Глава 466: Глава 466: Больше не равны

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Закат освещал половины их лиц, отчего неосвещенная сторона казалась еще темнее.
Солнечный свет растянулся между двумя мужчинами, словно прочертив линию, разделившую их позиции.
Улыбка Энкрида исчезла, сделав выражение его лица нечитаемым.
Лицо Рема выражало еще большую отстраненность.
Оба стояли, расслабив руки, оружие еще не было обнажено.
Данбакель и Луагарн чувствовали гнетущее напряжение, исходящее от двух фигур, несмотря на их непринужденные позы.
«Затишье перед бурей».
Эта мысль мгновенно пронеслась в голове Данбакель.
«Волны, всколыхнувшие болото».
Луагарн думала о том же, но в иной интерпретации.
Разница заключалась в их восприятии. Данбакель, ведомая инстинктом и интуицией, видела неизбежность грядущего силового столкновения.
Победа, по ее мнению, будет зависеть от одного решающего мгновения.
В отличие от нее, Луагарн, как стратегом по натуре, ценила приливы и отливы скрытого импульса.
Для нее победа была на стороне того, кто первым захватит незримое преимущество в этой битве воль.
Обе были правы.
Это была тихая, но бурная дуэль — разительный контраст с их обычными стычками.
Обычно Энкрид безрассудно бросался в атаку, а Рем резко взмахивал топорами, начиная бой.
Над ними по небу ровным слоем разошлись облака, окрашенные в оранжевые тона, переходящие в фиолетовый, когда солнце скрылось за западным горизонтом.
Начало появляться слабое сияние двух лун, отбрасывая неземной свет на происходящее.
Между ними пронесся сильный порыв ветра, неся в себе тяжесть приближающейся бури.
Фьюююить.
Западники называли такие дни «Низким небом», а этот конкретный ветер — «Побуждающим» или «Преграждающим».
Рем уже рассказывал об этом уникальном явлении: как ветер может служить барьером, если дует в лицо, или толкать вперед, словно подгоняя в спину.
Не обращая внимания на ветер, Энкрид потянулся к рукояти меча, обхватив ее со спокойной уверенностью.
Тем временем Рем выхватил топоры.
Вжииик.
Энкрид обнажил
Акера
, держа его обеими руками, не сводя взгляда с Рема.
В ответ Рем взял в руки парные топоры, снова позволив рукам свободно свисать по бокам.
Подняв Акера горизонтально, Энкрид слегка наклонил лезвие, переходя в угловую стойку.
— Впечатляет, — пробормотала Луагарн, и ее большие глаза блеснули от восхищения.
Рем скорректировал позу, перенеся вес на правую ногу и немного отведя левую стопу назад.
Лезвие Акера указывало на левое бедро Рема — позиция, требовавшая ответной реакции.
Обмен движениями напоминал рябь на болоте — бесшумный, но заряженный скрытыми течениями.
Каждая смена стойки или малейшая корректировка намекали на грядущее столкновение.
— Думаешь, это всё решит? — спровоцировал Рем насмешливым тоном.
Энкрид молча согласился.
Это было лишь испытание — проверка техник, которые он изучил и отточил.
Он знал, что грубое устрашение никогда не проймет такого упрямца, как Рем.
Но как насчет стратегии, нарушающей его ритм?
Этой тактике Энкрид научился у Луагарн — готовиться к доминированию с самого первого движения.
Каждая корректировка стойки, каждый расчетливый наклон лезвия были шагом к захвату преимущества.
Наконец, их оружие пришло в движение.
Бам!
Лезвие Акера описало дугу вниз, но было перехвачено скрещенными топорами Рема. Топоры зажали клинок, пытаясь обезоружить Энкрида, но Акер мгновенно отпрянул — его владелец предугадал намерение Рема.
При резком разрыве дистанции на одном из лезвий топора появился скол, во все стороны полетели осколки, но ни один из бойцов не дрогнул.
— Неплохо, — хмыкнул Рем.
— Ты и сам не промах, — с усмешкой ответил Энкрид.
