Глава 984

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Синар вошла в эльфийский город и тут же погрузилась в себя, забыв о суете вокруг.
«Нужна Искра? Будет Искра».
Нужно Терпение? Будет и оно.
Она бралась за всё, что могло открыть ей новый путь в искусстве меча.
Город эльфов носил имя Кирхайс. Здесь каждый был готов поделиться с Синар всем необходимым. Вдохновившись техникой Индулеса, которую показал Энкрид, она заново перековала свой меч Четырех Времен Года. В процессе работы у нее появилась новая цель — скромная, но вполне достойная.
— Послушай, Бран.
— Да-да, слушаю. Сколько раз ты это ни повторяй, мне всё мало.
Бран из Вуд-Гарда теперь проводил в Рокфриде куда больше времени, чем в родном Бордер-Гарде. Поначалу горожане ходили за ним толпами из чистого любопытства, но теперь удивлялись его появлению разве что заезжие чужаки.
Жизнь в городе пришлась ему по вкусу. Он даже перенял местную манеру речи.
Иными словами, старик вполне освоил иронию.
— Значит, каждый раз как в первый раз?
В умении подкалывать Синар явно уступала Брану. Она слишком долго скиталась по континенту в одиночестве.
Она пропустила его подначку мимо ушей и, верная своей затее, заговорила о наболевшем.
— Знаешь, когда я выберусь отсюда, то напишу книгу.
Синар произнесла это, едва закончив тренировку. Она вытерла пот с лица, отпила росы, которую предложил дрюэрус, и только потом заговорила.
— И о чем же будет этот шедевр?
Бран решил подыграть. Синар уже давно жила не по эльфийским канонам, а по законам большого мира.
Это было необходимо в войне с демоном. Враг был повержен, но эльфийка, годами кочевавшая по землям людей, успела обзавестись привычками, которые плохо вязались с тихой жизнью сородичей.
В застывшем времени эльфов она изнывала от скуки. К тому же в ее душе поселилась спешка, прежде ей неведомая.
В конце концов, ей нужно было поскорее закончить дела и увидеть своего супруга.
По этим и другим причинам Бран понимал её нетерпение. Потому она и заводила разговор о книге уже в десятый раз.
— Это будет история о вернувшейся эльфийке.
«Опять за старое», — подумал Бран и кивнул. Понимать-то он её понимал, но слушать одно и то же по кругу было утомительно.
— Слушаю.
— Всё начнется с того, что она отыщет своего суженого. Мужчина увидит эльфийку, с которой не виделся долгие годы, и снова влюбится без памяти. Так и начнется их общая история.
— Вот как.
— Уверена, будет интересно.
— Разумеется.
— Слишком уж вяло ты это сказал.
— Ты вправду ждешь от эльфа бурных эмоций?
— И это говорит мне эльф, который каждый день ошивается в городе, болтает с людьми и соревнуется в силе с великанами.
— Это совсем другое.
Синар и Бран встретились взглядами. Она тоже чувствовала: мир стоит на пороге перемен.
Чтобы эльфы выжили в новом мире, им придется учиться ладить с остальными. И во главе этого сближения встал старый Бран из Вуд-Гарда. Хотя, положа руку на сердце, он делал это еще и потому, что ему самому это было в радость.
— Так начинается история о вернувшейся эльфийке. Ну как тебе, чувствуешь причастность к великой эпопее?
— А про Энки новости до тебя дошли?
Бран наконец решил рассказать то, о чем раньше помалкивал, чтобы не отвлекать Синар от тренировок. Это тоже было частью его заботы.
— Выкладывай. Слушаю внимательно.
— Говорят, Эстер — та ведьма, которую зовут Черным Цветком, — положила ему руку прямо на сердце...
Он без прикрас передал слова эльфийского разведчика, видевшего всё глубокой ночью. И не удержался от собственных выводов: мол, рука на сердце, взгляды полные чувств — явно не просто так.
— Вот оно что.
