахнуть мечом — а уже потом двинуться за ним.
Смысл был таков: сначала работай мечом, а не ногами. В словах «двинуться за ним» не хватало подлежащего, но Рофорд понял это словно по наитию.
С мечом ли, с копьём ли — основа боя в ногах. Рофорд был рыцарем и знал это твёрдо. И вот только что Рагна сказал нечто, выходящее за рамки этих основ.
«Почему сначала меч?»
Это была техника, выведенная Рагной из собственного переосмысления Связующего меча Оары.
«Если связка не рвётся — разницы нет».
Рыцарь способен на движения, о каких обычный человек и помыслить не посмеет. Он может, откинув корпус назад, вытянуть меч — и всё равно раскроить череп, как спелую тыкву.
«Точка приложения силы непрерывно меняется».
Именно эту мысль Рагна и пытался передать как главную.
Слепо доверять чувствам только потому, что ты рыцарь, — ошибка; но и не пользоваться тем, что стало доступно тебе как рыцарю, — тоже глупость.
— Волей ты пользуешься грубо.
С этим Рофорд был согласен. До сих пор он именно так и сражался: держался основ и не переступал черты.
Полная противоположность Фелу, который переступал её без конца.
«Разве это не было моим оружием?»
Рагна не объяснял. Он лишь бросал слова, нужные именно в этот миг.
Усвоить их — дело самого Рофорда.
«Чем больше оружия — тем лучше?»
Вдруг вспомнились слова Энкрида. Ночь в горах приходит рано — и как раз в этот миг косой солнечный свет превращался в зимнее закатное зарево. Солнце клонилось к горизонту.
Свет гас стремительно. Тени вытягивались, а последние лучи рассыпались на десятки оттенков.
День заканчивался. Время по имени «сегодня» подходило к концу. И Рофорд почувствовал, как в нём ломается одна застывшая мысль.
— Добейся превосходства в чём-то одном, а потом сделай это превосходство обычным. Когда всё придёт в равновесие — снова нарушь его.
Такое мог сказать лишь тот, кто карабкался наверх с самого дна и по пути осмотрел все вершины.
Рофорд сейчас понял эти слова сердцем.
«Разрушить мир, который я сам создал, — и наполнить заново».
Наполнится — снова опустошить. Иначе вперёд не пройти.
Конечно, легко не будет. Кто скажет, что легко — превратить всё, чем владеешь, в обыденность?
«И всё равно сделаю».
Только так можно идти дальше. Только так можно получить желаемое.
Ни Рагне, ни Рофорду было не до скуки. Каждому было о чём думать. Рофорд ушёл в фехтование и техники, а Рагна возвращался к собственным словам.
«Обычные люди».
Именно так он ответил на вопрос, какие люди живут в Зауне.
Рофорд спросил — и Рагна сказал первое, что пришло в голову. Но от этих слов во рту остался неприятный привкус.
Почему-то всю дорогу мысль не уходила. Раньше он отвернулся бы от неё, прикрывшись скукой. Это тоже было частью его самого — но сейчас Рагна так не поступил.
«Не оправдывайся собственной слабостью».
Проиграл, потому что не хватило времени. Потому что не хватило таланта. Потому что ничего не имел. Для Энкрида всё это — отговорки.
Значит, и для него — отговорки.
«Если чего-то не хватает — действуй с тем, что есть».
Разве не это сильнее всего впечатляло его в командире?
Так Рагна оглянулся на себя.
Вглядывался ли он когда-нибудь в людей, живущих в Зауне? Таких воспоминаний у него не было.
«Идти по предначертанному пути скучно».
Скука была кандалами, сжимавшими жизнь Рагны. Он прикрывался ею, чтобы ни на что не смотреть и никем не интересоваться.
С этими мыслями он и шёл.
— Братишка?
Они были уже недалеко от Зауна. Заметив Рагну, к нему без колебаний подошла женщина.
— Грида.
Рагна тоже узнал её.
— Что такое?
Женщина с большим мечом шагнула ближе. Настороженности в ней не было — зато в голосе смутно прозвучало разочарование.
— Он с тобой не пришёл? Наш Энки жив-здоров?
Рофорду не нужно было спрашивать, кого она ждала.
«Чарующий рыцарь».
Похоже, прозвище командира Энкрида вновь засияло во всей красе.
— Если бы он пришёл, я бы ещё раз попробовала.
Грида Заун сказала это шутливо. Уточнять, что именно она собиралась попробовать, кажется, не требовалось. Рагна небрежно кивнул — так, словно слушал вполуха.
Ни один не придавал значения ни словам, ни манерам другого. Грида коротко поздоровалась с Рофордом и повела их в город.

Комментарии

Загрузка...