То, что последовало далее, было штормом ярости — рубящие удары и выпады, нацеленные в шеи, торсы, бедра и руки.
Сталь сталкивалась со сталью, летели искры, пока каждое оружие стремилось доказать свое превосходство.
Лязг! Дзынь-дзынь-дзынь!
Фиолетовые сумерки стали свидетелями их неустанного обмена ударами, которые звучали как проявление высшего мастерства.
Наконец, наступил решающий момент.
Кланг!
С громоподобным звуком Энкрид сократил дистанцию, проскользнув сквозь защиту Рема.
Рем контратаковал ударом колена снизу, но Энкрид заблокировал его левым предплечьем; удар отозвался эхом во всем его теле.
Глухой удар. Грохот.
Акер упал на землю, его лезвие вонзилось в грязь. Один из топоров Рема тоже выскользнул из рук, с грохотом упав на пол.
Энкрид потер предплечье, отступая назад.
—...Ты стал лучше, — пробормотал Рем, разминая шею.
— Я и сам так думаю, — ответил Энкрид будничным тоном.
Дуэль выявила нечто глубокое.
Рост Энкрида был неоспорим — он был закален столкновением с ударом рыцаря, который послужил одновременно и вызовом, и катализатором.
— Среди полурыцарей не осталось никого, кто мог бы противостоять тебе, — заметил Рем, подбирая топоры.
— Еще один раунд?
—...Давай.
Хотя Луагарн и Данбакель были поражены, они не могли отрицать результат.
Бой доказал одно: Энкрид достиг новых высот, закрепив свое место среди воинов.
«Разве есть причины не удивляться?»
Каждый раз, когда он смотрел на Энкрида, становилось очевидно, что этот человек достиг своего предела.
Почти невозможно было осознать, насколько выросли его навыки.
Он казался тем, кто тысячи раз рисковал жизнью в бою, обрел глубокие озарения и оттачивал эти уроки на протяжении сотен дней.
«Даже в обычные дни».
Он тратил всё свое время на взмахи мечом и обдумывание техник.
Рагна помогал ему и видел это воочию.
В плане одного лишь опыта Энкрид намного превзошел любого другого на континенте.
«Тело, закаленное всем этим опытом, тщательно отработанные техники и идеи, застающие противников врасплох».
Именно это теперь позволяло ему превзойти Рема.
Во время их второго спарринга никого не отбросило назад и не сбило с ног.
Однако, Энкрид был уверен.
«Я могу достать его».
Если бы он задался такой целью, он смог бы победить Рема.
Равный поединок?
Больше нет.
Преимущество было на его стороне.
— Только что ты подумал, что мог бы побить меня, если бы захотел, верно? Завязывай. Ты же знаешь, всё было бы иначе, дерись мы по-настоящему.
— Ты и сам это знаешь. Я тоже не спарринговал так, будто от этого зависит моя жизнь.
—...У тебя такая манера речи, что она прямо-таки бесит.
К этому времени они начали свой третий тренировочный матч.
Глаза Рема изменились.
Как и аура Энкрида.
— При таких раскладах один из вас точно погибнет.
Данбакель, чувствительная к их усиливающимся аурам, выразила свое беспокойство.
После целого дня пути они достигли места своей второй стоянки.
За их спинами в костре трещали собранные дрова, пока их меч и топор снова сталкивались.
Этот матч продлился недолго.
Но каждый обмен ударами был смертельно опасен.
Дзынь!
Звук удара металла о металл раздавался редко.
Оружие Рема было не чета Акеру; чем больше оно сталкивалось, тем сильнее изнашивалось.
Теперь лезвие топора стало зазубренным, почти как у пилы.
Его можно было даже назвать топором-пилой.
Они сражались так, словно это была наполовину настоящая битва.
Посреди всего этого Энкрид снова был удивлен.
Рем снова показал ему нечто новое, словно доказывая, что спарринг — это еще не всё.
Между ними вспыхнуло смертоносное намерение.
Затем, прежде чем кто-то успел это осознать, оба остановились.
Их плечи тяжело вздымались, дыхание вырывалось прерывистыми хрипами.