Синар лишь кивнула. «Странно, что она не вскипела», — подумал Бран и не спеша прикурил трубку, выпуская облако едкого дыма.
— На грудь, говоришь? Ну, я поступлю иначе. Возьму его руку и сама приложу к своей груди. Пусть почувствует мое тепло.
Это была легкая шутка с тенью ревности. Синар понимала: Эстер достойна уважения.
Она это понимала. И Эстер тоже это знала.
Так Синар покинула город и присоединилась к отряду, готовая начать великую историю о вернувшейся эльфийке.
— Погн-а-а-али!
Она задорно выкрикнула это слово, и драконид тут же подхватил:
— Погн-а-а-али!
— Ну и манеры у вас.
Саксен с сомнением покосился на эльфийку. Синар лишь лучезарно улыбнулась в ответ:
— В городе сейчас так модно. Если не следить за переменами, Саксен, быстро превратишься в ворчливого старика.
Как ассасин высшего ранга, Саксен обладал железным терпением. Колкое замечание о том, кому из них на самом деле впору рассуждать о старости, он благоразумно оставил при себе.
— Умница.
Енатриче всё поняла без слов и мягко сжала его руку. Саксен ответил на рукопожатие и шагнул вперед. Разумеется, Рагна, Аудин и остальные рвались следом, но распоряжение Крайса заставило их остаться.
— Мы отправляемся в Империю. Это рискованно, но если командиру будет грозить опасность, мы ударим мгновенно. Так что будьте наготове. Авнайер, на вас особая ответственность.
Суть письма сводилась именно к этому. Энкрид был для них слишком дорог, чтобы кто-то стал возражать.
Кроме того, Крайс оставил целый ворох поручений, больше смахивающих на приказы. У тех, кто оставался, забот тоже было невпроворот.
— Такое и нарочно не придумаешь.
Авнайер ворчал себе под нос, изучая длинный список распоряжений, которые Крайс умудрился втиснуть в одно-единственное письмо.
В искусстве предвидеть грядущее и готовиться к нему загодя с Крайсом мало кто мог потягаться.
И Авнайер признавал это совершенно искренне.
Так Саксен, драконид и эльфийка отправились в путь. Они избегали оживленных трактов и старались не заглядывать в города без крайней необходимости.
— Воспользуемся тропами эльфов?
Поначалу их вела Синар. Она чувствовала себя в лесах как дома и никогда не сбивалась с пути — если только это не были зловещие чащи Демонических земель.
Когда леса остались позади, вперед выступил Саксен. На всем континенте вряд ли нашелся бы человек, исходивший больше дорог, чем он.
Работа ассасина и связи с гильдиями осведомителей заставляли его годами скитаться из края в край.
Вскоре они добрались до Зальтенбука. Вокруг расстилались бескрайние поля, где сквозь сухую солому уже проглядывала первая весенняя зелень.
Пашни здесь были огромными. Теперь, когда с монстрами стало проще, а разбойников поприжали, расширение посевов выглядело разумным шагом.
— Славно.
Синар выглядела довольной. Последние дни она только и талдычила о «начале великой эпопеи». Саксен помалкивал, а вот любопытный Темарес несколько раз пытался разузнать подробности. Впрочем, Синар лишь отмахивалась: мол, ты сам всё увидишь, так что и объяснять нечего.
Они шагали по дороге, пропахшей навозом и свежими всходами. Трое солдат на сторожевом посту при виде путников потянулись к оружию, но, узнав их, тут же вытянулись во фрунт.
Имя Саксена было у многих на слуху, а эльфийка и вовсе привлекала внимание везде, где бы ни появилась. Но самым заметным в их компании, конечно, оставался драконид.
— Постой, это не тот ли самый?
Шепот солдат со сторожевого поста отчетливо долетел до их ушей. Неужели слава о дракониде бежала впереди него? Саксен сколько угодно мог читать ему нотации, но Темарес умудрялся строить глазки абсолютно всем, невзирая на пол и возраст.
