Глава 1

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Рыцарь Вечного Регресса
Глава 1 - 1 - Мечтой моей было стать Рыцарем.
Пролог
В воздухе вспыхнул свет.
Энкрид не мог понять, что происходит.
Он чувствовал только острую боль, как если бы в его шею был воткнут раскалённый шампур.
Он понял, что кожаная броня, которую он носил, была абсолютно бесполезна.
Когда из его тела хлынула горячая жидкость, сознание начало угасать.
И затем, его глаза снова открылись.
Начался новый день.
Это не был сон.
Он уже испытал это бесчисленное количество раз.
Он не знал, почему это продолжалось.
Это просто было так, как все было устроено.
Звонкий звук ложки, ударяющей по кастрюле, сигнализировал о начале утра.
Ночная стража будила всех.
Это было третье утро одного и того же распорядка.
Именно тогда Энкрид наконец понял.
— Снова?
Каждый раз, когда он умирал, один и тот же день повторялся.
Глава 1 - Моя мечта была стать рыцарем.
Учитель Энкрида, который преподавал ему фехтование, был добросердечным человеком, который редко говорил суровые слова.
— Ты.
Учитель опирался на свой меч, всё ещё находившийся в ножнах, поставив его вертикально на землю, и позвал Энкрида.
— Вернись в деревню. Если тебе не нравится фермерство, присоединяйся к местной милиции. Наверное, ты в итоге станешь её капитаном.
Если бы он послушал совет этого опытного ветерана, всё могло бы быть иначе.
Но он не послушал.
Корень проблемы лежал в одном замечании, которое он услышал в детстве.
— Энки, ты гений.
Когда ему было одиннадцать, он без усилий победил старшего мальчика в поединке на деревянных мечах.
Тогда, впервые, кто-то назвал его гением.
В то время он ещё не понимал, что мальчик просто ужасно владел мечом.
В пятнадцать лет он победил старейшину деревни в спарринге.
Уверенность, которую это победой дало ему, была огромной.
В его маленькой деревне не было никого, кто действительно умел фехтовать.
Ближайшим к этому был однногий бывший наёмник, который забрёл в деревню.
Он учил основам фехтования местных детей, включая Энкрида.
— Ты гений.
В пятнадцать лет Энкрид услышал эти слова во второй раз.
На этот раз они прозвучали из уст наёмника, который утверждал, что отказался от титула рыцаря и потерял ногу ради чести дамы.
— Должно быть, я гений, — подумал он.
Он осмелился мечтать.
Он станет рыцарем — рыцарем, который будет служить правителю, предназначенному объединить воюющий континент.
Рыцарем, который положит конец войне.
В то время как где-то там, песня барда распространилась по всему континенту, достигнув даже отдалённой деревни Энкрида.
Мелодия пленяла слушателей, но последний куплет трогал сердца:
Рыцарь, который положит конец этой войне!
Рыцарь, который раскрашивает сумерки на поле боя!
Мы назовём его Рыцарем Сумерек!
Рыцарем Конца!
Песня барда зажгла сердца многих молодых мальчиков и девочек.
Энкрид не был исключением.
— Я стану таким рыцарем, — подумал он.
В восемнадцать лет, уверенный, что никто в его деревне не может сравниться с ним, он ушёл.
У него не было семьи — ни родителей, ни братьев и сестёр.
У него были несколько друзей, но его увлечение мечом всегда держало других на расстоянии.
Один, он отправился в широкий мир.
Так началась его жизнь как наёмника.
Он не был плох в этом.
Его преданность совершенствованию была достойна уважения.
Но прошло всего два месяца, и он понял — он не гений.
Поражённый обычным, безымянным наёмником, ему сказали: «Ты ещё не готов».
Убеждённый, что хороший учитель может всё изменить, он работал неустанно, рискуя жизнью в борьбе с бандитами, чтобы заработать достаточно денег и поступить в школы фехтования в больших городах.
Он учился усердно.
Он не был неудачником; его преподаватели были честными и справедливыми.
Один из них посоветовал ему вообще отказаться от меча.
— Нет, я не брошу, — твердо ответил Энкрид.
— Ты упорный, это точно, — часто говорили о нём.
Упорный труд никогда его не подводил.
Его ладони покрылись волдырями, мышцы рук дрожали, но он бесчисленное количество раз размахивал мечом.
Среди людей, подобных ему, он выделялся как исключительный трудолюб.
К тому времени, когда ему исполнилось двадцать пять, он уже имел некоторую репутацию как наёмник — достаточно, чтобы простые люди в небольшом городке могли смутно вспомнить его.