Несмотря на то, что никто не уступал в выносливости, поединок истощил их.
Их меч и топор замерли, каждый был направлен прямо в сердце противника.
— Будешь валять дурака,
фух
, и здесь будет дырка
хах
вот тут, — сказал Рем.
Ха
, ты уже мертв, — с ухмылкой ответил Энкрид.
При этих словах они оба разразились смехом.
— Ладно, окей. У нас впереди еще десять дней этого похода, так что, полагаю, ты захочешь продолжить спарринги. Могу и поддаться пару раз.
Рем отступил.
— Это не поддавки. Ты проиграл.
Энкрид не удержался, чтобы не подчеркнуть это.
— Да-да, хорошо. Допустим, я проиграл.
Даже произнося это, Рем находил ситуацию любопытной.
«Это странно».
К проигрышам он не привык.
Его не зря называли гением.
Было время, когда его провозглашали сильнейшим на западе, величайшим талантом западных племен.
Немногие из его учителей могли продержаться против него хотя бы месяц.
«Хотя изучение проклятий далось чуть сложнее».
Но даже это он изучил, освоил и постиг.
Несколько колдунов спорили о том, чтобы сделать его своим преемником.
А потом он покинул ту землю.
Даже после ухода поражение было для него редкостью.
Недавно был тот безумный потерянный бродяга и бродячий кот, который внезапно впал в ярость, но до этого проигрыш был понятием, с которым он даже не был знаком. Поражение должно было быть неприятным, но, как ни странно, это было не так.
«Это отличается от того случая с безумным бродягой».
На то было много причин, но, возможно, дело в том, что этот безумный капитан, похоже, не собирался останавливаться.
Не то чтобы он считал Рема просто контрольной точкой или целью, которую нужно окончательно преодолеть.
«Это просто произошло».
Часть его пути к собственным мечтам.
Вот почему даже сейчас он продолжал владеть своим мечом.
— Этот лагерь неудобен по многим причинам.
Пока они разводили костер, заметила Данбакель.
— И я хочу пить, — добавила Луагарн.
По мере того как они продвигались дальше на запад, все более сухая погода, должно быть, тяжело давалась Лягушке.
— Ладно, посмотрим.
Рем начал копать землю.
Все, включая Энкрида, обратили на него свои взоры.
— Просто подождите. Я достану нам чего-нибудь сладенького попить.
Это был запад, земля, где он родился и вырос.
Дальше будет полно хлопотных дел.
— Но было бы расточительством не наслаждаться настоящим.
Всегда веселиться — таким всегда было его кредо.
Покопав немного, Рем вонзил топор в землю, схватил что-то за лезвием и вытащил наружу.
Хрусть.
Земля разошлась легче, чем ожидалось, и появилось нечто круглое. Слишком большое для одной руки, но слишком маленькое для двух.
— Плоды растут под землей?
Это какой-то корнеплод?
Спросил Энкрид в недоумении.
— Это западный деликатес, плод земляной белки.
Его твердая внешняя оболочка состояла из спрессованной грязи.
Рем вскрыл его, обнаружив внутри сморщенный плод. Он стряхнул грязь, надрезал его лезвием топора и разделил пополам. Внутри плескалась жидкость.
— Попробуйте. Один раз отведаете — никогда не забудете. Торговцы называли это райской водой.
Энкрид отхлебнул первым.
Когда жидкость потекла внутрь, сладость разлилась от его рта по всему телу.
Было очень сладко, но не приторно.
Напротив, это была та самая сладость, после которой хочется еще.
— Если выпить слишком много, во рту станет еще суше, так что по одному на человека в день — в самый раз.
— Ты теперь официально наш гид по западу,
— похвалил Энкрид, искренне впечатленный.
Рем ответил ругательством.
От одного упоминания слова «гид» он рефлекторно выругался.
Конечно, он был гидом.
Кто еще вел их всё это время?
Иногда капитану удавалось вывернуть людей наизнанку одним-единственным словом.
Это отличалось от признания поражения.
Это было сравнение с тем безумным бродягой, и это его окончательно разозлило.

Комментарии

Загрузка...