Одна мысль о том, сколько почтенных дам он успел смутить своими взглядами, заставляла Саксена содрогаться. Но, как выяснилось, речь шла совсем не о нем.
— Кто? А, та эльфийка, которая не устояла перед роковым обаянием?
В сущности, они были недалеки от истины.
И Синар даже не стала с этим спорить.
— А вон тот человек — это же о нем сэр Рем рассказывал, да?
Рем? Неужели этот болтун уже успел что-то раззвонить?
Пока Саксен терялся в догадках, солдаты перешли на шепот.
— Он предупреждал: держитесь от него подальше, он так и рыщет, как кот в марте.
— Ага, и еще сказал, что с виду он парень приличный, рыцарь всё-таки, но вот бабам его лучше на глаза не попадаться.
— Да не преувеличивает ли сэр Рем?
— Мало ли... Береженого бог бережет.
«Ну и гад же ты, Рем».
Саксен не на шутку рассердился, хотя обычно умел держать себя в руках. Синар покосилась на него, но благоразумно промолчала.
— Слухи распространяются быстро.
Драконид невозмутимо оценил обстановку. Обретение нового долга явно пошло ему на пользу — он буквально лучился уверенностью.
И центром его нового предназначения был Энкрид — то самое существо, которое пробудило в нем столь живой интерес.
Они вошли в город. Саксен привычно сжал рукоять кинжала в рукаве, сохраняя каменное лицо. Драконид предвкушал исполнение своего нового долга. А Синар только и думала о том, какое лицо будет у ее супруга, когда она внезапно предстанет перед ним.
Такой сюрприз он точно не скоро забудет.
Встреча состоялась у загородной резиденции кастеляна на окраине города.
Король и посланница Империи были слишком важными особами, чтобы их визит афишировали. Огласка была ни к чему, а из соображений безопасности маршрут держали в строжайшем секрете. Само собой, Империю тоже решили не предупреждать.
Кастеляна Зальтенбука, скорее всего, просто поставили перед фактом уже по прибытии.
Солдатам лишь велели ждать Орден Безумных Рыцарей в условленном месте.
Пока шло ожидание, Рем от нечего делать развлекался тем, что травил небылицы о Саксене. Эти сплетни, как ни странно, и вывели троицу прямо к цели.
Вот так всё и сложилось.
Энкрид тем временем продолжал обхаживать Сериану, надеясь выведать побольше об Империи.
— Сериана, позвольте... у вас тут что-то на щеке.
— Ох, я сама... руки заняты...
Они расположились на траве, перекусывали и неспешно беседовали о местных цветах, которых не встретишь в Империи. И стоило Энкриду осторожно смахнуть травинку с лица Серианы, как на горизонте возникла Синар.
— Прелестно.
Увидев эту идиллию, Синар, не раздумывая, обнажила меч.
— Ах ты, демон!
Для эльфийки это было самым тяжким оскорблением. С этим криком она бросилась вперед, но Бальмунг успел преградить ей путь.
— Это еще что? Эльфийка? Или одна из падших? Жаждой крови от нее так и несет.
Вальпир Бальмунг повидал немало эльфов на своем веку. Он знал, что тьма не всегда меняет цвет кожи — падшим мог оказаться и тот, кто с виду казался чист как слеза.
С такой яростью она вполне могла оказаться подосланным убийцей.
В конце концов, по дороге им такие типы попадались едва ли не на каждом шагу.
К тому же еще один незнакомец с приметной внешностью вдруг исчез и в то же мгновение вырос за спиной Рема.
Сталь блеснула там, где секунду назад была шея Рема. Клинки рассекли лишь воздух. Рем молниеносно ушел вниз, уклоняясь от удара. Но на этом он не остановился: выхватив топор, он крутанулся на месте и нанес мощный удар снизу вверх. Однако и его оружие не нашло цели.
— Варвар, сегодня я тебя прирежу.
Бросил незнакомец. Синар же, не сводя глаз с женщины, воркующей с Энкридом, окончательно лишилась рассудка от ярости.
— Вот так «великая эпопея»... Обычная сцена ревности.