Но искра надежды всё же оставалась.
Может быть, он всё ещё мог улучшиться.
Затем, в двадцать семь, эта надежда рухнула.
Ссора во время путешествия доказала это.
Всего за пять обменов его меч был выбит из руки, и лезвие пронзило его живот.
Прижимая руку к ране, он спросил: — Сколько тебе лет?
— Двенадцать.
Он не мог в это поверить.
Это была истинная гениальность.
— Извини, это был мой первый настоящий бой, — сказал мальчик.
Он не был дворянином и не простолюдином, а сыном крепостного, державшим меч всего шесть месяцев.
— Возьми это на медицинские расходы, — сказал учитель мальчика, бросив ему мешочек с монетами.
Рана не была смертельной — внутренние органы не пострадали.
Но Энкрид всё равно спрятал мешочек в карман.
С одиннадцати лет до настоящего момента, шестнадцать лет неустанной тренировки привели к этому моменту — двенадцатилетний мальчик победил его.
Он почувствовал укол отчаяния, но не позволил ему поглотить себя.
— Какой смысл хандрить? Мои конечности всё ещё целы.
Хотя он знал, что не гений, он не сдался.
Он продолжал владеть своим мечом.
Десять лет, проведённых на службе у наёмников, научили его, что он никогда не сможет стать великим рыцарем или мечником, но, может быть, он сможет стать умелым солдатом.
он, бросив службу у наёмников, присоединился к армии — лучший вариант, оставшийся ему.
В тридцать лет он оказался в дивизии Сайпрус королевства Наурилии.
Четвёртый полк, четвёртый батальон, четвёртая рота, четвёртый взвод — также известный как «Четвёртый взвод».
Энкрид занимал должность заместителя командира взвода.
Бряц! Бряц! Бряц!
Ночная стража била по металлу, разбужив всю казарму.
— Чёрт, какой же кошмар, — пробормотал Энкрид, проснувшись.
— О чём же ты мечтал? — спросил подчинённый, лениво натягивая сапоги.
— Моя вся жизнь.
— Уныние.
Когда солдат обнаружил жучка в ботинке, он вытряхнул его, раздавил под ногой и плюнул на остатки.
Энкрид встал, надел доспехи — кирасу с встроенными рядом с сердцем метательными ножами, наколенники, наручники и слой кожаной брони поверх толстой ткани.
Доспехи были малоэффективны против острого клинка, но всё же лучше, чем ничего.
Он приготовился к ещё одному дню однообразия.
— Я слышал, что последний командир отряда видел подобный сон перед смертью.
Энкрид пробормотал, вспоминая слух, который он слышал.
— Значит, я обречён умереть сегодня?
Когда один из его подчинённых засмеялся, Энкрид ударил его по затылку.
— Я не умираю, не сглазите.
Он встал, налил воду в кастрюлю и бросил туда несколько полосок сухого мяса.
После этого он добавил овощи, превратив всё в простой суп.
Это был их завтрак.
— Есть планы на бой сегодня?
Один из подчинённых, сидевших рядом, спросил, и Энкрид покачал головой.
— Кто знает?
Он был всего лишь скромным командиром отряда.
Над ним были ещё четыре командира отряда, подчиняющихся одному командиру взвода, а тот, скорее всего, тоже ничего не знал.
Мастерство Энкрида в фехтовании было посредственным, и он не был дворянином.
Поэтому он остался простым командиром отряда.
Но его опыт на поле боя далеко превосходил опыт большинства командиров рот.
Его подчинённые уважали его за это.
— Итак, когда ты был молод, кем ты хотел стать?
Один из его солдат подошёл к нему и спросил небрежно.
— Рыцарем.
— Ты бы ударил меня, если бы я засмеялся?
— Я не ударю тебя.
— Фф.
— Ты всё равно смеёшься? Ты маленький сорванец.
Энкрид пнул человека в зад.
Подчинённый притворился, что ему больно, и ответил: — Всё равно, рыцарь, да?
Что означало быть рыцарем?
Рыцарь — это тот, кто может изменить ход битвы.
Монстр, способный в одиночку противостоять тысячам врагов.
Герой, способный убить сотни врагов в одиночку.
Даже их подразделение было названо в честь рыцаря: Дивизия Сайпрус, названная в честь сэра Сайпруса.
Рыцарь как мечта — казалась такой недосягаемой.
— Смелая мечта у тебя была.
— Мечты должны быть смелыми, дурак, — ответил он.
Энкрид небрежно собрал тарелки.
Сегодня была его очередь мыть посуду.
В других отрядах, может быть, всё было по-другому, но в команде Энкрида все делили домашние обязанности поровну.