Драконид проговорил это не без восхищения. Ну вот он и воочию увидел начало истории, о которой Синар так долго толковала.
Синар молча сжала рукоять своего клинка.
«У демонов, я смотрю, одни психи в услужении», — успел подумать Бальмунг.
Он уже приготовился к бою, когда незнакомец с лимонными волосами и кошачьими зрачками подошел к Энкриду.
— Слушай, мне всё еще не нужно превращаться в женщину?
Он спросил это на полном серьезе. Мол, раз уж я решил быть рядом, в каком облике мне лучше находиться?
Глаза Бальмунга округлились от удивления.
Что? Что этот парень только что ляпнул?
На мгновение Бальмунгу почудилось, что его пытаются заворожить. Однако он вовремя взял себя в руки, как и подобает настоящему рыцарю.
— Ха!
Резким выдохом он прогнал лишние мысли и сосредоточился на задаче. Заслонив собой Сериану, он коротко бросил:
— Нефир!
— Я наготове.
Маг и рыцарь уже привыкли сражаться с демоническим отродьем бок о бок. А теперь к ним присоединились Энкрид, Рем и Эстер.
— Спокойно, свои.
Послышался голос Кранга. Он преспокойно жевал хлеб позади них. Бальмунг даже не обернулся, сохраняя боевую стойку, но Кранг не унимался:
— Добро пожаловать в нашу компанию. Впервые видите такой орден? Познакомьтесь — Орден Безумных Рыцарей.
Имя ордена всегда отражает его суть.
Так принято везде — и в Империи, и в вольных землях. Орден Алых Плащей зовется так потому, что его рыцари бьются до тех пор, пока их одежда не пропитается кровью врагов.
И этих бойцов окрестили безумными вовсе не ради красного словца. Сразу становилось понятно, почему к благородному званию прицепилось такое странное прозвище.
— Давно не виделись. Я уж думал, ты решишь уйти. Крайс сомневался, что ты явишься.
Кранг с поразительным спокойствием поприветствовал драконида.
— Я обрел свою цель.
Отозвался Темарес и как ни в чем не бывало принялся за угощение. Сериана только диву давалась. В Империи она повидала всякое, но эта компания превзошла все ее ожидания.
Но больше всех ее пугала эльфийка. Она стояла с мечом наголо, и взгляд ее не сулил ничего хорошего.
Сериана вспомнила слова Бианки Конти о том, что Энкрида окружают две совершенно сумасшедшие женщины.
«Та магичка тоже смотрела на меня так, что мороз по коже продирал».
Но эта эльфийка... она была воплощением безумия. Сразу за меч! Если бы не Бальмунг, она бы точно пустила сталь в ход.
— Ты вернулась.
Эстер едва заметно улыбнулась. Она искренне радовалась возвращению подруги.
Возвращение Синар стало для Эстер настоящим подарком. А вид онемевшей от шока Серианы лишь добавил ей настроения.
— Синар.
Энкрид лишь сдержанно кивнул в знак приветствия.
— Муж мой, неужели ты не хочешь обнять меня как следует?
В голосе эльфийки звучала непоколебимая уверенность.
— Неужели ты позволишь кому-то другому касаться тебя, а меня оставишь в стороне? Ты ведь не хочешь разбить мое нежное эльфийское сердце?
Шутила она или говорила всерьез?
Ее слова били не в бровь, а в глаз, и Энкрид, к удивлению Серианы, даже не нашелся что ответить.
Против такого напора устоять было невозможно.
— Твои слова можно превратно истолковать, — наконец выдавил он.
Как ни крути, Синар была не из тех, с кем можно было вести себя запанибрата.
— Тут нечего толковать. Отойди от неё, пока я не пустила в ход меч.
Сериана и Бальмунг переглянулись. Кажется, всё встало на свои места: эта эльфийка была его женщиной.
И вывод напрашивался сам собой: ревнивая эльфийка — зрелище похлеще любого демона.

Комментарии

Загрузка...