Быть командиром отряда означало получать и передавать приказы — обычно эту роль брал сильнейший боец группы.
В этом смысле Энкрид был необычным.
Он не был сильнейшим в своей группе.
Но он умел объединять людей, которых выгнали из других отрядов.
Вот почему другие отряды называли его команду «Отрядом хулиганов 44».
Энкрид был лидером этого «отряда хулиганов».
— Дай мне помочь тебе, — сказал он.
— Замолчи и иди за мной.
— Хорошо.
Его подчинённый рассмеялся.
Какая жизнь привела этого человека в такое место?
Хотя он был любопытен, Энкрид никогда не спрашивал.
Его люди ценили в нём это качество.
Он не вмешивался в их прошлое и не судил их настоящее.
И не требовал от них многого.
Может быть, именно поэтому они следовали за ним.
Когда они звякали посудой, его подчинённый плеснул водой в ручей и спросил: — Почему ты хотел стать рыцарем?
Человек пришёл «помочь», но теперь просто развлекался.
Следовало ли ему сказать, что это из-за песни барда?
Сделает ли это его смеяться?
Энкрид подумал минуту, прежде чем ответить: «Я хотел уметь хорошо владеть мечом, и если я собирался это делать, почему бы не стать рыцарем?»
— Немного романтик, да?
Его подчинённый засмеялся.
— Закрой свой рот.
— Это ли была причина, по которой ты тренировал удары мечом днём и ночью?
— Усилия никогда не подводят.
Бесчисленные часы тренировок оставили на его ладонях мозоли.
— И этотчас?
Ты всё ещё хочешь быть рыцарем?
— Смог ли он?
— Конечно, нет.
Он лучше других знал это.
Но он не сдался.
Он просто терпел и двигался вперёд.
Энкрид достаточно хорошо понимал реальность.
Но мечты не заботятся о реальности.
Они остаются, даже когда их разрывают на части.
— Когда ты закончишь мыться, пойдём.
— Понял.
Это был пустяковый разговор.
Они вернулись в казарму.
Будут ли они вступать в стычку с королевством противника?
Или их отправят разобраться с бандитами, которые нападали на линии снабжения?
Он не знал.
Воздух кажется густым.
Воздух на поле боя всегда был таким.
Но сегодня он казался особенно тяжёлым.
Ждать пришлось долго.
Без в запасе ничего лучше, он подумал о том, чтобы потренироваться с мечом, но в итоге решил вздремнуть.
Бывают дни, когда просто не хочется ничего делать.
— Не могу делать столько, сколько раньше.
Он работал неустанно.
И вот какой результат — командир отряда, не лучше третьесортного наёмника.
Когда солнце было уже в двух ладонях выше своего зенита, командир отряда наконец-то позвал.
— Отряд 44, собирайтесь!
Наступило время боя.
Компания собралась, образуя часть армейских рядов.
Отряд Энкрида не стал исключением.
В воздухе стояла холодная напряженность.
Энкрид схватил талисман, висевший на шее, и снова прижал его к одежде.
— Это должно спасти мне жизнь?
Чепуха, но солдаты часто верили в такие суеверия.
Для Энкрида это не было верой, а воспоминанием о старой женщине, которая дала ему это, и ее отчаянным тоном, убедившим его взять его.
— Не может навредить, правда?
За рискованную жизнь он получил этот хрупкий талисман.
Он выжил в этой охоте на монстров половиной везения.
Если бы все пошло не так, он бы стал жертвой.
Задача была опасной, даже для него.
Маленькая фермерская деревня, не сумевшая заплатить, умоляла его о помощи, когда он проходил мимо.
— Что за шутка.
Рисковать своей жизнью ради жалости — сумасшествие.
Но он не раскаивался.
Потому что так делают рыцари.
Мечты могут замолкнуть под тяжестью реальности, разорваться на куски, но остаются следы.
Он хотел быть рыцарем.
Стать героем войны.
Но теперь он просто другой солдат.
«Аааа!»
Взорвался рык.
Энкрид присоединился к нему, вены на его шее вздулись, когда он закричал.
Противостоящая армия бросилась вперед, как прилив.
Затихающий солнечный свет окрасил небо длинным красным следом.
Две силы столкнулись под тем красноватым светом.
Энкрид бросился вперед.
«Давайте сражаться, чтобы прожить еще один день!»
Его всегда улыбающийся подчиненный закричал, когда он бросился вперед.
Вскоре копья и мечи столкнулись, разрывая плоть и кровь.
Сегодняшняя битва велась в рукопашной.

Комментарии

Загрузка...